Можно было с большой долей вероятности предположить также, что отдельные острова, принадлежащие к разным округам, жестко изолированы друг от друга. Достаточно вспомнить, как удивлялся в свое время Ферзь-Каммерер бдительнейшей охране морского вокзала и как дотошно идентифицировали при приезде в городок Зи личности Даццаху Хо и Бидзанби Да. Иными словами, каждый Пояс — это не сосредоточенная группа островов, каковую легко отчеркнуть замкнутой карандашной линией, а регионы, объединенные... "Чем, гацу ба-дацу[4], объединенные?!" -свирепо спросил себя Всеслав.
А если все-таки предположить вслед за Каммерером, что Пояса различаются по уровню власти и связанных с нею привилегий и полномочий? "Низший" пояс подвластен "среднему", а тот, в свою очередь, подчинен "высшему". Иначе говоря, социум островитян организован не по избитому подобию "пирамиды власти", а по принципу этажерки, отдельные полки которой заполнены крупными общественными слоями. "Бредятина какая!" -не открывая глаз, Всеслав покачал головой. Где это видано? По всем планетам Вселенной такая "этажность" присуща либо аморфным микрогруппам людей, не имеющим четко осознаваемой ими внешней цели (подростковой компании, к примеру), либо стаям животных. На "полках" подобной "этажерки" у зверей располагаются или отдельные особи (у псовых хищников), или несколько особей равного статуса (2-3 самца-ровесника у некоторых обезьян). Такая система отлично выстраивает по рангу по критерию силы и агрессивности особей одного и того же биологического вида, возраста и пола. Но Империя ведь не стая озверевших павианов-каннибалов, каковой ее с подачи белого Ферзя видел КОМКОН-2! И не чумеющая в подворотне от безделья шайка прыщавых подростков. Это почти двухсотвосьмидесятимиллионная масса личностей, достигших достаточно высокого уровня общественного сознания, а также социального и технологического развития! Хорошо, а если на каждой полке воображаемой "этажерки" предположить автономное общество, организованное по принципу малой пирамидки? Чушь от такого "уточнения" не станет правдоподобнее: эти три пирамидки, покоящиеся на остриях ниже лежащих просто неподражаемы. "Бре-дя-ти-на! -мысленно отчеканил Всеслав. -Клинический случай."
От полной безысходности можно, наконец, допустить, что устройство Островной Империи является фантомом, иллюзией, не более чем идеологической декорацией. Что в действительности всем правит "этот мерзавец из Адмиралтейства", как выражались Экселенц и Каммерер. Или же у власти стоит анонимная финансово-военная хунта, как в бывшей Стране Неизвестных Отцов, но здесь она благодушно позволяет обывателям играть в поясную квазиавтономию. Все бы хорошо, но тогда вопрос о смысле государства становится просто нелепым — какой уж тут смысл?!
Чтобы устранить все несообразности, пришлось бы прибегнуть к неправдоподобной гипотезе. Например, предположить наличие каких-то "зомбирующих" технологий, которые поддерживают общество в таком странном виде. Вроде башен гипноизлучения в бывшей Отчизне. Или же вообще предположить, что на Архипелагах Саракша живут не обычные люди, а совершенно особый биологический вид, выработавший уникальные социальные инстинкты и психологию. Чего только не придет на ум от отчаяния!
"Ребята, не забывайте завета Оккама: entia non sunt multiрlicanda рraeter necessitatem — не множьте сущностей без крайней необходимости". -вспомнил Лунин слова и неподражаемую интонацию Учительницы. А потом само собою припомнилось, какое уныние он испытал, когда во втором классе на уроке информатики Учительница продемонстрировала действующую увеличенную модель вычислителя в разрезе. Маленький Всеслав отлично видел, из чего состоит это устройство, но не мог сообразить, как и почему оно работает. От обиды на собственную бестолковость засопел, надулся, чуть не расплакался. Узнав об этом, мама усадила его дома за вычислитель, отыскала в БВИ книгу "Занимательная информатика", тут же распечатала ее и вручила Всеславу: "Теперь все поймешь".
Сейчас помощи ниоткуда не предвиделось.
Всеслав услышал шаги за спиной.
-Проголодались? -поинтересовался инспектор.
-Немного, -не поднимая век, ответил Всеслав, -но устал.
-Каковы успехи?
-Обработал.
-Сколько?
-Всё.
Всеслав не видел выражения лица Даццаху Хо, однако с удовольствием ощутил изумление инспектора. Он медленно открыл глаза и спросил, потягиваясь:
-Кто-то, кажется, угрожал ужином в офицерском собрании, нет?
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Хабик, город Зи
Офицерское собрание "морских рыцарей"
8 часов, 5-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
Собрание находилось в полутора кварталах от архива. Неспешно прогулявшись по тихим улицам городка, Даццаху Хо и его помощник оказались на месте. Было уже темно, старомодные фонари желтели сквозь падавший густыми хлопьями снег. Зи построили около полутора веков назад и его облик был типичен для севера Архипелагов: коричневые каменные стены, высокие черепичные крыши с мансардами, большие окна с непременными ставнями лакированного дуба, идеально ровные и чистые гранитные мостовые и тротуары, ухоженные газончики и обезвоженные на зиму фонтаны, масса кованых узорчатых решеток, ворот и оград.
-Вот мы и на месте. -сказал инспектор, войдя под высокую арку и сбивая перчаткой снег с пальто и шапки. Лунин откинул капюшон длинной куртки и последовал его примеру.
-Может быть мне стоило надеть бабусин свитер? -в раздумье спросил Всеслав, -Раз уж нет кортика... А вообще-то нас сюда пустят?
-Отчего нет? -удивился инспектор.
-Ну, все-таки клуб офицерской элиты.
-Пока докуриваю трубку, -терпеливо сказал Даццаху, -в который раз охотно выступлю в роли лектора. Можете не конспектировать, но запомнить будет полезно.
После революции стиль общения у нас стал очень демократичным. Подчеркиваю: не вульгарным, не панибратским, а именно демократичным. "Проще" — не значит "грубее", "примитивнее". Исчезла сословная чопорность, но мы сохранили чувство собственного достоинства. Отказались от многих формальных церемоний, зато сохранили и даже умножили уважительное отношение к ближнему.
Вот, к примеру, одно из многочисленных офицерских собраний "морских рыцарей". Может ли сюда проникнуть штатский, усомнились вы, Да? Смотрите, вот дверь. Видите ли стражу, охрану, блюстителей, воспретителей и непускателей? И я не вижу. Их нет. Никакой дискриминации! Никаких табличек "Только для..." Просто гражданский человек, оказавшись в Белом Поясе, не посетит этот клуб, поскольку с отдыхающими тут людьми у него не окажется общих интересов и увлечений. Зачем же идти туда, где тебе будет скучно? Могут ли здесь провести вечер, скажем, рядовой матрос или курсант? Если получили законную увольнительную — пожалуйста. Никто не посмотрит на гостя без командирских петлиц свысока, с пренебрежением. Но их и палкой не загнать, поверьте, в ту среду, где они почувствуют себя стесненно. Наконец, здесь вы навряд ли увидите командиров-десантников из "океанских змеев", которые, как правило, проводят досуг по своему вкусу во-он в том пивном баре — видите цветные огоньки мигают. Им там лучше. Удобнее и комфортнее. А "морским рыцарям" — здесь. Каждому — свое, Да, вы постоянно будете слышать у нас эти слова, каждому — свое. И "каждому" Империя предлагает выбрать "свое". По справедливости и по разуму.
Инспектор выколотил над мраморной урной пепел из трубки.
-Так будем ли мы ощущать себя в своей тарелке? -риторически вопросил он. -Полагаю, будем. Я уже отобедал тут и получил приглашение бывать чаще. Думаю, вы тоже понравитесь. Ну и, кроме того, мы даже по сугубо формальному признаку имеем полное право бывать здесь. Вот, возьмите, Да.
Он протянул Лунину вскрытый темный пакет.
-Что тут?
-Удостоверение и прочие документы, присланные сегодня почтой. Извините, пришлось распечатать, чтобы проверить содержимое и расписаться в получении. Вам определена пятая степень компетентности и присвоено звание лаборанта, что соответствует чину яхт-лейтенанта флота или прапорщика сухопутных войск. Примите мои поздравления по этому поводу и приглашение войти!
-Спасибо! -поблагодарил Всеслав и машинально отметил, что сказал это искренне. Ему в самом деле было приятно. -Вы знаете, чтимый Даццаху...
-А почему бы, Да, вам не обращаться ко мне просто по имени, и на "ты"?
-Хорошо...Хо, вы ... ты знаешь у меня на той, прошлой родине есть обычай в праздничных случаях поднимать бокал хорошего вина.
-На твоей теперешней родине — тем более. -рассмеялся Даццаху Хо. -Угощай!
За дверью открылась стильная серо-белая прихожая, ровно и мягко освещенная электрическими канделябрами. Под ноги скользнул мягкий зеленый с коричневым ковер. Гроздья темно-синих и серых шинелей с различными петлицами на воротниках и шевронами на рукавах ровно висели в гардеробе, находившемся по правую руку. Слева белели двери комнат "Дамы" и "Кавалеры", а впереди серела широкая гранитная лестница с зелено-коричневой же дорожкой. На стенах размещалась целая картинная галерея: смотрели из золоченых рам замершие в героической величавости типы, все в орденах, все в аксельбантах. Бритолобых среди них не было.
Никто не принимал и не подавал одежду, инспектор и его помощник, сняв пальто и куртку, сами повесили их на свободные места.
-С твоего разрешения, загляну сюда. -Всеслав кивнул на дверь "Кавалеры".
-Ну, а я поднимусь. Ты тоже не задерживайся. Столовая — прямо и направо. С кают-компанией не перепутаешь, с банкетным залом тоже -там сегодня идет какое-то шумное чествование.
Всеслав постоял у зеркала над раковиной, приглядываясь. Галстуков на Саракше не жаловали, а в Империи не признавали совершенно. Парадным стилем для "безмундирного" мужчины считался светлый китель без пуговицы на воротнике (так, чтобы выглядывал безукоризненно накрахмаленный воротничок) и темные широкие брюки (никаких стрелок!). Приобретением густо-синих брюк и дымчато-голубого кителя Лунина руководил лично инспектор: "Вас, Да, одного нельзя выпускать в магазин, опять какой-нибудь беспримерный свитерок схватите!" Так что все, вроде бы соответствовало. "В человеке все должно быть прекрасно". Всеслав тщетно пытался припомнить, кому из мелкокалиберных древлян принадлежало изречение, не вспомнил, безнадежно махнул отражению рукой и покинул туалет.
Разумеется, он сразу понял, где находятся столовая, биллиардная и курительная, но решил побывать в кают-компании. Она была сейчас пустой, торжественной и строгой. Стены в серебре и малахите, повсюду черно-желто-белые полотнища, гравированные мечи в сплетении водорослей, пронзенные молниями волны. Вдоль стен с нишами в виде стрельчатых арок красовались строгие кресла с высокими спинками, а в нишах отблескивали черные базальтовые бюсты. Хрустальные гроздья огромной люстры тлели в одну десятую силы. Впечатляло. Особенно, когда в этом храме офицерской чести не было ни души.
Зато в банкетном зале и в самом деле имело место некое многолюдное торжественное действо. Проходя мимо, Всеслав замедлил шаг и прислушался.
-...от всей души поздравить боевого брата, корвет-капитана Цазахи Бу, командира славного "Единорога"! Ему сегодня вручен золотой кортик, он стал "князем моря". Дорогой наш Бу, славный наш Кашалот! Слов нет, как все мы рады за тебя! И я хочу сейчас поднять бокал...
В уютной столовой, лишенной каких-либо признаков помпезной официальности, тихо играла музыкальная машина. Почти все столики были заняты, Даццаху сидел за угловым и делал призывные знаки рукой.
Лунин, лавируя между столами и косясь на офицерские петлицы, прошествовал в угол.
-Выручай. -попросил он. -Пропаду без твоих советов. Что порекомендуешь? О вине не забудь.
Даццаху Хо что-то подчеркнул в меню карандашиком, официант исчез, но тут же появился с обширным подносом, уставленным тарелками и соусничками.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Хабик, город Зи
4 часа, 6-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
Всеслав понял, что к архиву не стоило идти этой дорогой. Дюжины полторы морпехов в серых бушлатах почти наглухо закупорили узкую улочку. Скорее всего, они держали путь в казармы после очередного законно заслуженного суточного увольнения. Откуда возвращались "змеи", тоже было ясно: двумя домами дальше красовалась яркая вывеска круглосуточной пивной "Радостный краб". Усердно отдыхавшие всю ночь, но не закончившие вояки хлопали в ладоши, а на металлической крышке канализационного люка отбивал чечетку тощий бакматрос.
Всеслав повернулся и попытался незаметно ускользнуть. Массаракш, поздно! Сзади послышалось сопение, Всеслав ускорил шаг, но его цепко схватили за плечо, развернули.
-Ты куда это? -дыша пивным перегаром и копчёной рыбой, осведомился угреватый и бледный матросик. -Не хочешь здороваться с героями Белого Флота? А?
-Здравствуйте. -вежливо сказал Всеслав. -Я боялся помешать.
-Видали? -изумился глыбообразный товарищ угреносца, -Он еще и хамит! А ну, пойдем!
Лунина втолкнули в круг подвыпивших десантников.
-Бросьте, придурки. — рассудительно сказал трапматрос с розовым шрамом на подбородке. -Залили зенки и ничего не видите, что ли? По гауптвахте стосковались? Это же штатский. Да, поди, еще ко всему из Черного Пояса, верно?
-Так точно. -подтвердил Всеслав, слегка кланяясь. -Оттуда.
-Ну, сразу же видно... Кальмар с ним, Прыщ, пусть шагает, куда ему надо...
-Н-не-а... -закапризничал угреватый, -Вот он у меня попляшет.
-Да перестань, Прыщ! За ночь едва кружку вылакал, а куражишься на полбочонка. -урезонивал рассудительный, -Идите-идите себе, брат гражданский!
-А давайте, вправду спляшу. -неожиданно предложил Всеслав.
-Рехнулся, никак? -поразился рассудительный.
-Гы! -обрадовался Прыщ. -Сам вызвался!
Морпехи, привлеченные нежданной забавой, одобрительно загалдели. Всеслав достал коробочку с канцелярскими кнопками и рассыпал пригоршню остриями вверх.
-Ты чего делаешь? -взвился кто-то из "змеев", -Братцы, насмехается!
Всеслав наступил на кнопки, слегка потоптался.
-Не, тут вон чего... -догадался глыбовидный, -У него ж ботинки без подковок, ха!
-Губная гармошка есть? -деловито спросил Лунин.
-Гляди, не заслюнявь!
Всеслав сбросил куртку, сунул ее вместе с сумкой ближайшему бритолобому десантнику, ступил на крышку люка, прижал к губам пропахшую табачным дымом гармошку. И за двести световых лет от Земли под перламутровым небом Архипелагов послышалась та же незатейливая мелодия, которая двумястами годами ранее звучала на просторах охваченной гражданской войной страны на планете Земля. Морпехи перестали шуметь, сдвинулись. Всеслав выстучал ритм "прокнопленными" каблуками по мерзлому чугуну крышки, вытер гармошку и вернул хозяину:
-Уловил мелодию? Давай погромче!
Тот кивнул и "дал". Всеслав прошелся вприсядку, запел:
-Эх, яблочко с бочками вялыми!
Повстречалися мы с континенталами.
Еще несколько "змеев" вытащили гармошки, остальные забили в ладоши и заухали.
