— Шеп, — тихо позвала Илена, разглядывая жутковатый кусок металла. — Что это за штука?
— Очевидно, что это протеанские технологии, — ответил Белый Варрен, разглядывая металл и сканируя его своим инструметроном. Дрон, парящий рядом и делающий тоже самое, он игнорировал. Затем батарианец посмотрел в сторону Вазир, но тут всё и так было понятно. Она знала, что это всё означает, и как она обязана теперь поступить.
— Чем бы оно ни было, это точно не техника батарианцев, — сказала Вазир, положив руку на свою винтовку. — Теперь речь идёт уже о протеанах. Вы же понимаете, что это означает, не так ли? — она посмотрела на Шепард и Таноптис. — Мне ведь всё для вас разжевывать не нужно?
Коммандер Затмения и Боевая матрона переглянулись.
— Давайте сначала возьмём территорию под контроль, а потом будем делить, кому и что достанется, — ответила Шепард, указывая другим бекха-якши продвигаться ниже.
— Именно так, как она сказала, — согласилась Илена, повернулась, чтобы следовать за заместительницей... но она случайно запнулась о тело одного из кроганов. Всё-таки Кваш был не единственным, кого сняли с этого металлического "дерева", но прочие были в более поздних стадиях... разложения... или лучше сказать, превращения? Хотя Хурготту, кажется, повезло оказаться проткнутым ещё живым, но вот остальные к моменту встречи с шипом были уже мертвы, и чтобы эта штука ни делала, но превратить в отродье мёртвого крогана ей было куда легче, чем живого.
— Я вождь Кваш Хурготт, — произнесла ясная и чёткая, в отличие от предыдущих, голограмма, ударив себя кулаком в грудь. — Если вы слышите это, значит я пал в бою. И, вероятно, стал одним из демонов этого места. Надеюсь, вы сможете упокоить меня и всех остальных. И надеясь на это, я хочу поделиться тем, что мне удалось узнать. Возможно, вы достаточно сильны и достойны того, чтобы распоряжаться этой информацией!
— Предсмертное признание? — удивлённо произнесла Вазир, пока кроган сделал паузу.
— Занятно, — заметил Белый Варрен, без сомнения, записывая всё происходящее. Его скрытый дрон наверняка уже взломал этот инструметрон.
— Мы пришли сюда в поисках Окира... и самок, которых он украл с Тучанки, — усмехнувшись, начал Кваш. Но прежде, чем он продолжил, запись почему-то перескочила вперёд. — ...нам лгали! Лгали! Нам! Нам! — мерцающая голограмма вновь перескочила дальше. — ...узрели истину... углубились в лаборатории ценой множества жизней...
— Эта запись повреждена, как и все остальные, — объяснил Варрен, покачав головой. — Возможно, мы сумеем восстановить её, но на это понадобится время...
Визор Телы беззвучно выдал сигнал о новом сообщении.
Дроны Даро гудели и покачивались, их "глаза" иногда вспыхивали оранжевым.
— Дети мои... — голограмма крогана мигала, вождь пытался воздеть руки. — Представьте. Тень. Озаряемые! Мои же "товарищи"! Немногочисленны. Предательство! Неисчислимы! Е-е-е-е...
— Уверен, Даро уже сделала себе копию с этого инструметрона, — сказала Шепард, похлопав ближайшего дрона по "голове". Тот засвистел в ответ. — Ладно. Один отряд мы оставим здесь, чтобы охранять это место. Чаквас, сделай, что сможешь, чтобы стабилизировать состояние крогана. Рилей, охраняйте его и эти тела.
— Ну, во-о-от, — расстроенно протянула Илена, отходя от тела Кваша и следуя за Боевой матроной. — А я надеялась, что мы пройдём путь от одной записи к другой, узнаем в процессе кучу секретной информации! Понимаешь, как в видеоиграх!
— Жизнь, это не видеоигра, знаешь ли.
— А откуда тебе знать?
Рекс присел рядом с медиком бекха-якши, которую звали Чаквас, посмотрел на коматозное тело Кваша, ему было любопытно, что же именно превращает кроганов в тех отродий, с которыми они сражались всю дорогу сюда. Вазир вроде как задержалась для того, чтобы проконтролировать действия своих коммандос. В конце концов, перед ними протеанский артефакт, а значит это уже практически собственность Совета. Она уже заявила свои права, теперь к своей собственности надо и охрану достойную приставить. Правда, эта штука была ни капли не похожа на протеанские артефакты. Однако кого заботят такие мелочи?
А ещё у неё нашлось время прочитать короткое сообщение, которое Варрен отправил ей лично. А минуту спустя батарианец и сам подошел к ней.
— У меня появилась очень интересная информация, — прошептал агент Посредника, возясь со своим инструметроном. — ...по поводу Окира.
— О? — Вазир уже ждала продолжения. — Излагай.
________________________________________
БАЗА ДАННЫХ ПО ЛУНАТИКАМ (текущая версия 5.2.04)
ХАСК
Кодовое обозначение: Привидение
Хаски-ворка продолжают встречаться в больших количествах. Все оперативники должны принимать во внимание информацию об их способностях и подвидах, полученную на основе первичной аутопсии. Начальный анализ показывает, что эти хаски имеют способности адаптироваться к окружающей среде, сравнимые со способностями самих ворка. Сканирование показывает, что хаски могут быстро создавать новые модификации, лучше отвечающие условиям текущего поля боя и более опасные для противника.
ХАСК-С
Кодовое обозначение: Дух
Хаск-С или "Смертник", вариант, который взрывается, приблизившись к врагу. Их легко определить по яркому свечению. Все модули Цель Затмения получили обновление (вер. 5.2.04) чтобы автоматически подсвечивать хасков С-типа, и их легче было выделить в рядах противника. Обратите внимание, что с первого контакта с ними хаски-С демонстрируют постепенное уменьшение видимого свечения. Однако модули Цель в данный момент отслеживают и идентифицируют их по инфракрасной сигнатуре.
Предупреждение: взрыв хаска С-типа имеет в своей основе биотическую природу, потому создаёт мощную ударную волну и наносит большой урон кинетическим барьерам. Рекомендуется совмещать биотические атаки и концентрированный огонь. Убитый хаск-С не взрывается, но, как правило, просто сгорает на месте.
Хаск-П
Кодовое обозначение: Полтергейст
Хаск-П или "Прыгун", вариант, приспособленный к длинным прыжкам, чтобы быстро сократить дистанцию и вступить в ближний бой. Судя по всему, их ноги серьёзно модифицированы, а стопы и ладони покрыты обращенными назад крючками, позволяющими цепляться за стены, потолок и предметы обстановки. Возможно, в ответ на стандартную тактику Затмения всё больше обычных хасков будут превращаться в хасков-П. Обновление модулей Цель (вер. 5.2.04) автоматически выделяет хасков П-типа на основе их манеры движения за счёт кинематического анализа.
Хаск-О
Хаск-О или "Охотник", вариант, часто "притворяющийся мёртвым" и в ходе боя остающийся неподвижным. Получив незначительные повреждения, они часто изображают свою "смерть". Некоторые просто падают на месте, другие изображают спазмы и судороги, пытаясь создать достоверную картину своей гибели. После этого хаск продолжает лежать неподвижно, в том числе не закрывает поверхностные раны для имитации картины своей смерти. Хаск выжидает наиболее благоприятного момента и после этого пытается атаковать за счёт элемента неожиданности. Как мы можем судить, этот вариант крайне быстро адаптируется к обману и обходу сенсоров дронов и алгоритмов модулей Цель. Мы выпустим следующее обновление, когда сможем решить все эти проблемы. До этого рекомендуется добивать, сжигать, расчленять или взрывать каждое тело хаска и без этого никогда не считать его окончательно мёртвым.
НАПОМИНАНИЕ
Всем в Затмении, пожалуйста, не забывайте, что рядом находятся наши дроны под системами маскировки. Это наши союзники, хотя в системе Цель они и не отображаются. Если замаскированные противники начнут встречаться на регулярной основе, модули получат соответствующее обновление. Пока, если вы увидите эффекты тактической маскировки или наткнётесь на что-то невидимое, то не стреляйте в него. Это свои. Вероятно. Благодарю за сотрудничество.
Д"К
________________________________________
Они двигались в сторону внутреннего фуникулёра, когда Илена вдруг задала вроде бы простой, но на деле очень важный вопрос:
— То есть, это принадлежит жнецам?
Аннабель Шепард рано или поздно ожидала этого вопроса. Даже хотя ей и был открыт доступ к информации, Илена всегда предпочитала обсуждать человечество, а не проводить исследования о нём самостоятельно. В её распоряжении имелась большая и не проходившая цензуру база данных по истории, ведь Таноптис считали важной фигурой в Операции "Афина", и вдобавок она была одним из немногих пришельцев не-служебных рас в составе Икс-ком. Она уже знала о том, что человечество появилось здесь, в том числе, и из-за жнецов — не только на Корлусе, но вообще в пространстве Цитадели. Пару раз они с Анной уже говорили на эту тему, тогда она изложила повсеместно распространённую точку зрения на жнецов, как на несуществующую страшилку, космическую буку, которой все только детей пугают.
А теперь ей довелось увидеть много необъяснимого даже с помощью псионики или, как она любит говорить, "космической магии". Илена двигалась медленно, держа оружие стволом вниз, однако всё-таки была настороже. А ещё она хорошо притворялась, будто ей не слишком-то и интересен ответ, глядя в сторону и будто бы внимательно изучая жилое кольцо кварианского звездолёта. По залу с тихим гулом двигались дроны, патрулирующие местность. Затмение взяло эту зону под контроль куда плотнее, чем Рекс или Вазир могли бы думать. За ними на небольшой дистанции двигались два невидимых искателя. Аннабель определённо не собиралась сегодня расслабляться, решив, что они уже победили.
— Вероятно, — ответила она, тоже замедляя шаг. Илена шла рядом, справа от неё, между ними были рельсы, которые батарианцы установили, чтобы запустить фуникулёр для доступа к дальним частям кварианского корабля.
— И сколько вам, на самом деле, известно обо всём этом? — спросила Илена шепотом, но улучшенный слух Шепард уловил её голос. — Это же не первая встреча с хасками. У тех тварей на разбившемся корабле тоже было биотическое оружие. Вы удивились, увидев их, но не слишком сильно удивились, понимаешь?
Илена остановилась, а через несколько шагов остановилась и Шепард.
— Я знаю, может, сейчас и не самый подходящий момент, но... — честно признала она.
— Это всё эфириалы, — объяснила Аннабель, поворачиваясь к своей соратнице и протеже. — Ты ведь читала о той войне, хотя бы совсем немного. Знаешь про Флагман пришельцев... самый первый... который назывался "Дорога смерти".
— Дюран вызвалась добровольцем для чего-то... и... вроде, она возглавила штурм того корабля? — кивнула Илена, хотя и с унылым видом. Даже она понимала, что могла бы знать больше об этом, и ей бы следовало знать больше, однако она не знала. — Но что произошло дальше, я не совсем поняла.
Шепард выдохнула, недавно регенерировавшие ткани лица ещё болели и ныли всякий раз, стоило ей улыбнуться... или нахмуриться. Она посмотрела по сторонам, сменила обычное зрение тетрахроматика на многоцветное тепловое видение, затем на смазанную чёрно-синию картинку магнитных полей. Вздохнула, в конце концов, это далеко не самое худшее место в галактике, чтобы сделать небольшой перерыв на несколько минут. Конечно, отнюдь не самое защищённое — лучше было бы вести этот разговор на борту Тевуры, или вообще на Арктуре — но сгодится и так. Илена явно уже была готова слушать.
Итак, правда...
— Там был не только отряд Дюран, — сказала Шепард, одновременно слегка касаясь разума азари. — На штурм Флагмана отправили всех, кто был в Икс-ком. Тогда мы в буквальном смысле стояли на пороге конца света, и командующий отлично понимал это...
________________________________________
— Ещё один Юный пал...
Монотонный голос эфириала в голове Дюран отдавался эхом и звучал даже громче, чем грохот работающей пушки сектопода. Полусекундный гул, пока тот набирал заряд, сменился оглушительным громом выстрела, сверкающий бело-золотой поток разогнанных частиц пробивал всё, что оказывалось на его пути — препятствия, врагов, стены, потолки. Взрыв, раздавшийся за спиной, сбил её с ног, заставив рухнуть лицом вперёд на пол.
— Убейте его! — крикнула Аннет, чувствуя, как где-то в голове вспыхивает боль, когда она призвала ещё один разлом, откуда-то из глубин той Тьмы, что открылась ей в комнате Голлопа.
— Чжан! — услышала она рык полковника Бен-Соломона. — ДАВАЙ!
Майор Шаоцзе "Чилонг" Чжан (Китай), бывший в их отряде специалистом по тяжелому вооружению, зарядил единственную бластерную установку, имеющуюся в их распоряжении. Привстав на одно колено, Аннет прикрыла рукой глаза, когда сектопод выпустил ещё один сверкающий поток частиц, снеся край балкона, на котором они укрывались, пытаясь достать противника внизу. Длинные подвижные когти на многосуставчатых ногах сектопода цеплялись за металлический пол, машина пыталась выстоять против созданного Дюран разлома, пожирающего её правый борт.
Ходячий танк протестующее стонал, почти как живое существо, но разлом упорно слой за слоем поглощал его броню, а одну из его длинных ног выкрутило, провернув почти на триста шестьдесят градусов. Металл и электроника с трудом поддавались мощи разлома, отпадая слоями, словно луковая шелуха, однако мех ещё функционировал, и сейчас он корректировал наведение ещё и для ракетного залпа, первый до этого ушел мимо. Вот только теперь ему не нужно стрелять навесом через балкон, после прошлого попадания лучом ему открылась прямая линия для стрельбы.
В этот момент бластерный заряд от Чжана вошёл в левый, до того неповрежденный борт сектопода. Светящийся зелёным шар было почти невозможно разглядеть, Аннет увидела лишь сверкнувший в воздухе зигзаг там, где прошла его траектория, изогнутая, словно кто-то швырнул рехнувшийся бумеранг. Однако попадание буквально отдалось во всём теле Дюран, резонируя в костях.
Взрыв был такой мощи, словно господь решил лично покарать этого пришельца, вспышка ослепила Аннет, а ударная волна протащила её по полу. Несколько секунд она могла лишь смотреть, как сквозь белую муть перед её глазами пол и потолок несколько раз меняются местами. И это притом, что "интеллектуальные" системы её пси-брони зафиксировали выстрел и, вроде бы, поляризовали шлем перед взрывом.
Локтем остановив своё вращение, Аннет вскочила на ноги, пользуясь накопленной инерцией, плазменная винтовка уже на рефлексе была нацелена на кусок перекрученного металла. Разлом, казалось, игнорировал физические воздействия, включая даже близкий взрыв бластерного заряда, который вскрыл сектопода, так что ударной волной искореженную машину только зашвырнуло в самый его центр. Сектопод снова загудел, набирая заряд для своей пушки, но само орудие уже было повреждено, разбито на части, в результате дюжина тонких потоков белого света ударили из корпуса робота вверх и вниз, снося целый кусок потолка и уничтожая всё, чему не повезло оказаться ниже. Ещё один взрыв поставил точку, окончательно уничтожив этот механический кошмар.
— Доложить! — приказал полковник. Любящие коллеги когда-то подобрали ему позывной "Дым" — за прокуренный кашель и постоянные попытки завязать с сигаретами. Высокий мужчина, числящийся бойцом поддержки, его легко можно было узнать по раскрашенной в городской камуфляж силовой броне "Архангел" и тяжелой перевязи, обычно увешанной гранатами. Как и в случае с похожей перевязью Аннет, сейчас различной взрывчатки на ней уже оставалось удручающе мало.
