— Не переживай, я сам такой. Не умею молчать, когда стоило бы. А за душу некроманта не переживай. Он служить богу будет, а не беседы вести. Душа безмолвна. Она после смерти или страдает или отдыхает или на перерождение отправляется. Ничего он Моргулу не расскажет. Вот если его тело поднять и душу временно призвать, то да. Однако ты как раз обрубил этот вариант, как я понял.
— Еще одного некроманта там не могло быть? — не мог успокоиться Лед.
— Мог. Я когда увидел на галере мрота так сразу и подумал. Ведь сил на команду обычно у повелителя такой высшей нежити уже не хватает. Потому и жалею, что его книги и артефакты на дно ушли. Сильный очень. Сам всех контролировал. Когда ты убил его, то все зомби утратили связь с хозяином.
— А разве некромант не может сам такую связь оборвать?
— Может. И под водой продержаться полчаса многие маги смогут. Но это по моему совсем уж паранойя.
— Ладно. Если даже некроманты узнают лишнее — пусть тогда сами и переживают. И мне наука помалкивать. С нами на берег пойдешь?
— Это место намного экстремальнее того, что я привык считать нормой. Лучше на корабле останусь, — грустно покачал головой историк. — Жуткая судьба у этих земель.
— Как нибудь расскажешь. Вон делегация от порта пришла. Я побежал.
* * *
Внимательнее присмотревшись, Лед понял, что по каменному пирсу к ним неспешно приближается пятеро гномов. Коренастых бородатых карликов трудно было спутать с кем-то другим. Замыкающие шествие пара коротышек с невероятно длинными пиками и нечесанными бородами были и вовсе почти квадратные, а в плечах пошире Арма.
"Может тут и эльфы есть? Про драконов Торт упоминал как-то," — мелькнула у изумленного юноши шальная мысль.
— А это кто? — спросил он друзей, встречающих таможенную команду вместе с ним.
— Краги, — мрачно бросил Зев. — Зануды те еще. Но другие пирсы сейчас заняты. А здесь и вода совсем рядом. Главное отбиться от досмотра. С каргами это сложнее всего.
— Да уж, с остальной швалью на окраинных причалах тут можно за пару серебра сговориться, — кивнул Бат.
"Выходит гномов у них крагами зовут?" — подумал Лед. После некромантов не удивительно, но все же.
Тем временем гномы уже успели подойти к борту их судна, и по трапу важно прошествовали на борт. Один из копьеносцев остался караулить на причале.
— Кто капитан корабля? — грозно хмуря брови, пробасил один из гостей. Он был единственный с аккуратно подстриженной бородой. При этом он переводил взгляд от Зева к Бату и обратно, полностью игнорируя всех остальных. Кряжистый гном с копьем с угрюмой решимостью направил его острие в сторону Леда и его друзей.
— Я, — спокойно ответил Зев.
— Судно готово к досмотру? — теперь главный гном смотрел в упор на капитана.
— У нас нет товара на продажу. Мы не планируем выгрузку. Только пополнение припасов.
— Знаю я ваше пополнение припасов. После того, как такие как вы пополняют припасы на берегу недосчитываются членов правящей фамилии. И только не говорите мне, что его милость имперская безопасность объединилась с пиратским капитаном из самого светлейшего королевства лишь для того, чтобы урвать Большой Приз.
— Флост, старый краб, ты не прав в обоих случаях! — хмыкнул Бат.
— Значит на память ваша милость не жалуются?
— Мы просто пополним запасы провианта и пресной воды, — пожал плечами князь. — На досмотре даже не настаивай.
— И мрак с вами! Мне не жалко, если вы упокоите кого-то из Большого Жюри. Даже больше вам скажу. Если вы приговорите все Большое Жюри, то я выставлю каждому из вас двоих по бочонку выпивки из моих припасов. Вы оба их видели.
— Их наверно все побережье на тысячу лиг в обе стороны видело, — хохотнул Бат. — Но ты ставишь нереальные задачи, дружище Флост. Давай остановимся на парочке трупов.
— Пару трупов этих падальщиков я и так увижу при нашем то климате. Он не сильно за последние годы поменялся и ни разу Большое Жюри не покинуло наш курорт в полном составе. Но это крысы между собой грызутся. Вам то за что навар? Авансом же вам будет то, что о вашем появлении никто посторонний не узнает. Богато?
— Удружил. Всегда поражался твоей мудрости. В этот раз ты превзошел самого себя! — ответил Бат, демонстрируя в хищной улыбке почти все зубы.
— Устроите бучу в нашем районе — не взыщи. Ты наши порядки знаешь.
— Мы туристы. Даже в город не пойдем, — успокоил таможенника князь.
— Почему это? — внезапно послышался возмущенный голос Миры. Бат и Зев скривились как от зубной боли. — Я всегда хотела увидеть своими глазами, что здесь творится. Когда еще такая возможность будет?
— Не уверен, что она и сейчас есть. Не самое удачное время и место для экскурсий, — ответил Зев. Бат, казалось, просто не находил слов.
— Время наоборот удачное, — хмыкнул Флост. — Позвольте представиться. Начальник Горно-погрузочного порта Стерсиларума Флост Арейский. Возможно, вы слышали о моей коллекции вин. Рекомендую посетить. Буду рад таким важным гостям. Сейчас даже кой-какие законы действуют. Если на дуэли не нарываться. Но вашей свите это не впервой, я так думаю. Хотя тут сейчас по улицам бродят ватаги, которые вам не по зубам. Однако, кто не любит риск, тот на Большой Приз не приезжает. Надумаете в гости, эти двое знают, как меня найти. Желаю как следует повеселиться, — и гном решительно развернулся к трапу.
— Нам бы телегу для подвоза провианта и воды, — бросил ему в догонку Зев.
— Телеги все по другим портам. Через пару дней у нас начнут швартоваться — тогда и извоз появится. А сейчас никого. В Дохлом осьминоге спросите. У них своих пару телег есть, — с этими словами вся делегация гномов покинула корабль и направилась к зданиям порта.
— Вот уж свезло, — мрачно бросил Зев.
— Рано или поздно это должно было случиться, — ответил ему Бат. — Хорошо еще, что про крепость этот коротышка не догадывается. А ты как с ним пересекся?
— Пополнял припасы. Наш караван потрепали, вот мы и нагрянули почти десятком кораблей. Сезон был мертвый и он был сама приветливость.
— Еще бы. Это не меньше пятерки боевых судов сопровождения. Кто хочешь будет приветлив, — хохотнул Бат. — Меня он поил вином, когда мы ловили беглого дворянина. Великовозрастное дите от папеньки сбежало и в неприятности в Стерсиларуме угодило.
— Перед тобой он, пожалуй, даже поболее моего расшаркивался.
— Это все здорово, — вмешался Лед, — Но что будем делать? И зачем тебе в этот бандитский городишко? — взглянул он на девушку.
— Может Мира любит азартные игры? — подал голос Трас. — Тут рай для таких. А тем более до Большого Приза десяток дней остался. — обратился к девушке старпом.
— Трас, прекрати. Я много слышала, какой ад здесь творится и хочу увидеть собственными глазами.
— А если кого-то из нас прибьют? — не унимался бывалый моряк.
— Ну мы же будем осторожны, — обратилась она к Леду. Бат и Зев при этом переглянулись и недовольно поморщились. — Ведь другого такого случая не будет.
— Ладно. Мне самому любопытно, — уклончиво ответил Лед. — Но сперва давайте решим с едой и питьем. Надо команду наконец накормить. Останется время — пройдемся к центру.
— Может оно вам обоим и полезно будет, — потирая подбородок, мрачно бросил Бат.
* * *
Команда сытно поела в "Дохлом осьминоге", который несмотря на название оказался довольно приличной корчмой. "Осьминог" сильно напомнил Леду релаумскую харчевню "У бога за пазухой". Он с ностальгией разглядывал, неспешно обедающие группы гномов. Сидя на высоченных стульях за мощными деревянными столами, и, уперев локти и бороды в толстые доски столешниц, они сосредоточено работали челюстями, обильно запивая еду пивом. Про хорошие манеры, которые Лед успел почерпнуть в Гарии здесь, похоже, никогда не слышали. Зато добрая половина гномов оказалась гладко выбритой.
Команду приводили в два захода. Они очевидно были наслышаны о местных нравах и со страхом ждали высадки. Вооружив кинжалами половину матросов Лед с Армом и Батом сопровождали их до харчевни и обратно. Остальные заняв позиции у баллист и вооружившись до зубов, охраняли судно. Маг Ров и вовсе предпочитал не покидать каюту.
В корчме удалось договориться о закупке припасов. Наверняка вышло дороже, зато матросы возвращались на корабль, груженные мешками с продуктов. Теперь им не страшен голод, а команда может больше не покидать корабль. Также заполнили водой несколько бурдюков. Больше не удалось, так как в харчевне не держали запасов. Удобный ручей был в нескольких лигах, так что без телеги и бочек туда не было смысла соваться. Но до утра воды должно хватить. Вечером корчмарь обещал телегу. Самое позднее — завтра утром.
Решив срочные дела, стали собираться в центр гномьего поселения, потому что Мира оставалась в мрачной решимости его посетить. Зев с Батом, правда, именовали его не иначе, как бандитское.
— Зев, ты капитан. Тобою рисковать не стоит, — заметил Лед, когда тот выразил желание пойти с ними и вспомнить былое.
— Мы уже прошли тот участок, где без серьезной навигации никак. Сейчас Трас, пожалуй, важнее. Он прибрежные воды знает лучше. А заблудиться у самого берега не каждый юнга сможет, — резонно возразил капитан.
— Ладно, тогда идем вчетвером. Я, Мира, Бат и Зев. Все готовы?
— Я сейчас! — и девушка скрылась внутри корабля.
Появилась она одетая в бесформенные моряцкие штаны и еще более бесформенный бушлат. Жуткий платок скрывал шею, а не менее грязная тряпка служила подобием банданы. Половина лица Миры была перепачкана непонятной сажей.
— Девушка хотя бы понимает, куда идет, — довольно пробурчал князь. — А то я уже подумал, что в первый раз ошибся в человеке и не разглядел набитую дуру. Но лучше бы мы дождались телеги на корабле и уплыли побыстрей куда подальше.
— А как же я? Или во мне ты не ошибался? — саркастически заметил Лед.
— Ты не считаешься, тебя я пока не до конца отношу к людям, — издевательски улыбнулся Бат. Даже капитан не смог сдержать смеха. — К тому же дураком тебя я не считал. А про Миру сказал, что не дура.
— Что-о-о? — возмущенный голос девушки зазвенел как струна.
— Мы тут обсуждаем, — вступился Зев, — можно ли считать слова "не дура" комплиментом.
— А мне кажется вы из меня прямо сейчас дуру делаете.
— Мира, речь о том, что идти в город рискованно и глупо, — заметил Лед.
— Мне надо туда. Я много слышала об этом месте и хочу убедится.
— Судя по твоему наряду, из услышанного не было ничего хорошего.
— Ведем себя там тихо, не нарываемся и все будет хорошо, — подвел черту князь.
— Пойдем к Старху. Там обычно меньше местного колорита, если ты понимаешь о чем я, — предложил Зев.
— Зато если на отморозь нарвемся, то там она уж самая отборная, — хмыкнул Бат.
— Как-то уж разберемся.
* * *
По дороге заброшенные развалины им встречались чаще, чем жилые трущобы. В подворотнях порой виднелись какие-то мутные личности. Было не совсем понятно, то ли они прячутся от бандитов, то ли караулят кого-то в засаде. Но для Леда немного странным было то, что это были вовсе не гномы.
Мрачные остатки города окружали их полчаса пути. Дорога представляла собой ухабистые остатки каменной брусчатки. В некоторых местах больше приходилось смотреть под ноги, а не по сторонам, обходя и перепрыгивая подозрительного вида лужи. Хорошо, что грязи было немного.
Затем район стал более оживленным. Некоторые дома были не заброшены и походили на бандитские притоны, повидимому ими и являясь. По улице стали попадаться вдребезги пьяные опустившегося вида личности в шатающемся вертикальном и валяющемся горизонтальном положении. Завидев их четверку, встречные старательно обходили их стороной.
— Вот мы и в центре, — сообщил князь.
Как-то резко встречные дома стали жилыми. Некоторые даже выглядели новыми. Большая часть была увешана яркими вывесками. Со всех сторон слышалась приглушенная музыка и гул голосов. Реже раздавались визг и крики. Пестрая публика шаталась по улице, многие компании горланили песни. Обстановка походила на праздник. Мостовая не стала лучше, просто ямы были засыпаны щебнем и больше не напоминали болотные омуты.
— К заведению Старха направо? — уточнил капитан.
— Да, вон уже видно огни вывески, — кивнул Бат.
Слева, у дверей дома с сияющими окнами и громкой музыкой, стояла пара абсолютно голых девушек. Пока Лед ошарашено рассматривал выставленные на показ прелести, одна из них крикнула им.
— Матросики! Заходите в гости! У нас вы забудете о всех своих бедах!
Мира угрюмо поморщилась в ответ, и Лед решил демонстративно отвернуться в другую сторону.
"Не хватало еще поссориться. Мира и так сама не своя. Что она тут хотела увидеть?" — недоуменно подумал юноша.
Они зашли внутрь большого особняка, выходящего фасадом на широкую площадь. Вывеска сияла магическим огнем, однако внутри зал освещался люстрами из многих десятков свечей. Они давали достаточно света, хотя и не справлялись с полумраком в углах и под балконами. Небольшой ансамбль играл какую-то дикую помесь кантри, польки и джаза. Посреди зала, освобожденного от столов и стульев задорно плясала разношерстая толпа. Несмотря на большое количество посетителей свободных столиков хватало. Укромные места были заняты и они сели за ближайший к угловой сцене.
Оглядевшись повнимательней, Лед понял, что и в этом кабаке гномов нет ни одного. Большая часть мужчин напоминала опустившихся аристократов. Остальные выглядели то ли бандитами, то ли пиратами. Пару девушек отплясывали в пестрых платьях, еще двое были в мужских костюмах, а трое оставшихся красоток танцевали в чем мать родила. При этом одетым местная публика уделяла даже больше внимания.
"Пожалуй вот она — пиратская столица. А Гария скорее город корсаров. Однако, куда девались все гномы?"
Они все, кроме Миры, заказали по кружке пива. Девушка, нахохлившись, сидела за столом, бросая по сторонам злые взгляды. Лед решил ее пока не трогать.
— Так значит пиратский капитан, так, Зев? — решил поддеть он друга. Слова начальника порта заинтриговали его еще днем.
— Любой чужак, плавающий в этих водах для местных пират, — невинно пожал плечами их капитан. — Тебя они тоже считают пиратом, знаешь ли.
— Так и вижу как торговый караван из Пикасто, сопровождаемый десятком военных судов, мирно проплывает мимо каравана храмовников. А с имперской эскадрой вы, наверняка, и вовсе братались? — громко заржал Бат.
— Имперская эскадра без защиты нескольких храмовых караванов в море не высовывается!
— Потому что при потере корабля в Гарию или Арзарум по быстрому за новым не метнешься.
— Я слышал, что похищения корабелов в Пикасто — дело рук имперских спецслужб. Все до сих пор ждут появления вашей флотилии.
— То, что в империи чиновники безопасников не слышали про полный производственный цикл — не моя вина. А идиотов и у вас хватает.
Рассказать про перлы магической безопасности? — огрызнулся Бат.
— У меня вот вопрос, — решил разрядить обстановку Лед. — Почему здесь нет крагов и чем они отличаются от людей?
