А вот с их жрецом все было гораздо сложнее. Он вообще из их компании сильно выбивался, даже внешне. По телосложению больше наших, местных людей напоминал, двигался на мой вкус неуклюже и неловко. Реакция и скорость движений у него тоже были нормальными для человека. Он вообще лавочника или мастерового из городских больше всего напоминал. Ну или чиновника какого. Наверное, скорее чиновника, который ничего тяжелее самописки и кружки с пивом и не поднимает. И ходит ежедневно от дома на службу, а со службы в трактир. Для такого просто за городскую стену выбраться — уже целое путешествие. Вот и жрец у них такой же был. Но надо отдать должное, про свою веру рассказывал очень интересно, я слушал с удовольствием, поражаясь, чего только люди не напридумывают, чтобы свой мир защитить. И в отношении языков Шестой их оказался пожалуй более одаренным, постоянно общался со всеми из моего отряда, заучивал слова и выражения, даже уже мог достаточно внятно объяснить, что ему надо. Правда все равно большей частью при помощи жестов, но хоть что-то. Майор и остальных своих людей пытался заставить язык учить, но они вполне удовлетворялись понималками и особого рвения не проявляли, да и сам майор энтузиазмом не горел. Интересно, что они делать будут, когда заряд у амулетов кончится, эльфийские чары конечно долгоиграющие, хватает их чуть ли не на полсезона, но все равно ведь рано или поздно кончатся.
Но возвращаясь к жрецу, у него то ментального блока не было. И от него как раз магией несло основательно, очень специфической магией, силой бога. Насколько я помнил основы теории силы, по идее все его возможности, связанные с верой, на большом удалении от божества работать были не должны, однако работали, причем весьма эффективно. Видимо сильное у них божество было, с огромным количеством верующих. Вот только от беспредела наших тифлингесс защищаться жрецу приходилось уже осознанно, и силы на это тратить. Получалось у него это не всегда, да еще и какие-то моральные ограничения присутствовали, как он мне сам объяснил, он на себя добровольно возложил обет служить своему божеству, отказавшись от большей части удовольствий. Ну, чужие обеты дело такое, особенно у жрецов, чего только мне не встречалось, я даже удивляться не стал. Впрочем все искушения Шестой воспринимал как испытания и стоически терпел. Ну что ж, в клане ему будет особо весело, Ала, Лания и Тири свои то способности контролируют, да и шалить с их применением особо не любят. А Шелли уже намертво к майору приклеилась и другие люди ее не особо интересуют. Но у нас сейчас в поселке на воспитании четыре десятка подростков, из них семнадцать девчонок. И большая половина после половой зрелости из поселка пока никуда не выезжала. Так что накидываются на любого нового разумного, особенно если он не нашей расы, причем не обязательно противоположного пола. И запрещать им что-либо бесполезно, только хуже получится. Хаос, наверное людям придется охрану выделять, а то они точно с ума сойдут в итоге.
И наконец мы свернули с Речной дороги к нашему клану. Как только основной тракт и берег реки скрылись из виду, впрочем это произошло довольно быстро, вокруг расстилался весьма густой лес, заранее назначенная команда растворилась между деревьев, соглядатаев ловить. Я бы тоже с удовольствием поучаствовал, но в положении командира были и свои недостатки. Впрочем, Терагу, который взялся руководить сим увлекательным процессом, вполне можно было доверять. Да я и изначально хотел больше размяться и по лесу побегать, нежели командовать.
Люди проводили троицу ловчих заинтересованными взглядами, но с вопросами не полезли. Они, уже обрадованные тем, что мы наконец то добрались, вот только радовались они скорее тому, что больше не придется ночевать под открытым небом, они то по большому счету никуда еще не доехали, просто очередная остановка по дороге, с любопытством осматривались по сторонам.
— Слушай, Гаррион, — поинтересовался у меня наконец Стингер. — А вы вообще подъезды не охраняете? Вроде же мы до вашего клана уже почти доехали...
— Почему почти, уже доехали, — ответил я. — Как с дороги свернули, так мы уже по землям нашего клана двигаемся. До самого поселка еще стражи полторы, скоро приедем. И с чего ты взял что не охраняем?
— Ну не видно никого, — человек стал еще внимательнее всматриваться в подступающий вплотную к дороге лес. — Укреплений никаких нету, ничего...
— Если ты никого не видишь, это не значит что вокруг никого нету, — немного нравоучительно и пафосно произнес я. — Мы вообще-то три поста проехали, так что в клане нас уже встречают. Точнее готовятся. Кроме того, тут куча амулетов сигналок по обочинам дороги, ну и в самом лесу тоже, понаставлено. А насчет укреплений... А зачем они нам? Кто вообще в здравом уме решиться напасть на поселок тифлингов? И даже если и решится... Мы в таком случае эльфийскую тактику предпочитаем, в поселок то нападавшие войдут, в пустой. Но вот оттуда уже не выйдут. Ну и сами укрепления... Они в поселке, общинный дом у нас построен так, что там в случае опасности вполне можно обороняться. А на дороге... у нас просто нет народа, чтобы держать здесь постоянный гарнизон, нас же в поселке постоянно сотни четыре — пять живет, иногда чуть больше, иногда чуть меньше. Все остальные на заработках...
— Как-то маловато получается, — немного задумчиво сказал Тирли. — Шелли как-то говорила, что у вас в клане около семи тысяч разумных. Получается, что только детей должно быть около трехсот, если не больше...
— Для людей это справедливо, но мы живем дольше, а размножаемся медленнее, — пояснил я. — У нас сейчас три с половиной дюжины подростков на обучении, еще десяток помладше. И потом, далеко не все отправляют детей на обучении в клан. Много народу живет со своими супругами в других местах, там же зачастую и детей воспитывают. А в клан приезжают только на обряд воинского посвящения. Как раз к концу лета приедут те, кто будут посвящаться в этой смене, вроде с дюжину будет, может даже и застанете, если не будете торопиться.
— На счет задержаться, пока не знаю, — вмешался майор. — Посмотреть было бы интересно, но нам надо заниматься своими делами, нас дома ждут...
— До Оэсси отсюда день пути, если верхом и не очень торопясь, — я пожал плечами, — Комплекс Академии конечно не в самом городе, а немного в стороне, но тоже за пару страж добраться вполне можно. Так что пару дюжин дней, а может и побольше вполне можете передохнуть...
— Меня пугает другое, — несколько задумчиво сказал майор. — Неизвестно еще сколько времени нам понадобиться на то, чтобы договориться с магами. Не можем же мы просто постучаться в ворота этой вашей Академии, и попросить проводить нас домой... Надо пожить в Оэсси, немного освоиться, познакомиться с нужными людьми, причем желательно не особо привлекая к себе внимание... Нас такому не учили, так что придется импровизировать. А вот это уже требует времени и немалого.
— Может отправим Комара стучаться, — как-то невесело хохотнул рядом Стингер.
— После того, как он постучится, нам может уже оказаться не с кем разговаривать, — непонятно для меня поддержал шутку Тирли. Хотя почему непонятно, я вспомнил что устроил этот человек на подъеме к перевалу, затратив на это всего лишь одну малую стражу, и понял, что и впрямь может постучаться так, что маги просто вынуждены будут обратить внимание на визитеров.
— Думаю, вот тут как раз мы вам сможем помочь, — сказал я. — Лиимат и все наши мастера не последние разумные в Оэсси, и в Академии у нас тоже достаточно знакомых. И Шелли вам тоже может оказаться весьма полезной в этом деле, отец ее постоянно таскал по своим делам, так что она лично знакома со всеми в городе, кто из себя хоть что-то представляет. Так что вам вполне имеет смысл задержаться и поговорить с нашим старейшиной.
— Ну беседы с ним мы, я думаю, по любому не избежим, — майор насмешливо взглянул на меня.
— Говорить можно по-разному, — парировал я. — Есть несколько очень интересных вариантов, точнее я сейчас вижу несколько очень интересных вариантов, которые требуют внимательного обдумывания и обсуждения. Кроме того, в ближайшие пять — шесть дней плотно заниматься вами ни у кого времени особо не будет, надо отдать должное телам погибших, еще несколько церемоний провести. Не то, чтобы это было так необходимо, но я пока не вижу причин отступать от традиций.
— Пять-шесть дней отдохнуть мы и сами не откажемся, кроме того Шелли обидится, если мы не погостим у нее, — согласно кивнул человек. — Она мне уже это прямым текстом заявила. Но это не две дюжины дней...
— И все же, — продолжил настаивать я. — Если коротко, думаю можно организовать вам жилье в Оэсси. Даже при нашем участии, в Академию вас вот так вот сразу никто не пустит, придется сколько то ждать. В гостинице я думаю вам останавливаться не стоит... Ты же помнишь, что произошло в Перевальном? Ну вот, внимание вы уже привлекли и в покое вас не оставят. Пока вы гости клана и под нашей защитой вас никто не тронет, думаю даже постараются особо на глазах не мелькать, но стоит вам покинуть наши земли...
— Мы вполне способны защититься, как ты мог заметить...
— Согласен, можете, но в городе все будет сложнее. Или ты собираешься перебить всю городскую стражу? — я улыбнулся. — Получается, что для всех будет спокойнее, если вы останетесь под нашей защитой.
— А с чего такой интерес к нашим проблемам? — майор старался сохранить шутливый тон, но все равно в его словах проскальзывала подозрительность, впрочем и не удивительно, я на его месте держался бы примерно так же. — Вы то что с этого иметь будете?
— Клятва долга, от нее никуда не деться, — с несколько наигранным равнодушием пожал я плечами. — Шелли племянница нашего старейшины, да и без этого у нас принято помогать своим. Тем более, что она несамостоятельна пока что, а опекуном сейчас получается у нее как раз Лиимат.
— Извини, но я не верю в подобные причины, — несколько грубовато и в лоб заявил мне майор. — Ты живешь четыре сотни лет, ваш старейшина еще больше... Зачем вам лезть во все эти вещи, да еще и с непредсказуемым финалом?
— Знаешь, ты помог одной из наших, — подпустив в голос обиды ответил ему я. — Неблагодарными нас еще никто не называл. Да и Лиимат свою племянницу любит, тем более что своих детей у него пока нету. Ну и потом, ту помощь, про которую я тебе сейчас говорил, мы можем оказать не прикладывая никаких особых усилий. Еще и поиметь с нее можем кое-что, ты мне уже несколько крайне любопытных идей подкинул, Шелли тоже что-то явно замышляет, ты просто еще ее не очень хорошо знаешь, но я то вижу... Ну и в конце-то концов, лично мне просто любопытно, чем все это закончится. Взявшись посредничать между вами и магами мы получим доступ к очень интересным и весьма охраняемым тайнам Академии, а может и не только Академии...
— Вот это уже больше на мотивы похоже, чем какая-то клятва, — пробурчал себе под нос майор. — Знаешь, пока ничего не буду тебе обещать, хотелось бы выслушать предложение в полном объеме для начала, но подумаю, обязательно подумаю.
— А куда ты денешься, — усмехнулся я. — И еще одно, не надо настолько пренебрежительно относиться к клятве Хаосом, это на самом деле очень серьезная вещь, чреватая большими неприятностями для того, кто нарушит слово. Если будет время, я тебе пару старых историй прочитаю, или Шелли заставлю, пускай она память освежит, а то по истории у нее тоже очень уж выборочные знания. Так что для нас клятва — это основная причина. Просто по врожденной коварности своей демонической натуры мы хотим и клятву помочь Шелли выполнить, и себя заодно не обидеть. Во всяком случае очень постараемся.
За разговором время и дорога летят быстро. Мы выехали наконец из леса на окружающие наш поселок выпасы. Впереди дорога уже переходила в главную улицу и там, у самых первых домов, собралось довольно много наших, встречающих караван. А впереди, вполне ожидаемо, стоял Лиимат. Взбивал дорожную пыль хвостом и нервничал в нетерпении увидеть свою племянницу.
Глава 9
Шейелена Теорн аэп'Шееллайт, тифлинг, Дея, 65-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)
Ойера, наконец-то я добралась до дома, даже раньше, чем рассчитывала, хоть и не намного. Правда, за последние, без малого, две дюжины дней столько всего произошло, что предшествующая им поездка стала казаться коротенькой и скучной. И видимо не мне одной, иначе как еще можно объяснить то, что почти все наши, живущие в поселке, дружно выстроились встречать нас. Ну ладно, понимаю, дядя, он меня действительно любит и очень сильно волновался, так сильно, что послал встречать меня своих друзей во главе с мастером оружия. Ладно наша вечно скучающая молодежь, тут я скорее удивилась бы, не увидев их на окраине поселка, ладно мои подруги, хотя вот они то ко мне навстречу обычно не выходили, понимали, что мне сразу после приезда будет совсем не до них. Но сейчас судя по толпе тут собрались все, кроме занятых в патрулях, дозорах и работе, а последних было не особо и много благодаря тому, что приехали мы ближе к вечеру. А что тут делают все мастера клана, да еще и вместе с супругами? Даже самый спесивый зануда нашего клана, он же мастер боя, приперся нас встречать.
Но все равно присутствие всех односельчан не помешало мне с радостным воплем повиснуть на шее у дяди. По дороге к нему мне показалось, что любимый дядюшка и сам еле сдержался, чтобы первым не стащить меня с лошади, во всяком случае облапил он меня с удовольствием. А потом еще и внимательно осмотрел со всех сторон, как будто хотел убедиться что я вернулась полным комплектом, не утратив никаких важных частей своей тушки. И как-то грустно сказал:
— Ну что Инферна, ты как всегда выкрутилась? Я рад видеть тебя живой...
— Спасибо, дядя, — ответила я ему без своих обычных подколок. И заплакала... Не то, чтобы за прошедшие дни я полностью смирилась с потерей, но как-то все притупилось, что ли. Голова была занята совершенно другими делами, даже трупы в постоянно маячившей перед глазами повозки воспринимались как обычный груз. И залезая туда за своими сундучками я воспринимала тела, ну даже не знаю, как бревна, наверное. Да и люди — иномиряне, если уж совсем честно, здорово помогали отвлечься от грустных мыслей, хотя вроде как должны были служить постоянным напоминанием о случившемся.
А вот теперь приехала домой, обнялась с дядей и, стоя в двухстах шагах от, теперь уже только моего дома, рыдаю на виду у всего поселка. И ведь не стыдно совсем...
— Ну что ты, маленькая, — как всегда увидев мои слезы, дядя совершенно потерялся, в отличие от папы от него я могла добиться чего угодно, просто расплакавшись. — Хватит уже, ну или давай хотя бы до дома дойдем...
— Я не маленькая, — упрямо буркнула я. Но слезы так и текли, не останавливаясь.
— Ладно, пошли к тебе домой. Я Кристу попросил, она прибралась и поесть приготовила, заодно и за ребятами, что баню топили, присмотрела, — дядя приобнял меня за плечи и попытался увести.
— Погоди, — я уперлась, оставаясь на месте. — У меня вещи в повозке...
