Гарольд сделал жест рука-лицо и с шумом выдохнул воздух. Ему влюблённой дурочки себе на шею только не хватало. Но впрочем долго разглагольствовать и заниматься тяжёлыми размышлениями ему не дали. Рядом появился домовик, который присматривает за этой резиденцией и сообщил о гостях. Двое мужчин: бретонец и орк зашли на территорию.

— Спроси кто это?

Домовик исчез, а через минуту доложил, что явились представители Стражи Рассвета и Дозора Стендарра.

— Запусти их в прихожую.

Домовик поклонился и исчез. Гарольд меж тем достал из безразмерного кармана некоторые артефакты, которые он соорудил для борьбы с вампирами. Это оказалась пара очков: одни он надел сам, а другие вручил девушке

— Дарина, по моей команде кинешь гостям под ноги этот амулет.

Гарольд отжал на амулете комбинацию рун и отдал его Дарине. Сам же ярл-маг достал свой арбалет и приготовил его к стрельбе.

— Ну заходите гости дорогие и не шевелитесь, если не хотите случайный болт в голову схлопотать. От такого даже мастер-вампир скопытиться сразу. Дарина давай.

Амулет полетел под ноги гостям и вспыхнул ярким светом. Всё было в порядке, перед ним действительно были нормальные разумные. Обмануть можно что угодно, но не амулет прямого урона нежити.

— ... ты прямо как Изран.

— ... параноик!

— Зато живой. Вы как здесь оказались?

Мужчины переглянулись.

— Патрулируем в городе уже второй месяц. На всякий случай. До нас дошли слухи о том, что вампиры планируют совершать нападения на действующую власть.

В помещении стало на пару градусов холодней. Слухи вещь такая быстрая, что уже весь Скайрим знает, что ярлы Хаафингара и Хогсимарка имеют общего ребёнка.

— Меры по охране я приму.

Гарольду пришлось доставать амулет связи и вызывать штаб-квартиру гильдии убийц, выясняя, кто сейчас находиться к Виндхельму ближе всего. Оказалось, что Бабетта сейчас как раз находиться в городе. Спустя полчаса в компанию за столом добавилась девочка-подросток, закутанная в костюм ниндзя с ног до головы.

— Вызывали, господин? Каков будет заказ?

— Охрана моих детей. Отправишься на Бликрок и будешь нести стражу города. Если кого обнаружишь, то укажешь на него страже. Они у меня к таким гостям знают подход. Отправляйся немедленно. Оплата вот. Да, и я тебе не сказал, на меня планируют покушения представители клана Волкихар.

Перед Бабеттой упал тяжёлый кошелёк с деньгами. Девочка взвесила его в руке и тихо покинула помещение, шепча ругательства в сторону королевских вампиров. Дорак удивлённо посмотрел в спину этой странной девочки, а Толан сверлил взглядом ярла-мага.

— Толан, держи себя в руках.

— Это сложно.

— Зато полезно для победы. Она ненавидит клан Волкихар также сильно как и ты. Кстати как там Каркетта?

— Она поправилась, правда приобрела ночное зрение.

Гарольд покивал на это.

— Так кто это был?

Дорак явно не понял того, кто перед ним был.

— А это вампирша на службе у господина ярла.

— Вампирша?

— Рот прикрой. Она наш союзник, знающий про клан Волкихар не по наслышке. И она такой стала не по своей воле, а по прихоти главы клана. На её месте многие бы превратились в кровожадных монстров, но не она.

Пришлось придавить орка взглядом. Было видно, что ему трудно удержать свои чувства.

— Вампиры вырезали мою крепость. Я остался один. Я...

— Я понимаю. Но думай головой, без разведки нам не победить этих тварей. Королевские вампиры — это уже другой расклад. Это не мелкие банды кровососов, а огромная сила. Так у вас была ещё какая-то информация для меня?

Охотники на вампиров переглянулись.

— Мы получили сведения, куда вампиры утащили брата Адалвальда. Этот псих никому не рассказывал о том, где наткнулся на кладбище вампиров. Но недавно мы нашли первую часть его дневников посвящённую Крипте Ночной Пустоты. Есть карта?

Требуемая карта провинции была расстелена хозяином дома на столе через две минуты.

— Показывай.

— Примерное расположение крипты где-то вот здесь около Камня Лорда. Точнее мы не знаем. Мы готовы пойти с тобой.

Гарольд задумался надолго в принципе он может воспользоваться Дарами Смерти и сам разгромить чудовищ. Мантия-невидимка убережёт его от вампиров лучше чем помощь двух напарников.

— Нет, я пойду один. У меня есть артефакт сокрытия, но работает он только на одного. Вас я прикрыть не смогу. Если там целая толпа голодных вампиров, то у нас нет и тени шанса, а так я смогу провести разведку. В случае чего пришлю своего патронуса с просьбой о помощи.

— А как мы поймём, что ты не стал вампиром.

Гарольд удостоил орка взгляда врача на клинического идиота.

— Вампиры не способны использовать патронус по определению. Они — нежить, а потому не способны испытывать светлые эмоции, которые нужны для этого заклинания. Ладно, я выступаю завтра утром.

Гарольд был бы рад скинуть это всё на кого-нибудь другого, но выхода не было. Предстоит ещё завтра попрыгать по всему Скайриму, решая вопросы. Даэдра побери! Надо будет отправить Дарину на остров, в Солитьюд заскочить, с Витторией поговорить за жизнь и отправиться в эту крипту Ночной Пустоты.

========== 49. ==========

Бабы зло, причём необузданное и дикое: Гарольд Певерелл понял это на собственной шкуре, когда сперва был вынужден отбиваться от Изольды и Линли, которые решительно попёрли в атаку на охреневшего вождя островов, что малолеток в гарем таскает. Поняв, что Дарина в надёжных руках, Гарольд скрылся прочь с Бликрока, оставляя девушек самим разбираться в гаремной иерархии. То ещё веселье будет.

Домовик перенёс Гарольда в условное место на задний двор особняка Виттории Вичи под мантией-невидимкой. Именно отсюда можно было попасть в её дом незаметно для соседей. Да и какие соседи, если по соседству только дом самого Гарольда — поместье Высокий Шпиль, а с другой стороны улица упирается в бастион Мрачного Замка. Тук-тук-тук.

— Кто там в дверь стучится в такую рань? Да ещё с заднего двора. Снова гильдия воров...

Виттория резко открыла дверь и увидела на пороге Гарольда.

— Блин, как хорошо, что ты пришёл. Служанки как раз ушли на рынок. Заходи. Быстрей.

Вот уж чего не ожидал мужчина, так это того, что его так оперативно проведут в рабочий кабинет на третьем этаже, где помимо Виттории сидела и её мать, которую Гарольд помнил по тому, как она на свадьбе волком смотрела на родителей Асгейра.

— Мир вашему дому.

Гарольд не поленился кивнуть Алексии Вичи и поприветствовать её.

— Ну здравствуй. Виттория, доченька, кого это ты привела?

Женщина явно не была готова к тому, чтобы услышать откровения своей дочери.

— Своего любовника, мама.

Если кто-то думал, что старушка в обморок упадёт, то глубоко ошибся. Алексия не в обморок упала, а выдала народное имперское творчество без цензуры.

— Мама!

— Извини доченька, но твоя мама слегка в шоке от таких неожиданных вестей. Тем более...

Женщина потянулась за своим лорнетом и теперь уже внимательно рассмотрела любовника дочери. Гарольд в ответ посмотрел женщине прямо в глаза.

— ...ох, во Имя Девяти! Да, дочка, размениваться на мелочи ты не стала, сразу короля тебе подавай.

Алексия добавила ещё пару шуток на тему про варваров, власть и звериную страсть. Такие шутки в ходу наверное разве что среди пиратов, да и те наверно покраснели бы от такого юмора.

— Мама!

— Чего, мама? Не мамкай мне тут. Если ты самого короля скайримского не постеснялась сюда вытащить значит случилось нечто серьёзное.

Гарольд попытался возразить, что он ещё не король, но был решительно перебит Алексией, которая рассказала, где она видела такую скромность и в каком виде. Де-факто Гарольд уже король Скайрима и все кому надо об этом в курсе.

— И я уверена, что это ты моей дочери живот надул.

Гарольд и Виттория скромно отвели взгляды в стороны. Впрочем старушенция определила это событие как положительное.

— Жаль дочка не тебя окольцевала. Ты гораздо лучше этого болвана Асгейра. И спасибо тебе за мою девочку.

Чего любовники не ожидали, так это того, что Алексия встанет из-за стола и решительно расцелует по родственному в щёки опешившего норда.

— Думаешь я не видела, что с моей дочкой происходило до недавнего времени? Не слепая я, уж родной-то матери прекрасно всё видно. Да только у Мавен руки были ой какие длинные. Эта тварь прямо сюда пришла, когда я обо всём догадалась, и пришлось мне молчать в тряпочку, чтобы за дочкой приглядывать.

— Так ты всё знала?

Виттория приложила руки к лицу.

— Да, дочка. И если бы что-то сделала, то на следующий день бы умерла. Мавен дала понять, что за этим стоят люди из Императорского Совета.

При слове об Императорском Совете в комнате установилась гробовая тишина. Тут уже не провинция, а всеимперский заговор зреет.

— О, можете не беспокоится, император уже должен быть в курсе этой ситуации. А если нет, то значит Гаррет Бладмун будет умирать очень долго. И кстати за вами давно уже ходит охрана. Неужели вы думаете, что я пустил бы это дело на самотёк. Пока никто не проявил своей заинтересованности.

Теперь женщины с шоком и недоверием смотрели на Гарольда, а тот спокойно устроился за столом и продолжил свой рассказ.

— А вот ликвидация почти всего клана Снегоход явно похожа на то, что кто-то заметает за собой следы. Вита, ты в делах своего покойного мужа хорошо разбиралась? И не смотри на меня такими глазами. Гильдия пиратов в этом не участвовала, это я знаю точно. Сработали явно имперцы, подчинённые нынешним мятежникам. Один из наших кораблей видел в районе исчезновения корабля Асгейра парочку галер Империи, которые явно приняли тяжёлый бой.

Ярл-маг замолчал, давая Вите и её матери обдумать информацию.

— В любом случае он явно дорого продал свою жизнь. Ладно, не будем о мёртвых, лучше о живых. Рифтенское место ярла унаследует сын Унмида, за ним присмотрят мои люди. Лилия Снегоход будет занята плотно в Данстаре. Так что не беспокойтесь, скандала не случится.

— А как ты ярла Элисиф успокоишь? Если ребёнок унаследует твои колдовские глаза, то всем всё станет понятно.

— Вас устроит титул регента при малолетнем ярле нового владения Зойдснаух со столицей в городе Брума?

Два ошарашенных женских взгляда стали ему красноречивым ответом. Ну что поделаешь, политика, она такая штука. В принципе как и молодость. Воистину говорят, что наглость — это второе счастье. А Гарольд был не только наглым, но и смелым, зачастую играя вабанк и побеждая. Ну и естественно у него была хорошая разведка, которая собирала по всем человеческим землям актуальную информацию. Должность конунга она такая утомительная. Гарольд уже всё распланировал и медленно осуществлял свой план.

* * *

Арнбьорн и Астрид наслаждались спокойствием лестничных улиц Маркарта. Они побывали во вновь открывшемся святилище Талоса, посетили музей двемеров и походили по ювелирным лавкам. Напоследок они остановились в просторной гостинице "Серебряная Кровь".

— Вот и узнаем, серебряная она или как и у всех красная.

Астрид проговорила это, как только они с мужем оказались с своём номере и поставили защиту от прослушки. Глава гильдии привнёс в неё много нового. Чего только стоило превращение Матери Ночи в полноценного лича. Теперь бодрая нежить руководит вопросом создания новых убежищ по всему Скайриму. Так что дела идут, контора пишет... в основном стальными перьями от уха до уха или как пожелает заказчик.

— Зуб даю, Астрид, что в городе полно наёмников. Ясно же как божий день, что что-то будет.

— Давай спать. Ночью нас ждёт наш заказ.

Блондинка повисла у мужа на шее. Тот намёк понял и подхватил жену на руки, направляясь к кровати. Ночь действительно предстоит сложной. В городе сейчас ошивается много кого. О да, самая трудная и желанная работа для гильдии убийц посеять хаос среди заговорщиков. Чего стоило только по тихому протащить в город окольными путями целую кучу адептов гильдии убийц и спрятать их в доме принадлежащем верным людям.

Встать ночью, воспользоваться соответствующими амулетами и тихо покинуть таверну получилось без следа. Наиболее сложной задачей было проникнуть во дворец, где всегда ошивался Тонгвор — младший брат главы клана Серебряная Кровь. Пришлось постараться, но дело того стоило. Этот заговорщик против власти ярла сейчас как раз развлекался в компании шлюхи из борделя, что принадлежал клану. Тонгвор повис на кинжалах, которые вошли ему под рёбра со спины и вышли из груди, шокированный таким зрелищем он так и умер. А шлюхе ударом руки Арнбьорн просто сорвал голову.

— Кровища.

— Опять ты не можешь без крови.

— Нам пора.

Без всякого шума они покинули дворец и направились к основным местам пребывания клана Серебряная Кровь. Но похоже что-то пошло не по плану. В борделе, в таверне и в десятке других мест всё прошло как по маслу, а вот поместье клана Серебряная Кровь с поэтичным названием Сокровищница, забурлило как растревоженный улей. Тонар Серебряная Кровь похоже решил идти вабанк, обнаружив гибель своих родных.

Мятеж как правило вспыхивает внезапно и останавливается далеко не сразу. Наёмники словно тараканы из всех щелей полезли на улицы, готовые начать бунт, вот только гильдия убийц и на такой случай имела инструкции. Один за другим атаманы банд падали от отравленных стрел или получая в темноте улиц нож под рёбра. Воцарился форменный хаос. Сокровищница ощетинилась во все стороны наёмниками, вот только клан Серебряная Кровь не знал, что их самые доверенные слуги предали их.

По тайному ходу, который сегодня был дворецким Сокровищницы оставлен открытым, а ловушки отключёнными привёл Астрид и Арнбьорна в покои жены Тонара Бетрид. Женщина повисла на кинжалах даже не сумев понять, что произошло. Дворецкий вместе с женой спрятались в своей комнате, да и особо подчёркивалось, чтобы они выжили, а вот на счёт других таких указаний не было и понеслась кровавая карусель. Сокровищница превратилась в подземелье с трупами. И охрана снаружи даже не почесалась.

Между тем в городе раздались звуки тревоги и на улицу посыпались хорошо подготовленные отряды стражи. Ярл Игмунд не тратил времени зря, так что тоже действовал, собрав вокруг себя самых верных людей под клятву. Стража была теперь вооружена иначе, огромные ростовые щиты и мощные копья, а также тяжёлая броня и хитрая форма шлема позволяли теперь сровнять с землёй любое сопротивление. Но не слом сопротивления был первой задачей, а блокировка улиц.

Городская стража первым делом перекрыла город, разделив его на маленькие участки. Потом на дело вышли отряды зачистки, убивающие всех, кто оказывал им сопротивление. И пошла кровавая резня. Наёмников, которые естественно и не думали сдаваться, сразу брали в оборот и уничтожали либо залпами из луков, либо их давил строй копейщиков. Раненных не было, таковых если вдруг что добивали идущие следом за группой зачистки обычные стражники и делающие контроль каждому трупу путём отрубания головы.