— Я договорилась встретиться здесь с Кристианом. Он предложил устроить вылазку на Дракона. Но тут такое творится! В Лондоне происходит настоящий шабаш! Я ещё никогда не видела столько членов Ордена Посвящения в одном месте! — Милена прервалась: её осенила догадка.
— Скажи, Аш, а это ты меня преследовала? Ты меня вычислила среди толпы, а затем... — она снова замолкла, но на этот раз по другой причине. Огненная ведьма нахмурилась. Тонкие линии чёрных бровей вопросительно взлетели.
— Я просто проходила мимо, когда увидела машину, на которой ты... кхм... путешествовала. Мне стало интересно, что ты здесь делаешь и я последовала за тобой, — отозвалась Аш. Милена изумлённо моргнула. Если это не Вильтон гналась, то кто? Она задумчиво уставилась на верховную ведьму. За это время Аш почти не изменилась. Если, конечно, не считать её нового стиля одежды. На Вильтон были типично уличные вещи. Поношенная куртка, кожаные штаны и высокие сапоги на плоской подошве. Из обоих карманов куртки, словно пистолеты у бандита, торчали пачки сигарет. Милена перевела взгляд на лицо Аш. Её внешность не очень соответствовала статусу заядлого курильщика. Только голос был с хрипотцой. Но даже он придавал ей особый шарм и окутывал завесой тайны. Хотя, куда ещё больше загадок? Всё, что касалось Аш Вильтон, было сплошным секретом. Даже её лицо, нетронутое последствиями бесконечного курения.
— А что ты здесь делаешь? — спросила Милена, хотя в эту минуту её интересовали другие вопросы. Она до сих зачарованно глядела на лицо ведьмы. Изучала белую гладкую кожу, пушистое облако волос и алые губы. Раскосые глаза Аш тоже сканировали Милену, делая в уме свои заметки.
— Неважно, что здесь делаю я. Важно, что здесь опасно. Скажи, неужели вы с Кристианом думали, что сможете вернуть Дракона сами? Ох, самоуверенность Вогана меня убивает! Вот летун моего огня, дыхание ручья! По моим скромным подсчётам, вы с ним должны сейчас мирно посапывать в кроватях! А не бегать по ночному Лондону! — она прикоснулась к вискам, сосредотачиваясь. Милена не хотела ей мешать, но, чувствуя, что скоро взорвётся от нетерпения, затараторила:
— Аш, скажи, что это за шабаш? Почему здесь так много членов Ордена? И чего на улицах так мало обычных людей, если они вообще... — Вильтон зажала Милене рот. Мимо них пронеслась Ищейка. Это слепое костлявое существо вычисляло жертву по его страху. И судя по тому, как тварь торопилась, она свою добычу уже нашла...
— Наследница, умоляю, говори тише! Я не удивлюсь, если тебя сейчас слышала королева Елизавета, не говоря уже об остальных жителях Лондона, — Милена недовольно скрестила руки на груди, показывая, что была тихой как мышь. — И вообще, этот съезд — не шабаш, — Вильтон поморщилась, — Если тебя интересует, то члены Ордена Посвящения просто устроили парад, чтобы обсудить кое-какие вопросы. И некоторым шестнадцатилетним ведьмам совершенно необязательно впутываться в это дело, — несмотря на то, что Аш спрятала тревогу за шутливым тоном, Милена хорошо знала ведьму и с лёгкостью могла отличить, когда та что-то недоговаривает. Увы, сейчас был именно такой случай. Вильтон присела на корточки и достала из кармана сигарету, готовясь закурить. Она догадалась, что Милена ей не поверила.
— Должно произойти одно ужасное событие. И я хочу, чтобы ты была далеко-далеко, когда оно случится. Я допустила большую ошибку, и её нельзя исправить. Топор Гнома, Зеркало Плачущей Сирены и шкатулка Агнессы у стигов. К счастью, Клык Дракона ты успела спасти. Но остаётся ещё один артефакт! А мы даже не знаем, что это! Посох Колдуна или Мемуары Ветра? И где оно находится? — Аш выпустила длинную ленту дыма, — Возвращайся домой, Ми. И прихвати с собой Вогана. Грядёт Великая Ночь, и люди знают об этом. Именно поэтому улицы Лондона пустуют. Их предупредили, что по ночам сейчас опасно выходить. Чем больше зверь — тем больше на него охотников, — взгляд Аш затуманился, будто она глубоко задумалась. Как бы Милена не пыталась привлечь её внимание, ведьма не реагировала. Присутствовало только её тело, а мысли летали где-то далеко.
— Эй, Аш, я никуда не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы! — Милена легонько стукнула Вильтон по плечу, чтобы та вернулась из мира фантазий. Взгляд Аш прояснился, и она с улыбкой встряхнула головой.
— Ох, узнаю в тебе кровь Агнессы: упряма, как шотландка, — прошептала она.
— В то утро... — неуверенно начала Милена, не зная, как Вильтон отреагирует на неожиданную смену темы. — Почему ты оживила Дракона в присутствии стигов, зная, что они захотят отнять артефакт? Это пробуждение вообще было тайной или нет? — Милена еле успела пригнуться. Прямо над ней со смехом пронеслась верденская ведьма. Она извинилась и, прижавшись грудью к метле, помчалась дальше.
— Я знала, на что иду. Но стиги нарушили уговор. Они не имели права нападать. У нас с Грифоном был особый договор. И он нарушил его. Открыто атаковать — значит объявить войну. Теперь нарушитель должен понести наказание. Так велел Уриах, — разъяснила Аш. Милена вспомнила главного судью Совета Теней и вздрогнула. Гремучая смесь кошки и летучей мыши, он одним своим видом внушала страх и уважение одновременно. Древнему существу повиновались все. Даже повелитель колдунов — Грифон.
— Стиги вообще затеяли нападение только для того, чтобы отвлечь меня и наставников. Они знали, что мы останемся сражаться. А ты отправишься на поиски артефакта. Никто из них даже не последовал за тобой. Колдуны были настолько уверены в том, что предатель перехватит Клык Дракона, что допустили ошибку. Ворон не только не заставил тебя открыть шкатулку, но и остался без артефакта, — Аш горько усмехнулась. Глядя на эту улыбку, Милена насторожилась. В голосе Вильтон она уловила странные нотки неуверенности. А это бывало только в тех случаях, когда ведьма недоговаривала. Аш определённо что-то скрывала. Вот только что? Она попыталась придать лицу доверчивое выражение и решила продолжить расспрос. Вдруг Вильтон расслабится и случайно проговорится?
— А откуда стиги узнали, что ты собираешься оживить Дракона? Ведь они не видели надпись в дневнике Агнессы! И тем более, не могли знать о её расшифровке! — кажется, Аш немного удивилась сообразительности Милены, но вслух ничего не сказала. Она закурила новую сигарету и выпустила клубок дыма, похожий на спутанные нити паутины.
— Информация о пробуждении Дракона хранилась в тайне, но таинственным образом просочилась к предателю. А он, в свою очередь, сообщил об этом колдунам и ведьмакам с пустыря, чтобы те смогли спланировать нападение. Может, и не все стиги с Утёса Дракона хотели участвовать в сражении, но у них не было выбора. Хотя колдуны живут в городе ведьм, они повинуются всем приказам Грифона. Он их повелитель. Инстинкт подчиняться ему заложен у них в крови. Они не могут его ослушаться. Ведьмам же испокон веков предоставлялся выбор. Именно поэтому они выросли столь вольнолюбивыми. А эта история со сражением лишь подчёркивает, что предатель — очень близкий нам человек. И мы ему все доверяем, — Аш вдруг принюхалась. Уловив в воздухе что-то помимо запаха дыма, она в спешке затушила сигарету и припечатала её подошвой к асфальту.
— Тебе срочно нужно уходить отсюда! Найди Кристина и скажи ему, что Дракон сам вернулся на Утёс. И запомни: вам пока нельзя лететь в город ведьм. Поэтому на время удвой свою защиту. Пусть Воган охраняет тебя вместе с Факелом! А теперь — уходи! — Вильтон подтолкнула Милену вперёд. Она притворилась, что уходит. Но сама облетела улицу с другой стороны и снова приземлилась. Милена спряталась за углом старого дома и прислонилась к нему спиной. Отсюда ей было хорошо видно верховную ведьму. Почему Аш так внезапно прогнала её? И что она почувствовала в воздухе? Чьё-то стремительное приближение? Милена знала, что поступает нехорошо, подглядывая за Вильтон. Но любопытство упрямо топнуло ножкой, и она поддалась на его безрассудные, но привлекательные уговоры.
— Моя дорогая Аш, — раздался знакомый мужской голос. Милена затаила дыхание и сползла по стене вниз. К Аш медленно приближался Грифон. И как всегда, за ним следовала личная охрана: стая уродливых Ищеек.
— Она только что была здесь, да? — хотя Грифон обратился к Аш, смотрел он не на неё. Колдун озирался, словно кого-то выискивал. — Я ещё чувствую её запах! Аромат смешанной стигской крови... Она ушла совсем недавно, — Милена сообразила, что говорят о ней и испуганно пискнула. Страх змейкой пополз по коже, вызвав беспокойную стаю мурашек. Грифон, повелитель стигов, мог чувствовать её! Колдун ощущал, что она рядом...
— И как я понимаю, наследница ничего не знает, — голос Грифона рассёк темноту, словно быстрый удар клинка. Аш попятилась к зданию и вжалась в него, будто грязные изрисованные стены могли её защитить.
— Ну и почему ты ей ничего не сказала? Ох, Вильтон, ты не перестаёшь меня удивлять! Сколько прошло лет, а ты нисколько не изменилась! Неужели ты думаешь, что незнание освобождает от последствий? — Грифон подошёл к Аш вплотную. Он вытянул руку, спрятанную в перчатке, и погладил её волосы. Милена чуть не прикусила себе язык, судорожно размышляя бросаться ли на помощь Вильтон. Но решила пока подождать.
— Ты должна ей обо всём рассказать. Рано или поздно он придёт за ней. Кому, как ни тебе известно, что охотник, вцепившись в жертву, её уже не отпускает? А она — его законная добыча. Я бы вообще тебя не предупреждал, если бы не наш особый уговор... — Грифон наклонился ближе. Он накрутил на палец прядь волос Аш и рассмеялся. Как ни странно, смех у него был весьма приятный. Не скрипучий, как у ведьмака с пустыря, а молодой и обаятельный.
— Как ты смеешь говорить мне про уговор?! Ты нарушил его главное правило! И теперь должен понести наказание! — Вильтон оттолкнула от себя Грифона и собралась уже уйти. Но он схватил её за руку и с силой развернул к себе.
— Это была провокация! Договор нарушил не я, а он! Уильям жив, хочешь ты это признать или нет! — услышав имя погибшего дедушки, Милена застонала. Волнение, как капли холодного пота, заструилось по телу. Если Грифон говорил правду, то змеиное сообщение ей действительно прислал дед!
— Этого не может быть! — вскричала Аш и вырвала свою руку у Грифона.
— Чего не может быть?! Вильтон, ты явно подзабыла, что стиг не может умереть! Его можно только убить! Колдун стар, но жив! — напуганная властностью, таившейся в мягком голосе мужчины, Милена на миг зажмурилась. — Неужели, я бы стал лгать единственной женщине, которая видела моё лицо? — Милена со свистом втянула в себя воздух. Аш видела лицо повелителя стигов? Была единственной, кто знал, что скрывается под этой загадочной маской?
— Иди прочь. Мне нужно купить новую пачку сигарет, — прохрипела Вильтон. Она не стала дожидаться, пока колдун её остановит и телепортировалась. Милена, ещё не привыкшая к эффектным исчезновениям ведьм, дёрнулась. Она выпрямилась и вышла из-за угла, готовясь взлететь. Но там уже ждали.
— Рад новой встрече, Милена Каролл, — всё тем же любезным тоном проговорил Грифон. Стиг стоял так близко, что она могла заглянуть в его глаза. Только сейчас она заметила, что они не только разного цвета, но и каждый имеет свои особенности. Радужная оболочка светлого глаза была покрыта маленькими чёрными крапинками. Она напоминала серую дорожку, на которую упали первые капли дождя. А карий имел такой тёмный оттенок, что нельзя было точно сказать, где у него начинается и заканчивается зрачок. Но, несмотря на всю необычность, глаза Грифона не выглядели уродливо. Наоборот — они служили доказательством того, что за маской их владельца скрывается весьма экзотическое и интересное лицо.
— Лимонный сок, — вдруг сказал стиг. Милена, ожидавшая, что на неё сейчас посыпятся угрозы, изумилась ещё больше. — Лимонный сок может смыть любое магическое клеймо, — посоветовал он и перевёл взгляд на её скрытую под горлом свитера шею. А затем колдун... просто растворился в воздухе. Милена, боясь, что это очередная игра, понеслась прочь. Она пробежала несколько улиц, прежде чем убедилась, что её не преследуют. Отдышавшись, Милена направилась к Биг Бену. На поиски Кристиана. Хотя небо грозило разорваться от обилия ведьмаков, Милене таки удалось добраться до башни. Она приземлилась и решила прогуляться. Вдруг Воган её ждёт под Биг Беном, и она случайно на него наткнётся?
Но Милена не успела сделать и шагу, как ей вновь накрыли рот рукой и
уволокли в темноту. Не растерявшись, Милена укусила 'похитителя' за палец и со всего размаху ударила между ног. К счастью, она угадала. Её
'похитителем' оказался парень. К несчастью самого Кристиана, удар оказался сильным. Он со стоном опустился на колени.
— Ах, ты маленькая кровожадная хищница! — просипел блондин, — Ты подумала о моих будущих детях? А ведь с такими темпами я могу остаться и без них! — Воган отвёл раздражённый взгляд в сторону и закусил губу, с трудом подавляя новые стоны.
— Ой, прости! Я не хотела сделать тебе больно! Но я так рада, что это ты, Крис! Я как раз искала тебя! — прощебетала Милена и присела на корточки возле него. Она окинула его жалостливым взглядом. Наэлектризованные светлые волосы заколыхались на голове при дуновении ветра. Даже они, казалось, излучали неодобрение. Милена перевела взгляд на его глаза. На фоне белой кожи они были похожи на куски гладкого голубого мрамора. Такие же холодные и красивые. Воган, наконец, пришёл в себя и со свойственным ему спокойствием поднялся.
— Значит, так ты обрадовалась нашей встречи? Или это своего рода приветствие? Интересно, Милена, ты вообще смотришь на лицо человека, которого собираешься покалечить? Вдруг это друг, а не враг? Или это такие мелочи, что на них вообще не стоит обращать внимания? — надменно поинтересовался он. Милена стыдливо потупила взгляд.
— Прошу заметить, что друзья не подкрадываются сзади! Не закрывают рот рукой и не тащат в неизвестном направлении! — она решила не упоминать, что именно так с ней поступила Аш всего полчаса назад. — И вообще, зачем ты так сделал? — Кристиан закатил глаза и, схватив её за руку, повёл прочь.
— Здесь везде бродят Ищейки! Так что думаю Грифон тоже где-то неподалёку. Ещё не хватало, чтобы он тебя увидел! Но хватит об этом. Скажи лучше, где ты пропадала клятых полтора часа? Я, конечно, наслышан о женской пунктуальности, но чтобы так... — Воган не успел закончить мысль. Ладонь Милены грубо легла ему на рот. От одного прикосновения к его мягким и прохладным губам её пальцы задрожали, но она быстро собралась.
— Не знаешь, сейчас где-нибудь открыт продуктовый магазин? Мне нужно срочно добыть пару лимонов, — проронила Милена и убрала руку. Кристиан ничего не сказал — только кивнул. Но всё же она заметила, как у него предательски дрогнул уголок рта в намёке на улыбку. Воган догадался о её встрече с колдуном. Но что самое удивительное — это его не разозлило и не встревожило. А лишь позабавило.
* * *
Милена взглянула на шевелюру Лизы, которая покачивалась из стороны в сторону, и с сомнением покачала головой. Нет, даже новый образ поэта не поменял мировоззрение Сквойн касательно причёсок. Ибо страшнее гульки Милена ещё в своей жизни просто не видела!
