— Нет! — яростно крикнула Старлайт, перекрывая голосом грохот выстрелов. — У нас тут аликорн, два сильнейших единорога Эквестрии и аккумуляторы! Он — мой друг! Я его не брошу! Держите купол!
Грохот вдруг прекратился. Старлайт увидела через полупрозрачный купол щита, что человеки отсоединили кривые коробки внизу своего оружия и заменяют их на новые. Она догадалась, что убийцы перезаряжают оружие. Схватив телекинезом лежащего человека, она чуть приподняла его и попятилась вместе с ним в обход ядра дикой магии, заполнившего своей тушей бо́льшую часть прохода в портале. Трикси тянула человека телекинезом, помогая подруге.
Вновь загремело оружие человеков, и ливень металла снова обрушился на силовой купол. Аккумулятор Старлайт разрядился, перестав генерировать радуги между проволочками-антеннами. Цвета в зале потускнели, снова став обычными.
— Да едрёно сено, когда они уже перестанут? — выругалась Трикси, вытаскивая из сумок сразу всю свою пиротехнику.
Голубая единорожка несколькими искорками запалила фитили и телекинезом протащила свой боекомплект в узкую щель между силовым куполом и полом, бросив пиротехнику на середину круглого зала. В следующую секунду в зале начался ад.
Грохот рвущихся фейерверков перекрыл звуки выстрелов. По всему залу разноцветными ослепительными огнями метались горящие термитные звёздочки салюта. Зал, и так уже сильно задымлённый, заполнился дымом окончательно. Человеки бросились на пол, спасаясь от тысяч мечущихся по залу разноцветных огоньков. Стрельба прекратилась, и Старлайт вместе с Трикси затащили человека в портал. Шайнинг и Твайлайт отступили следом за ними, убрав силовой купол. Старлайт толкнула магией ядро, приказывая ему убраться из портала. Каменный шар отошёл на несколько шагов назад.
— Где они? Где эти твари, б@я!
Лейтенант, боясь поднять голову, стрелял из пистолета куда-то наугад в направлении огромной каменной арки, светящиеся символы на которой всё ещё слабо просвечивали сквозь дым, клубящийся в зале, пока не опустел магазин и затвор не встал на задержку.
— Fumus in atrio portali, — вдруг прозвучал громкий механический голос. — Protocollum zero-zero-crystallum-quinque initiatur. Rationes securitatis incipiunt. (Дым в портальном зале. Протокол ноль-ноль-кристалл-пять инициирован. Включаются процедуры безопасности.)
Внезапно Антон почувствовал, что каменный пол под ним движется. Древняя защитная система, пусть и с опозданием, среагировала на дым. Круглый зал повернулся целиком, перекрыв одновременно вход в нишу, где стояла арка, и выход в тоннель.
— Aula portalis munita (Портальный зал в безопасности), — объявил механический голос.
В этот момент что-то ударило лейтенанта по голове, и всё вокруг погрузилось во тьму.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Старлайт и Трикси втащили человека в зал портала. Следом вышли Твайлайт и Шайнинг Армор. Найт Лайт бросился к детям. Твайлайт тряслась от пережитого ужаса. Шайнинг чувствовал себя не лучше. Трикси отползла в сторону и свернулась комочком, её тоже трясло.
— О, Селестия! Что с вами случилось? — Кэйденс в ужасе подбежала и обняла крыльями Шайнинга и Твайлайт. — Лира, Саншайн, обнимите Трикси и Старлайт! Им нужна срочная обнимашечная терапия!
Саншайн, Лира и Бон-Бон подбежали к Трикси и Старлайт и тоже обняли их.
Чёрная стена внутри арки портала вдруг разом потеряла блеск и застыла в неподвижности. Два небольших выступа внизу выдвинулись из стоек в стороны. Поржавевшие стальные полосы выдвинулись обратно в проём. С грохотом поднялись два длинных каменных выступа вдоль вертикальных стоек. Каменная подкова со звездой опустилась по пазу. Руны на арке погасли. Портал закрылся.
В объятиях друзей Старлайт пришла в себя, пересилив медленно отступающий ужас.
— Помогите! — крикнула она. — Человек ранен! Врача!
Старлайт и Лира осторожно сняли с человека тёплую верхнюю одежду. С левого бока на ней была кровь. Под верхней одеждой ещё была тёплая шерстяная, а под ней тонкая, с короткими рукавами, цветная, похожая на спортивную для игры в бакбол. Вот она слева была вся пропитана кровью. Лиру замутило, она отошла в сторону. Старлайт телепортом сняла с человека тонкую одежду.
— Одежду в стирку и магическую чистку, — Старлайт, сама борясь с тошнотой, телекинезом передала кучу одежды гвардейцам.
— Есть, мэм! — гвардейцы без разговоров повиновались гражданской пони, признав её за командира.
Доктор Циннамон, как королевский врач, был включён в состав группы обеспечения. Он тут же подбежал к раненому и начал его осматривать, сканируя диагностическими заклинаниями. Вокруг лежащего на полу тела немедленно собралась толпа пони.
Без одежды человек выглядел ещё необычнее. Голая светлая кожа была местами покрыта очень редкими тёмными волосами спереди. На спине и боках волос не было, это упрощало обработку раны. Входное отверстие было в левом боку, выходного не было видно.
— Пуля внутри, мэм, — подсказал Гисль. Он стоял в шаге от человека, вытянув шею, и заглядывал через хлопочущих над раненым единорожек.
— Раненый очень плох, — объявил доктор. — У него серьёзные повреждения, внутреннее кровотечение. Сердце не задето, но, похоже, пробито лёгкое. Я не знаю его анатомии, чтобы утверждать определённо, могу только предполагать.
Джемми протолкнулась через толпу с сумками, вытащила из сумки деревянный футляр и вынула из него небольшую серую чашу, позолоченную внутри.
— Налейте сюда воды и дайте человеку выпить, — алмазная собака протянула чашу сиреневой единорожке.
Старлайт взяла телекинезом чашу, просканировала и на секунду остолбенела от удивления — в неказистом деревянном сосуде была сокрыта мощнейшая магия жизни.
— Воды, быстро!
Над чашей тут же появилась окутанная золотым облачком телекинеза пластиковая бутылка с водой. Старлайт перехватила телекинезом бутылку и подняла взгляд — рядом стояла изрядно поблёкшая Лира, её рог светился золотым сиянием.
— Аэтаслибрум! — Лира выхватила у Джемми пакет с толстой книгой, сорвала странную прозрачную липкую плёнку и вынула старинную книгу с серебряной четырёхконечной звездой в круге на обложке. — Я его напою! Стар, читай книгу. Здесь точно должен быть какой-то ритуал для лечения.
Книга как будто ожила. Она вдруг выпрыгнула из телекинеза Лиры и поковыляла к лежащему человеку, перебирая крышками переплёта, как ногами, удерживаясь почти вертикально, под небольшим наклоном. Пони замерли, глядя на удивительное зрелище. Дойдя до человека, книга как будто прижалась к нему на секунду. Затем она окуталась облачком золотистой магии и раскрылась где-то на середине.
Старлайт подобрала книгу и взглянула на разворот, вчитываясь в текст на древнеюникорнийском. Рядом тут же оказалась принцесса Лу́на:
— Дай-ка посмотреть. МЫ лучше знаем древнеюникорнийский! — принцесса тоже начала читать текст вместе со Старлайт. — Санбёрст, черти пока основу для рунной диаграммы на полу!
Одного взгляда на текст принцессе оказалось достаточно:
— Это то что нужно! Этот ритуал может оживить даже умирающего!
— Погодите, леди! — Гисль подбежал к единорожкам и Джемми. — Перед ритуалом надо сначала вынуть пулю. Она застряла где-то в теле, — он вытащил запасную обойму из кобуры и показал Старлайт один патрон. — Вот, что-то подобное ищите. Носик от этой штуки должен быть в теле. Кусочек свинца, покрытый медью.
Лира налила немного воды в чашу, вода в ней слегка засветилась, и над её поверхностью начали подниматься мелкие золотые искорки.
— Доктор, подвиньтесь! — зелёная единорожка решительно оттеснила врача, чуть приподняла голову человека и поднесла чашу к губам. Человек был без сознания, и ей пришлось телекинезом разжать его челюсти, чтобы влить немного воды в рот. Доктор Циннамон был настолько ошарашен её бесцеремонностью, что безропотно сделал шаг в сторону со словами:
— Леди, надеюсь, вы знаете, что делаете! Я снимаю с себя всякую ответственность за раненого!
Старлайт просканировала рану и нашла пулю. Небольшой кусочек металла сломал ребро, углубился в тело и застрял, оставив за собой широкий рваный канал. В нём были вмятые пулей в тело нитки от одежды и, вероятно, ещё разная грязь. Сдерживая подступающие приступы тошноты, единорожка телепортировала пулю из тела. Медная оболочка при ударе о ребро вывернулась вперёд, образовав чашечку, которая своими острыми краями прорвала в теле канал вдвое больше диаметра пули.
— Какое чудовищное оружие, — Старлайт передёрнуло от одного вида этой пули, вывернутой наизнанку.
— Рану надо тщательно очистить, мэм, — подсказал грифон.
Единорожка скастовала заклинание, которое выделило все частицы посторонних веществ в раневом канале и телепортировало их из тела. Затем она телекинезом поставила на место отколотый кусок ребра:
— Доктор, вы знаете заклинание для удержания костей при сращивании?
— Конечно, — доктор Циннамон просканировал тело человека. — Держите так, я сейчас его зафиксирую.
Доктор скастовал заклинание, теперь оно должно было удерживать обломок ребра, чтобы кость могла срастись.
Принцесса Лу́на показала единорожке раскрытый разворот книги, на котором был описан нужный ритуал. Санбёрст уже нарисовал на полу магическую звезду в круге и теперь вписывал в неё руны с картинки в книге, заглядывая в копию страницы, которую сняла для него аликорн.
Человека аккуратно уложили в центр рунной печати, подложив чистую подстилку. Старлайт проверила руны, которые вписал Санбёрст. Ошибок не было. Сиреневая единорожка начала читать заклинание. С первых же слов вокруг аэтаслибрума засияли разноцветные искорки магии. Книга всплыла в воздухе и сама повисла перед Старлайт. Из книги зазвучал голос, произносивший слова заклинания, и единорожка повторяла их, вливая магию в рунную печать. Её линии и руны между линиями начали светиться циановой магией Старлайт.
Расход магии оказался чудовищно большим. Старлайт подключила ядро дикой магии, стоявшее рядом. Оно хоть и было частично разряжено, магии в нём оставалось ещё на несколько десятков обычных единорогов.
Слова заклинания падали в тишине, одно за другим. Книга подсказывала единорожке слова, Старлайт повторяла их, вливая в каждое слово магию — свою и запасённую в стоящем рядом ядре. В портальном зале нарастала низкочастотная вибрация. Начавшись почти незаметно, она постепенно усиливалась, и между каменными плитами пола начало пробиваться разгорающееся сияние, мерцающее в такт вибрации.
Над пентаграммой с лежащим в ней человеком сконденсировался и начал вращаться, медленно ускоряясь, сияющий магический вихрь, похожий на небольшой смерч. Тело человека плавно приподнялось и повисло над печатью, медленно вращаясь вместе с вихрем магии.
Старлайт продолжала читать заклинание. Руны в книге начали светиться, отражаясь в её глазах. Вместе с рунами начало светиться и вращающееся в воздухе тело человека.
— О-о... смотрите... — прошептала Лира, замерев в суеверном ужасе.
За спиной Старлайт обрисовались и начали с каждым словом уплотняться прозрачные крылья, огромные, как у аликорна.
Всепони замерли.
— Аликорнизация... — прошептал Санбёрст. — Аэтаслибрум правда может создать аликорна...
Сиреневая единорожка услышала шёпот книги, не слышимый для остальных:
— Я могу сделать тебя аликорном. Призови двух своих друзей — пегаску и земную пони. Забери их магию. Они уснут в кристаллах. Заклинание объединит их магию в тебе. Грааль даст бессмертие.
— Нет, — так же еле слышно ответила Старлайт. — Я не хочу отбирать магию у своих друзей. Просто спаси человека.
Из центра рунной печати в спину вращающегося тела человека ударил столб золотистого света. Всё тело засветилось расплавленным золотом, затем из него во все стороны засияли золотые лучи.
Крылатая Старлайт налила воды в чашу Грааля, продолжая читать длинную последовательность из нескольких сложных заклинаний. Вода в чаше заискрилась, засияла, над чашей появилась маленькая радуга.
Старлайт аккуратно вылила половину воды из чаши на рану, а вторую половину влила в приоткрывшийся рот человека, приподняв телекинезом его голову. Вода в ране запузырилась, вымывая наружу скопившуюся там кровь. Последние слова заклинания упали, произнесённые, и вместе с последним словом рассеялись полупрозрачные крылья за спиной Старлайт. Золотое сияние угасло. Тело человека опустилось на подстилку в центре печати. Сияющий вихрь над печатью рассеялся. Низкочастотная вибрация прекратилась. Светящиеся руны и линии погасли.
Аэтаслибрум плавно опустился на пол и сам закрылся. Единорожка облегчённо вдохнула и просканировала канал раны.
— Разорванные ткани восстанавливаются, — произнесла Старлайт и пошатнулась.
Лира и пришедшая в себя Трикси подхватили сиреневую единорожку и усадили её на мягкую синюю подушечку с серебряным полумесяцем, которую левитировала им принцесса Лу́на.
— Ва-ау! Ну, ты даёшь, Старлайт! — выдохнула Лира. — Ты почти стала аликорном!
— Нет... — сиреневая единорожка мотнула головой. — Книга предлагала мне... Но для этого я должна была бы полностью забрать магию у двух друзей — пегаса и земнопони, причём забрать по их доброй воле и согласию. Их тела навсегда остались бы замурованными в магических кристаллах. Стать аликорном ценой жизни двух своих друзей — нет, я на такое не подпишусь.
— Эта чаша... Откуда такой удивительный артефакт? — спросила Лира.
— Его передали человеку вчера вечером. Человек просил передать книгу и эту чашу принцессам, — ответила Джемми. — Про то, что она целительная, я случайно услышала, когда они вчера обсуждали чашу.
— Спасибо тебе, — Лира обняла собаку. — И тебе спасибо, Гисль, — единорожка обняла грифона.
— Книгу и чашу МЫ заберём, — принцесса Лу́на подняла предметы телекинезом и отдала своим ночным гвардейцам. — Такую ценность надо тщательно охранять.
Доктор Циннамон, в шоке наблюдавший за ритуалом, пришёл в себя и взял лечение под свой контроль. Он просканировал человека несколькими заклинаниями диагностики и, не скрывая удивления, объявил:
— Его жизнь вне опасности. Понадобится время для восстановления, конечно. Но теперь ему ничто не угрожает.
По его командам кристальные гвардейцы уложили человека на тележку, подложив подстилку, укрыли чистой белой тканью и вывезли из портального зала.
— Мы немедленно доставим нашего гостя в Кристальный госпиталь, — заверил доктор.
— Обеспечьте ему лучший уход, — распорядилась принцесса Кэйденс.
— Я сама буду за ним ухаживать, — Лира решительно отправилась за гвардейцами и доктором.
Кэйденс уже обнимала принца Шайнинга:
— Дорогой! Ты справился! Вы его спасли!
— Мы справились, — поправил её Шайнинг Армор. — Это, в первую очередь, заслуга мисс Глиммер и мисс Луламун. Я уже думал, что он мёртв, он лежал неподвижно, видимо, без сознания. Если бы не настойчивость мисс Глиммер, мы бы оставили его там.
— Да-а, Старлайт и Трикси унесли нашего гостя в портал, — подтвердила Твайлайт. — Я, если честно, очень испугалась, совсем растерялась и могла только поддерживать силовой купол Шайнинга.
