Иным стал нанесенный Главой удар: абсолютно черный вихрь с зелеными всполохами внутри ударил в костяную реку как вошедшее в дерево или кость сверло специального станка — сотни, тысячи скелетов взмыли под небеса, а затем бухнулись на каменные ступени с высоты, других закружило внутри самого вихря, со страшной силой сталкивая друг с другом и буквально растирая о камень под ногами, третьих сдуло с лестницы как пыль и их ждал не долгий полет к подножию здания (некоторые из них частично уцелели и даже ползали, подтягиваясь на руках), четвертых вихрь зашвырнул туда, откуда они пришли, и этим повезло больше остальных — почти все из них пережили удар и могли бы и дальше сражаться. Да, могли бы, но только если бы вслед за первым Дримм не нанес второй еще более чудовищный удар...
Не успел исчезнуть натворивший делов вихрь, как его создатель начал буквально вспарывать зазвеневший как лед воздух когтями своего жуткого посоха. Минута, всего минута, и начерченная когтями руна холода поплыла вперед. Так же как и недавний вихрь руна быстро росла и все сильнее горела ледяным огнем. На игроков резко и сильно дохнуло неожиданной в тропиках зимой, а камень лестницы, над которым проплывала руна, громко затрещал от нестерпимого мороза. Через какое-то время уже невероятно огромная руна достигла вершины лестницы и остановилось, как необычное ледяное солнце освещая все вокруг, Дримм взмахнул когтистым посохом как сачком, и руна пошла вперед, внутрь здания...
Подниматься по лестнице начали минут через 15, но прежде маги отряда наложили на всех специальные щиты от холода и слегка обработали лестницу низкоуровневыми огненными шарами — если бы не их усилия, камень лестницы обжигал бы даже сквозь толстые подошвы сапог, обжигал бы неестественным холодом, обжигал бы до кости, про голые лапы зверей-питомцев и вовсе нечего говорить. Даже под щитами и после огненной обработки игроки и питомцы шли словно по льду, но хотя бы сильных ран удалось избежать. На самой лестнице никто не попытался остановить отряд, оно и не удивительно — кого не прикончил первый удар главного Дракона, того добил второй, а вот наверху игроки вышли прямо к истоку костяной реки, протянувшейся из врат главного здания многотысячной колонне. Поправка — к гигантскому парку ледяных фигур. Самое интересное, холод не убил лишенных плоти костяков, а превратил их в некоторое подобие китайской терракотовой армии — тысячи застывших в вечном покое фигур. Только вот если терракотовые воины древнего Китая застыли навсегда, то мертвяки-скелеты вполне могли оттаять и продолжить незаконченный бой. Однако никто не собирался давать скелетам такой возможности, и вперед устремились игроки и питомцы, все, кто мог прямо и непосредственно получать очки — у них у всех наступил редкий праздник — бей не ожидая ответа и лопатой греби халявные очки.
Дримм и Туллиндэ не участвовали в общем празднике жизни — слишком мелко для двух великих магов, тем более Дримм уже свое получил, и потому оба мага опершись о посохи ждали когда им расчистят путь.
— Ты как, совсем пустой или что-то осталось? — спросила у фейри Туллиндэ, с улыбкой наблюдая как Василиса, ловко пробежавшись по головам неподвижных скелетов, нырнула в глубину их строя, где без всякой угрозы со стороны многочисленных конкурентов начала орудовать мечом как косарь сжинавший урожай, только вместо колосьев были статуи изо льда.
— Осталось, — успокоил ее Дримм, — больше половины резерва осталось. Хотя и в правду не стоило так щедро кидаться — мы ведь не знаем что внутри. —
— Да тоже какая-нибудь нежить — 100%. Ты лучше скажи, уровень-то взял? —
— Взял, но едва-едва. Даже не знаю, что дальше будет, — пожаловался Дримм. — Скоро мне останется только богов и валить, иначе совсем перестану расти. —
— Ну так вали, кто не дает? Не богов конечно, но каких-нибудь демонов, высших магов-личей, высших вампиров и всех в том же духе. Да и бог богу рознь — навалом всякой мелочи пузатой, а туда же — боги. —
— Ты права,— согласился Дримм и не просто согласился, а припомнил пару кандидатов, с которых даже такому игроку как он должно было упасть сразу несколько уровней. А ведь еще был Мир Мертвых, Мир Теней, Мир Духов, Инферно — тоже вполне себе высокоуровневые локации не для слабаков, да и запортальная локация, забитый высокоуровневой нежитью, средними демонами и тварями Хаоса город гномов, все еще могла принести немало очков. Так что не все у фейри было так плохо как он говорил, и во многом он сам был виноват в остановке своего роста — все заработанные лично им очки как в бездонную пропасть падали в дракона. Вот и сейчас Дар подрос как бы не на четверть, а выдыхаемая им струя пламени уже ничем не напоминала пламя зажигалки — вполне серьезный хоть и небольшой огнемет. Совсем скоро, еще десяток уровней и дракон впадет в спячку, сбросит во время нее мягкую шкуру, поменяет молочные зубы на более прочные кусалки, ну и подрастет, возможно даже настолько, что сможет наконец исполнять обязанности маунта и таскать фейри по небу на горбе. Конечно спячки можно было избежать, но пришлось бы вкладывать в дракона очки, много, столько, сколько у фейри уже не было, а значит как только Дримм поднимет маунта до определенного уровня, Дар уснет и фейри придется не меньше полугода обходиться без него. Хотя опять же, если не пожалеть очков, срок спячки можно и сократить, а вот насколько, зависело от количества вложений.
— Как тебе наши ''детишки''? — Туллиндэ не дала фейри уйти в свои мысли чересчур глубоко (вдруг вспомнит о своей хандре) и кивнула в сторону шестерок.
— А то ты не видела, — неохотно отвлекся от судьбы своего маунта Дримм. — Твой благоверный (Менелтор) неплохо успел их натаскать с жезлами и гранатами, но больше так делать не будем — накладно. Полсотни спецназовцев справились бы не хуже и потратили бы в 100 раз меньше, считай только стрелы, ну и несколько лечебных зелий, да и то вполне может быть вылечили бы себя сами, тоже самое рейд игроков. —
— Согласна. Против такой мелкоты нужно че-то попроще — могли вообще обойтись одними мечами, а вот если бы кто-то посерьезней, было бы в тему. Например, те же игроки: сначала жезлами их на дальней дистанции, потом гранатами, потом жезлами, потом опять гранатами и чередовать сколько нужно, в ближний бой не входить, разве что только добить в самом конце. Думаю должно сработать и не только против игроков, а против любого сильного в ближнем бою врага, да и стрелков они неплохо сегодня давили. —
— Развоевалась! — то ли осуждающе, то ли одобрительно подумал про себя Дримм, а вслух сказал: — Гранаты можно оставить, тем более у них неплохо с гранатами получается, а вот жезлы придется чем-то заменить. —
— Арбалеты? — тут же предложила Туллиндэ и сразу отвергла свою же идею: — Нет, слишком медленно, а луки они не потянут — сколько не учи, им не сравниться со спецназовцами, тем более со стрелками (эльфами-стрелками). —
— А зачем им вообще какое-то метательное оружие кроме гранат? Пусть по групповым целям работают гранатами, а в ближнем бою мечами — у них хорошо получается, — кинул идею-предложение Дримм.
— А если лучники? —
— Как сегодня гранатами, сама видела, кидают чуть не на километр и попадают. Да и заклинания им на что? Хотя огненный шар придется заменить — слишком медленно летит и точность никакая. -
— Огненная стрела? Но она слабее, валит только одного, а затраты маны такие же как на шар. —
— Зато стрела точней и увернуться от нее сложней — самое оно против одиночных стрелков на дальней дистанции, и против летающих ''красавцев'' вроде сегодняшних нетопырей должно хорошо работать. Еще можно заложить им щебень против групповых целей на ближней дистанции и булыжник против нежити, а то как сейчас стрела Тьмы — ни к селу, ни к городу. —
Между тем игроки и питомцы старались вовсю, и не участвовавшая в колке льда часть отряда смогла продолжить путь, хрустя ледяной крошкой под ногами. Руна Дримма действительно натворила дел, и в большом коридоре центрального здания царил дикий холод, от которого мерцали мощные щиты, а несколько толстых колонн и вовсе треснули по всей длине. Застывших скелетов по прежнему было много, но приноровившиеся игроки довольно быстро чистили путь, так что отряд хоть и медленно, но продвигался вперед.
Монотонный темп и заглушивший все остальные звуки звон лопающегося под ударами льда сыграли с отрядом злую шутку — уже в самом конце длинного коридора, из-за колонн ударили две стони мечников-скелетов и самое худшее почти столько же гораздо более опасных врагов, тоже скелетов, но использующих магию, а не меч. Стрелы Смерти, костяные копья, ногти неупокоеных, кладбищенская гниль, призрачные черепа — все эти заклинания школы Смерти в огромном количестве обрушились на увлеченных ледорубом игроков и их питомцев, а затем всех кто выжил затопила волна костяков с мечами. Выжило впрочем не так уж и мало: да, удар стал полной неожиданностью для игроков, но щиты, бафы, многочисленные и разнообразные амулеты, усиленные магией доспехи — в общем-то погибли только не так хорошо защищенные питомцы, да и то далеко не все. Скелетов-мечников встретили мгновенно собравшиеся рейды и озверевшая после гибели Послушного Дочка. Завязавшаяся схватка была не долгой и не тяжелой — ну что всего 2 сотни мечников-скелетов могли противопоставить восьми рейдам опытных бойцов и черному вихрю с огненным мечом? В это же самое время Дримм и Туллиндэ разбирались со скелетами-магами. На этот раз отличилась Туллиндэ, впрочем оно и не удивительно, ведь школа Смерти ее конек, больше чем конек — предопределенная самой судьбой суть. Почти пятая часть скелетов-магов обратилась против своих, и пусть каждый из этой пятой части нанес всего один удар, а потом некромантка потеряла над ними контроль, но дело сделано: был сорван второй общий согласованный удар, десятки костяшек рассыпались пылью, а остальные сцепились между собой. Дримм не сумел использовать магию — боялся задеть схлестнувшихся с мечниками своих, но зато подал спецназовцам пример, и десятки металлических шаров понеслись над вовсю кипящей схваткой — у шестерок не было монополии на использование гранат. Скелеты-маги так и не успели разобраться с невольными ренегатами — десятки взрывов размололи большинство из них в пыль, ну а немногих оставшихся добили обошедшие игроков и мечников шестерки, и пусть у созданий некромантки и фейри закончились заряды к жезлам и больше не имелось гранат, зато остались великолепные мечи, сила, ловкость и небывалая скорость — в общем все то, чего скелеты-маги были напрочь лишены.
Некоторое время отряд топтался на костях (и в переносном, и в буквальном смысле): игроки лечили себя, восстанавливали исчезнувшие или просевшие щиты, разочарованно кряхтели, собирая тот мизер что упал с поверженных врагов, и вообще отходили от схватки и внезапной гибели многих петов. Дримм никого не торопил, тем более одним из четырех уцелевших в схватке питомцев была его Дочка, и ей требовалась его помощь. Меньше всего проблем испытывала Туллинндэ — ни один из трех ее питомцев не погиб: нематериальные жнецы с легкостью перенесли заклятья родственной им стихии, тем более им не смогли повредить обычные стальные мечи; в свою очередь Кошмар получил множество рубленных ран и потерял несколько кусков тела (включая левую руку), что под воздействием магии Смерти сгнили и отвалились, вдобавок пара костяных копий пробили его насквозь, а призрачный череп прожег солидную дыру в груди, но тем не менее питомец чувствовал себя хорошо, и дух внутри него уже начал понемногу восстанавливать телесную оболочку. Все вышеперечисленное заняло от силы десять минут, и вскоре отряд продолжил путь, правда теперь впереди двигались Туллиндэ, Дримм и их питомцы, ну и шестерки, потом спецназовцы с луками в руках. Рейды игроков на этот раз прикрывали тыл.
Дримм первым покинул заваленный костью и льдом коридор и вступил в немалых размеров абсолютно пустой зал. Вступил и остановился, опытным чутьем бывалого игрока почувствовав что-то не то, а затем одновременно взмахом посоха послал ветвистую золотую молнию вперед и бросил все что мог на щиты, растягивая защиту не только на себя, но и на Дочку, и на Туллиндэ.
Молния Главы клана не ударила в пустоту, да и усиливал щиты он не зря — посреди только что пустого и мирного зала парил великий и ужасный костяной дракон и не просто парил, а открыв пасть уже извергал концентрированную силу самой смерти в виде молочно-белого по цвету луча.
Когда-то давным-давно лишь совместные усилия всего клана помогли Драконам одолеть подобное существо, но и тогда ничто не могло остановить исторгнутую порождением древней некромантии смерть. Так вот... ЭТИ ВРЕМЕНА БЕЗВОЗВРАТНО ПРОШЛИ!!! Щиты Красного Дракона выдержали смертельный луч дракона костяного, и выдержали его не то чтобы легко, но с немалым запасом. Как только дракон захлопнул опустевшую пасть, ему тут же пришел ответ, однако прежде у парящего огромного костяка отвалилась одна из задних лап. То Дочка, прыгнув как кусачая блоха, ловким ударом меча отсекла дракону заднюю правую ступню.
Разъяренная нежить не успела покарать наглую блоху — пришедший от фейри вихрь швырнул огромное белоснежное тело, как резкий порыв ветра швыряет листок бумаги, только вот грохнувшийся о каменную стену листок не понесет особых потерь, не то что костяной дракон. Жуткий оглушительный хруст тысяч сломанных костей и потерявший способность летать немертвый костяк со страшным скрежетом заскользил по стене вниз. Снова отличилась воспылавшая страстью к ампутациям Дочка и, прежде чем дракон достиг пола, отрубила кисть передней лапы все с той же стороны и, оттолкнувшись ногами от стены, сумела избежать вхолостую щелкнувшей пасти. Рухнувший на пол дракон (снова хруст костей) не мог даже нормально стоять, но все равно пытаясь достать свою обидчицу, как плетью или скорее кистенем взмахнул огромным хвостом.
Невероятная в свой скорости Дочка увернулась от удара и провела очередную ампутацию, хлестнув мечом точно между гибким основанием хвоста и утыканной лезвиями булавой на его конце.
Дракон стремительно выбросил голову вперед, стремясь на лету перехватить гибкую черную фигуру, и... ЗАСТЫЛ, замер неподвижный как статуя самому себе!
Выставившей вперед свой белый посох Туллиндэ не нужно было больше мириться со слабостью оставшегося в реальности человеческого тела, да и с тех пор как некромантка проворачивала такой трюк она стала много-много сильней. Какие еще считанные минуты?! Если бы Туллиндэ захотела, она сумела бы держать дракона час, два, три, возможно больше. Но некромантке не пришлось испытывать себя — меньше чем через десяток секунд Василиса перерубила вытянутую шею мечом, а еще через пять в обезглавленное тело дракона прилетел огромный ком расплавленного золота.
Последний удар Дримма, тот самый золотой ком, разбил обезглавленного монстра на отдельные кости, а после похожее на смолу золотое вещество, энергия (или как ЭТО можно еще назвать?) начало быстро растворять кости подобно кислоте. Тем временем Василиса игралась с ожидаемо активной головой: шустрая питомица ловко уворачивалась от попыток неуклюже подпрыгивающей башки себя схватить и выбивала ей зубы мечом один за одним. Уже абсолютно уверенная в победе Дочка могла закончить схватку в один момент, но развлекаясь не спешила закончить игру. Через пару минут разошедшаяся питомица едва не пожалела об этом: голова в очередной раз бессильно щелкнула челюстями почти без зубов и с помощью треснувшейся о пол челюсти совершила очередной кульбит, вновь бесполезно открыла пасть... неожиданно из пасти лишенной туловища головы ударил новый луч, и на этот раз у Дримма не было сил его остановить, да и не успел бы фейри заслонить собой неосторожно приблизившуюся к схватке Туллиндэ.
