— Ему, — директор кивнул на Олега. Повернулся к главе охраны. — Раздай всем оружие. Покомандуй куда кому встать, как встретить. Ну, в общем, ты это лучше меня знаешь.
Олег коротко кивнул. Вышел вместе с другими охранниками. Оставшись один, директор повернулся к экрану. Там Алексей уже подошел к самому входу. Размахнулся прикладом и ударил в стекло. Дверь выдержала. Тогда он развернул автомат и дал залп. Стекло покрылось рваными дырами и через секунду осыпалось острыми осколками. Одна пуля попала в камеру. Изображение на секунду мигнуло белым. Потом пропало. Экран снова покрылся сеткой. Многие квадраты в ней мигали красным, спеша привлечь к себе внимание. Директор быстро просмотрел их все. Нашел, на котором был Алексей.
— Зарегистрировать объект и следить только за ним, — подумал и добавил. — Так же показывай мне Олега. — Еще подумал. — Heт, с Олегом позже. Когда я прикажу.
Компьютер согласно мигал зеленым принимая приказы. Эдуард Степанович склонился к микрофону.
X X X
Алексей осторожно шел по коридору. Автомат наготове, готовый стрелять в любое движение, бить на шорох. Каждую секунду он ожидал появления охранников. Он даже в мечтах не стал себе представлять, что проник сюда незаметно.
Под потолком раздался щелчок. Алексей вскинул ДУГAT. Пули прошили гипсокартон и пропали где-то там за стеной.
— Здравствуйте, молодой человек, — раздался по коридору голос Эдуарда Степановича. - Что ж вы так встречаете-то?
Алексей присмотрелся внимательно. Увидел под самым потолком, на стыке стены и потолка, динамик. Примерился, чтобы снять его одной очередью.
— Ну что ж вы? — сразу сказал директор. — Опять начинаете...
Алексей прищурился. Значит, его откуда-то видно. Где же здесь видеокамера? Ага, вот она.
— Я вас тоже вижу, Эдуард Степанович, — сказал Алексей, глядя в камеру. Почудилось, что за стеклом кто-то отдернулся.
Динамик молчал. Паузa затянулась. Наконец он снова чуть щелкнул.
— Молодой человек...
— Не зовите меня так, — оборвал Алексей. Зло оскалился.
— Хорошо. Если тебе не нравится, я тебя больше так звать не буду.
— Да действительно больше ты меня так звать не будешь, — Алексей нехорошо улыбнулся. — Больше ты меня вообще никак не назовешь.
Он вскинул ДУГАТ, и камера разлетелась как питарда. На ее месте осталась безобразная дыра, по краям которой торчали белые провода.
Алексей пошел по коридору, свернул. Новый коридор казался бесконечным, уходил вперед, теряясь за горизонтом, по обе стороны бесконечный ряд дверей и снова ни души.
Щелчок заставил подпрыгнуть. Сердце екнуло.
— Алексей! — позвал Эдуард Степанович. — Мне надо с тобой поговорить.
— А мне не надо, — Алексей пошел дальше. Даже не стал искать видеокамеру, чтобы уничтожить ее. Но не успел он пройти и десяти метров как впереди, шагах в двух от него, снова знакомо щелкнуло.
— Алексей, я предлагаю тебе сто тысяч долларов, если ты меня отпустишь.
Алексей выстрелом сбил динамик. Специально прошел по расколотому корпусу. Под ногами затрещало.
— Двести тысяч, — пообещали у следующего динамика. — Двести пятьдесят, — тут же добавили, видя, что Алексей идет мимо. — Подумай, это огромная сумма.
Алексей остановился. Нашарил взглядом камеру.
— Ты убил мою семью! — прорычал он, глядя прямо в глазок. — Ты тоже умрешь.
Динамик хрюкнул. Секунду помолчал.
— Я ничего не делал...
— Да, ты только приказал.
— Послушай, твоя жена и дочь...
— Прощай.
Х Х Х
С первого раза он не попал и директор испытал несколько неприятных мгновений, когда автомат черным дулом смотрел на него и выплевывал смерть. Казалось, острые жала сейчас вылетят из экрана и прошьют его насквозь. Наконец экран мигнул белым, и компьютер переключился на общую сеть. Эдуард Степанович с облегчением выдохнул. Отер выступивший пот.
— Он свихнулся, — сказал он.
Экран снова мигнул. Показал Алексея, бредущего по коридору. Директор позвал его, но тут же лишился динамика. Так же Алексей обошелся и с остальными динамиками.
— Продолжай следить за ним, — приказал Эдуард Степанович. — Так же
покажи мне Олега.
Экран сразу поделился на две половинки. На одной Алексей продолжал брести по коридору, на другом Олег что-то объяснял окружавшим его ученым. Почти все они были вооруженными. Многие из творений Степана не имели даже отдаленного сходства с оружием. Директор поежился, вспомнив результат который эти штучки выдавали на испытаниях. В их способности уничтожить, можно было не сомневаться. Проблема была в том, что их хватало на один, от силы на два выстрела. Поэтому они и находились в постоянном состоянии разработки.
Нормального оружия было немного. В основном у охранников, но уж эти действовали безупречно. С какой стороны не посмотри.
Директор наклонился к микрофону.
— Олег! — позвал он.
— Да, Эдуард Степанович, — начальник охраны сначала откликнулся. Потом обернулся к видеокамере.
— Объект находится на первом этаже и движется к лестнице В. О дальнейшем его местонахождении буду сообщать.
— Понятно, Эдуард Степанович, — Олег улыбнулся.
Директор отвернулся от экрана. Откинулся в кресло, обхватив голову руками. По телу прошла нервная дрожь. Он посидел так немного. Потом отодвинул ящик стола. Достал пистолет, рядом с ним поставил бутылку водки и пластиковый стакан. Вспомнив, вытащил из кармана пиджака странный нож, отобранный у Алексея. Нож был весь серебряный, по кромке проходила широкая деревянная вставка. От ножа веяло таинственностью. В странном мире добыл его этот молодой человек. И какая странная история у этого оружия.
Директор поддел ножом крышечку с бутылки. Немного подергал, поковырял. Тонкая жесть надорвалась, пошла полосой, наконец отлетела куда-то под стол. Эдуард Степанович, налил полный стаканчик, залпом выпил. Водка обожгла небо, горячим потоком потекла по горлу, тяжело осела в желудке. Директор поморщился. Легче не стало. Он повертел стаканчик в руке, потом насадил его на нож, а нож воткнул в столешницу.
Неожиданно пригнулся к экрану. Всмотрелся.
— Олег! — сказал он в микрофон. — Объект поднимается по лестнице. Уже находится на уровне третьего этажа. Встречайте, скоро будет у вас.
Олег только кивнул. Сразу перенес внимание на подчиненных. Посыпались приказы.
Х Х Х
Алексей бежал. Подошвы громко стучали по бетону. Ступеньки мелькали под ногами, пропадали сзади. Алексей поднял голову.
Сверху падало что-то темное и круглое. Миг и Алексей с неожиданной четкостью рассмотрел линии ограненных квадратов делящих поверхность овального предмета, короткий штырь сверху. А главное, отсутствие в этом штыре кольца.
Алексей упал на ступени. С ужасом понял, что прятаться некуда. Вот сейчас раздастся оглушающий грохот. Сотни жадных до крови осколков вопьются в тело, превращая его в лохмотья, кровь забрызгает стены, зальет пол.
Лимонка пролетела между лестничными пролетами и исчезла внизу. Грохнуло. Ступени подпрыгнули под ногами, зашевелились как живые, отбросили его на стену. Стене-то ничего, а вот затылок Алексея словно взорвался. Он сполз на пол. Съеденная в мире Оли пища запросилась на волю. Наверное, ей было любопытно, как выглядит мир реальный. Наверху застучали подошвы, кто-то спускался к нему. Алексей заставил себя перевернуться на живот, краем глаза успел увидеть чьи-то ноги, мелькнувшие у края ступеней. Там сразу же закричали, застучали выстрелы. Алексей едва успел кувыркнуться в сторону, как в место, где он лежал, ударила очередь. Стрелок повел ствол за ним. Пули послушно прочертили линию в бетоне. Алексей кувыркнулся снова. На секунду пол под ним исчез, а потом края ступеней больно застучали по ребрам, по спине. Он кубарем скатился вниз, упал на спину. Через силу вскинул ДУГАТ и дал залп, не целясь. На верху закричали, раздался громкий мат.
Алексей, скрипя зубами, поднялся. Снова выстрелил вверх, заставляя всех спрятаться. Так и пошел вниз, качаясь как маятник и постоянно стреляя вверх. На первом этаже он вышел в коридор, и его сразу скрутило. Поток желчи и полупереваренной пищи устремился наружу, пачкая пол и стену. Алексей упал грудью в белесую жижу, перед глазами пошли желтые круги.
По лестнице раздался перестук подошв. Преследователи осмелели и снова гнались за ним. Алексей заставил себя встать. Чуть ли не за волосы воздел. Достал из ДУГАТа пять бомбочек. Одну закатил к ступеням. Остальные сжал в ладони. Шатаясь, пошел прочь.
Он не успел дойти до поворота, как на лестнице раздался взрыв. В спину ударило взрывной волной, над ухом свистнул камень размером с кулак. Алексей обернулся. У входа в коридор валялся человек, под ним растекалась красная лужа. Рядом с ним лежала оторванная нога.
Алексей пересыпал бомбочки из ладони в ладонь. Развернулся и резко швырнул одну к лестнице. Быстро шагнул за поворот.
Вслед за взрывом раздалось длинное скрежетание. Потом понесся гул. Пол под ногами слегка вздрогнул. Грохот донесся снова. Казалось, с неба падали гигантские глыбы. Алексей понял, что это рухнул лестничный пролет. Он замер, вслушиваясь и готовясь бежать, если начнет рушится все. Если конечно сил хватит.
Здание еще немного подражало, где-то что-то поскрежетало. Пыль на выходе на лестницу осела. Алексей тяжело вздохнул, пошел ко второй лестнице. Голову мутило, его постоянно заворачивало в левую сторону. В животе появилась резь, заставляла морщиться, поджимать живот. Через несколько шагов слабость начала отпускать. Он зашагал бодрее.
Лестница появилась посередине между раздолбанными видеокамерами. Алексей осторожно шагнул на нее. Прислушался, не раздастся ли сверху какой звук и услышал, что кто-то кашлянул где-то на уровне пятого этажа. Тихонько пошел вверх, двигаясь по стеночке, всматриваясь в проемы между лестницами. Один раз увидел видеокамеру. Сломал ее рукой и только потом подумал, что лучше было попытаться проскочить под ней незаметно, уж погасший экран точно заметят сразу. И действительно, наверху раздался тихий говорок. Сразу за ним пошли щелчки, звяк металла. Его готовились встречать.
Противники расположись между пятым и четвертым этажами. Алексей увидел в проеме плечи троих. Он тихо вышел на третий этаж. Сам себе пожелал удачи и, резко оттолкнувшись от стены, выскочил на открытое пространство. Еще в прыжке нажал курок и не отпускал его уже до конца боя.
Его ждали, но никто не оказался готов к тому, что в его оружии патроны просто не кончались. Он полоснул очередью крест накрест, не глядя. Сразу выкосил половину нападавших. Остальные отступили на четвертый этаж, попытались занять оборону там. По коридору раздался гул быстрых шагов. К противнику спешила помощь. Алексей на секунду спрятался за косяком. Быстро вытащил бомбочку, и кинул ее через головы держащих первую линию, на встречу подмоге. Грохот ударил по ушам. Этаж наполнился густыми клубами пыли. Взрывная волна выбросила под ноги Алексею двоих в форме охранников. Очереди хватило, чтобы они не поднялись уже никогда.
Алексей высунулся из-за косяка, дал залп, спрятался. В ответ пошли чахлые выстрелы. Он высунулся снова и, уже не давая никому высовываться, пошел вперед. ДУТАТ выплевывал пули, не переставая. Первый ряд противников полег почти сразу. Остальные продержались дольше только потому, что пули застряли в телах павших. Они пробовали стрелять в ответ. Одна из их пуль остро ожгла бедро, содрала большой клок кожи и пропахала борозду.
Один из нападавших, в халате ученого, установил на трехногу что-то похожее на шарманку, крутанул ручку. Впереди охранников повисло туманное облако, перекрыло весь коридор. Пули входили в это облако, вспыхивали малиновым цветом и испарялись. Алексей закричал. ДУГАТ бил, не переставая. Люди за щитом спешно поднимались. Несколько понесли назад раненых, остальные замерли, нацелив оружие на него.
Облако становилось все более прозрачным. Вместе попадания пуль начали появляться воронки. Пули проходили глубже, расплавлялись медленнее. Они вытягивали облако за собой. Начало казаться, что перед сотрудниками фирмы "Брат зверь" встала стена, усеянная тянущимися к ним шипами. Шипы становятся все длиннее, кончики у них алеют, пышут искрами.
