Дверь была заперта. Денис совсем было собрался активировать "ружье" в "фиолетовом режиме", чтобы срезать ригель, но Шэф приказал беречь боеприпасы и решил проблему ударом с ноги. Честно говоря, старший помощник сомневался, что у верховного главнокомандующего пройдет этот номер — дверь открывалась наружу, но командор посрамил маловеров — после его удара дверь просто-напросто слетела с петель. Открылся темный проход — света не было. Компаньоны пошарили по стене в поисках выключателя, но безуспешно. Пришлось активировать шкиры. И хотя активация была минимальной — только ночное зрение, все равно хорошего в этом было мало — перед боем надо экономить каждую каплю любого ресурса, а тут сражение еще и не началось, а дыроколы уже остались без боеприпасов, батареи обеих шкир разряжены больше, чем наполовину, а какой запас кадата остался у старшего помощника он бы и сам не мог сказать — иди знай, сколько его ушло во время откапывания из-под завала.
Глазам компаньонов открылся длинный пустой коридор. В серо-зеленых цветах ночного зрения он выглядел несколько зловеще и на миг Денису показалось, что его длина явно не вписывается в габариты замка, насколько он себе их представлял. Чем-то неуловимым картина... точнее — возникшее ощущение, напомнило приснопамятный городской дворец Ортега и все с ним связанное. Холодок проскочил по спине старшего помощника. Однако, холодок — холодком, а дело — делом. Денис положил палец на "Красную кнопку" и двинулся вслед за любимым руководителем.
"Удивительно, — думал Денис шагая за командором, — считанные минуты назад мне казалось, что я уже ничего не боюсь в этой жизни, а выходит что нет — побаиваюсь..."
"Ничего удивительного, — тут же влез внутренний голос. — Ты был мертвым, а мертвые ничего не боятся".
"Это в смысле, что я решил, что терять мне уже нечего — или гвардейцы укокошат, или маги?"
"Да. Вот и качнул точку сборки куда-то в сторону. В положение "мертвец", или как там оно еще называется".
"Точно знаешь?" — удивился старший помощник. Сам он про такое не слышал. Про точку сборки "Смерть" знал, а "Мертвец" — нет.
"Предполагаю..." — сознался голос, не став утверждать, что знает наверняка.
"Похоже на то..." — после короткого раздумья согласился Денис.
Кроме налета мистики, была в коридоре еще одна странность — не было боковых дверей ни справа, ни слева. А если их нет, то спрашивается — зачем нужен сам коридор? Непонятно... Чем дальше компаньоны уходили от светлого пятна входной двери, тем более неспокойно на душе делалось у старшего помощника.
"Хрень какая-то, — напряженно думал он. — Точно, все как в городском дворце Ортега... Путают нас. Надо шкиру активировать!"
"Так не помогло же... — удивился голос. — Какой смысл?"
"Согласен. Значит... Значит... Значит — "Доспех Мардука"! — осенило Дениса. — И как я мог забыть? — смущенно подумал он. — Ведь Кирсан же говорил, что он блокирует ментальные воздействия. Надо активировать!"
К огромному удивлению старшего помощника и такой же огромной радости, ни "Доспех Мардука", ни "Хамелеонья накидка" с его пальцев во время откапывания не слетели. Чем он и не преминул воспользоваться, и сразу же картинка изменилась — проявились двери с левой стороны коридора. Истины ради надо признать, что победа была неполной — справа, как не было, так и не было. Но, похоже было на то, что новая картина мира открылась не всем. Судя по тому, что главком продолжал двигаться, как ни в чем не бывало, он никаких изменений не видел.
— Шэф! — окликнул его Денис. — Остановись! — Никакой реакции на его слова со стороны командора не последовало — главком продолжил шагать с неутомимостью зайца из рекламы "Энерджайзера" и с такой же отстраненностью от сигналов, посылаемых внешней средой. Это было, как минимум, странно, а если называть вещи своими именами — пугающе. Снова дали знать о себе опасения, возникшие в момент "воскрешения" любимого руководителя и снова спину старшего помощника обдало холодком.
— Шэф! Твою мать! — заорал он. — Да остановись же! — реакция на вопль была аналогичной первому обращению к любимому руководителю, а именно — нулевой. И тут нервы старшего помощника не выдержали — тремя нажатиями пальца он активировал "ружье" в "фиолетовом режиме" и пальнул над головой главкома в потолок. И тут выяснилось, что не на все внешние раздражители верховный главнокомандующий не реагирует. По крайней мере на некоторые — реагирует. На приличный обломок потолка, рухнувший на пол перед его носом командор отреагировал. Он развернулся, рывком сократил расстояние между собой и старшим помощником и тоном, не предвещавшим ничего хорошего для последнего, поинтересовался:
— Ты что творишь, сук-кин сын!?
— Я может и сукин сын, — покладисто согласился Денис, продолжая ненавязчиво держать активированное оружие направленным в живот любимого руководителя, а не исключено, что и зомби, или хуже того — неизвестной твари, захватившей тело любимого руководителя. — Но я тебе два раза орал, чтобы ты остановился, а ты прешь, как танк, и похер веник! — начал заводиться Денис, нервы у которого тоже были не железные. — Включи "Доспех Мардука"!
— Зачем?
— Увидишь, блядь!
Командор препираться не стал и включил. Несколько секунд осматривался, привыкая к новой картине мира, а потом молча направился к первой пропущенной двери, находящейся в самом начале коридора. Протискиваясь мимо старшего помощника — коридор был не слишком широк, а даже вовсе наоборот — достаточно узок, он взглянул на активированное "ружье" и поинтересовался:
— Собрался стрелять по руководству?
— А черт тебя знает — руководство ты, или нет, — честно признался старший помощник. — Может ты высший зомби, или еще кто из этих...
— Ети беспокоят? — участливо осведомился главком.
— Я не расчесываю, — хмыкнул Денис. Короткое общение с командором несколько успокоило его. Судя по манере держаться, разговаривать, да и вообще... — это был Шэф — любимый руководитель, но... Но, мертвое лицо верховного главнокомандующего время от времени всплывало перед внутренним взором и сразу же мурашки начинали короткий забег по хребту — уж больно глубоко голливудские блокбастеры вбили в сознание современного человека, что ничего хорошего от ожившего мертвеца ждать не стоит. Вот вроде бы все в порядке — ложечки нашлись... но осадочек остался.
— Страхуешь у входа, внутрь не проходишь, — приказал главком. С этими словами он открыл дверь, оказавшуюся незапертой и шагнул в комнату.
Ну, что сказать — обычный гостиничный номер в хорошем пятизвездочном отеле, причем, именно хорошем — пятизвездочные они, ведь, тоже разные бывают. Единственное отличие — отсутствие окон. Наличие окон в гостевых комнатах дворца, расположенных по периметру, и гораздо более скромная обстановка в них говорили об одном — Ортег не сомневался, что рано, или поздно, его дворец будет атакован, и не просто атакован, а внезапно, поэтому важные гости были вынуждены довольствоваться помещениями без окон, хотя и роскошно обставленными. Ничего не попишешь — за все в жизни приходится платить, а уж за безопасность в особенности.
Комната была пуста и хранила следы поспешных сборов: неубранная кровать под прозрачным балдахином, какие-то шмотки, неряшливо висящие на спинках кресел, чулок, валяющийся посередине ковра, ну, и общее впечатление поспешного бегства. Было видно, что хозяева собирались впопыхах. Оставшиеся три комнаты ничем не отличались от первой проверенной — роскошная обстановка и следы паники, охватившей постояльцев. Коридор оканчивался тупиком и больше ничего интересного в нем обнаружено не было. Впрочем, как и в двух других — пустые номера со следами поспешного бегства.
— Грустно, девушки, — командор сумел очень лаконично, в двух словах, обрисовать сложившуюся ситуацию, когда компаньоны после проверки последнего — ближнего к заклинательному залу, коридора вновь оказались на том же самом месте, откуда и начали свои поиски.
— Хреново... — не смог не согласиться с ним старший помощник. — Чего делать-то будем?
"Как мы всё остальное сделаем, — невесело подумал Денис, — если мы, элементарно, дверь найти не можем?.. А там еще Архимагов мочить, на всякий случай и этого аватара хренова..."
Исполнение первого пункта их замечательного плана, казавшегося наиболее тривиальным, а именно — нахождение двери, ведущей в заклинательный зал, находилось на грани срыва. А если быть честным с самим собой — было сорвано. Из коридора, в котором стояли компаньоны, вели четыре двери и что находится за каждой из них они уже проверили. За спиной был "предбанник" с мертвой девушкой, а впереди три только что обследованных коридора — все. И не только нет двери, ведущей в заклинательный зал, но нет даже намека на дверь, ведущую в направлении заклинательного зала.
А если ход туда не будет найден, то через какое-то время — не очень большое, кстати, откуда-нибудь появится молодой, полный сил и юношеского задора Ортег во всем блеске и славе, в сопровождении верных кунаков и абреков — Негро и мятежных Архимагов, и это будет плохо. Очень плохо. Одно "ружье" и мутный Шэф — Денис так и не избавился до конца от настороженности в отношении любимого руководителя — все чудились ему, время от времени, красные глаза на белом лице, клыки непомещающиеся во рту и прочие "прелести" Зомби-апокалипсиса, против такой компании, да на их поле — это не айс. Совсем не айс.
Остается, или задать стрекача прямо сейчас, не дожидаясь перитонита, да так чтобы пятки сверкали, пробраться на какой-нибудь корабль и валить из Высокого Престола к чертовой матери, признав, что противник оказался не по зубам, что тоже ни к черту не годится — спрашивается, зачем перлись — чтобы сбежать с поля боя? Правда, есть оправдание, что от их армии осталось с гулькин хрен, так опять же они изначально собирались драться вдвоем, это потом союзников понагнало, в рот им пометом.
А если не бежать, что тогда? Тогда... — опять же дать деру, но недалеко, и устроить засаду. В засаде "ружье" страшная сила — типа красоты, но еще сильнее. Или... или... или же незнамо что — больше ничего креативного в голову старшему помощнику не приходило. А из того факта, что мудрый руководитель тоже помалкивал, старший помощник сделал неприятный вывод, что и у того с идеями, как нам реорганизовать Рабкрин, туговато.
— Сам, что предлагаешь? — верховный главнокомандующий, как всегда, перед принятием окончательного решения выслушивал мнения младших по званию.
— Засаду. Сваливаем отсюда немедленно, покушаем, для начала, — у старшего помощника кишки с голодухи уже начали обвиваться вокруг позвоночника — так ему, по крайней мере, казалось, — потом найдем подходящее место, замаскируемся и будем ждать. Думаю, с "ружьем" есть шанс.
— Какое место?
— Ну-у... когда сюда ехали — там ложбинка была, между двух холмов. Там.
— Теоретически — приемлемо. Но, практически, — Шэф поморщился, — нет.
— Почему.
— Они именно там и будут ждать нападения. Если и делать, то там, где не ждут. В чистом поле, или еще где, где есть пустое пространство. В таких местах охрана непроизвольно расслабляется. Если, конечно же, это не суперпрофи из "девятки". Но... — командор тяжело вздохнул, — боюсь, что ничего не выйдет.
— Почему? — был вынужден повторить свой предыдущий вопрос Денис.
— Потому что... — командор снова поморщился, да вдобавок еще покачал головой, но внезапно передумал отвечать, а наоборот — сам задал вопрос старшему помощнику: — А чтобы ты сделал на месте Ортега, когда вышел из заклинательного зала?
— Ну, во-первых — сам бы не пошел, а для начала выслал разведку... — главком одобрительно покивал словам старшего помощника, одобряя подобную осмотрительность. — Те бы выяснили, что войска, державшие внешний периметр уничтожены...
— Молодец, — похвалил Дениса Шэф, причем безо всякого ёрничества.
— А дальше по обстоятельствам — если внутри дворца еще много людей — ведь, если бы не взрыв, мы бы и сюда не попали, а это процентов десять всего общей площади, а что там еще скрывается, иди знай, то сформировал бы отряд с многослойной защитой своей драгоценной тушки и — вперед...
— ... а если людей мало, — закончил за старшего помощника командор, — то связался бы с Парангом, чтобы подогнали охрану. Но, наобум Лазаря отсюда ни ногой. Так?
— Так... Но, гонца можно перехватить.
— Думаешь у них нет беспроводной связи? Что-то я сильно сомневаюсь. Но, в любом случае, при планировании операции, исходим из худшего. По опыту знаю — не ошибемся. Так что, считай — подкрепление будет вызвано. Если оно необходим, конечно. Может у Ортега и здесь куча "мяса" и никакого усиления ему не надо.
— Понятно...
— Вот тебе и ответ насчет засады, — хмуро подытожил главком, напряженно о чем-то размышляя. — Мы не знаем, когда будет караван, но точно знаем, что он будет очень хорошо охраняться.
— А если разведку захватить и разговорить? — не сдавался Денис.
— А что нам остается? — невесело ухмыльнулся командор. — Только два пути: или сматываться из Высокого Престола, и побыстрее, пока мышеловка не захлопнулась, или же добывать языка, а там по обстоятельствам.
— Слушай! — внезапно осенило Дениса. — А ты не пробовал в кадате поискать? Ты ведь можешь!
— А сам-то, как думаешь? — поднял бровь главком и не дождавшись ответа от понявшего, что сморозил глупость и смутившегося от этого Дениса, продолжил: — За стену, — он кивнул в сторону предположительного нахождения заклинательного зала, — не проникнуть. За остальные тоже. Под "Доспехом Мардука" вообще не работает — он не дает выйти сознанию наружу. Вот такие пироги с котятами, — резюмировал верховный главнокомандующий.
Грустные размышления компаньонов прервал какой-то непонятный шорох, раздавшийся за спиной — это медленно открывалась дверь в "предбанник".
"Девчонки, — подумал Денис. — Спрятались, а теперь услышали мой голос и решили выйти".
Но, это оказались не девочки, спасенные старшим помощником. Как говорится — отнюдь! Из двери, неуклюже припадая на левую ногу показался Рейхстратег Высокого Престола Кирсан-ар-Мюрит собственной персоной! Реакция на изменившиеся обстоятельства, со стороны старшего помощника, последовала незамедлительно. Единым слитным движением, не занявшим и секунды, Денис ушел в сторону, разрывая дистанцию с ожившим мертвецом, перевел "ружье" в любимый "фиолетовый режим", нацелил его в голову зомби, положил палец на спусковой крючок и приготовился стрелять. Командор же, как стоял, таки и продолжил стоять, с интересом наблюдая как за маневрами своего старшего помощника, так и руководителя Высокого Престола.
— Лорд Арамис, — Кирсан медленно, с трудом поднял ладонь, как бы прикрываясь ею от нацеленного на него "ружья". — Прошу тебя: не надо стрелять. Сначала выслушай.
— Не волнуйся, — улыбнулся командор. — Просто Арамис настороженно относится к ожившим покойникам — вот и нервничает. Никто не собирается стрелять. Мы тебя внимательно слушаем.
... за себя отвечай!.. блин!.. кто собирается, а кто не собирается...
