Оказавшись демон знает где, я на последних каплях собственной маны, а также маны из камней Силы, выдавил из своего тела все, что в меня всадили.
— Ты заплатишь за это, рассар...
Кирилл. Командующий
Ночная атака на один из лагерей армии вторжения удалась на славу. Из пяти сотен големов не вернулся никто. Собственно их возвращение не предусматривалось, они ведь были простейшими не только по конструкции, но и по наполнению, то есть драгоценных душ там не было — тупые машины.
Скелетоны также погибли все. Как и костяные твари.
Из двух тысяч обращенных вернулось только три сотни. Даже это много, но да ладно. Не уничтожать же их теперь самим? Собственно работы им еще предстоит много, будут делать ночные вылазки по принципу "хочешь жрать — иди и пожри".
Еще повидался со своим пленителем архимагом Тарногаром, но пообщаться не удалось, да и он как-то на разговор настроен не был, разве что только после моего повторного пленения, но мне это совсем ни к чему. Увы, я промахнулся. Архимаг успел свалить раньше, чем осветительная ракета успела достичь цели и порадовать нас цветным огнем с последующим фейерверком из кусков плоти мага.
Что касается результатов атаки, то в принципе они оправдали наши ожидания. Из двенадцати тысяч в живых осталось чуть больше трех, в основном рыцарей и их дружинников. Вот что значит массированная атака вампиров! Жаль только, что такие бойцы обходятся так дорого, а то можно было бы повторить веселье. И не раз! Но, увы, чтобы прокормить такую ораву клыкастиков, нужна реально река крови!
Теперь нам противостояла армия максимум в двадцать пять тысяч человек. Все равно много. Двойной перевес в живой силе, а также в профессиональном отношении, и черт знает какой перевес в магическом плане.
Но выбора у нас, кроме как встретиться с противником в чистом поле, не было. Или мы разбираемся с ними в большом сражении, или мне придется распустить большую часть моей армии и запереться в замке. Замок, конечно, суперский, обычным штурмом его фиг возьмешь, но, думаю, обозленный до предела архимаг извернется и найдет способ нас из него выкурить. Так что проблему надо постараться решить, не загоняя себя в угол.
Подходящую для сражения долину, мимо которой враг просто не пройдет — справа река, слева труднопроходимые горы, — я нашел достаточно быстро. Осталось подготовиться.
Собственно, все приготовления сводились только к установке тяжелого вооружения. На этот раз я подтянул почти всю свою артиллерию — тридцать метательных машин, по пятнадцать баллист и катапульт.
Несмотря на то что противник превосходил нас всего лишь в два раза по числу солдат, а не в десять, как в случае с орками, я нервничал на порядок сильнее. Все дело в магах. Если Олграна знала возможности своих соплеменников, их слабые и сильные стороны и соответственно могла действовать на опережение, то вот с человеческими магами таким знанием она не обладала. Да и многовато этих магов. Но больше всего беспокоит архимаг.
Со строем тоже мудрить не стал. На первую линию выставил големов.
Дальше шли лучники, то есть практически сто процентов всего ополчения, гы-гы. На флангах по тысяче казаков на буйволах. Сзади — метательные машины. Единственное нововведение, что не было при битве с орками, — то, что големов вооружили двухдуговыми арбалетами.
— Идут... — сказала Олграна, находящаяся в легком трансе, осматривая окрестности с высоты птичьего полета.
Да, армия противника после того ночного нападения все же слилась в одну толпу, и нападать на такую ночью уже не имело смысла. Хотя вампиры продолжали пасти это человечье стадо, как стая волков отару овец, и хватали всех, кто рискнул выбраться за пределы лагеря.
Неполноценные оборотни работали днем, перехватывая разведчиков. Так что очень скоро армия вторжения двигалась практически вслепую, но все же в верном направлении — значит, они точно знали, где находится замок. Откуда, спрашивается? Приходили на этот счет некоторые мысли, но сейчас они не имели особого значения.
И вот первые отряды стали выходить в горную долину, быстро растекаясь в стороны по ее западной части.
Я ждал, когда появятся все.
И вот наконец в долину втянулась вся эта разношерстная толпа — серые простолюдины и разрядившиеся, как клоуны, знатные воины-рыцари. Реяли стяги, шли последние приготовления. Враги чувствовали себя достаточно свободно — ведь по всем параметрам они находились вне зоны обстрела как простыми средствами, так и магией. Но окончательного построения войск противника я ждать не стал — я хотел показать им, что они в корне не правы.
— Големы, пли!
Тысяча големов слаженно, как один, я аж засмотрелся на их синхронную работу, натянули тетивы своих арбалетов, вложили по болту, взяв их из настоящей "охапки хвороста", лежащей перед ними, прицелились и спустили скобы.
Первая волна пошла в воздух. Но прежде чем она успела преодолеть половину расстояния, достигнув верхней мертвой точки, големы успели сделать еще один, не менее слитный залп, а потом еще, и еще.
Чувствовавшие себя в безопасности люди на другом конце долины оказались неприятно удивлены дальнобойностью моих деревянных стрелков. Сразу несколько сотен человек слегли на землю, прошитые тяжелыми болтами насквозь.
Началась суматоха, кто-то что-то заорал, приказывая поднять щиты, впрочем, люди и сами спешили воспользоваться единственной возможностью защититься от дождя из болтов, но это помогало слабо. Тяжелые болты с легкостью пробивали эти деревянные дощечки, если уж даже стальные рыцарские пробивало. Убойная сила конечно же падала, и тем, кто имел доспехи, опасаться уже было нечего, но солдат с хорошей амуницией насчитывалось крайне мало — ведь большинство защищало свое тело дешевыми кожаными доспехами, едва способными противостоять рубящему удару, да войлочными жилетками...
А болты все падали и падали, продолжая косить запаниковавших, бесцельно бегающих в разные стороны солдат, кои нигде не могли найти спасения от губительного дождя.
С опозданием вступили в дело маги, ставя щиты. Запоздание наверняка связано с тем, что они хотели в тиши и спокойствии подготовить какие-то магические пакости, но не тут-то было! Да ведь и болты не простые, а зачарованные — зря, что ли, над этой "грудой хвороста" несколько часов камлала Олграна? И поставленные наспех силовые щиты пробивались так же легко, как и бумага.
Но вот к делу защиты живой силы подключились маги посильнее, также вынужденные отвлечься от магических приготовлений, и последующие волны болтов стали сгорать или сбиваться воздушными кулаками. Процент достигших цели посланцев стал стремительно сокращаться и вскоре упал практически до нуля.
Тысячи четыре положили, подумал я, отменяя последующие залпы. Снаряды надо беречь.
В бинокль было хорошо видно, как солдаты поднимали болты и внимательно разглядывали наконечники, а потом с разочарованием отбрасывали в сторону.
Ха! Мифрил ищете?! Будет вам мифрил! Но чуть позже...
— Баллисты и катапульты, пли!
В выявленных магов полетели дротики и камни, естественно, зачарованные.
Такие массивные объекты уже просто так было не сжечь и не отбить воздушными кулаками. Впрочем, и попаданиями похвастаться особо ни один расчет не смог. Хотя я и не надеялся на снайперскую стрельбу, а больше на постоянное беспокойство магов. Ну никак нельзя дать им время приготовить убийственные штучки! Если не можем противостоять им в астрале, будем бить в реале.
Камни и дротики, прошедшие сквозь щиты, зашибали простых солдат, и вскоре командующему это дело надоело и, дождавшись, пока солдаты под постоянным обстрелом примут хоть какое-то подобие строя, скомандовал атаку.
То, что нужно!
В движении маги почему-то работают на порядок хуже, чем когда стоят на месте. Грех таким не воспользоваться, и по моему приказу големы вновь открыли частую стрельбу, опять начав косить солдат противника многими десятками за залп.
Солдаты заорали и бросились бежать... на нас. Големы как раз израсходовали заготовленный для них запас болтов, скосив еще несколько тысяч человек, когда атакующая армия неприятеля достигла зоны обстрела из простых луков.
Вот когда в небо взметается почти десять тысяч стрел, это, я вам скажу, что-то с чем-то! Мать-перемать, небо реально закрыла черная туча! Честное слово, на поле даже легла самая натуральная тень!!!
Жаль только, что результат подкачал...
Маги, чтоб им пусто было! Такую лавину загубили!!! Нет, примерно четверть потока добиралась до цели, и многие десятки падали на землю, щиты прочих превращались непонятно во что, утыканные десятками стрел, но это все было не то.
А в небо взлетали все новые и новые волны палочек с острым зачарованным жалом впереди и оперением в хвосте.
Но результат все равно оставался дохленьким, и, видя такое дело, я послал вперед големов. Уж они-то зададут сейчас жару!
— Что за черт?.. — пробормотал я, видя, как моих големов сжигают, словно они простые деревяшки без какой бы то ни было защиты.
Хорошо если половина успела добраться до противника и врубиться в толпу вражеских солдат. Но маги доказали, что свой хлеб они жуют не напрасно, и количество моих деревяшек быстро сокращалось.
Весь план сражения рушился на глазах. Противник объективно сильнее.
— Лития! Поднимай своих!
— Хорошо!
То, за чем пришло подавляющее большинство этих людей — наконечники из мифрила, — они все же получили, да так, что умерли от полученного подарка, и сейчас им предстояло ожить, чтобы его отработать.
Позади основной толпы стали подниматься зомби, но в очень небольших количествах. Все же маги хорошо поработали, сжигая и сбивая подарки, да и люди щитами прикрылись, кто-то обогатился немерено...
Но, похоже, этого от нас ждали. Только что вставшие жмуры, еще не успев как следует развернуться, стали умирать повторно.
А потом случилась сшибка: сильно поредевшие солдаты противника, но все еще находясь в численном превосходстве, может, один к полутора, дорвались до моих полукровок, и началась сеча. И если бы только сеча... По всей линии соприкосновения блистали и грохотали срабатывающие боевые и защитные амулеты.
Олграна очень постаралась и снабдила армию и тем и другим. Но амулеты ничто по сравнению с магами. В итоге мои полукровки, неся потери, стали отступать.
Навстречу моим казакам, чтобы они не потрепали простых пехотинцев, устремилась рыцарская конница.
Четыре тысячи закованных в железо всадников против двух. Сшибка. Десятки, даже сотни человек и моих полукровок тут же оказались на земле большей частью без движения. Тех, кто оказался просто сброшен или легко ранен, затоптали копыта лошадей и быков.
Быки, кстати, не остались в схватке безучастными, как те же кони, а весьма сноровисто орудовали своими длиннющими рогами с железными и бронзовыми насадками, пронзая скакунов и переводя рыцарей в разряд пехотинцев, а потом поддевая этих пехотинцев, переводя их в разряд трупаков. В общем, там случилась жуткая свалка, в которой уже ничего не разобрать.
Я потерял всякий контроль над происходящим и мог только смотреть на это чудовищное побоище... Ни один мой приказ сейчас просто не достигнет адресата, а если и достигнет, то выполнить его будет невозможно.
— Отступаем!!! — отдал я все же один приказ, который требовался не столько для управления войском, сколько для подтверждения начавшегося процесса бегства.
Вот и вся битва... Никаких многочасовых рубок, кои так любят описывать некоторые авторы. И сам я не на белом коне... то бишь быке (собственно, бык даже не белый), не собирался скакать вперед и переламывать ход битвы личным участием, окунувшись в самую гущу. Потому как это, на мой взгляд, глупость несусветная. Ну чего умного в том, чтобы подставлять свою шкурку под залпы десятков магических плетений, что пробьют даже мою непробиваемую защиту?
Нет, битва еще не вся. А где же финальная схватка между главным героем и его антагонистом? А вот она... в двух десятках шагов заклубилась сфера портала... сейчас оттуда кто-то выскочит...
Я перевел режим винтовки на огонь фаерболами, и как только из сферы появились первые фигуры, открыл массированный огонь. Причем не просто шариками, а реально как из огнемета — новая функция, сам видоизменил плетение Олграны.
Но это не помогло. Вышедшие выставили щиты, и поток огня просто обтекал их, как вода камень.
Перевел огонь на мифриловые пули. И тоже ни фига! Они замедлялись в щитах, как в желе, и падали на землю.
Вдарила Лития, но и ее магия смерти не оказала никакого влияния. Щиты, конечно, у врагов просели, но не лопнули.
Чем-то угостила Олграна, и тоже безрезультатно. Противник превосходно подготовился к схватке с нами.
А потом обрушил удар на нас.
Теперь уже нам пришлось показать все, на что способны наши щиты. Точнее, защитная магия Олграны. Я, как всегда, поспешил к ней, чтобы подпитать ее, хотя, казалось, ей это не требовалось.
Ну конечно, ее и прошлая беременность изрядно усилила, а вторая и того подавно. Но все равно в какой-то момент энергия потекла из меня, чтобы усилить щит.
Но вот натиск спал.
— Эвакуация!!! — приказал я.
И вновь облом!
— Что за черт?!
— Они прогнали духов... — сказала орчанка.
Видя такой паритет в магии, нас атаковали физически. Три десятка магов-воинов ринулись к нам. Я успел сделать еще шесть выстрелов, ранив шестерых, да Ссашшиллесса со своими двумя приемышами сделали по выстрелу из арбалетов болтами с наконечниками, содержащими подшипники, свалив еще троих, а потом пришло время мечей и прочего ручного холодного оружия.
Вот это мы попали...
И армия моя уже не отступала, а именно бежала...
Один из вампиров перешел в туман, но это ничего не дало, более того — кто-то из атаковавших чем-то кастанул, и перешедший в туман вампир вернулся в исходное состояние, причем уже будучи без сознания, и его тут же разрубили на десятки кусков.
— Каррон! — с рычанием выкрикнул единственный оставшийся из принятой Ссашшиллессой четверки вампиров.
Нас спасала только сверхскорость... и, похоже, у нападавших не было приказа прикончить нас во что бы то ни стало. Действовали они не так активно, как могли бы. Правда, в этом случае и их потери увеличились бы на порядок...
И вот добившись того, что нас связали боем по рукам и ногам, то есть физически и магически, на сцену вышел главный злодей.
— Архимаг... все никак не уймешься...
— Это невозможно... Сдавайтесь.
— Зачем? Чтобы стать рабом в золотой клетке?
— Это лучше, чем смерть.
— Для кого как...
Архимаг, пожалуй, не был расположен к долгим разговорам. Он что-то прошептал, взмахнул руками — и нас придавило... сжало со всех сторон. Каждое действие давалось с большим трудом, и казалось, чем больше сил прикладываешь, тем труднее становится.
— Не сопротивляйтесь...
— Кэррэл... — прохрипела орчанка.
И я ее понял. Пора бы уже включить мозги и вспомнить, что я рассар со странными способностями.
И как в случае с договором с демоницей, его переписыванием на себя с изменением некоторых условий, у меня произошел очередной качественный скачок. Сложно описать, что именно я сделал, если при этом сам ничего не понял, просто действовал на инстинктах, но, напрягшись, я не просто изменил плетение, я его полностью разрушил, и мы все разом получили свободу.
