Солдат в воротах поклонился и пропустил его в усадьбу без лишних вопросов. Висевший поверх рубашки золотой жук приравнивал Александра к десятнику или к помощнику писца. Маленькое, но все же начальство.
В приемной Барефгорн отдавал распоряжения внимательно слушавшему слуге. Поздоровавшись, парень скромно встал у стенки.
— Это капитану Горнофу. А эти два отдашь писцу Гнешуеру из Атанора.
— Да, господин.
— И никуда не заходи дорогой! — строго предупредил доверенный помощник наместника. — Иначе по твоей спине опять будут гулять палки.
— Что вы, господин! — запротестовал слуга. — Я...
— Иди! — раздраженно прервал его Барефгорн.
Потом взглянул на юношу.
— Хвала Горну, успел. Господин сегодня очень спешит. Ну, что берешь лавку?
— Нет, — решительно отказался Александр. — Там слишком темно, чтобы шить. Я портной, а не торговец.
— Будем искать другого, — разочарованно вздохнул писец. — Жаль, что я никого не знаю в этом городе.
— У меня есть на примете один человек, — сказал юноша. — Мой сосед по дому Корнелла. Поговорите с ним. Вдруг подойдет?
— Ему можно верить? — с сомнением поинтересовался собеседник.
— Не больше чем любому здесь, — рассмеялся Алекс. — Но Ветулин не дурак и в меру жаден. К тому же, вам этой лавкой лучше пользоваться пореже. Слишком многие знают, что через неё можно попасть в усадьбу наместника.
— Да, — согласился Барефгорн. — Боги наказали Пиреса за предательство. Теперь нам нужен новый выход в город.
— Проще всего сделать это через канализационные тоннели, — посоветовал молодой человек. — По ним можно пройти в любую часть города.
— Я думал об этом, — кивнул писец и понизил голос. — Плохо, что мы до сих пор не знаем, кому из здешних слуг можно доверять.
— Почему только слуг? — вскинул брови Александр. — Разве нельзя купить писцов? Хорошо еще солдаты недавно сменились. Вряд ли среди них успели появиться предатели.
— Господин получил это назначение очень неожиданно, — доверительно прошептал Барефгорн. — Поэтому и взял с собой так мало людей.
"Очевидно, остальные члены команды заявятся вместе с дражайшей супругой Джедефмоота, — решил юноша, заметив, что келлуанин запнулся на полуслове. — Не доверяет? Ну и прекрасно. Много знания, лишку неприятностей".
— Думаю, есть способ выявить изменников, — подумав, сказал он.
— Какой? — живо заинтересовался собеседник.
— Напугать их, — ответил Алекс.
— Как?
— Например, пустить слух, что господину известно о предателях. Только он не знает, кто это.
— Тогда они затаятся, и мы никогда их не найдем, — с сомнением проговорил Барефгорн.
— Это только начало, — успокоил его юноша. — Как поступят изменники, если узнают, что вместе с госпожой на их места прибудут новые люди, а старых вернут в Келлуан, где будет проведено тщательное расследование.
Писец бросил на него настороженный взгляд. "Угадал", — усмехнулся про себя Александр и продолжил, как ни в чем не бывало.
— Они сбегут. Значит, тем, кто остался, можно доверять.
— Но тогда изменники останутся безнаказанными за свои преступления, — вновь заколебался Барефгорн.
— Разве по договору Нидос не обязан выдавать беглых преступников? — удивился парень.
— Но раньше этого никогда не делалось, — напомнил писец.
— Надо же когда-то начинать? — деланно удивился Алекс. — Это же не крестьяне-должники или проворовавшиеся писцы. Это изменники, нарушившие клятву верности самому Келл-номарху! За них можно объявить награду как за беглых рабов.
— Я подумаю над тем, что ты сказал, — медленно проговорил собеседник.
— Всегда рад помочь, — чуть поклонился Александр.
Замолчав, Барефгорн углубился в чтение папирусного свитка.
Дверь кабинета распахнулась, выпустив трех слуг, нагруженных ларцами, шкатулками и корзинами. Четвертый держал большое серебряное зеркало. Очевидно, Джедефмоот наводил боевую раскраску перед визитом во Дворец Ста. Писец юркнул к шефу и через несколько минут позвал юношу.
Наместник живого бога всем своим видом символизировал власть и могущество. Глаза резала ослепительная белизна платья, оттенявшего гладкую смуглую кожу. Серебро, золото, нефрит и ляпис-лазурь сверкали в лучах утреннего солнца как банка пива на свалке.
Сцепленные в замок мускулистые руки лежали на столе. Черные, аккуратно выщипанные брови хмурились у переносицы, высокий лоб прорезали глубокие морщины. Обведенные зеленой краской глаза задумчиво смотрели на него.
— Здравствуйте, владыка, — поклонился парень.
— Садись, Алекс, — Джедефмоот указал на табурет, покрытый леопардовой шкурой. — Барефгорн рассказал о твоей задумке. Ты хочешь выставить меня обманщиком?
— Ни в коем случае, — энергично запротестовал Александр, делая вид, будто оскорблен самим фактом такого предположения. — Вам не нужно никого обманывать. Пусть это будут только слухи. Люди часто верят в самые невероятные вещи.
Наместник одобрительно кивнул.
— Что ты там говорил о наградах за головы предателей?
— Так часто делают владельцы беглых рабов, — пояснил юноша. — Люди в Нидосе жадные. Если пообещать много денег, найдутся те, кто приведет к вам изменников целыми и невредимыми. Это выгоднее, чем грабить прохожих.
Джедефмоот вновь кивнул и поинтересовался:
— Ты придумал для меня новое платье?
— Да, владыка, — Алекс вытащил из сумки свернутые в трубку листы папируса. — Смотрите.
Келлуане стали с интересом разглядывать рисунки.
— Что это?
— Складки, — охотно пояснил парень.
— Такие крупные быстро разгладятся! — фыркнул Барефгорн. — И платье будет походить на юбку пьяного писца!
— Не беспокойтесь, владыка, — заверил Александр. — Я знаю, как очень быстро вернуть складкам безукоризненную форму.
— Посмотрим, — скептически хмыкнул наместник. — А это что?
— Бахрома, — пояснил парень. — Она будет спускаться по краям рукавов до локтя.
Он подробно рассказал, какие еще элементы будет включать в себя каждая из представленных моделей.
Как Алекс и ожидал, Джедефмоот выбрал платье с крупными складками.
— Теперь остается только определиться с материалом и снять мерку, — сказал довольный юноша.
— Ткань выберешь сам, — наместник поднялся. — Я спешу.
— Но, не зная размеров, я не могу приступить к работе! — запротестовал Александр и предложил. — Может мне прийти завтра?
— Это надолго? — поморщился келлуанин.
— Очень быстро, — заверил его юноша, доставая мерный шнур.
Джедефмоот безропотно позволил обмерить, не выразив никакого неудовольствия.
— Что это за знаки? — только спросил он, указав на вощеную табличку.
— Цифры, — проговорил парень.
— Они странно выглядят, — хмыкнул наместник. — Как-нибудь потом расскажешь мне о них. Сейчас некогда. Возьми у Осирмоса все необходимое и приступай. Я хочу увидеть свое новое платье как можно скорее.
Услышав повеление господина, старший слуга не стал требовать от Алекса никаких сопроводительных документов, а просто проводил его в кладовую. Где юноша долго перебирал рулоны белой материи, выбирая подходящую.
— Поторопись! — раздраженно прикрикнул Осирмос. — У меня и без тебя много дел.
"Легко сказать, выберешь сам!" — ворчал про себя придворный портной, внимательно разглядывая ткань, щупая и даже осторожно пробуя на разрыв. Кроме того, он взял несколько лент и множество разноцветных ниток для вышивки. Сложив все во вместительную корзину, позаимствованную в этой же кладовой, Александр заторопился домой. Теперь у него над душой кроме платья Медьи Юниц висит еще и новый наряд наместника. Даже вдвоем с Венсой придется пахать как электрочайники или электровеники. Ох, и зря он пожадничал, так и надо было отказать той лошадинолицой купчихе.
Несмотря на спешку, парень все же решил завернуть на площадь Великого флота и поискать Датра Домина. Увы, сей достойнейший представитель нидосских юристов отсутствовал на рабочем месте у входа во двор Дворца Ста.
Как сообщили коллеги, толстяк пропивал недавно полученный гонорар. Алекс очень не любил не завершенных дел. За медную лепту отыскался пацан, вызвавшийся проводить его до квартиры законника.
Поднявшись с ним на чердак, мальчишка указал на косую, щелястую дверь и собрался смыться. Знакомый с нидосскими нравами юноша схватил его за руку.
— Куда? Сначала проверим, к кому ты меня привел.
Он постучал костяшками пальцев по косяку.
— Датр, открывай!
А в ответ тишина.
— Ушел куда-нибудь, — пожал плечами провожатый и резко рванулся к лестнице. Чтобы удержать юркого мальчишку, Александру пришлось бросить корзину. Пацан заверещал как противоугонная сирена.
Дверь распахнулась. На крошечную лестничную площадку вышел здоровенный детина с рубцованной физиономией в грязной набедренной повязке, перехваченной кожаным ремешком.
— Чего надо?
Юноша зажал рот маленькому обманщику.
— Этот сопляк сказал, что здесь живет Датр Домин.
— Нет, — ухмыльнулся амбал. — Здесь живу я. И ты прервал мой отдых от ночных боев.
Мальчишка попытался укусить Алекса за ладонь. Пришлось сжать тому ключицу, так что пацан жалобно захныкал.
— Прости, я не хотел тебя беспокоить, — извинился Александр и стал выворачивать руку мальчишке. — Деньги давай.
— Корзина твоя? — с любопытством спросил здоровяк.
— Да.
Обитатель чердака ухмыльнулся.
— Теперь моя будет. И отпусти парня. Он же маленький
Юноша догадался, что провожатый не случайно привел его сюда. Теперь разбуженный хозяин квартиры поднимет скандал, а то и вовсе избавит гостя от лишней собственности в качестве компенсации за беспокойство. "Ну, Сусанин, погоди!" — подумал он с холодной свирепостью, вырывая из цепких пальчиков мальчишки маленький скользкий от пота медяк. Не то, что бы ему было так уж жалко денег, но Алекс не мог позволить себе выглядеть лохом в глазах аборигенов. Репутация зарабатывается долго и кроваво, а потерять её можно в один миг.
Оттолкнув паренька, Александр вздохнул.
— Может не стоит меня грабить?
— Почему? — искренне удивился призовой боец, доставая из-за спины зловещего вида кинжал. — Ты разбудил меня, нагло ломился в квартиру. Если хочешь, можно договориться полюбовно. Оставь корзинку и иди отсюда.
— Недавно трое уже обращались ко мне с подобными предложениями, — по-волчьи усмехнулся юноша. — Пришлось их убить.
Посеченное шрамами лицо здоровяка чуть дрогнуло. Он посмотрел на раскрытую корзину, где виднелся рулон полотна.
— Ты Алекс Дрейк?
Мальчишка испуганно пискнул.
— Он самый, — любезно подтвердил парень. — Портной наместника. Слышал?
Амбал спрятал кинжал.
— Мне про тебя рассказывали. Молодой да шустрый. Датр Домин живет на другой стороне улицы.
Они посмотрели на пацаненка. Но того и след простыл.
— Забирай свои тряпки, а я спать, — мужчина зевнул. — Если хочешь, приходи сегодня вечером к складам Даллания. Можешь поставить, или сам выступи. У тебя получится.
— Спасибо за предложение, — поблагодарил Александр, настороженно глядя на собеседника.
Тот кивнул и скрылся за дверью.
Подхватив свои вещи, юноша двинулся по указанному адресу.
На стук из квартиры выглянула голова молоденькой негритянки с копной курчавых жестких волос.
— Датр Домин дома? — хмуро поинтересовался юноша.
— Хозяин спать, — страшно коверкая либрийские слова, ответила девица.
Толкнув дверь, Алекс вошел в большую захламленную комнату, где едва не споткнулся о переполненный ночной горшок. Воняло перегаром, мочой, кислятиной и еще чем-то неприятным.
На высокой, облезлой кровати, разметавшись поверх одеяла, храпел законник. Обернувшись, парень увидел, как голая негритянка лениво надевала на шею веревочку с деревянной табличкой.
— Почему это еще здесь? — Александр хмуро кивнул на горшок.
— Ты моя не хозяин, — скривила пухлые губы рабыня.
Он покачал головой, разглядывая творившийся вокруг беспорядок, напоминавший свалку у мусорного бака многоэтажного дома, чувствуя, как поднимается в душе волна раздражения.
Датр Домин издал какой-то звук, отчасти напоминавший "и", отчасти "е".
Девица оскалилась, обнажив крупные снежно-белые зубы. Парень нахмурился, заметив подпиленные клыки. Сразу же вспомнился чернокожий стражник Повелителя смерти.
Алекс шагнул к ней и резко отвесил пощечину, потом другую.
Рабыня взвизгнула, рванулась, пытаясь впиться скрюченными пальцами ему в лицо. Но руки парня уже сцепились на её горле.
— Убирай, или я сверну тебе шею!
Черное лицо посерело. Невольница попыталась оторвать его пальцы. Александр чуть приподнял девицу над полом и легонько встряхнул.
— Я ясно выражаюсь?
Огромные, похожие на яичные белки глаза вылезли из орбит, и она испуганно пискнула.
— Не смей портить мою собственность! — еле ворочая языком, пробурчал законник.
Парень отбросил рабыню.
— Твоя собственность нуждается в хорошем... ремонте, а то ты так и сдохнешь в этой грязи!
Он удивленно посмотрел на рабыню.
— Ты еще здесь? Быстро вынесла горшок!
Испуганно косясь на него, она стала торопливо натягивать хитон.
— Почему, когда ты мне нужен, ты всегда пьян? — покачал головой Алекс.
— А почему я тебе нужен только тогда, когда я пьян? — вопросом на вопрос ответил толстяк, тщетно пытаясь сесть. — Почему ты не можешь прийти в другое время?
Парень махнул рукой и кивнул на дверь.
— Где ты взял эту уродину?
— Выиграл в камешки, — Датр Домин, наконец, принял вертикальное положение, шумно испортил воздух и стал яростно чесаться.
— Боги послали тебе удачу? — удивился Александр.
— Они меня наказали! — с пьяной жалостью к себе всхлипнул законник. — Эта женщина — погибель для мужчин. Я, как мальчишка, бессилен перед её волшебным даром. Ты не представляешь, как она...
Тут хозяин пустился в столь красочные описания многочисленных эротических талантов своей рабыни, что гость поморщился.
— Мне некогда слушать твои хвалебные рассказы. Лучше скажи, ты уже все пропил, или еще что-то осталось?
Романтические грезы вмиг покинули законника.
— А в чем дело?
— Есть работа.
— Сейчас, только здоровье поправлю, — толстяк встал и, колыхая волосатым чревом, заглянул под кровать, демонстрируя парню могучую задницу. Тот отвернулся и тихо выругался по-русски.
Пока хозяин искал среди корзин, кувшинов и тряпья источник жизни, вернулась хмурая рабыня. Увидев господина в столь странном положении, она удивленно захлопала глазами, потом понимающе кивнула.
— Возьми веник и подмети здесь! — рявкнул раздосадованный парень.
— Ты не моя хозяин, — фыркнула невольница.
— Ты хочешь, чтобы я им стал? — зло усмехнулся Алекс.
Девица втянула голову в плечи.
Датр Домин выпрямился, зажав в лапище маленькую амфору.
— Ага! Тут еще кое-что осталось.
Через минуту он утробно рыгнул и деловито поинтересовался:
— Что нужно?
— Брачный договор.
— Тебе и Айри?
— Да.
— Гернос её удочерил?
— Да.
— Какой будет брак? — продолжал расспросы толстяк, натягивая хитон.
