— Это ведь ты спасла мне жизнь? — Серьезно поглядел он на эльфийку. — Если бы не твоя забота, оборотни уже закончили бы свое дело.
— На самом деле, вас спасла хейлин, — опустила глаза Айлани. — Она ушла совсем недавно. И просила передать, что ждет вас дома. Я открою портал, дайте только привязку. Вам пока нельзя тратить столько сил.
— Так, значит, Фириат была здесь, — задумчиво протянул Аз.
Айлани осторожно высвободила свою руку и встала.
— Вам необходимо торопиться, — просто сказала она и продолжила собирать снадобья в сумку, стараясь не смотреть на демона. Реальность оказалась совсем не такой, как она ожидала.
Хотя она и сама не смогла бы сказать, чего ей хотелось. Чтобы он бросился к ней с благодарностями? Или чтобы стал осыпать поцелуями?
И теперь она молча ругала себя за собственную глупость.
— В таком случае, я потороплюсь. — Прозвучал его низкий голос за спиной.
Девушка, так и не обернувшись, едва заметно пожала плечами, уже закрывая увесистую сумку.
И потому не заметила ни хитрой улыбки Азазеля, ни того, как он двинулся к ней, словно большой хищник, увидевший добычу. Демон и сам не понимал, что им движет, но почему-то ему безумно хотелось прикоснуться к этой явно смущенной девчонке, которую он видел только в своих снах по воле теллиани. И теперь ему было абсолютно все равно, что она — эльфийка.
Он обнял ее, уткнувшись лицом в светлую макушку, а затем повернул девушку к себе. Сумка выпала из ее рук, ее щеки пылали, и она явно не знала, куда девать глаза.
Аз хитро улыбнулся.
— И все же, это ты спасла меня. Отчего-то я уверен в этом. — Он осторожно прикоснулся пальцами к ее виску, другой рукой все же удерживая ее возле себя. — Вот привязка. И я буду тебе безмерно благодарен, если ты откроешь портал. Но на самом деле, мне вовсе не хочется уходить.
Девчонка промолчала.
— Мне действительно пора, — продолжал Аз. — Но ты ведь будешь на Алдайне? Ты ведь все время рядом с теллиани, не так ли? Ну, ответь же мне!
— Я буду на Алдайне, — едва слышно прошептала она.
— Айлани, позволь мне поблагодарить тебя, — сказал демон, и от того, что она назвал ее по имени, девушка засмущалась еще сильнее. — Я бы не хотел, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Но если бы не ты, я бы уже здоровался со своими предками. — Хмыкнул Аз, а затем чуть приподнял ее лицо и легко прикоснулся к губам девчонки.
И этот поцелуй был нежным, едва ощутимым, как обещание будущей встречи, и демон прекрасно чувствовал, как Айлани тает в его руках.
Он отстранился почти с сожалением, задумчиво глядя на нее.
— У нас еще будет время поговорить. Я обещаю. А теперь открой мне портал, иначе у нас обоих будут проблемы.
Айлани, так и не проронив больше ни слова, вычертила портальную арку, подпитав ее силой, и демон, улыбнувшись на прощание, шагнул в переход, оставив ее сомневаться в ясности собственного рассудка.
Эльфы
Айлани и Тайрэн, наконец, вернулись в дом леди Рианны. Эльф, казалось, был рад своему нежданному, хоть и короткому, путешествию в лес. И даже необходимость вновь следовать неизменным ритуалам и правилам пока не омрачала его настроения. А вот девчонка то и дело хмурилась и опускала глаза в пол, застывая на мгновение и словно вспоминая что-то важное.
Сариэль приветливо улыбнулась Тайрэну, но, затащив Айлани к себе в комнату, захлопнула тяжелую дверь прямо у него перед носом. Эльф пожал плечами и, весело насвистывая какой-то незамысловатый мотив, отправился к себе. Собираться. Дом Тард со всеми своими обитателями и гостями готовился к выезду: Алдайн всегда проходил в месте силы, куда телепортам путь был закрыт из-за неустойчивой структуры пространства. Собственно, поэтому и плести заклинания там было практически невозможно, что делало временное перемирие эльфов и демонов совсем уж идилличным. Все мило улыбались друг другу и копили обиды на будущее.
А вот девушки и не думали паковать пышные платья. Да и улыбаться обеим расхотелось после первых же слов.
— Рассказывай, — бросила Сариэль, едва за ними захлопнулась тяжелая дверь.
— Все в порядке, — снова опустила глаза в пол Айлани.
— Чудесно! — Хозяйка комнаты нахмурила тонкие брови. — А теперь про порядок подробнее.
— Я... — Айлани запнулась. — Нам помогла лисица-оборотень. Я перевязала ему раны. Все в порядке.
Девушка замолчала, явно не желая вдаваться в подробности. Но вот Сариэль такой вариант абсолютно не устраивал.
— И ты хочешь мне сказать, что он вот так после перевязки встал и ушел? — Спокойно и немного холодновато спросила она.
— Он... — Айлани опять помолчала. На Сариэль она старалась не смотреть, разглядывая свои сцепленные пальцы. — Не сразу. На следующий день.
В комнате опять повисла тишина.
— Такой весь бодрый и выздоровевший. — Иронично хмыкнула теллиани. — Прям аж зависть берет, какие снадобья целебные.
И опять тишина. Но когда Сариэль убедилась, что подруга не собирается продолжать, гнев жаркой волной захлестнул ее.
— Я встаю посреди ночи и иду спасать ваши жизни. — Отчеканила хозяйка комнаты. — В конце концов, честный рассказ — это не так уж и много, ты не находишь, Айлани? — Слова падали, как холодный лед.
Краска залила лицо девушки.
— Приходила хейлин и забрала часть своей души, — почти прошептала напуганная девушка.
— А-а-а! — Протянула Сариэль. Ее голос оставался так же холоден. — Все-таки хейлин! А то я и думаю, какой необычный демон. Умирал-умирал, и вдруг на тебе — внезапно ожил и умчался назад.
Теллиани душил гнев. Она и сама не могла пока понять, что так вывело ее из себя. В конце концов, у каждого могут быть свои секреты. Но теперь девушка стояла с каменным лицом, сжимая кулаки.
— Сариэль, ну зачем ты так, — Айлани откровенно расстроилась, но почему-то ей не хотелось, чтобы дочь Рианны узнала о произошедшем в лесу.
Она все еще стояла, не глядя на подругу и теребя измазанную юбку.
Но внезапно холодные и сильные пальцы теллиани впились ей в подбородок, и Сариэль, вздернув перепуганное личико подруги, взглянула ей в глаза.
Обе стали проваливаться в темный омут, где, как в водовороте, кружились обрывки снов.
Лес. Дождь. Кровь на пожухлой траве. Мелькают редкие лимонные листья. Лиса. Умирающий демон. Бинты. Кровь. Снова бинты. Кровь. Фириат. Тонкие руки Айлани на литых мышцах груди мужчины. Торжествующая улыбка демонессы. Поцелуй.
Девчонки вынырнули на поверхность. Сариэль сузила глаза.
— Дура! — Бросила она и отвернулась.
— Сариэль, он бы умер! Он не должен был так!.. — Эльфийка вцепилась в рукав теллианни, словно тот был ее последней надеждой.
Но хозяйка комнаты осторожно высвободила свою руку, так и не повернувшись к подруге лицом.
— Накажи меня, если я провинилась! — С отчаянием в голосе выпалила Айлани. — Но если бы он умер, то виновата была бы только я! Я не хотела его смерти и крови на своих руках! Сариэль! Только я виновата!
— Помолчи! — Перебила ее теллиани, приложив тонкие пальцы к холодному стеклу.
Наконец, она поняла, что так разозлило ее. Не глупость эльфийки. Не ее молчание. Не собственное бессилие. Нет. Просто Фириат посягнула на то, что принадлежало ей.
Внезапно Сариэль расхохоталась, и Айлани в ужасе застыла за ее спиной.
— Нет, но какова! — Пробормотала сквозь смех теллиани. — Ударила по больному! То-то она так разошлась в прошлый раз!
Сариэль, наконец, повернулась к подруге, но от нежданного веселья не осталось и следа. Ее лицо было холодным и бесстрастным. И только теперь, глядя на эту застывшую маску, Айлани поняла, что хейлин и теллиани достойны друг друга. Стоит только перешагнуть им одним ведомую черту, и от мягкости не остается и следа. Хищное и жестокое чудовище поднимает голову и тяжело глядит прямо в душу.
— Госпожа, простите меня, — пробормотала Айлани и опустилась на колени.
— Ты что, мозги последние растеряла? — Удивленно бросила Сариэль. — Ну-ка подымайся немедленно! — Рявкнула она, потому как девушка и не думала повиноваться.
Айлани тяжело поднялась.
— Ты хоть знаешь, что она с тобой сделала? — Спокойно и отстраненно спросила Сариэль, опять дотрагиваясь до лица подруги, словно желая разглядеть, видны ли перемены теперь.
— Хейлин сказала, что вместо своей души вложила ему частичку моей.
Теллиани хмыкнула, и девушки снова провалились в уже ставший знакомым вихрь из снов.
Маленькая темная комнатка. Тяжелая черная ткань на окнах. Пустота. Полумрак. И только большое овальное зеркало в центре.
— Иди, — подтолкнула Сариэль подругу.
По холодной глади бездушного стекла прошла дрожь.
Айлани сделала шаг. Но не увидела своего привычного отражения. Лишь светлую фигуру. Вот только там, где было сердце, клубилась черная тьма.
— Что это? — Прошептала девушка, в ужасе приложив вмиг заледеневшие пальцы к груди.
Сариэль опять холодно рассмеялась.
— Вот будет тебе урок, Айлани. Никогда не соглашайся на то, о чем понятия никакого не имеешь.
— Госпожа, я на все согласна! Только уберите это! — Эльфийка опять упала на колени.
— А это не ко мне. — Ухмыльнулась Сариэль. — Это к хейлин. Но я сомневаюсь, что она захочет опять с тобой возиться.
По щекам Айлани потекли слезы, и за туманной пеленой она не заметила, как вновь оказалась в комнате Сариэль.
— А теперь сядь и внимательно меня послушай, — отчужденно сказала теллиани. — И прекрати рыдать. В конце концов, это мне тут все слезами заливать надо. Знаешь, что со мной сделает Райлин, если узнает? А если это еще и до Повелителя дойдет, то мне тем более конец.
Айлани испуганно утерла слезы и осторожно присела на краешек дивана.
— Итак. Рассказываю один раз. Хейлин взяла часть твоей души и поместила в демона. Это словно нить, которая связывает вас обоих. Такой ... — Сариэль немного замялась, подбирая правильное слово. — Такой канал. Информационный, что ли.
Айлани нахмурилась.
— Я сейчас объясню, — кивнула хозяйка комнаты, видя замешательство девушки. — Вот смотри. Возьмем две бутылки вина. В одной светлое. В другой — темное. И соединим их перемычкой, полой трубочкой что ли. Жидкости начнут постепенно перемешиваться. Вот как-то так, — поморщилась Сариэль, которой никак не удавалось полностью передать открывшуюся истину. — Теперь, если поглядеть на твоего демона в коридорах снов, то среди клубящейся тьмы его души будет висеть комочек света. Плюс руны. Плюс то, что замешано на крови. В общем, вы связаны вместе.
— Хейлин сказала мне об этом, — кивнула Айлани, до которой постепенно начал доходить смысл слов подруги.
— Нет, ты не поняла, — отмахнулась Сариэль. — Не просто связаны. Вы теперь одно целое. То, что чувствует он, почувствуешь и ты. И наоборот. Для тайн больше не осталось места. Никакой скрытности. Никаких уловок. Тебе хорошо — он узнает. Хорошо ему — узнаешь ты. Если его будут резать на части, ты будешь корчиться от боли. Если больно будет тебе, демон почувствует это в то же мгновение. Как бы далеко он ни был. Что бы ни делал. Это больше, чем кровные узы. И ладно бы, эльф. Кто-то из своих. Но он демон! Ты готова к такому, Айлани?
Девушка в ужасе закрыла руками лицо.
— Они убьют меня, Сариэль, — прошептала она.
— Кто? Демоны? — Хмыкнула девчонка.
— Моя семья. Они изгонят меня. Отлучат от рода. От дома. Я уже умерла, Сариэль, — Теперь, когда понимание накрыло ее тяжелой, непроглядной волной, Айлани не в силах была даже плакать.
— Ты же была на все готова! — Бросила подруга. — Лишь бы он жил. Вот он и живет.
— Зачем она сделала это, Сариэль?! Зачем?! — Вцепилась в нее Айлани.
— Зачем? — Словно раздумывая о чем-то своем, переспросила та. — Затем, чтобы больнее меня уколоть! Показать, что и она может отобрать то, что так дорого мне! Айлани, я бы не хотела тебя потерять. Но ты пока и самой себе не принадлежишь. — Сариэль осторожно обняла свою застывшую подругу и прижала к себе. — Вам надо поговорить с демоном. По душам. Чтобы решить, как теперь поступать. Разобраться самим. А потом подумаем, что делать. Видишь, как хорошо, что Алдайн наступает. — Теллиани гладила притихшую эльфийку по волосам, уговаривая, как маленького ребенка. — На празднике у тебя будет больше шансов поговорить с Азазелем без свидетелей. Ты поняла меня?
Эльфийка медленно и как бы нехотя кивнула.
— Я поставлю тебе щиты. — Словно придя, наконец, к какому-то решению, прикрыла веки Сариэль. — Совсем без щитов нельзя. Ты сойдешь с ума. Я покажу тебе, как ими пользоваться и поддерживать в них жизнь. Если все будет хорошо, то постепенно вы привыкнете друг к другу. Тогда сама и снимешь их. Ты слышишь меня, Айлани? — Сариэль потрусила молчавшую девушку.
— Слышу, — глухо пробормотала та.
— Ну, что еще? — Продолжала теллиани. — Пока не попадайся жрицам на глаза. Остальные разницы не заметят. Никто тебя никуда выгонять не будет. Смотри на меня, — Сариэль вздернула подбородок эльфийки, заставив ту посмотреть на нее. — Все будет хорошо. Слышишь?
Айлани устало прикрыла глаза. Сейчас ей не хотелось никого видеть. Слишком страшной была правда. И ее надвигающиеся последствия.
— Я не оставлю тебя одну. — Твердо сказала Сариэль. — Даже если ты будешь отбиваться от меня руками и ногами. И потом, ничего страшного в произошедшем нет.
— Ничего страшного?! — Заорала вдруг Айлани, уставившись на свою неразумную подругу. — Сариэль! Он демон! Где был мой ум?!
— Я тебя сейчас тресну, — улыбаясь, тихо ответила Сариэль.
От неожиданности эльфийка закрыла рот. Не такого ответа она ожидала.
— Демон, эльф — какая разница? — Продолжала теллиани. — По большому счету разницы-то и нет! Уж можешь мне поверить! Я тебе просто немного помогу. Пока идет привыкание. Так было бы и в том случае, если бы Азазель был эльфом. Щиты никто не отменял. Понемногу. По чуть-чуть. И все будет хорошо. Только разберитесь между собой. И потом, в конце концов, он мужчина. Пусть у него голова болит! — Рявкнула Сариэль, настроение которой начало стремительно ухудшаться. — Ложись! Будем ставить защиту!
Когда Айлани, наконец, вышла из комнаты своей подруги, выглядела она не в пример лучше. По крайней мере, теперь на глаза не наворачивались слезы. Да и поспокойней как-то стало. Девушка даже несмело улыбнулась и поспешила в свои покои собираться. На празднике должна была решиться ее судьба. Но если Сариэль рядом — то ей ничего не страшно.
А вот настроение теллиани было совсем не таким радужным. Девчонка так и не встала с дивана, хмуро уставившись в пространство. В ее душе поднимался гнев. На глупышку Айлани. На расчетливую хейлин. На демона-дурака. На саму себя. С каким удовольствием она бы сейчас закрылась в комнате. Чтобы никого не видеть. И не слышать. И не улыбаться фальшиво. И не держать на лице отстраненную маску.
Но легкий стук в дверь напомнил о том, что ее желаниям не суждено сбыться.
Начинался Алдайн.
Демоны
Стоило Фириат вернуться домой, как она тут же натолкнулась на разъяренного мужа.
