— Посмотрим, там видно будет, лаборатория нужна и несколько подопытных для экспериментов, — ответил также заинтригованный произошедшим Дримм и затем повысив голос обратился уже ко всем: — Ладно, представление закончено! Антракт! Собираемся, и так время потеряли. — Обсуждающие произошедшее игроки быстро собрались, построились в боевой порядок и уже более внимательно чем до нападения, посматривая по сторонам, двинулись вперед.
— Экспериментаторы хреновы — чуть не доигрались! — тихонько, но с чувством высказался Халлон, у которого перед глазами все еще стояли глаза нестандартного зомби.
Отряд вновь двигался в гору, теперь впереди в качестве пушечного мяса шла четверка бывших огров. Дримм, машинально оглядывая окрестности, обдумывал то, что произошло с зомби, все больше склоняясь к мысли, что все же это связано с ним. Неожиданно, прервав размышления Дримма, к нему обратился Крохобор и предложил поделиться энергией: хоть маной, хоть жизнью. Фейри ответил, что у него все полнехонько, но меч не отставал и настаивал, заявив, что это пойдет ему на пользу. Дримм, прислушавшись к интуиции и не почувствовав угрозы, согласился. Сначала ничего не происходило, но через минуту Дримм заметил, что у него поднялась температура, потом запекло голову, будто он стоит на солнцепеке, а параметры маны и жизни стали колебаться и колебались до самой ночи, прибавив в результате несколько пунктов. Когда после он спросил у живого оружия, можно ли повторить такую процедуру, меч ответил, что можно, но не слишком часто — требуется перерыв как для Дримма, так и для клинка, а то могут наступить не очень приятные последствия для обоих.
Огры еще два раза вставали на пути идущего в гору клана. С начала их атаковал отряд втрое больше первого и придерживающийся такой же тактики — тупо смять массой. На этот раз нападение не стало неожиданностью и катящуюся с горы неорганизованную толпу встретили четкие залпы стрел и боевых заклятий, а также замедляющие и парализующие чары, сильно притормозившие наступавших и позволившие стрелкам поработать как следует — до строя добежало лишь пять израненных и ослабленных заклинаниями огров, ничего особо не сумевших сделать. Единственным результатом, который огры достигли этой атакой, было уничтожение авангарда из зомби, но благодаря им же, он был восстановлен уже в количестве восьми мертвяков, на этот раз все прошло нормально, поскольку Дримм не участвовал в ритуале и среди поднятых не было жертв его Кровавого питания. Следующая группа огров встретилась им почти в конце пути, когда уже были видны развалины замка, стоящего на вершине горы, эти огры в отличии от прошлых не атаковали, а ждали их не сходя с места. Дримму это сразу показалось подозрительным, и он остановив отряд принялся осматриваться, пытаясь понять, где здесь ловушка и есть ли она вообще. Тем временем стрелки и маги принялись обрабатывать стоящих на месте огров стрелами и заклинаниями. Обстрел велся издалека, да и к тому же у огров на этот раз имелись шаманы, так что особых потерь они не понесли, но все равно занервничали, из их массы стали выбегать одиночки, которые, пробежав несколько метров, метали в сторону игроков камни. Большинство таких одиночек, оторвавшихся от основной массы прикрытой шаманами, удавалось убить или ранить, но их поток все равно не иссякал, огры не могли не видеть, что пущенные ими камни не наносили особого вреда, бессильно отскакивая от щитов, и такая тактика приносит им лишь потери, тем не менее несмотря на это, основные силы огров продолжали стоять на месте, что окончательно уверило Дримма в мысли, что дело тут не чисто. В конце концов Дримму показалось, что он догадался в чем дело: чтобы атаковать врагов им нужно было пройти под довольно крупной скалой и хотя на ней не было заметно камней или огров, но, сопоставив странное поведение врагов и наличие у них шаманов, он понял, что там имеется какой-нибудь весьма неприятный для членов их клана сюрприз. Решил проблему Дримм просто, в стиле Александра Македонского, разрубившего узел: по его приказу все маги и он в том числе нанесли несколько ударов по вершине скалы. Дримм оказался прав — иллюзия, скрывающая кучу готовых в любой момент обрушиться вниз глыб, разрушилась, а сама рукотворная лавина сошла вниз раньше срока, похоронив под собой нескольких метателей камней, слишком оторвавшихся от общего строя. Небольшая групка, которая и должна была вызвать лавину, бросилась вперед, но тут же вся полегла под массированным огнем стрелков и магов. Тем временем основные силы огров с диким ревом, прямо через последствия неудачной ловушки, бросились в атаку. Первыми их встретили зомби, впрочем в этом случае мертвяки не сумели себя показать и задержать своих бывших собратьев и бесславно были запинаны разъяренными ограми, которые скрыли их под собой, как накатывающая волна скрывает гальку. В этот раз благодаря шаманам, огры сумели взять жизни 11-ти игроков-воинов и нескольких питомцев, в том числе и Послушного, неудачно подставившегося под удар шамана. Дримм снова в конце схватки использовал Кровавое питание, но опять получил только утроение очков — то ли сегодня был не его день, то ли огры не могли похвастаться способностями, но факт оставался фактом — уже второй огр и ничего.
Замок на горе взяли легко и очень быстро — пара десятков огров, либо стариков, либо юношей, почти что детей и один слабенький шаман, возможно даже не полноценный, а ученик — смазка для мечей. Видимо это было все, что могли выставить огры, погубившие своих воинов в трех бессмысленных атаках: если бы они все встретили их в замке или даже атаковали, но все вместе, то Красным Драконам пришлось бы нелегко, а так клан с комфортом разместился в захваченном замке и уже к вечеру в полном составе, включая успевших подойти от предпоследней точки респауна игроков(последняя теперь была в замке), радостно отмечал победу.
Пять часов спустя. Окрестности захваченного кланом Красного Дракона замка.
Крадущиеся тени появились в самое темное время суток, осторожно прислушиваясь и замирая при каждом шорохе, они постепенно и не торопясь приближались к изобилующим проломами стенам замка. Шажок за шажком и вот уже десятки сжимавших в руках оружие фигур принялись как вода сквозь сито просачиваться через дырявые стены. Огры, а это были именно они, горели жаждой мести и страстно желали покарать и сожрать наглых чужаков, сумевших не только убить многих достойных воинов, но даже и выгнать их племя из собственного дома. Расчет огров, вернее сильнейшего из шаманов, ставшего главным после гибели вождя, строился на том, что праздновавшие победу чужаки устанут и будут крепко спать, и если даже кто-то из них и сумеет проснуться, то в помощь мстителям — неожиданность, а также съеденное и выпитое их врагами, оно сделает их тяжелыми и неспособными сражаться. Так что шаман рассчитывал на успех, тем более мощное сонное заклинание должно было еще больше повысить шансы сражавшихся за свой дом огров. Пока что все шло по плану: замок будто вымер, ненавистные чужаки угомонились два часа тому назад и с тех пор не подавали признаков жизни, лица крадущихся по темным коридорам начали расцвечиваться предвкушающими улыбками, а желудки сладко заныли в ожидании скорого угощения. Вот уже и центральный зал, пол которого усыпан одеялами с лежащими на них фигурами. С трудом сдерживая себя от рыка и немедленной атаки, огры принялись рассредотачиваться по залу, стараясь не шлепать по неожиданно оказавшемуся мокрым полу. И вот наконец все на местах: 60 огров и 4 шамана, каждый готов опустить оружие на выбранную фигуру, в одно мгновение умрет сразу половина врагов, а остальные секундой позже — свершится священная месть, и племя долго будет пировать, поедая мясо и высасывая мозги из разбитых костей.
Шаман поднял ритуальный каменный нож, занеся его над своей целью, остальные члены племени повторили его движение, мышцы огров напряглись, руки, сжимающие дубины и топоры, застыли..., как вдруг сверкнуло несколько молний, ударивших с потолка, но не в огров, а в пол, по телам воинов и шаманов прошлась жуткая судорога, многие упали и забились в конвульсиях на полу, другие не упали, но тряслись как в каком-то странном танце, все без исключения выронили оружие и испытывали жуткую незнакомую боль, лишавшую их желания, да и способности сражаться. В довершение всего откуда-то начали прилетать странные предметы, похожие на небольшие камни, но камни не выпускают из себя клубы дыма, от которого мутится в голове и хочется спать. Последним из огров провалился в беспамятство шаман, которому удалось перебороть и судороги, и вгонявший в сон дым, но потративший на это все силы и не сумевший противостоять усилиям нескольких магов, буквально засыпавших его парализующими и усыпляющими заклятьями.
Пятнадцать минут спустя. Там же.
— Всех упаковали. Шаманы отдельно — вон у стеночки лежат, — доложился Дримму один из магов.
— Хорошо. Смотрите за ними повнимательней, особенно за шаманами — нам не нужны сюрпризы. —
— Понял, — маг устремился к своим спящим подопечным в лице нескольких десятков огров, а Дримм оглядел загаженный недавней схваткой пол главного зала и поморщился, когда его взгляд наткнулся на отвратную смесь из воды, соломы, окончательно испорченных одеял и главного пахучего компонента — дерьма обосравшихся огров, не сумевших сдержаться, когда их мышцы свело от удара электричеством.
— Туллиндэ ! — Дримм подозвал грустно рассматривающую свое некогда красивое и расшитое разноцветными нитями одеяло девушку, та в последний раз горестно вздохнув поспешила на зов. — Ну как тебе матерьяльчик? Все живые — повезло, давай подключайся, завтра уже начнем чистить подвалы и нужна надежная стража здесь наверху.
— Я в этом зале работать не буду! — сразу же категорически заявила эльфийка, брезгливо оглядываясь вокруг.
— Да тут их навалом, выбирай любой — не проблема. —
— Тогда ладно, пусть подготовят место и перетащат туда этих,— тут девица кивнула в сторону опутанных веревками огров, — всех кроме шаманов — с ними не получится — чувствую!
— Ладно, шаманов дорежем, а вообще кого собралась делать? Я, например, могу пока только зомби, скелетов и гулей, но низших, а гулей вообще только раз в три дня.
— Буду делать кровавых стражников — тебе понравится. Для процесса нужны еще живые — чем дольше они умирают при ритуале, тем лучше выходят, так что давай, не жидись и пришли пару магов Жизни. —
— Добро, будут тебе маги. Я и сам попозже загляну — интересно, да и Жизнь я тоже умею. —
— Загляни, загляни! Только ничего не делай, а только смотри — мы же не хотим чтобы было как с тем зомби. Потом в лабораторных условиях проверим, как у тебя получается, а пока не будем рисковать.
— Ладно, уговорила, — пару секунд подумав, согласился Дримм.
— Ну тогда я пошла? —
— Иди, — отпустил девушку Дримм, сам тем временем двинулся навстречу возвратившимся из дозора Таурохтару и Альдарону ( после операции на острове Кохур также попросившемуся в клан ). — Рассказывайте. —
— Огров нет, по крайней мере в радиусе десяти километров, — начал Таурохтар. — Есть след от пришедшего отряда и еще один от уходивших огрских баб с детишками, Альдарон говорит можно догнать.—
— Да, — присоединился к разговору эльф-вор, — след свежий и четкий, если выйти прямо сейчас можно догнать до рассвета. —
— Не нужно, мы здесь не за этим — наша цель то, что под замком, а огры если не будут нас беспокоить пусть гуляют, к тому же там остались только бабы и дети.
— Ладно, — Альдорон равнодушно пожал плечами, стоящий рядом Таурохтар вообще зевнул — похоже что ему тоже было не интересно гоняться за ограми в темноте по горам.
— Идите-ка спать, в соседнем зале оборудовали нормальные спальные места, о караулах можете не беспокоиться, я их уже расставил, — отправил на отдых уставших разведчиков Дримм, но последнее слово все равно осталось за ними:
— А че нам беспокоиться — мы их уже проверили, — позевывая сказал напоследок Таурохтар.
— Сразу как вернулись, — добавил от себя Альдорон и тоже зевнул.
Проводив разведчиков, Дримм все же сам еще раз проверил посты и не потому что не доверял словам Альдарона и Таурохтара, а для порядка и для собственного успокоения — если бы недалекий огрский шаман не попытался перед нападением наложить усыпляющее заклинание, отбить атаку было бы гораздо сложнее. Шаман конечно был дебилом, если рассчитывал, что сможет усыпить такую кучу магов и друидов, да и вообще игроков, увешенных амулетами как рождественские елки, хотя может быть Дримм был к нему несправедлив, и огр просто не владел информацией, поскольку никогда не сталкивался с таким противником, но Дримму вовсе не улыбалось проспать нападение более опытного врага, поэтому вначале были посты, а затем фейри решил проблему ненужных Туиллиндэ шаманов.
Все шаманы пошли под нож, прикончили их наиболее низкоуровневые из игроков, один даже взял уровень — не очень красиво, но не отпускать же шаманов на свободу, так же Дримм не собирался устраивать шоу, то есть поединка вроде как развязанного пленника и игрока, это было бы гораздо подлее и лицемерней, так что огры так и не проснулись и умерли быстро и с пользой для клана.
Разобравшись с шаманами Дримм отправился проверить, как обстоят дела в логове начинающих некромантов, то есть в зале, где Туллиндэ и двое других магов Смерти, при помощи нескольких воинов и магов жизни обрабатывали пленных огров. Дримму было любопытно посмотреть — сам он несмотря на имеющийся второй уровень магии Смерти был скорее теоретиком чем практиком, и его сегодняшний не очень удачный эксперимент был его первым шагом на поприще некромантии. Перед самым залом фейри встретил несколько воинов, из тех что должны были таскать огров. Воины были с бледными лицами и на вопрос, почему они здесь, а не в зале охраняют пленных ответили, что Туиллиндэ их отпустила и их помощь больше не нужна. Дримм сразу понял, что если это и правда, то не вся и ускорил шаги. Перед самым входом в нужное ему помещение, из которого веяло чем-то нехорошим, он встретил еще одного игрока, сидящего рядом с лужей свежей блевотины, не стал ничего спрашивать, а просто зашел в зал. А там вовсю кипела работа: половина огров, все также пребывающих в беспамятстве, была свалена у стены как дрова, а другая половина заняла свое место посреди начерченных на полу пентаграмм, между пентаграммами ходила Туллиндэ и время от времени что-то делала как с пентаграммами, так и с положенными на них ограми, один из магов Смерти читал какое-то длинное и сложное заклинание, другой производил манипуляции с жаровней, время от времени меняющей цвет горящего в ней огня на зеленый, четверо магов Жизни, присланных Дриммом, тоже не очень радостно глядели на происходящее здесь действо, но дело свое делали, читая заклинания. Дримм тихонько, стараясь не мешать, отошел в угол и принялся внимательно наблюдать за происходящим здесь магическим ритуалом. Главным действующим лицом была конечно Туиллиндэ, медленно переходившая от одной распростертой на полу фигуры к другой, одним своим видом и пугающей энергией, исходящей от нее, заставляла шевелиться волосы на голове у находившегося в двух десятках метров фейри, а по телу — бежать крупные мурашки, судя по испуганным взглядам, которые иногда бросали на фигуру, бродящую между телами, присутствующие в зале, Дримм понял, что был не одинок в своих ощущениях. Лежащие на полу огры так же представляли из себя то еще зрелище: открытые и устремленные в пустоту глаза без зрачков, множество кровоточащих ран, недостаточно глубоких чтобы убить сразу, но все же ведущих к неизбежной смерти от потери крови. Все это гнетущее зрелище было очень тяжелым, и Дримм понял реакцию игроков-воинов — несколько месяцев назад, он может быть и сам так среагировал, но с тех пор утекло много воды — Дримм изменился и был уже совсем другим. Так что понаблюдав за ритуалом и убедившись, что все идет как надо, фейри спокойно отправился на боковую и проспал весь остаток ночи сном младенца — никакие кошмары или неприятные сны его не мучили.
