Всё, что могли, в плане тренировок, вооружения, тактики и стратегии, мы сделали. Большего, при всём желании, достичь было бы затруднительно. Теперь только битва покажет, достаточно ли мы пролили столько пота и крови на тренировках, хватит тысячи и одного повторения и разъяснения, что и в каком случае делать каждому. Скоро узнаем.
А ещё мне нужно будет договориться с другими шаманами. Есть кое-какие хитрые задумки. И с вождями поговорить, чтобы хоть как-то действовать вместе, а не как лебедь, рак и щука. Чую, не просто будет. И конечно, быстренько интегрировать "войско" тройственного союза, с которым придёт Ярик. Как он там вообще, справился ли? Очень надеюсь на это. Да. Через четыре дня всё прояснится. Скоро, уже совсем скоро...
Дошли даже быстрей чем думал. На второй день похода расстались с женщинами и детьми племени Правильных Людей. Лишь с десяток стариков и несколько пацанов постарше, лет по четырнадцать, остались с ними. Они переправятся на другую сторону Щедрой и будут ждать вестей в условленном месте. Мы же, ускорились, скинув лишний балласт в виде галдящего табора. Шли ходко, хотя тащили и на себе немало, и даже катили несколько тележек набитых всяческой амуницией. Доспехи, дротики, щиты, а ещё некий "сюрприз" для неандертальцев в большом количестве. Думаю, он им сильно "понравится"! Ещё везли еду в виде разных солений и копчений, чтобы не сильно отвлекаться на охоту. Даже небольшой запас специально отесанных камней одного размера и веса, для пращников. Мало ли кто повстречается. На пару качественных залпов как раз хватит. Но никто, слава богу, в прериях нам не повстречался, имеется в виду неандертальцев, а звери... они и есть звери. Шестьдесят пять, до зубов, вооруженных мужика, готовых это оружие применить — не шутка! Мы обходили лишь крупные стада бизонов и Длиннорогов, остальные обходили нас. Лишь мамонты, лохматыми глыбами неторопливо бредя, или стоя на месте, провожали нас умными глазами, да вытягивали хоботы, нюхая воздух, доносящий до них запах таких странных существ. Они, кстати, весьма спокойно относились к тому, что мы проходили совсем рядом. Видно, как угрозу себе, эти махины, нас вовсе не воспринимали. Эх, вот бы приручить этих гигантов.
— Как тебе Сильвер, э? — кивнул я на очередную группу мамонтов мимо которой, мы как раз, проходили. — Красавцы! Прикинь, приручить таких! Это тебе не низкорослых диких коняшек одомашнить! — Идея, которую лелеет Сильвер, да всё никак не может осуществить. То одно не даёт, то другое мешает, то что-то не так делает. Но он упорный, рано или поздно, я верю, получится. — Посадить на них лучников и суличников, да и наехать на Старых Людей, тут-то войне и конец! — Я подмигнул.
— А что, — он недоверчиво посмотрел на меня — разве такое возможно?
— Ну, врать не буду, про одомашненных мамонтов не слышал, но вот слоны, я про них как-то говорил было дело, очень даже служат человеку. И как рабочая сила, и ездят на них, а уж как воюют... Не думаю, что мамонты и слоны чем-то сильно отличаются по повадкам и уму. Разве что эти побольше и куда как волосатей, а те поменьше и совсем лысые. Клянусь отчизной! Вон и Артём подтвердит.
Сильвер тут же, после моих слов, а он знал, что Великий Знающий был большой любитель пошутить, но когда клялся отчизной, ещё бы знать, что это, то тут никаких шуток, пришел в большое возбуждение. Пока шли, всё расспрашивал меня с сыном, а как, а что, а каким образом. Весь мозг вынес! Каждого встречного на пути мамонта, Сильвер теперь разглядывал совсем, совсем по-другому. Прищуренным, оценивающим взглядом. На привале он снова и снова возвращался к этой теме, надоел, спасу нет. И зачем я брякнул этому фанату одомашнивания диких животных про прирученных слонов? Еле убедили Сильвера, что рассказали всё что знали. Отстал... но, похоже, я подарил мужику — мечту. Нет, не так! МЕЧТУ! Вот так правильней. Ох, даже и не знаю, во что это выльется!
Вечером, на четвёртый день, мы добрались до табора объединённого войска союза племён. Стоянка располагалась на выходе из гряды холмов, поросших смешанным лесом, переходящим в неширокую голую долину, километра полтора, противоположный край которой опоясывали такие же, невысокие холмы. Этакий естественный амфитеатр, природная арена для будущей битвы. Там, в таких же, как и наши холмах, прятались враги, объединённый союз Старых Людей.
Свой лагерь мы поставили с краю стойбища, которое беспрестанно бурлило движением и шумом. Охотники что-то жарили на кострах, вели разговоры, отдельные группы перемещались от одного племени к другому. Кто-то уходил в холмы, кто-то возвращался оттуда с редкой добычей или, что чаще, дровами. Многие охотники приносили камни, пригодные для метания. Короче, жизнь кипела. Посчитать общее количество человек не представлялось возможным. Движуха была полной. Да ещё, как выяснилось, пришли не все, кого ожидали. В частности, не подошли, пока, союз трёх племён и Ярик вместе с ними.
Как только чуть устроились к нам пожаловали несколько авторитетных вождей и шаманов с Большой Птицей во главе. Поздоровкались, выказали уважение друг другу, как ни как, а шестьдесят с лишним бойцов, это серьёзно. Договорились, что завтра, ближе к полудню, соберём Большой Костёр, обсудим, как и что делать. Как раз ещё народ подтянется. Что ж, я был не против, есть что сказать. А пока расположились на ночлег с плотным перекусом. Многие из племени Правильных Людей пошли "по гостям". Своих я целенаправленно разогнал, послушать, что говорят, как настроение, исподволь поагитировать за наше видение битвы. Большого прибытку не ждал, но вдруг...
— Эх, ма! Это какой-то пионерлагерь на выезде, батя! — Артём подсел к моему одинокому костерку и сокрушённо покачал головой — Никакой дисциплины. Приходи и бери тёпленькими. Я бы, если у неандертальцев такой же бардак, накинулся на них ночью и ага...! Нет неандертальцев!
— Эк ты мудрый какой! Ночью воевать собрался! Ночными боевыми операциями и в двадцать первом веке не сильно увлекались, а уж в средние века их вообще по пальцам пересчитать можно.
— Ну да, ну да, я всё понимаю, но "по тылам" бы я прошвырнулся. Пощипать слегка...
— Артём не будь ребёнком. Тебе сколько лет-то? Боевиков насмотрелся? Неужели ты думаешь, что и за нами, и за ними, не наблюдают множество внимательных глаз? Несмотря на внешний бардак, мы, я уверен, друг у друга под плотным контролем. И опять же, с кем ты собрался, как ты говоришь — по тылам? Ты ходишь по лесу как..., хотел сказать, как медведь, но он-то как раз ходит практически беззвучно, а ты как трактор. Тебе подкрасться к первобытному охотнику незаметно, это даже не фантастика! У нас есть такие люди, вон Хват, например, всем хорош, и подкрадётся и отоварит преизрядно. Но он один. Шныра и Батор следопыты хоть куда, но как бойцы пока слабоваты, много ты с ними навоюешь? Крук как боец неплох, но как следопыт, с его ногой... Так что, сынок, появление спецподразделения "Каменный Топор", это лет так через десять, так я думаю. В любом случае, не раньше, чем ты научишься по лесу ходить как местные охотники.
— Эх-х, батя, уронил ты мою хрустальную мечту о суровую правду! Нет бы ты, как нормальные попаданцы, раз-раз, ать-ать, и уже на паровом бронетанке накатываешь на испуганные толпы врага, строча из пулемёта Калашникова в супостата! А я, со спецподразделением, в стиле, а-ля ниндзя, бегущих в панике, по тылам отлавливаю... — Артём махнул рукой.
— Ты забыл авиацию.
— Воздушные шары, дирижабли?
— Что за убожество! Только аппараты тяжелее воздуха! Как минимум "Кукурузник" или МИ — 8, например.
— Да-а, вялые мы попаданцы, батя. Более-менее слепили шитовой строй с поддержкой, другие бы эге-гей скока, за то же время, наворочать успели б.
— Увы нам, сынок, косоруким.
Мы понимающе улыбнулись.
— Завтра будет тяжелый день, Артём. Я не знаю какие убойные аргументы привести, чтобы настоять на своём видении сражения.
— Хорошо бы поставить наш строй с другими охотниками в учебном бою. Наваляли, глядишь кое у кого просветление в башке настало бы.
— Да, было бы не плохо. Но вряд ли. Нам бы хоть союз трёх племён успеть пристроить в наши порядки. Посмотреть, как подготовка, как снаряжение, то-сё... Что-то они задерживаются. Волнуюсь я.
— Всё нормально будет, отец. Всё будет нормально.
Уже поздним вечером, когда стемнело, стали возвращаться мои "шпиёны". Общий настрой охотников, увы, не претерпел особых изменений. Тактика — как навалимся всем миром, да как наваляем Старым Людям, всё так же была популярна. Правда, не многие из охотников изготовили щиты, разного размера и качества, но зато, практически все, имели копьеметалки и камнеметалки, что уже радует.
Утром, когда солнце уже прилично поднялось над горизонтом на наш лагерь вышли Ярик со товарищи. Слава богу! Дошли нормально, без особых приключений. Степенно и с достоинством поручкавшись
с вождями, я радостно обнял парня и слегка отстранив внимательно оглядел его. Ну, ничего так, выглядит вполне благополучно.
— Как ты, боец?
— Всё хорошо, учитель. Я старался. Не знаю насколько справился, но я старался.
— Посмотрим, посмотрим. Сейчас передохнёте, перекусите, и устроим смотр. Как раз до Большого Костра успеем. А после, к вечеру устроим общую тренировку.
— Дядя Пётр, а где дед Хатак?
— Он остался в лагере. Там он нам нужнее.
— Да! Представляю, как он это прокомментировал — Ярик покачал головой.
— Всё для блага племени, всё во имя его.
— Да уж, учитель, я в курсе, уж я-то в курсе. — парень пристально посмотрел мне в глаза.
— Всё на благо племени, дружок, всё на благо племени — я подмигнул, его посыл был вполне понятен — ладно, потом обо всём поговорим подробней. Как будете готовы, строй бойцов нужно посмотреть, чего и как.
Когда охотники союза трёх племён выстроились для осмотра, многие из Правильных Людей собрались в отдалении посмотреть, оценить, обсудить своих будущих товарищей по строю. Но под руку не лезли. Мелькали среди них и охотники других племён, что хорошо. Пусть посмотрят на "правильных" военных, может толк какой будет.
— Интересуются — кивнул на толпу Артём.
— Пусть смотрят. Вечером мы им и не такое покажем.
— Надо бы было показать до Большого Костра.
— Надо бы, но, как говорят, если нет гербовой бумаги, то пишем... сам понимаешь. Я всё равно не сильно надеюсь на бредлам возле костра. Будет массовая говорильня без особого толку. Всё равно, важное будет решаться, как всегда, кулуарно. Нас сто один человек! Да ещё ого-го каких. Это, приблизительно, одна шестая всего войска. Не считаться с нами просто невозможно...
О бойцах союза могу сказать, что весьма неплохи. На внешний вид — точно. Шиты качественные, добротно сплетённые, обтянуты продублённой кабаньей кожей. На головах, также сплетённые из лозы конические шляпы, по типу вьетнамских, также обтянуты кожей кабана, с многослойной меховой прокладкой внутри. Плетение из лозы очень качественное, крепкое. Это кто ж там такой умелец образовался? У всех опорная нога была закрыта наборными костяными поножами, у некоторых и вторая тоже. Весь первый и второй ряд имел на плечах костяную чешую, кое у кого она спускалась на грудь. И только четверо бойцов, так сказать, таранного типа, были упакованы чуть более плотно. Правда с ними стоял сухощавый паренёк совсем без защиты. Интересно
— Весь доступный материал извели — комментировал осмотр Ярик — собрали всё, что можно, каждую кость завалящуюся, каждый рог заплесневелый, да ещё и зверью устроили геноцид. Кабанам, особенно, в этом году досталось. Старались всё сделать как ты говорил, учитель. Вот на сколько хватило...
— Отлично, отлично. Не ожидал. Примите моё уважение вожди — я слегка поклонился в их сторону — вы сделали даже больше, чем я рассчитывал.
Было видно, что им приятна моя похвала.
— Это — Ярик хлопнул по плечу рослого парня, одетого в кожаную рубаху, на которой плотно, один к одному были нашиты верхние части черепов от мелких животных, а кое где и небольшие панцири водяных черепах, так что получился своеобразный куяк — Умный Грач. Он сам придумал этот доспех, и они с братом — он стукнул по плечу точно такого же парня — Быстрым Грачом сделали их себе.
Я первый раз, за всё время пребывания в этом мире увидел близнецов. Вооружены они были тоже однотипно. Небольшие круглые щиты и, достаточно искусно сделанными, каменными топорами.
— В строю я им место так и не подобрал, зато в паре работают очень хорошо. Эх, им бы побольше времени... Так, а это Реммка и Желтая Рысь. Тоже бойцы индивидуального боя. Реммка дубиной машет как пчёлами покусанный, но не бестолково, совсем не бестолково Желтая Рысь хорош с длинным копьём В строю им тесно. Ты сам учитель просил таких отделять...
— Всё правильно, Ярик, всё правильно.
— А вот Длинная Рука — Ярик тряхнул стоящего парня за жилистую руку. Они и правда были у него слегка длинноваты — я вообще его в строй бы не поставил. Талант метать, что сулицы, что камни. А с помощью камнеметалки вообще страсть что делает. Дед Хатак был бы в восторге. Я прикрепил к нему одного бойца, пацан ещё совсем, с большим ростовым щитом для прикрытия, и запасом сулиц и камней, пусть Длинная Рука отстреливает всех с расстояния. Пользы от него в этом гораздо больше чем в строю.
— Эвон как — я окинул Ярика ироничным взглядом — ты, брат. У нас архистратиг, однако!
— Я для дела — насупился парень.
— Батя! — Артём укоризненно покачал головой
— Да ладно, уж и пошутить нельзя! Не ведись ты на плоский юмор, боец! Ты всё правильно сделал. Именно за тем тебя и посылали. Не только научить, но и узнать, кто чем полезен. — Я хлопнул Ярика по плечу — Всё правильно ты сделал, я доволен. А, как и что, мы посмотрим после Большого Костра. — Я посмотрел на солнце. — Придётся поработать языком. Да!
— Я, Орлиный Коготь, говорю — потрясая копьём кричал охотник немалых статей — надо кидать много камней из камнеметалок, а потом прикрываясь большими щитами бежать к Старым Людям и убить их всех!
— Да-а-а!!! — поддержали его "пламенную" речь многие.
— Но, у нас, лишь у немногих есть щиты — выкрикнул кто-то из толпы — а такие большие щиты есть только у союза охотников Горького Камня.
— Я уверен, охотники Горького Камня не откажутся снискать себе великую славу ударив первыми на Старых Людей. — ответил Орлиный Коготь с вызовом глядя на нашу молчащую группу. — Я думаю — продолжил он...
Что там он думает ещё, меня не сильно интересовало. Хотя некое рациональное зерно в его рассуждениях имелось. В отличии от предложений многих "ораторов" выступавших до него.
Как я и предполагал, бестолковая говорильня продолжалась, по моим ощущениям, уже больше часа. Даже то, что в первом кругу присутствовали самые авторитетные охотники, вожди и шаманы, многие из которых большую часть помалкивали, крикунов хватало. Лейтмотив был всё тот же — соберёмся, навалимся и наваляем. Стратегия, однозначно, единственная. Прения, и были они жарки, касались лишь тактики, и то, в самом примитивном её исполнении. Типа, кто побежит впереди, а кто сзади. И удивляться тут нечему. Сейчас, тут, если и происходят стычки, то только по такому сценарию. Может быть, потому что они, эти стычки, всё-таки ещё очень редки? Ещё слишком мало людей, мало опыта, мало возможностей что-то придумать, переосмыслить. Ну схлестнулись две группы охотников, семь на восемь, раз в пятилетку, пришибли в запале пару человек, да несколько ранили, какая уж тут тактика и стратегия? Такая заваруха как сейчас — это раз в поколение, а то и реже! Если и в моё время говорили, что генералы всегда готовятся к прошлой войне, то уж сейчас и вовсе, ни кто к войне не готов. А в моё время, и опыта было, мягко говоря, побольше, и войны почаще... Да!
