Конечно, даже высшего мага не хватит на такую авантюру. Понадобятся десятки адептов и несколько недель на подготовку. Но это — если не привлекать технических средств. С ними можно и быстрее управиться.
Есть, над чем поразмыслить новому хранителю и управителю Глобального заклинания. Надо будет с умом установить системы активной защиты и наблюдения. Хорошо бы ещё и лично патрулировать прилегающую территорию хотя бы раз в неделю. Заботушка...
— И ведь ты ещё не хозяин, — прошептал Виктор. — Кстати, пора бы уже своим домом зажить, а то повисли на шее у доброго доктора Терминатора.
— Что?
— Доброе утро! У нас же есть деньги, — он улыбнулся Женечке. — А у тебя очень чуткий сон.
— Выспалась уже, — ответила она и поджала губки. — А ты думал, что будет, когда вернётся Люций?
— Надеюсь, ничего особенного.
— Врёшь...
— Очень надеюсь.
Стук палок за окном прекратился. Через полминуты с огорода раздался нечленораздельный рёв Танка. Вроде крика радости, но Виктор всё же выпрыгнул на двор прямо из-за стола.
Он предполагал, что Люций трансформирует предложенное ему тело. И можно было догадаться, во что именно. Но мифическое существо застало врасплох, ужаснуло и одновременно заставило залюбоваться.
Минотавр! Два метра роста, чёрная атласная шкура, под которой играют совершенные человеческие мускулы. Башка, увенчанная витыми тёмно-бронзовыми рогами с розоватыми прожилками. Шерсть на руках и ногах светлеет, а на пальцах становится белоснежной. Копыта подобны цельным кускам сахара.
— Здравствуй, ученик! — взревел монстр.
— Начальник! Я теперь силён!
Виктор помассировал правое ухо.
— А я ловок! — более сдержанно обрадовался Моав.
— Только этот вот жрать теперь будет в три глотки! — сообщил Люций и заржал.
Дверь отмахнулась, выпустив из дома Лидию, за которой столпились любопытные.
— Это к нам легенда так шумно пожаловала? — лекарша поставила руки в боки.
— Это твоя работа, ученик? — уважительно рыкнул минотавр. — Хороша! Я бы такую как раз... — И тут же подался вперёд в искреннем удивлении. — Штелла!?
Обернулись все, следуя за взглядом Люция. Он смотрел на Наденьку.
— Значит, не врёт легенда, — прошептала Лидия.
— Но — как!?
— Кластер доминантных генов, сцепленный с полом наследования, надо полагать, — негромко ответила лекарша.
— Что это она такое умное говорит?
— Группа наследственных признаков, которые всегда проявляются и передаются только по женской линии, в этом случае, — помог Виктор, подозревая, что тут начинается большо-ой разговор и дли-инная история.
— Я вообще не дюж в таких делах... — пробормотал Люций.
— Длительное наследование возможно, только если рождаются исключительно девочки, — добавила Лидия.
— А так вообще бывает? — он возвёл очи горе, опустил... — Чтобы восемьдесят раз — только дочки?
— Мы называем это "проклятием Штеллы", — осторожно произнесла лекарша, предчувствуя скорое разрешение давно мучавшей её загадки.
— Да не было на ней проклятия! — рявкнул минотавр. — Всё, что я...
И смолк. Виктор додумывал недолго. Ответ сформировался до того, как кто-либо вставил реплику:
— Мутация вложенных энергий от длительного пребывания в высокоэнергетических средах, закрепившаяся на генетическом уровне!
— А теперь — для старых и глупых! — потребовал Люций.
— Вы наложили безвредное заклятие, но оно сыграло на наследственности вашей жены из-за сильной магии, которой она касалась всю жизнь.
— А если... наложить обратное заклятие... — начал маг.
— И пропустить через сильное магическое поле!? — непочтительно прервал кудесник.
— Кстати, она-то тоже под этим "проклятием"? — заговорщицки спросил Люций.
Виктор кивнул.
— Эй! Вы о чём там шепчетесь? — насторожилась Лидия. — Я не...
Она не договорила, сражённая заклинанием. Вместе с ней обмякла и Надя. Виктор успел бросить щит, смягчая падение.
— Прыткий ученик попался, — шепнул Люций и плавно перетёк, подхватывая обеих женщин.
Кудесник прыгнул к Учителю, желая, как минимум, посмотреть на работу Великого. Всех четверых Люций тут же перенёс на неприметный холм где-то на востоке от хутора.
Виктор сразу приметил сходство в искажениях естественных полей силы: ещё одна нода Глобального Заклинания! Рощица поменьше, но и сам холм выше и скалистей.
— И то верно, — одобрил минотавр в полный голос. — За век я мог и подрастерять сноровку-то. Идём!
Остров не изменился, но зависимость Люция от этого места явно прервалась: уже рассвело, но Великий и не думал опасаться за своё здравомыслие. И он продолжал контролировать свой гигантский артефакт. Лишь секунду сдувал их магический ветер, и вот — вокруг них образовалось затишье.
Минотавр выпустил женщин из рук, и те воспарили в полуметре над песком.
— Готов ли ты, ученик?
— Наблюдать — да...
— Тогда смотри!
Не так, чтобы слишком быстро. Метель эмоциональной сферы, толика воды с органикой (проассоциировавшаяся у Виктора с кровью), что-то ещё: как бы среднее между двумя первыми. На создание заклинания ушла почти минута. С другой стороны, куда торопиться?
— Вээр-аль-миш-ни-рой-маль, — пропел Люций, и поток заклинания стёк на две цели.
Значит, Древний тоже использовал слова. Возможно, что и по прямому назначению. Интересно! Слова эти ничего не добавили к формированию заклинания, а наложились ещё одним около-эмоциональным вливанием на общий узор. Крайне любопытное использование!
— Теперь — закрепление? — предположил Виктор.
— Верно мыслишь, ученик! Я отверзаю хляби. Оборонись!
— Э...
Но щит поставить он успел — жадный-прежадный. Его нефизическое потрескивание прекратилось довольно скоро, он достиг необходимой насыщенности, и Виктор отключил дальнейший приём силы. Тела обеих женщин мотало, как воздушных змеев в шторм.
— А это что!? — растерянно буркнул Люций.
Надя начала усыхать на глазах! Щёки впали, лоскуты ткани, оставшиеся от разорванного ветром платья, почти не закрывали худеющие бёдра. Но с не менее угрожающей скоростью стало увеличиваться вздутие в нижней части живота!
— Беременность! — осенило Виктора, и он бросился, чтобы своим щитом прикрыть девушку от неистового потока.
Получилось. Процесс остановился, но стадия была уже...
— Роды! — крикнул Виктор.
— Что!?
По тому, как испугался Учитель, ученик понял, что толку от Великого будет меньше, чем от него самого. От страха Люций даже утратил контроль над левитацией, и тело Нади чуть не плюхнулось на песок.
Виктор похолодел. Внезапные роды! Высокая вероятность потерять и роженицу, и ребёнка! Включая свой "рентген", он спешно припоминал всё, слышанное о родах: анатомия и физиология в школе, болтовня девчонок в коридорах университета, обрывки разговоров тёти, бабушки, знакомых, плакаты на стенах женской консультации, в аптеку которой он забегал несколько раз за лекарствами от гриппа и прочими мелочами.
Околоплодные воды, пуповина, плацента. Она же — послед, потому что выходит последним. Потуги... рефлекторные сокращения гладких мышц. Практически неостановимые! Там ещё что-то с родовыми путями... они должны "раскрыться"... как!? Головка! Смещение, наползание черепных костей... Можно делать кесарево сечение в сложных случаях. И что резать!?
Процесс шёл. Кажется, это уже сами роды! Почему-то их зовут второй стадией. Именно! Потому что первую проморгали! Там же поднимается давление, ещё чёрт-те-что творится; особенно, когда сорок недель вкладываются в пару минут...
В отчаянном мысленном вихре мелькнула спасительная идея: всё извлечь! Границы плода обозначены водой, которая, кстати, убывает. Магически Виктор резанул пуповину, перемкнул её со стороны плаценты и тут же телепортировал маленькое тельце из живота матери подостлав совершенно стерильный щит. Хоть это хорошо!
Кажется, надо шлёпнуть малыша, чтобы тот закричал. И он должен быть вверх ногами, кажется. Можно и с помощью магии...
Малышка пищала, выкашляв всю воду из лёгких. Надя тяжело дышала, но пока не пришла в сознание. Люций от вида плаценты лишился чувств. Лидия просто лежала на песке. Разросшийся купол щита укрыл всех пятерых. Теряющий силы Виктор чувствовал себя настоящим Победителем.
Упасть он позволил себе, только вернувшись на траву своей цитадели.
Хорошо, что первым пришёл в сознание Люций. И успел удрать до того, как очнулась Лидия.
120. Радость и ответственность.
Надю осмотрели. Заботливая прабабушка не стала везти её в больницу. И то верно: где ещё девушка получит лучший уход и реабилитацию, как не под крылышком у высшего лекаря? Пациентка была очень слаба, но зверский аппетит проснулся уже через час после возвращения. Петра, пребывавшего в ступоре, хватало только на то, чтобы помогать молодой матери ходить по дому.
Лидия временно взяла на себя материнские обязанности. С охами и косыми взглядами на Виктора, но всё же — с огромной радостью. Влад помогал превращать комнату Петра и Насти в детскую.
Необходимость подстегнула: теперь-то шумная четверка стала совсем лишней.
Но... всё налаживалось. Снова внезапно, быстро, не давая времени на поиски вариантов.
В деревне дома не сдавались. Только продажи. Четыре из двадцати шести! Было, из чего выбрать, и было, чем заплатить смешную цену — не более десятка тысяч империалов.
— Недвижимость... — Виктор усмехнулся, после осмотра первого дома. — Больше подошло бы "неликвидность".
— А я бы как раз взяла да и ликвидировала всё до фундамента! — Женечка рассмеялась.
— Мы ведь продолжаем скрытничать? А, начальник?
— Да. Естественно. Без фанатизма, но — продолжаем. В любом случае, нам надо где-то жить уже сейчас.
— И нам надо два дома, — добавил Моав, поглядев на Женечку.
— Вы что-то не поделили? — насторожился Виктор.
— Нет, но... в её состоянии...
— Да как ты... — начала Женечка гневную тираду.
— Мы, — поправил Танк и увернулся от тычка раззадоренного барда. — Да этого только слепой не увидел!
— Чего!? — о чем бы они не толковали, наличие секретов, из-за которых можно поссориться... И вдруг это опасно для Женечки!
— Или очень занятой, — Моав усмехнулся. — Она...
Но Женя решительно выставила ладонь, боец смолк, и она сказала сама:
— Я беременна.
— Ну... — Виктор не сразу нашелся, что ответить. Понятно, что определённое действие даёт с хорошей вероятностью вполне предсказуемый результат. Но всё и скоро как-то, и... впрочем, ещё есть почти год на то, чтобы свыкнуться, настроить быт, отношения, роли — или что там, в семьях, принято настраивать. Так что эмоциональная кома, в которую с обеда впал Пётр, ему вряд ли грозит. — Прямо-таки праздник жизни. Значит, два дома, — легко закончил кудесник.
— Вот это выдержка! — поразился Моав.
— Начальник! — уважительно протянул Танк.
Женечка обняла и поцеловала. Идиллично. Наверное, он ещё успеет напугаться ответственности. Удачно, вашумагию, выпало времечко узнать эту новость: мысли заняты совершенно другим, никакой возможности поволноваться.
Люций сбежал от своей разъярённой пра-восемьдесят-раз-внучки, но проблемы остались. Вдруг Старик раздумает оставлять дела и решит пожить открыто, и даст волю проснувшейся фантазии? Хотя с открытостью ему не стоит перебарщивать: немало народу догадается или уже догадывается, кто на самом деле виновен в Потопе. И если это всплывёт, станет обсуждаться, бродить в умах, то не ровён час, за каждым углом Великого будет поджидать мстительный снайпер с заговорёнными пулями в стволе или высший вор в тенях. Нет, не следует ему высовываться. Особенно — с такой приметной внешностью, какую он себе сотворил.
Магильник ожил, выронил в воздух сообщение: "Кушать подано". Шуточки Арды. Люцию понравилось скармливать информацию. Хорошо, что к сети магильников может подключиться далеко не каждый шутник.
— А если бы при свидетелях строчка выплыла? — Моав усмехнулся и покачал головой.
— Арда не беспечна, значит, дело серьёзное, — Виктор пожал плечами. — Но не слишком срочное.
— А что она словами не скажет? — спросил Танк.
— Говорить ей сложнее, — заметила Женечка. — А ведь ты так и не сказал, что было в тех фруктах!
— Там была история.
— Что за история?
— Вся история, — ответил Виктор. — Почти вся.
— Темнила! — укорил Танк.
— Имеет право, — Моав наставительно поднял палец. — Ты ведь сейчас нас покинешь?
— Да, — машинально ответил кудесник. — Надеюсь, ненадолго.
— Надеюсь, ты придёшь в себя, — буркнула Женечка.
— Я тоже, — сказал Виктор и огляделся. — Присматривайтесь пока. Мне тоже хочется побыстрее расставить все точки над "ё".
— Над "i", — поправила Женечка. И, посмотрев на опустевшее место рядом, вздохнула. — Ребят, а он не мог напугаться моей новости и сбежать?
— Да ты чо! — удивился Танк.
— Она пошутила, — пояснил Моав.
— Угу, — Женечка кивнула, ещё раз вздохнула и прибавила: — Почти...
Отличный вариант: два дома через улицу! И не самые запущенные!
Всё-таки за информационную скаредность начальника наказали. Танк метнулся на хутор за деньгами. Через час права собственности на недвижимость перешли к TANK00891 и BARD19335.
Событие решили отпраздновать в новом доме бойцов. К середине первой бутылки пива Моав, дотоле не возражавший, встрепенулся и обеспокоенно сказал:
— Вы поторопились. И я с вами повёлся!
— Почему? — насторожилась Женечка.
— Что не так?
— Две одновременные покупки в этой деревне, — ответил Моав очень тихо. — И у вас новые входы с липовым полицейским подтверждением.
Весёлость схлынула окончательно. Через минуту Танк прошептал:
— Может, начальнику всё же сказать?
121. Лёгкая ненависть.
В роще Виктора ожидали три яблока. Геракл притащил их, обманув Атланта. Бог второго поколения как раз держал небо. А тут старый титан сам расщедрился. Атлант, Атлантида, затопленный остров...
— Интересные ассоциации, — Виктор усмехнулся.
Он подбросил вверх опустевшую резную малахитовую вазу, задержал её падение на уровне глаз, заставил воду из родника подпрыгнуть и застыть тремя ледяными шариками. Затем опустил всё на траву. Отблески и отражения играли в ледышках, а кудесник смотрел на них, лёжа на животе, поминутно чуть-чуть меняя угол обзора.
Процедуры управления и обслуживания Острова, защитные механизмы и регенерация, биоценоз, основные и побочные эффекты, система контрольных точек. Сам Люций их никак не называл — это была на редкость беззвучная передача знания, лишённая каких-либо имён. Только голые факты. Как набор новых стихий, часть которых Виктор, недолго думая, и поименовал. Да, в этом был смысл, с точки зрения Древнего. Наверняка он считает своё творение вершиной магического мастерства, недоступного пониманию даже самого выдающегося ученика!
— "А сову эту мы ещё выясним", — кудесник усмехнулся, подбросил оплавившиеся ледышки до верхушек деревьев и ударом разнёс их в пыль. — Пора наведаться...
