— Извини, но я на это смотреть не хочу, — Ира недовольно сморщила личико и выскочила из избы.
Прежде чем проследовать следом за девушкой Митрохин заглянул в клеть и обнаружил там сундук, на котором в свое время горевала о своей судьбе Ира. Юра взломал замок ржавой кочергой и нашел внутри сундука кипу одежды. Не смотря на то, что большая ее часть либо истлела, либо была слишком ветхой, Митрохин все-таки сумел найти необходимые вещи. Иру переодели в сарафан, поверх которого вместо ветровки девушка надела легкую душегрейку, женскую кофту без рукавов, а Юра теперь красовался в широкой домотканой рубахе и поддевке, разновидности кафтана с оборками сзади, что застегивался крючками на одну сторону.
Пеенджиил переодеваться наотрез отказался, впрочем, как и прогуляться в жилую часть деревни с целью поиска пропитания. Митрохин переубеждать гоблина не стал, посчитав глупостью отдавать приказы тому, кто несколько минут назад спас твою жизнь, а просто договорился с Пеенджиилом о встрече через несколько часов.
— 25 -
Ира и Митрохин сидели на широкой почетной лавке в "красном" углу избы местного крестьянина Кузьмы Ахова и угощались постными щами на конопляном масле, в которые добавели грибы и кусочки сушеной плотвы, пирогами с морковью и ржаными лепешками.
Кузьма, судя по всему, являлся довольно зажиточным крестьянином. Помимо жилой избы, сложенной из сосновых бревен, на его подворье стояли постройки для скота и хлебный амбар. Особо хозяин гордился полом, сложенным из колотых пополам бревен, утверждая, что у всех остальных жителях деревни полы в избах земляные.
Как оказалось, "Сокровище Мерлина" действительно выполнило желание Митрохина попасть в двадцать первое июля 1649-го года. Юра знал, в этот день в Кашине состоялось освидетельствование мощей княгини Анны Кашинской архиепископом Тверским и Кашинским Ионом. Об этом важном событие рассказывала и жена Кузьмы, Пелагея. Она, то металась между столом и печью, то присаживалась на скамью рядом со своими детьми погодками, двумя мальчиками и девочкой, и безумолку посвящала гостей во все местные новости и сплетни. Узнав про мнимую болезнь Иры, из-за которой она идет поклониться мощам Анны Кашинской, Пелагея стала бурно выражать сочувствие:
— Вот беда. Жалко, такая видная девка и хворая. Правильно вы задумали к гробу благоверной княгине пойти. Святая обязательно поможет. Мне вот Дарья намедни историю у колодца рассказала про Акилину, жену человека посадского кашинского Богдана Митрофанова. Акилина эта к памяти Анны Кашинской относилась с небрежением и даже как-то во время утрени облокотилась на ее гроб. В тот же миг у Акилины половина тела и отнялась. Так после Богдан неделю каждый день на руках носил жену к святым мощам, где она нещадно молилась о прощение и исцелении. Простила Акилину благоверная Анна Кашинская и исцелила. Вот ведь чудеса. Вы если сейчас выйдите так раз в Кашин к вечере поспеете...
— Язык твой бестолковый, Пелагея, а ты им мелешь и мелешь? Баба, она и есть баба, — в сердцах выругался Кузьма, — Люди добрые подумают, ты их из дома гонишь. Ешьте спокойно гости дорогие. Не торопитесь. Успеете на богомолье.
— Спасибо за хлеб и соль, за слово доброе, но нам действительно пора. Чем быстрей в Кашине окажемся, тем быстрей хвори вылечатся.
— И то верно. Тоды — доброго пути. Лепешек на дорожку возьмите и не забудьте и за нас с Пелагеей, да за детишек наших перед святой Анной слово замолвить.
— Непременно замолвим. Мы дом заброшенный при входе в деревню видели. Не расскажите, какая беда приключилась?
— Ой, даже и близко к нему не подходите, — обрадовалась возможности еще немного поговорить Пелагея, — Говорят, в Смутные времена жил в ней Иван-бобыль, да только убили его, толи поляки, толи какие другие разбойники. Много их в те годы здесь носило. Так вот, Ивана убили и избу его заняли, да только недолго они в ней пожили. Смотрела на злодеяние их заступница наша небесная, и пришел терпению ее конец. Послала Анна Кашинская на землю ангела смерти, и порешил тот прямо в той самой избе всех разбойников мечом небесным огненным. Никто от расплаты не ушел.
— Уймись, балаболка. Пошто народ пугаешь, — цыкнул на жену Кузьма, — Да только права она. Нехорошее это место, гиблое. Оттого и не селится там никто поблизости.
— 26 -
— Ира, а вам, как хозяйке машины времени, не хочется вернуться в прошлое и изменить свою жизнь или слегка подправить? — шутливо поинтересовался Митрохин у девушки. Ему было жарко и скучно. Лес они миновали и уже довольно долго шли по дороге среди однообразных полей, плавно перетекающих друг в друга. Слева виднелась узкая, шириной не более двадцати метров, полоса реки Кашинки. Ее ровные, лишь ненамного возвышающиеся над уровнем воды поросшие травой берега тоже не радовали глаз разнообразием.
— А меня все устраивает. И потом, мне кажется, это невозможно. Ведь до того, как я попала в прошлое, моя жизнь протекала с учетом событий, случившихся со мной за прожитые годы и в ней уже ничего нельзя изменить. Изменить можно только то, что я еще не совершила, но должна совершить, после возвращения из прошлого. При этом я так и не узнаю, произошло какое-либо событие из-за того, будто я изменила прошлое или так и должно было быть. Я понятно говорю? — поинтересовалась девушка и, увидев озадаченное лицо Юрия, добавила, — Похоже, нет.
— Понятно, только странно. То есть получается, сколько во времени не перемещайся ничего изменить нельзя?
— Можно, но, только начиная с той самой секунды, когда вы переместились в прошлое и лучше в чужой жизни. Так сразу ясно, изменили вы кому-то судьбу или нет. Не понравился, например, вам в настоящем какой-нибудь нехороший человек и вы бегом в прошлое, менять события в его жизни. Вернулись, и оказывается, человек этот стал просто душкой и прелестью. Но, я думаю, ничего серьезного менять не стоит, да и не получится.
— Почему?
— Вот представьте себе, должен был человек пойти налево, а вы его повернули направо и этим изменили его судьбу и, возможно, судьбу его потомков. С точки зрения масштабов вселенной мелочь. А вдруг из-за этого изменилось нечто очень глобальное. Например, Наполеон не проиграл битву при Ватерлоо, а выиграл. Значит в ту секунду, когда вы ушли в прошлое, структура мира должна моментально измениться. За одно мгновение должно перестроиться созданное за тысячелетия. Это же катастрофа страшнее ядерного взрыва. Сколько энергии может высвободиться или наоборот, втянуться. Думаю, черные дыры в космосе и взрывы сверхновых звезд так раз из-за того, что кто-то со временем заигрался.
— Интересная теория. Первый раз подобное слышу. Вы Ира самая умная блондинка, из всех, которых я встречал.
— Женщины вообще умнее мужчин независимо от цвета волос. Просто мужчины напридумывали дурацких правил, сами по ним живут и пытаются заставить женщин тоже так жить. Только не получится у вас ничего. Юрий, а раз я такая умная, можно мне искупаться. У меня сейчас такое чувство, будто я собрала всю грязь с двадцать первого века по семнадцатый?
— Если только пообещайте не устраивать черную дыру, — усмехнулся Митрохин.
— Думаете это опасно? — расстроилась девушка.
— Я шучу. Купайтесь. Ничего с вселенной не случится. Я вас посторожу на берегу.
— Только, чур, не подглядывать.
— Клянусь, — улыбнулся Юрий и приложил к сердцу правую руку.
Они спустились к реке в том месте, где росло несколько деревьев, скрывавших часть берега от дороги. Митрохин сел под одним из них спиной к воде. Он слышал, как зашуршал сарафан, затем раздались шлепки босых ног и вскрик "Ой!". "В воду зашла, а вода холодная" — догадался Юра. Он старался сдержать свою клятву, но все равно непроизвольно скосил глаза к реке. Ира медленно и грациозно входила в воду. Митрохин смотрел на ее длинные, тонкие ноги, худенькую фигурку, золотистые волосы, которые ветер разметал по обнаженной спине, и подумал: "Прав был Фрол. Она действительно очень красива. Удивительно хрупкая и нежная девушка".
Юра смущенно отвел глаза. Ему стало неловко за свое глупое поведение, и он спросил, пытаясь сгладить ситуацию в собственных глазах:
— Как вода?
— Замечательно, — отозвалась девушка, — И дно песчаное. Прямо курорт и Черное море.
— Ириша, а вы знаете, почему речку Кашинкой назвали? На языке древнего финно-угорского племени меря, когда-то обитавшего в этих местах слово "каша" означало "тростник". Кашинка — речка, заросшая тростником.
— Боже мой! Какой прогресс! Всего каких-то пятьсот лет, а я уже из Ирины Константиновны превратилась в Иришу. Обиделись? Зря. Из всех мужчин, с которыми я путешествовала во времени вы самый умный.
— Довольно сомнительный комплимент, раз я единственный мужчина с которым вы в подобные путешествия отправлялись.
— Вам это не нравится? В следующий раз возьму кого-нибудь другого.
— Нравится. Еще как нравится.
— То-то. Смотрите у меня. Не оборачиваться, я выхожу.
— Хорошо. Тем более нам уже пора двигаться дальше.
Девушка оделась, не дожидаясь пока просохнет, надеясь на жаркое июльское солнце и уже через несколько минут была готова продолжить путь.
— 27 -
Когда Ира и Митрохин снова очутились на дороге, их уже поджидал сидящий на земле у кромки поля Пеенджиил. Несмотря на жару, гоблин по-прежнему остовался одетым в овчинный тулуп и напоминал своим видом лешего из русских народных сказок.
— Милорд. Миледи, — Пеенджиил встал и поклонился.
— Вот и замечательно. Раз мы все снова вместе можно смело двигаться дальше, — Митрохин решительно двинулся вперед. Чувство раскаянья за поведение на речке охватило его. Юра злился на себя, на Иру, которой приспичило купаться, на Олега Валерьяновича вместе с его злосчастным рубином, а также на солнце, небо, траву и кузнечиков в ней и эта злоба заставляла его непроизвольно убыстрять шаг.
Ира шла следом, смотрела на спину Юрия и тоже думала о событиях на речке, но совершенно с противоположной точки зрения. Она гадала, смотрел ли на нее Митрохин во время купания хотя бы мгновение, хотя бы краешком глаза или нет. И если все-таки разочек глянул, какое впечатление она на него произвела. Как девушка не старалась с этим бороться, но Юра нравился ей все больше и больше. Он был умен, образован, хорошо воспитан, но при всем этом умудрялся еще быть сильным и смелым авантюристом.
Недостатка в поклонниках Ира никогда не испытывала и еще в школе научилась крутить ими туда-сюда по своему усмотрению. Некоторые из них обижались на такое отношение, другие продолжали бегать за ней как привязанные и даже умоляли выйти замуж. Самым мужественным представителем поклонников второго типа девушке казался тренер по плаванью Владимир, который обеспечивал Иру бесплатными абонементами в бассейн. Было очень романтично целоваться с ним прямо в воде после прыжка с трехметрового трамплина. А самым умным оказался Женя Майоров, пухленький студент третьего курса физико-математического факультета МГУ с животиком сорокалетнего любителя пива. Мама Жени работала администратором спорткомплекса "Олимпийский" и это позволяло Ире без труда посещать любые концерты. После концерта Жене дозволялось проводить Иру до дома и поцеловать в щечку. И тот и другой поклонник довольно быстро Ире наскучили и были безжалостно брошены. Впрочем, так происходило и со всеми остальными претендентами на звание мужа. Митрохин не шел ни в какое сравнение не с кем из бывших знакомых девушки уже хотя бы потому, что никто из них не звал ее путешествовать во времени или хотя бы прогуляться к копям царя Соломона.
"Так, подруга, глупости из головы выкинула. Забыла свой принцип — в женатых мужчин не влюбляться" — одернула себя Ира. Она переключила внимание со спины Митрохина на Пеенджиила и сразу чуть не прыснула со смеха. Так несуразно выглядел гоблин.
Заметив реакцию девушки, Пеенджиил тихонько усмехнулся себе под нос. Его принимают за глупца, а глупцов обычно не бояться. Такое отношение должно значительно упростить осуществления планов Пеенджиила, а согласно этим планам в самое ближайшее время и девушка и ее попутчик должны умереть. Они обращаются с ним, как с домашней собачкой, а он собирается перерезать им горло. Так кто глупец, он или они? Люди разговаривали между собой, не считаясь с его присутствием, а он жадно ловил каждое их слово. Сначала понял, речь идет о "Сокровище Мерлина", а чуть позже понял, почему в Стране Фей использование этого артефакта было под строжайшим запретом. Какое прекрасное оружие случайно попало к людишкам, а ведь оно могло бы помочь гоблинам решить все проблемы. Стоит только найти ключевую точку, после которой все на Земле пошло не так, как надо, вернуться в нее, кого надо — убить, кому надо — заплатить и все изменится. Люди вернуться туда, где только и достойны жить. Словно черви они будут везти свое мерзкое существование в земляных норах и никакие феи не помогут им оттуда выбраться. Настанет вечная эра правления гоблинов.
Как только люди перенеслись в прошлое, Пеенджиил понял — пора действовать. Время, в котором он оказался, было близко и понятно ему, в отличие от будущего человечества полного страшных и непонятных машин. Первую попытку добыть зеркало Пеенджиил предпринял ночью в лесу. Незаметно скрывшись от костра, а быть незаметными гоблины умели прекрасно, Пеенджиил отправился на разведку. Изначально он хотел ознакомиться с окрестностями и только потом разработать конкретный план, но встреча с отрядом вооруженных всадников изменила его намерения. Пеенджиилу показалась заманчивой мысль натравить людей друг на друга. С криками: "Там в лесу. Разбойники. Золото. Много золота" он вцепился в стремя командира отряда. Упоминание драгоценного металла сделало свое дело. Отряд двинулся вслед за гоблином. Дальше, как и задумывалось Пеенджиилом, люди стали друг друга убивать, но вот только сокровище гоблину получить не удалось. Вместо зеркала он получил удар ногой по лицу от человека, схватившего миледи и услышал: "Пшел вон, урод". С каким удовольствием Пеенджиил через некоторое время наблюдал, как отрубленная от тела голова этого человека прокатилась по столешнице и с гулким стуком упала на пол. Он убил еще несколько своих обидчиков. Мог убить и больше, если бы они не разбежались. Пеенджиил не зря стал в свое время предводителем гоблинов. Его мастерство владения холодным оружием было сравнимо с легендарным мастерством эльфов.
Мог в тот вечер Пеенджиил и завладеть сокровищем, но прежде чем убить Митрохина, решил узнать, что люди ищут. Ответ "Волшебный рубин" изменил первоначальный план Пеенджиила. Он решил подождать, пока люди найдут камень и только после этого убить их и забрать себе оба сокровища. Заполучив в руки такое могущественное волшебство, он развернется во всей красе. Ну а пока этого еще не случилось, Пеенджиил не отказал себе в удовольствие порыскать по окрестностям в поисках жертвы. Жаль только в этот раз не удалось никого убить, а пришлось ограничиться мелкими пакостями.
Размышления гоблина прервал громкий крик Иры:
— Юра, подожди. Мы за тобой не успеваем.
— 28 -
