Сперва энергетическая псевдоплоть распалась, буквально на глазах истаивая невесомым дымком, а затем и темно-фиолетовые с зеленым отливом линии, втянулись в изображение черного солнца. Но для задуманного, внутреннее сопротивление моего организма должно было быть минимальным, а потому, мне пришлось прогонять через СЦ, всю имеющуюся чакру, выплескивая ее бесполезными сгустками.

"Даже голова закружилась и изнутри ощущается жжение".

Начинаю. — Предупредил двойник, приступив к складыванию серии трехмерных символов из пальцев передних лап.

"Как же долго".

Казалось прошла целая вечность, прежде чем комбинация знаков была завершена, а голос дубликата провозгласил слова-активаторы:

— Техника печатей: Стальной Терновый Барьер Разума. — Опустив свои передние лапы мне на виски, он совершил единомоментный выброс энергии, оставив себе самый минимум, дабы не развеяться раньше времени...

* * *

Стоя на белом мраморном полу зала, стены и потолок которого терялись где-то в темноте, я рассматривал свои руки. Бледная, чуть розовая, кожа, коротко остриженные ногти, рукава черной шелковой рубашки...

"Вполне себе человеческие руки".

Ощупав лицо, убеждаюсь в том, что действительно являюсь человеком, а не каким-нибудь мифическим зверем вроде минотавра. Даже чуть серые длинные волосы, свободно спадающие на плечи и спину, в точности напоминают мою собственную внешность из прошлой жизни.

"Печать должна была создать закрытое от посторонних пространство, внутри моей души, где хранились бы все мои знания. Пространство есть, даже я на месте, а где знания?".

Стоило подумать о последнем, как вокруг начали появляться стеллажи с книгами, словно в какой-то библиотеке. Некоторые полки были пустыми, на других стояло по одной-две книги, иные же наоборот ломились от макулатуры. Переплеты тоже отличались друг от друга: железные и деревянные, кожаные и бумажные, совершенно новые и порядком потрепанные...

— Что за архаизм? — Удивленно вскидываю брови и сперва неуверенно, но вскоре уже совершенно естественно, начинаю идти между стеллажей. — Сказки, физика, химия... Под некромантию отведен целый раздел? А вот и все что касается чакры. Хм... Спасибо что хоть не на свитках написано.

— Ку-ку-ку-ку. А ты знал, что привычка говорить с самим собой — это признак сумасшествия?

"...!".

Резко обернувшись к источнику голоса, от которого у меня по спине побежали табуны мурашек, прямо из воздуха выхватываю пару метательных ножей, становясь в защитную стойку. Усилием воли пытаюсь обнаружить вторженца, или хотя-бы намек на посторонний элемент, (все же в своем внутреннем мире, я почти всесилен... теоретически), но никакого результата не добиваюсь.

— Ку-ку-ку-ку... Кабуто-кун, а ты многое скрывал от своего наставника... К примеру свою странную любовь к говорящим лошадям.

"Да быть того не может! Я правда с ума сошел? Откуда он мог появиться в моей голове? На мне ведь даже печати его не было!".

Сосредоточившись, заставляю все стеллажи исчезнуть, снова оставив лишь пустой зал, стены которого начали стремительно сдвигаться, уменьшая пространство, где может скрываться противник.

— Интересный шаг, Кабуто-кун. — Голос прозвучал прямо за спиной, заставив резко развернуться и нанести сдвоенный выпад ножами в предполагаемые области живота и сердца. — Но разве ты уже забыл? Орочимару — мастер стихии воздуха, а значит я могу заставить звучать свой голос...

Всем телом испускаю волну ментальной силы, смывающей со своего пути все препятствия. В следующий миг отскакиваю влево, едва не врезавшись в придвинувшуюся стену, уходя из-под атаки "режущим потоком".

— Раз мы обменялись любезностями, то теперь может быть поговорим? — С потолка спрыгнул высокий худощавый мужчина, одетый в черный комбинезон и хирургический передник. — Или за время жизни в новом мире, ты совершенно забыл правила хорошего тона, Кабуто-кун?

Немигающий взгляд змеиных глаз, смотрящих чуть насмешливо и иронично с бледного хищного лица, заставлял чувствовать себя совершенно беспомощным, (будто кролик перед удавом). Изогнутые в усмешке губы, длинные черные волосы, одна прядь которых спадала на лицо... все в мельчайших подробностях повторяло образ наставника.

Успокоившись и заставив себя мыслить логически, развеиваю свое оружие и небрежным пассом руки, создаю два мягких кресла, в одно из которых и сажусь. Взглядом предлагаю гостю занять второе место, и он ожидаемо не отказывается.

"И все же, эта улыбочка нервирует".

— И кто же ты, добрый человек? — Поставив локти на подлокотники, сцепляю пальцы рук перед лицом, прищуренным взглядом смотря на нежданного гостя.

— Ку-ку-ку-ку. — Копия "Белого змея", начала радостно смеяться, в лучших традициях оригинала высунув язык и облизав подбородок. — Значит в то, что я — Орочимару, ты уже не веришь?

— Как бы я не уважал наставника, но путешествие между мирами, ради разговора с мертвым учеником, это даже для него слишком... Просто "слишком". — Пожимаю плечами. — К тому же, сумей он переместиться в этот мир, использовав мою душу как маяк, мы бы сейчас не разговаривали, а сражались за право существования.

— Да-да, у Орочимару-куна очень специфичная тяга к телам молодых и сильных мальчиков. — Собеседник хохотнул, на этот раз совершенно нормально, а не изображая смех безумного ученого. — Попытаешься угадать, кто я?

— Источник моих кошмаров? — Вопросительно приподнимаю брови.

— Скорее уж следствие. — Взгляд змеиных глаз стал совершенно серьезным. — Тебе ведь известно о существовании такой сущности как Найтмер Мун?

— Слышал краем уха. — Откидываюсь на спинку кресла, демонстративно закрывая глаза, (все равно, сейчас каждый кубический миллиметр пространства, просматривается моим "внутренним взором"). — Не хочешь же ты сказать, что и являешься этим существом?

— Ку-ку-ку-ку, хорошая шутка, Кабуто-кун. — Двойник "Белого змея" развел руками. — Увы, но мне до "мамы", расти столько же времени, сколько новорожденному котенку до хвостатого демона.

— А ты неплохо ориентируешься в моих знаниях. — Приподнимаю веки, с подозрением косясь на собеседника.

— Нужно же мне было чем-то заняться, пока ты бодрствовал? — Черноволосый "человек", сложил руки на груди. — Должен заметить, что негативных воспоминаний, скрытых страхов, подавляемой злости у тебя набралось столько, что я сумел развить собственное самосознание в кратчайшие сроки. Еще пара-тройка лет такой же кормежки, и мне было бы по силам стать самостоятельным Кошмаром, способным путешествовать по плану снов...

— Если ты — источник моих кошмаров, то кто тогда их прерывал? — Этот вопрос меня интересовал ничуть не меньше, чем причина, по которой эта тварь решила показаться мне "на глаза".

— Дело в том, что у "мамы", после неудачной разборки с Селестией, в результате которой Найтмер Мун оказалась на луне, возникли сложности с самой богиней луны и хранительницей снов. — Улыбка собеседника померкла. — Вернуть контроль над телом принцесса ночи не может, но вот пакостить по мелочи, это ей не мешает.

"Вот даже как... Что же, за мной должок, принцесса. Свои долги я привык отдавать, хоть и не знаю, к чему могли бы привести кошмары, без твоего вмешательства".

— Ну и ответь еще на один вопрос, пока я тебя не развеял. — Расцепив пальцы, кладу руки ладонями на подлокотники. — Зачем ты показался мне? Почему не продолжил прятаться в подсознании?

— Сразу угрозы? — Тонкая бровь "Белого змея", взметнулась вверх. — Причина простая: твоя проклятая печать, закрыла меня в этом... хранилище знаний, без доступа к энергии. Моих собственных запасов хватит на некоторое время, но потом наступят деградация и небытие. Как любое мыслящее существо, я очень хочу жить, и желательно долго, так что лучшим вариантом действий, является попытка пойти на сотрудничество.

— Чем мне может быть полезен ночной кошмар? — Мне наконец-то удалось почувствовать уровень сил "человека", и он мягко говоря не впечатлял.

— Кроме того, что у меня имеется полезная информация о "матери"? — Уточнил двойник "Белого змея". — Я могу служить шпионом, диверсантом, может быть даже подопытным... но не в смертельных экспериментах. Ах-да: в отличие от тебя, у меня все впорядке с ментальными техниками воздействия... Расовая особенность.

"Хм... Что называется: "и хочется и колется". С одной стороны, подобный помощник был бы весьма полезен, но с другой, учитывая ту легкость с которой он предал свою создательницу...".

— А зачем Найтмер Мун, вообще тебя создала? — Вопрос был задан, просто ради того, чтобы разрушить установившуюся тишину.

— Не только меня, а еще тысячи моих братьев и сестер. — Многозначительно заметил собеседник, тут же расплывшись в ехидной усмешке. — Но из всех, я самый умный и красивый.

— А еще скромный. — Добавляю насмешливо.

— И скромный. — Не моргнув и глазом, согласился кошмар. — Уже скоро "мама" вернется на Эквус, чтобы снова сразиться с Селестией. Для битвы, она будет тянуть силы из нас, тем самым пытаясь компенсировать преимущество, даруемое божественной сетью богини солнца. В то же время, присягнувшие ей на верность фестралы, до сих пор верящие что служат принцессе Луне, нанесут свой удар, принося кровавую жертву демону. Вот видишь, я ничего не скрываю, Кабуто-кун.

"Вот это-то и подозрительно".

Комментарий к ВОЕННО-МАГИЧЕСКОЕ КОНСТРУИРОВАНИЕ 1

Жду отзывов.

========== ВОЕННО-МАГИЧЕСКОЕ КОНСТРУИРОВАНИЕ 2 ==========

"Как же приятно спать, когда ничего не мешает отдыхать".

Перевернувшись на спину, прищуренными глазами смотрю на потолок своей комнаты, чуткими ушами вслушиваясь в тихое сопение Астрал. Судя по печати-маячку, Мистика сейчас спит в своей спальне, а Тантра и Мираж находятся в палаточном лагере...

"Нужно и им защиту на разум установить. Хм...? А ведь это отличная идея! При помощи методик шаманов и печатей, можно попытаться создать в душе конструкцию, которая будет выполнять те же функции, что и заклинание джина, благодаря которому я сохраняю память и личность. Даже если лично мне это и не понадобится...".

Сделав заметку в памяти, временно откладываю осуществление этой идеи. Все же нависшая над Зебрикой угроза вторжения, а так же ограниченность ресурсов, накладывают на меня уйму ограничений по исследованиям.

Недавняя встреча с паразитом, проникшим в мой разум, дала неожиданно много тем для размышлений. От самого гостя к сожалению пришлось избавиться, так как он узнал слишком много о моей личности и наверняка не рассказал обо всем. И все же, за идею, откуда мне взять квалифицированных помощников, с которыми можно будет обсудить самые разные интересные темы, ему следует сказать "спасибо".

"Осталось решить: смогу ли я доверять себе?".

Казалось бы, в моих копытах находится идеальный инструмент, способный решить если не все, то очень многие проблемы. Прямо сейчас, в пространстве печати "Стальной Терновый Барьер", защищающей мой разум от посторонних вторжений, работают два моих клона, занятые восстановлением и сортировкой неиспользуемых воспоминаний. Однако, эти дубликаты, полностью зависимы от меня, а потому даже помыслить не могут о самой возможности причинения вреда оригиналу. Но что будет, если они обретут самостоятельность?

"А что сделал бы я, оказавшись в зависимом положении?".

Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Ответ на вопрос, "Можно ли доверять себе?", на самом деле был очевиден, а потому глупо было забивать голову сомнениями и переживаниями.

"Власть — это лишь инструмент достижения цели, а не сама цель. Лишь правитель может быть один... да и-то не всегда".

Бесшумно соскользнув с постели, при помощи телекинеза накидываю на себя плащ, на груди скрепляемый серебряной застежкой в виде гладкого диска. Так как времени до предполагаемого дня начала войны оставалось немного, следовало не терять ни единой лишней минуты...

"Превращаюсь в полуночника. Скоро Астрал начнет обижаться, за то что когда она просыпается, меня нет рядом".

* * *

Получить тела можно было по разному: вырастить из биологических материалов, отнять у пленных, (попросив Стар стереть их личности, как она это проделала с драконом), клонировать кого-нибудь из подчиненных. Однако, я пошел несколько иным путем, начав собирать генетический материал у жеребцов и кобыл. В качестве объяснения на вопрос "Зачем?", хватало ответа "Для эксперимента", (репутация ученого, немного помешанного на исследованиях, сыграла свою роль). Однако же, большинство зони, вовсе не задавали никаких вопросов, молча отправляясь на процедуру, которая занимала не больше четверти часа.

В результате дня работы, в моем распоряжении оказались три десятка искусственно полученных зародышей, половина из которых была детьми зеброгов, (в том числе и моими), а половина, потомками зебрасов. Генетический материал брался только у особей, не проходивших через перерождение, так как мне не хотелось чтобы чейнджлинги, имели к детенышам даже косвенного отношения.

Под воздействием духов жизни, находясь в специально подготовленной питательной среде, зародыши росли буквально на глазах. Несколько моих дубликатов непрерывно отслеживали этот процесс, время от времени вмешиваясь, дабы устранить мелкие дефекты. Сам же я занимался работой по изменению заклинания создания дубликатов, вычленяя из него ментальную и духовную составляющие. На какое-то время, пришлось переложить свои обязанности главы комплекса на удачно подвернувшихся Тантру, Мираж, Мистику и Астрал.

В начале третьих суток эксперимента, детеныши "чистокровных" зебрасов и зеброгов, были перемещены из инкубаторов, в колбы с питательным раствором, где их ускоренное взросление продолжилось в чуть замедленном темпе. Из всех образцов, мои черты прослеживались только в одном рогатом жеребенке, при условии что собственный генетический материал, я использовал в пяти из пятнадцати случаев. Крылатые малыши тоже радовали многообразием расцветок, иногда отличаясь сразу от обоих биологических родителей.

Благодаря инструкциям, выданным духам жизни перед самым началом эксперимента, все жеребята были жеребцами, и в девяти из десяти случаях, имели склонность к друидизму, (по видимому, побочный эффект от тесного взаимодействия с духами этой направленности). До биологического возраста, равняющегося десяти годам, подопытные должны были вырасти не раньше того момента, когда начнутся боевые действия на границе, а потому, как бы мне не хотелось забросить все остальные дела и полностью погрузиться в интересующую меня тему, нужно было уделить внимание и иным проектам.

* * *

Стоя среди шаманов и некромантов, я наблюдал как зеброги при помощи телекинеза, поднимают из рва тушу первого скорпиона. Солнце только недавно поднялось из-за горизонта, но его лучи уже припекали спину, скрытую под темно-синим плащем с алой подкладкой и серым комбинезоном. Другие зони и зебры из числа спасенных нами кобыл, пожелавшие участвовать в работе над оружием против пехоты минотавров, ограничились мантиями и легкими накидками, должными защитить шерстку от грязи.