— Никто, само в голову пришло, — продолжал уверенно отвечать Эйдан. — Скажите прямо, что вам от меня нужно? Ваша организация действительно занимается защитой одарённых или же вы нанимаете нас для работы на государство, прикрываясь помощью бедным и несчастным?
— Мы не прикрываемся, — раздражённо дёрнул плечом Вотэн. — Мы действительно защищаем наших подопечных! И да, — с долей насмешки произнёс он, — иногда мы просим их помочь нам. Представь себе, они соглашаются! Ради блага нашей страны.
Хорошо же они деда защитили. Не верит им Эйдан, ох, не верит! Вспомнить хотя бы сообщения от Мортана. Конечно, тот тоже мог солгать, но чутьё подсказывает, что именно эти ребята ему лапшу на уши вешают. Вдруг это и правда те загадочные они, которые убили его дедушку?
А слова вроде "просим", "соглашаются", "благо страны" так мило звучат! Эйдан уверен почти на сто процентов, что "просим" надо заменить на "платим" или "угрожаем".
— Ты совсем не выглядишь удивлённым и уверен, что ОЗО работает на государство, — подытожил Лайс и двинулся в сторону Эйдана, остановился у поручня дивана и пристально посмотрел на парня. — Почему? Может кто-то тебе рассказывал об ОЗО? — продолжал настаивать на своём следователь. Он конечно не телепат, но соображает хорошо. Уж точно получше самого Эйда.
— Нет, — мотнул парень головой. — А чему удивляться? За последний месяц я понял преимущества телепатии. По-моему было бы странно, что из-за страха перед прошлым кто-то вышестоящий не захочет воспользоваться полезным даром. Главное не повторить вновь ошибку прошлого и контролировать телепатов, — поделился своими соображениями Эйдан. — К слову, я не знал, что ОЗО работает на государство, просто предположил, а вы не стали отрицать.
— Догадливый какой, — хмыкнул Вотэн, заметно расслабившись. — Вы правы, дар телепатии слишком ценен, чтобы его не использовать. В то время когда принимали закон об учёте, подумали об этом. Сначала вообще решение было довольно резким, — решил Улбэрт провести ему экскурс в историю, — хотели истребить всех телепатов, но кое-кто умный остановил и предложил альтернативу.
Хоть бы имя сказал. Эйдан хотел бы знать, кого ему благодарить.
— Значит, вы всё-таки хотите, чтобы я работал на вас? — увидев, что Вотэн снова чем-то возмущён, Эйд поспешил продолжить: — Не нужно говорить мне о вашей помощи и защите. В первую очередь вы настойчиво приглашаете, — он усмехнулся своим собственным словам, — меня в ОЗО для работы.
— Для начала вы могли бы просто вступить к нам, чтобы освоиться в ОЗО, — продолжал петь ему красивые песни Вотэн, — никто бы не стал на вас давить, но раз вы уже заговорили о работе, то мне не следует тушить ваш энтузиазм. Вот, — он открыл портфель и достал оттуда какую-то чёрную папку и протянул Эйдану. Он взял её и вопросительно посмотрел на Улбэрта. — Это контракт. Подписав его, ты согласишься выполнять наши... поручения. Разумеется, не бесплатно. Ты сможешь скрывать свой дар и помимо хорошей оплаты получишь другие не менее приятные бонусы.
Эйд хмыкнул. Он уже чётко понимал свою позицию и не собирался ни на что соглашаться, какими бы шикарными не были предлагаемые бонусы. Но всё же взглянул на контракт из любопытства и чуть не присвистнул, прочитав, что там написано.
Они предлагали жильё в приличном районе, автомобиль, отличную зарплату, оплачиваемые поездки в любую точку мира.
В общем, если это те самые они, то Мортан был прав, предложения у них такие, от которых трудно отказаться.
Эйдан закрыл контракт.
Но он откажется. Потому что неизвестно какие там будут поручения, а подписав контракт, он не сможет отвертеться от них. К тому же его сильно настораживает смерть деда. Что если его и впрямь убили не Мортаны, а свои? Доверять преступникам последнее дело, но... вдруг? Вдруг в ОЗО дедушку предали?
— А что за дополнительные услуги? — полюбопытствовал Эйдан.
— Помощь кому-нибудь из семьи наших работников, — не задумываясь, выпалил Вотэн.
— Работников? А не одарённых, которых вы так усердно хотите защитить? — насмешливо уточнил парень.
— Не цепляйся к словам. Мы защищаем, но ты должен понимать, ничего просто так не бывает.
Почему нельзя было сразу с этого начать? Эйдан бы гораздо больше оценил его честность, чем красноречие.
— Ну да, конечно, — вздохнул Эйд и открыто улыбнулся Вотэну, протягивая ему контракт. — Я вынужден отказаться от вашего выгодного предложения.
— Если не мы, так кто-нибудь другой захочет тобой воспользоваться, — не спешил забирать контракт Вотэн. — Уверен, что справишься?
— Уверен, — покивал Эйд, продолжая улыбаться.
Это уже не их дело справится он или нет.
— Все будут знать, что вы телепат, — капал на мозг Улбэрт.
— Пусть знают, — легко отозвался Эйдан и всё-таки всучил ему обратно контракт.
— Вы не понимаете! — воскликнул "заботливый" Вотэн. — Это принесёт вам уйму проблем. Думаете, не найдутся желающие воспользоваться вами? Использовать ваш дар? Считаете себя самым умным и неуязвимым? Задумайтесь, мы предлагаем вам выгодную сделку! — смотрел он на парня как на сумасшедшего. Возможно, он и правда псих. Время покажет. — Под угрозой можете оказаться не только вы, но и ваша семья!
Он уже думал об этом и собирается решить эту проблему, когда со всем разберётся. САМ решит, а не с помощью какого-то левого типа из подозрительной организации.
— Вы контролируете свои мысли? — задал Эйд вопрос на который до сих пор не получил ответ.
Вотэна возмутило, что он проигнорировал его предыдущие эмоциональные возгласы, но мужчина проглотил это, выдохнул и спокойно объяснил:
— Мы учимся этому, работая с такими как вы, но сейчас на нас стоит защита. Ей мы пользуемся редко. Она очень энергозатратна и сложна, да и к тому же бесполезна против сильных телепатов.
— С чего вы решили, что я слабый телепат? — стало ему любопытно.
— Вы же не слышите, о чём я думаю, — самодовольно заявил Вотэн, и Эйду пришлось признать своё поражение. Вернее, создать видимость. — Мы решили так, потому что ваш дар появился через поколение и ко всему прочему в позднем возрасте. Ваш дедушка был сильным телепатом, но не думаю, что вы обладаете такой же силой. И всё же дар у вас есть... — задумчиво произнёс Улбэрт. — Соглашайтесь, мы защитим вас от нападок народа и предоставим вам лучшие условия для жизни. Гарантирую, вы не повторите судьбу своего деда. Эйдан, я лично обещаю тебе, — решительно сказал Вотэн, — такого больше не повторится.
Эйд напрягся. С чего вдруг такая уверенность?
— Откуда вы можете знать?
Вотэн загадочно усмехнулся и неожиданно съехал на другую тему, спросив:
— Вы ведь журналист?
— Пока нет.
— Но в будущем станете им. Благодаря телепатии вы можете стать самым известным журналистом в мире, — искушающим тоном произнёс Улбэрт. — Выдающимся!
— К чему вы клоните?
— Иногда мы будем давать вам наводки на определённых магов.
— И мне что, брать у них интервью? — скептически поинтересовался Эйд.
— Не просто интервью! В ходе беседы с ними вы должны будете вскрыть все их грешки. И как вы думаете, что получится в итоге? — заинтриговал прям! — Для вас — сенсация, для нас — на одного урода в мире меньше! Задумайтесь, вы поможете своему городу, своей стране, избавите мир от преступности, а заодно станете известным журналистом!
Теперь понятно. Дед наверняка стал работать в ОЗО, потому что хотел беспрепятственно пользоваться даром и... избавить мир от преступности.
— Вы деду то же самое наговорили? — не оценил Эйдан попытку Вотэна его переубедить.
— Повторюсь, мы не виноваты...
— Да понял я, понял! Понял... — Эйд заглянул в его глаза. — Почему Мортаны до сих пор на свободе, если вы знаете, что они убили дедушку?
— Их сложно поймать и сложно посадить, — тихо проговорил Трэв, не скрывая досады.
— Кстати ты мог бы помогать следователю Лайсу в деле с теми же Мортанами, — внёс предложение Вотэн.
А хомяк всё об одном...
— Нет уж, спасибо, — фыркнул Эйд.
— Разве не хочешь отомстить? — с горящими глазами спросил Улбэрт. Да у него не все дома!
— Нет, не хочу, — Эйдан одарил его тяжёлым взглядом. — Уходите, — парень поднялся с дивана. — Я своего решения не изменю.
Наверно, целую минуту Вотэн играл с ним в гляделки. В конце концов, хомяк недовольно сдался, но уйти молча не смог.
— Хорошо мы уйдём, — встал он с кресла и направился к выходу.
Лайс вышел первым, а Вотэн остановился напротив Эйда и с той самой любезной улыбочкой, которую парень возненавидел, беззаботно произнёс:
— Многие телепаты поступили благоразумно и приняли наше предложение, поэтому на твоё счастье магов с таким даром у нас пока достаточно, но поверь, если ты нам вдруг понадобишься тебе не уйти, — его улыбка превратилась в оскал, а в глазах появилось что-то зловещее, пробирающее до мурашек. Откуда-то повеяло холодом. — И возможно тогда мы уже не будем столь дружелюбны.
"Будет работать с нами как миленький... Настроение поднялось!" — подумал Вотэн, уходя. Ещё и насвистывать неизвестный мотивчик начал. Козлина! Нет, хомяк!
"Я — слабый телепат?! Обломайся!" — злорадно подумал парень.
Эйдан подошёл к двери захлопнул её и с силой долбанул по ней кулаком. Боль обожгла костяшки.
Чтоб они все провалились! Мортаны, ОЗО, другие телепаты! И сама телепатия!
Ну, вот за что ему это всё? Он ведь не просил! Эйд всегда хотел нормальной жизни, а теперь получается что ни день, то на его голову будут сваливаться всякие хомяки, преступники и следователи? Нет, так не пойдёт. Нужно что-то с этим делать.
Только вот что?..
Глава 28.
Долг.
— Это жесть, брат! — эмоционально воскликнул Лекс, возмущённо ударив кулаком по подлокотнику кресла.
Друг приехал через час после Мирани, ему сразу налили чайку и поведали, что произошло с Эйданом.
— Не то слово, — выдохнул Эйд, прижимая к своему боку Мирани. Она сидела рядом с ним на диване и листала контракт, который ему любезно оставил на тумбочке Вотэн.
— И врачей оплатят в случае чего, и детей в элитную школу отдадут, — перечисляла Мира, находясь в шоке, — и...
— И задницу подотрут! — гневно продолжил за девушку Уртео, выхватил у неё контракт и плюхнулся обратно в кресло. — Написать можно всё что угодно! — он пробежался взглядом по контракту. — Только правда ли это?
— После того, что он мне сказал напоследок, я не уверен.
— Я думаю, это станет правдой, если ты будешь послушно выполнять все их "просьбы", — изобразила Мира в воздухе кавычки.
— Тогда может я зря отказался? — с сомнением спросил Эйд. Ситуация складывалась неоднозначная. Возможно, он поторопился с отказом?
— Да брось! Не зря! — уверенно проговорил Лекс. — Но эти чуваки знают, что предлагать.
— Мира, а что ты скажешь?
— Время покажет, но мне тоже кажется, что не зря. Они очень подозрительно себя вели. Не нравится мне эта организация! — сморщилась она.
— И мне не нравится, — пробормотал Эйд. — Словам Мортанов я конечно тоже не доверяю, но чем чёрт не шутит? Вдруг они мне не врут?
— От них ничего не слышно? — заинтересовался Лекс.
— Нет, — парень глянул на телефон. — Может я ошибся и ОЗО это не загадочные они?
— Подождём. Вдруг Мортаны объявятся, — вздохнула Мирани и положила голову ему на плечо. — Что сказала твоя мама?
— Она в шоке.
— Мы все в шоке! — заверил его Лекс. — Кто бы мог подумать, что ты телепат?
"Да, это удивительно. Мой парень — телепат. Кто бы мог подумать?.." — размышляла Мира.
— Мама предлагает поговорить с отцом, но я уверен, он сам ни о чём не знает.
— О, а я знаю! — оживился Лекс и от радости так сильно взмахнул рукой, что случайно выкинул контракт в камин. — Надо съездить к твоей бабушке! — выдал друг.
— Я это и собирался сделать. Позанимаюсь сначала своей телепатией, а потом сразу к ней. По словам Лайса она обо всём знает.
— Ох уж этот Лайс, — проворчала Мирани. — Не нравится мне это всё. Я беспокоюсь за тебя.
— Не беспокойся, всё будет отлично, — Эйдан поцеловал её в висок. — Уж я постараюсь. Хватит всего бояться, — взглянул он решительно на Лекса. Друг активно закивал. — В конце концов, раз я не помираю, то нужно взять себя в руки и показать им, что Дэй так легко не сдаётся.
— Вот это правильный настрой! — поддержал его Уртео. — Слушай, Альгерд, а ты ему собаку специально привезла, чтоб охрана была? — кивнул он на Везунчика, дрыхнущего на коврике у двери.
— Конечно специально, — улыбнулась Мира. — Ты видел эту зверскую морду? А его клыки? Кто-нибудь увидит и от страха сразу убежит!
Лекс фыркнул от смеха. Эйдан тоже улыбнулся и поглядел на щенка. Тот проснулся, словно почувствовал, что его обсуждают и, забавно склонив милую мордочку, слушал их. Да уж это "огромное" и "жуткое" чудовище кого хочешь напугает!
Ребята продолжили переговариваться, пока их разговор не прервало сообщение от Мортана: "Пришла пора нам встретиться с тобой!"
И всё. Больше ничего. Когда встретиться? Где?
Эйдан спросил, но ответа не получил.
— Как же они меня все бесят, — пожаловался он девушке и другу.
— И нас, — произнесли те одновременно.
Вся троица дружно вздохнула.
* * *
Эйдан занимался по видеосвязи со своими тренерами, а Мирани, устроившись в спальне, учила билеты к предстоящему зачёту.
Последнее время все переживания улеглись, и новые проблемы на горизонте не маячили. И Эйд, и Ранни вздохнули спокойно. Они не знали, как долго продлится это затишье, поэтому старались не упустить ни секунды свободного времени. Времени, которое они проводят вместе.
Мирани радовалась за Эйдана, что он потихоньку справляется с телепатией и в то же время ужасно переживала. Мортаны, ОЗО... Они пугали её почище всяких проклятий, Эсмонда и Бертегисов!
— Мне велели выйти в народ, — сообщил Эйд, зайдя в спальню. — Нужно посмотреть, как я буду управляться со своим даром в обществе, — говорил он, на ходу стягивая домашнюю футболку. — Ты говорила тут недалеко посёлок, надо туда съездить.
— Хорошо поедем вместе, — закрыв тетрадь, с готовностью произнесла Мирани, — заодно заедем в магазин. Хочу купить овощей на ужин.
Она слезла с кровати и тут же попала в объятия Эйда.
— Как же это прекрасно звучит, — промурлыкал он ей на ухо. — Так по-семейному. Мне нравится жить с тобой.
Эйдан наклонился к ней и поцеловал. Рядом звонко залаял Везунчик. Парень отстранился.
— И с тобой, — смеясь, добавил Эйд и с нежностью взглянул на Ранни. — Едем?
— Едем.
В магазине пока Мирани складывала нужные продукты в корзину, Эйдан прогуливался по нему и учился контролировать свой дар.
Купив всё необходимое, Ранни отправилась на поиски Эйда, но внезапно замерла у полки с чипсами.
Мир перед её глазами вдруг потерял все краски. Всё вокруг стало чёрно-белым.
Нос защекотал аромат пряных трав.
— Поспи немного, пташка, — сказал кто-то бархатным голосом на ухо Ранни, и она потеряла сознание.
* * *
Первые пару секунд он не понимал, что происходит. Мир вокруг стал чёрно-белым, а затем по капельке в него начали добавляться краски и запахи. Вернее один запах. Запах сырой земли...
