Его последние слова утонули в сильном грохоте. Земля задрожала с такой силой, что усыпальницы начали разрушаться, а брусчатка под ногами разлетаться в стороны. За спиной некроманта густой туман вспучился и разлетелся в стороны, явив взгляду истрескавшийся драконий костяк, высотой с трехэтажное здание. Внутри черепа и костей неровно мерцали темно-зеленые огоньки. Мертвая тварь раскрыла пасть и оглушительно взревела, замотав головой, и расправила ошметки крыльев. Некромант тем временем продолжал вещать.
— Впечатляет, правда? Это чудовище, что ты видишь, управляется мною, но не зависит от меня, и если я буду уничтожен, сметет с лица мира все, до чего дотянется. Оно иммунно к магии, а крошить его мечом ты можешь пытаться хоть до конца вечности. Хотя, вечности у тебя на это не будет.
Туман вокруг наполнился шорохом и треском. Кладбищенская нежить, до этого бесцельно слонявшаяся вокруг, начала рассыпаться на отдельные кости. Эти кости устремлялись к драконьему костяку, как листья под напором ветра. Они прилипали к драконьим останкам и врастали в них, отчего драконий скелет на глазах начал обретать плотность и массу.
Дрэга ухмыльнулась.
— Надо полагать, этот черный шар служит вместилищем для душ, которыми ты пользуешься вместо маны? Непохоже, что твоих резервов хватило бы поднять эту хрень.
— Ты весьма догадлива. Меня удивляет то, что ты тянешь время, которого у тебя теперь точно нет. Повторяю свое предложение последний раз. Присоединяйся ко мне.
— Ты даже не представляешь, насколько ты нелеп.
Дрэга лениво шагнула вперед. Некромант оскалился и протянул в ее сторону скрюченную пятерню, с которой сорвалась беззвучная черная молния. Дрэга просто отмахнулась от нее, как от паутины. В глазах некроманта мелькнули удивление и досада. Он щелкнул пальцами и исчез с поля зрения.
Возникнув за сотню шагов оттуда, за спиной почти сформировавшегося драконьего костяка, он отдал беззвучный приказ своему детищу — уничтожить визитера.
Дрэга взревела от бешенства так, что земля задрожала не намного слабей, чем от дракона. Мода противников исчезать с поля зрения превосходила все возможные границы ее терпения. При этом, некромант явно свалил за пределы пятидесятишагового рубежа — не было слышно ни звука. Тем не менее, черная сфера, на которую демон уже положила глаз, оставалась при нем — и ее Дрэга прекрасно чувствовала. Костяной дракон обратил на нее внимание, и попытался пришибить лапой. Дрэга отмахнулась клинком, и от когтей остались лишь обрубки, просвистевшие мимо. Чудище взревело, и показало, что нежить сама по себе ничему не учится. Удар второй лапы закончился тем же. Тем временем, Дрэга определила точное направление и расстояние до черной сферы.
[rush impact]
Одним мгновенным рывком она преодолела сотню шагов расстояния. Все, что попалось ей на пути, с грохотом разлетелось на куски — обломки усыпальниц и статуй разлетелись в разные стороны. Дракон, тоже оказавшийся на пути разрушений, тоже не избежал подобной участи. Сам таранный удар он выдержал, но отлетел в сторону, а грудная клетка покрылась трещинами.
— Что ты такое? — растерянно спросил некромант, широко распахнутыми мутными глазами взирая на возникшего перед ним демона.
Дрэга выхватила сферу из его рук. Одно только касание к ней было настолько приятным, что она не удержала стон, и от греха подальше отправила вещицу в инвентарь.
— Что Я такое? — промурлыкал демон. — Ты в самом скором времени это выяснишь.
Неуловимым движением клинка она отсекла некроманту обе руки, и потом крепко схватила за глотку. Воткнув меч в землю, она сняла с пояса свиток и сломала печать.
[сообщение]
— Мариус?
— О, Дрэга, рад тебя слышать. Как продвигается твоя героическая карьера?
— Она в разгаре. Я поймала некроманта, и это оказалось подозрительно легко. Но как разгребать последствия, я придумать не могу.
— Думать — это вообще не твое. Изложи свою проблему, и я помогу.
— Этот некромант спустил на город что-то вроде чумы, превращающей жителей в нежить. Мне надо как-то остановить это, иначе все сдохнут и все мои усилия окажутся напрасными. Я не сильна в магии, и не уверена, что смогу остановить эту чуму, просто убивая всех обращенных.
— Есть нехватка деталей, но суть я уловил. Полагаю, автор этой идеи предусмотрел невозможность отмены процесса. Его святейшество мог бы легко ликвидировать проблемы такого характера, но он сейчас вряд ли испытает интерес к порталу в эпицентр враждебного заклинания... Сделаем иначе.
Воздух вокруг Дрэги затрещал и заискрился, и мгновение спустя, начали открываться воронки порталов. Из них, одна за другой, начали появляться худые фигуры в черных балахонах. Кости, торчащие из-под перчаток, и ссохшаяся кожа на подбородках, видных из-за капюшонов, давали однозначное понимание, кто это такие.
— Я отправил к тебе пятерых личей. С ролью пастырей они справятся. Им поставлена задача взять контроль над всей нежитью, до которой они дотянутся, и отменить приказ нападать на живых. Они в твоем распоряжении. Я допускаю, что тебе понадобится их уничтожить для большей убедительности твоего образа, в этом можешь себя не ограничивать.
— Спасибо, Мариус. Вот тебе обратная любезность — она швырнула изувеченного некроманта в один из порталов. — Это тот самый некромант.
— Как это мило с твоей стороны. О нем еще кто-нибудь знает?
— Да, пророк велел захватить его по возможности живым.
Архилич не умел дышать, и все равно казалось, что прозвучал печальный вздох.
— Как огорчительно. Что ж, подвиги ждут тебя.
Связь прервалась, и провалы порталов погасли. Пятеро личей молча сошлись в круг и развели руки. Многоголосым шепотом зазвучал речитатив, и воздух дрогнул. Туман забурлил, пропуская через себя невидимые щупальца воли "пастырей". Спустя несколько секунд послышался хриплый звон такой силы, будто сам мир дал трещину. И сразу после него в уши Дрэги ворвался целый каскад звуков со всех сторон. Нелепая тишина, сбивавшая с толку, исчезла. Зазвучал скрежет драконьих костей, собирающихся воедино, шелест кустов, хруст каменной крошки под ногами мертвецов и их хриплые стоны. Крики людей, визг и лай собак, звон металла, сухой треск пламени где-то далеко, за пределами кладбища. И совсем недалеко — скрип брони, глухие звуки ударов и треск ломаемых костей. Кто-то пробивался сквозь нежить.
— Быстрее, костяные болваны! — Дрэга рычала, торопя личей. — Весь мусор, который бродит вокруг, натравите на идиотов, которые идут сюда.
Кто бы сюда не пробивался, Дрэга попала бы в неприятности, если бы ее застали в такой компании. Либо поднялся бы ненужный шум, который мог серьезно навредить образу "героини", либо пришлось бы убирать свидетелей, что тоже не очень укладывалось в задуманный сценарий. Кроме того, драконий костяк уже почти полностью восстановился, и Дрэга не хотела оставлять без внимания гвоздь своей программы.
Сквозь туман толком ничего не было видно, но хаотичный распад и бесцельное брожение нежити прекратились, буквально на один миг. И потом, вся уцелевшая нежить направилась в сторону звуков сражения. Минуту спустя, личи разомкнули круг, и один из них поклонился Дрэге.
— Приказ повелителя выполнен. Восставшие лишены любых устремлений.
— Наконец-то. Думала, до завтра провозитесь. Как там... СДОХНИ, ПРОКЛЯТЫЙ НЕКРОМАНТ!
Она собиралась обрушить на слуг Мариуса град ударов, и с удивлением поняла, что у нее просто не поднимается рука. Она не хотела причинять им вреда. Наставив меч на лича, говорившего с ней, она просто не могла заставить себя завершить начатое.
Лич сделал несколько шагов навстречу, насаживаясь прямо на клинок. От места, где его мантия оказалась проткнута, пошел пар и полезла изморозь. Дрэга, чувствуя растерянность, попыталась убрать оружие, но лич крепко ухватил его пальцами, не давая вырвать из себя. Не то, чтобы он мог и в самом деле помешать демону, но она и не стала прилагать усилий.
— Как прикажете.
С этими словами он обмяк и повис на клинке. Остальные рассыпались бесформенными грудами костей и праха. Дрэга в растерянности не двигалась с места, пытаясь понять, почему чувствует себя как никогда гадко, всего лишь сделав то, что была должна. Из ступора ее вывел звук шагов неподалеку. Из редеющего на глазах тумана показалась ударная группа гильдии, во главе с директором. Недобро покосившись на него, она стряхнула останки союзника с клинка.
— Явились, не запылились. Очень вовремя.
— Это?.. — указал глава на останки.
— Да. Первая проблема решена.
Раздался рев, и костяной дракон, наконец, поднялся на лапы. Среди авантюристов послышалась брань, и они начали рассредотачиваться редким строем.
— Полагаю, это вторая проблема?
— Да, — бросила Дрэга. — Но ей займусь я. Хотите быть полезными, обыщите эти развалины. Где-то здесь должно быть логово.
— Справитесь? — уточнил директор.
Демон молча зыркнула на него, и, набирая скорость, побежала к дракону. Ей хотелось выместить на ком-нибудь злость, обиду и гадкое ощущение предательства. Костяной дракон как нельзя больше подходил на роль мальчика для битья. Она не стала обрушивать на несчастную тварь весь арсенал возможностей — ей не хотелось заканчивать все слишком быстро.
Дракон снова попытался прихлопнуть ее лапой, но на этот раз Дрэга не стала лишать его конечностей, а подставила локоть. Ужасающей силы удар даже не сдвинул ее с места. Костяная лапа хрустнула.
— Ну давай, недоделок. Покажи все, на что способен. Развлеки мамочку.
Драконий череп распахнул зловонную пасть и изрыгнул поток едкого, смердящего дыма. Дрэга, не горя желанием провоняться этой дрянью, прыжком перекатилась в сторону, и вскочив на ноги, коротко ударила мечом по метнувшемуся к ней костяному хвосту. Тот оказался, почему-то, куда крепче лапы — в нем осталась зарубка, глубиной почти до половины, но отрубить не вышло. Дрэга довольно оскалилась, но дракон, по всей видимости, обладал какими-то зачатками разума. Дохлая туша резво развернулась и рванула по направлению к городу.
— Беги-беги, недоделок. Беги к зрителям.
Походя, дракон крылом задел одну из башен церкви, снеся остроконечную крышу и приведя в полную негодность одну из башен. Дрэга дождалась, пока тварь вывалится на городскую площадь.
[rush impact]
Сокращая дистанцию до некроманта, Дрэга тщательно целилась, чтобы не размазать его таранным ударом. Здесь же не было причин заморачиваться. Чудовищным натиском она врезалась в гигантский костяк, передавая ему всю инерцию. На площади воцарились грохот и пыль. Дракон, разом потеряв одну из лап и часть грудной клетки, впечатался в дворец магистрата, частично разрушив стену. Отодрав себя от поврежденного здания, он все-таки принял бой.
Дрэга издевалась над ним минут десять. Дракон не собирался дать себя уничтожить без сопротивления, и с предоставляемой форой, мечась по всей площади и прилегающим зданиям, смог протянуть достаточно долго, чтобы унять бешенство демона. И все же, не избежал судьбы.
Взобравшись на еще не утратившую подобие жизни голову, Дрега всадила двуручник в теменную кость, окончательно уничтожая некроконструкт. "Квест" в целом был выполнен. Вокруг не было видно людей, да и если бы они были, во время драки двух чудовищ они бы никак не выжили. Но свидетели однозначно были — в домах вокруг пряталось очень много людишек, Дрэга чувствовала их. После драки, пусть и с поддавками, с противником, который не разлетался на кровавую пыль от простого силового удара, настроение было прекрасным. Настолько, что она даже не прикидывала, как бы выколупать человеков из их укрытий и добавить крови к общей картине.
Хотя, помахать мечом все еще требовалось. Потерявшую волю к чему-либо нежить активно истребляли по всему гроду, судя по звукам. Но работы там был непочатый край. Короткой считалочкой Дрэга определила, куда пойти, и двинулась по одной из улиц. Зарубив по пути несколько десятков бесцельно шатающихся мертвяков, она набрела на место, где, по всей видимости, происходило довольно жесткое побоище. Поворот улицы был в буквальном смысле завален трупами. Часть из них обгорела, часть была раскромсана, а часть даже все еще не до конца мертва. И среди запаха нечистот, крови и горелой плоти, она уловила знакомые нотки. Дрэга присмотрелась, и только по запаху и огненно-рыжим волосам смогла узнать девчонку из троицы, сопровождавшей Пророка. Та сидела у стены и тихо рыдала. Дрэга злорадно хмыкнула и прошла мимо, но девчонка, похоже, тоже узнала ее. Она попыталась встать, и прохрипела:
— Стой. Пожалуйста...
Дрэга остановилась, глядя, как рыжая хромает к ней.
— Чего тебе, ущербная?
Рыжая упала перед ней на колени.
— Ты знаешь Талера. Ты знаешь его?
— Не смей коверкать имя его святейшества.
— Прости, я не хотела. Он так назвался... ты знаешь его? Мне надо с ним встретиться!
Дрэга чуть не поперхнулась, и засмеялась, даже не зная, что ответить на такую наглость. Рыжая не унималась, сжимая слабыми пальцами сабатон демона.
— Пожалуйста...
Картина этого унижения нравилась Дрэге все больше и больше. Она села на корточки перед рыжей и взяла ту за волосы.
— Тебя дважды приглашал тот, за одно лишь слово которого с радостью отдадут душу. Ты отвернула свое наглое рыло в сторону. А теперь ты измазываешь соплями мои сапоги, прося меня подарить тебе третий шанс?
— Здесь умерли мои друзья. Моя семья. Он может вернуть их, правда? Я отдам. Душу, все что спросите. Все отдам. Умоляю...
— Душу? Это интересно, — Дрэга прижалась носом к рыжей макушке и шумно втянула носом аромат. — Кое-что сделать действительно можно.
