Микото еще издали поняла, что ее учитель и сильнейшая из Учиха задают жару, но вблизи и своими глазами картина выглядела грандиознее. Сражающиеся шиноби выкосили огромную площадь леса. Все поле битвы было завалено вырванными с корнем деревьями, перепахано техниками. В воздухе стоял тяжелый запах сырой земли и прелых листьев, дыма и грозы. От мощи схлестнувшихся сил перехватывало дух.
Орочимару и Юко удалось оттеснить джинчурики в сторону от его отряда, чтоб не задеть никого случайно масштабными техниками, без которых теперь уже было не обойтись. Носитель биджу Суны к моменту прихода резервного отряда успел настолько напитаться чакрой своего демона, что и сам внешне напоминал его. Огромная песчаная туша горой возвышалась в стороне от сражения, ее очертания терялись в сумраке. Только сияние Сусаноо подсвечивало тело биджу, вокруг которого стремительно носилась быстрая, облаченная в покров чакры фигура Орочимару, активировавшего все ступени Шичи Тенкохо.
Именно там находился источник слышимого издали грома, алого зарева и сотрясания земли. Молнии с небес лупили по джинчурики, впиваясь в песок, Юко насылала полноценные огненные шторма на противника, от поступи биджу дрожала земля.
Туда лучше даже не приближаться. Но для резервного отряда все равно найдется задача.
Выйти в тыл кукловодам не удалось — заметили раньше, но переигрывать планы не стали. Отступать и что-либо менять было уже поздно. Резервный отряд налетел на противника.
Используя Шуншин, Микото оказалась среди кукловодов, которых крайне неосмотрительно оставили без прикрытия. Активация шарингана ударила по сознанию мощным потоком информации. Картинка перед глазами привычно приобрела полноту и ясность. Сознание затопило кристальной чистотой, чувства и эмоции отошли на второй план, опаляя разум, но не касаясь его. Микото словно вышибли из собственного тела, как это часто бывало на тренировках. Она смотрела на мир, управляла телом, но оно было словно марионетка в ее руках, словно оружие. Такое же холодное, как сабли в руках, такое же совершенное, как смертоносные лезвия.
Сюрикены веером сорвались с рук, находя себе цели. Стальные звезды, словно заговоренные, находили щели в броне шиноби Суны, вонзаясь в тела, рассекая кожу. А руки Микото уже выхватывали из взорвавшегося в воздухе облачка дыма пару сабель.
Кукловоды опасны на расстоянии своими марионетками, в полном контакте же нарушенная подвижность кистей здорово играла на руку Микото. Подаренные учителем клинки давно перестали казаться тяжелым балластом в руках. Да, с парой мечей невозможно составлять классические печати, но многие мастера кендзюцу, те же самураи, прекрасно обходятся без них. Учитель дал Микото все, чтобы она стала лучшей. Научил всему, чтобы она никогда не проиграла. Пусть за это пришлось заплатить немалую цену, пусть яд ненависти не утихает в ней до сих пор, но ценность полученных знаний и умений это не умаляет.
Поток Райчакры пронесся по каналам девушки. Волосы на теле вздыбились от потока электричества — пока Микото не хватало контроля, чтоб преобразовывать чакру без таких досадных побочных эффектов. Однако это не мешало ей использовать показанные учителем техники.
Сабли засияли синевой, напитываясь чакрой Стихии Молнии, и скользнули по коже ближайшего противника. Лезвие рассекло плоть, не заметив сопротивления, Учиха успела оттянуть клинок прежде, чем тот увязнет в кости. Шиноби Суны завалился на бок, из раны на ноге толчками била кровь, а Микото мчалась дальше.
Скользить в пространстве, словно просачиваясь сквозь препятствия — с ее ловкостью и гибкостью в этом нет ничего сложного. Сияющие клинки проливали кровь, разрезая плоть и вскрывая артерии, рассекая сухожилия и связки. Бегущие по лезвиям молнии пронизывали тела, оставляя глубокие ожоги.
Микото давно отказалась от использования Катона. В ближнем бою техники Стихии Огня не столь эффективны, как Футон и Райтон. Напитав чакрой Стихии Ветра или Молнии клинки, можно сделать их чрезвычайно острыми. А затем нужно просто рубить и резать. Подсечь ноги, пустить кровь: не нужно много сил, только острейшее оружие и шаринган. Противник валится на землю еще живым, но не боеспособным, удобряя влажную землю своей кровью.
Остановилась Микото только после тринадцатого сраженного противника, наткнувшись на чью-то марионетку. С ней пришлось повозиться, дробя прочную конструкцию клинками ветра. А затем продолжить пляску смерти. Резать, забирать жизни, спасать своих друзей и обрекать на смерть своих врагов.
Долго безнаказанно уничтожать кукловодов им не дали, на помощь шиноби Суны вернулась часть их марионеток, а также подошли некоторые другие ниндзя. К сожалению, самый благоприятный прогноз не сработал. Была надежда, что встретив подкрепление у сил Конохи, противник решит отступить, не заподозрив в свежих силах врага малолетних и не так хорошо обученных воинов. Однако этого не произошло. Суновцы решили продолжить бой.
Какое-то время сражение продолжалось с переменным успехом. Микото не могла оценить его целиком, находясь в самой гуще сражения. Она знала лишь, что пока не поступало новых приказов: ни отступать, ни уходить к силам попавшего в ловушку батальона. Похоже, складывалась неприятная ситуация, когда неопытные чунины банально упустили свой эффект неожиданности, и резервный отряд потихоньку выдавливают с поля боя.
Возможно, шиноби Суны смогли бы сломить сопротивление подкрепления Конохи, отбросить резервный отряд, задавить числом остатки попавшего в ловушку батальона. У них были все шансы, если бы в дело не вмешались высшие силы в лице джинчурики и тех, кто с ним сражался.
Мощный толчок земли снес Микото с ног. Ловко кувыркнувшись в воздухе, она смогла приземлиться на ноги, не переломав себе ничего. Но сделала это только затем, чтобы быть подхваченной взрывной волной. Плотная воздушная волна сбила ее с ног, вышибая из легких воздух, и понесла назад. Тело ломило от боли, от грохота и перепада давления заложило уши. Микото в полете с силой врезалась во что-то мягкое, кажется, труп какого-то шиноби. Извернувшись, Учиха смогла сгруппироваться и приземлиться на это холодеющее тело, а не на собственную спину. С трудом поднявшись на ноги и стараясь свести на нет противный звон в ушах, Микото быстро осмотрелась по сторонам, на всякий случай выставив свои клинки в блоке.
На ногах остались немногие, пострадали все. Западнее на землю медленно опадали поднятые мощнейшим взрывом массы земли. Среди них Микото с отстраненным удивлением заметила багряный огонек чакры Сусаноо Юко, окутанный черным туманом. Учиха сверзилась на землю с приличной высоты, но затухающее пламя чакры смягчило падение. А вот черная тень, кружащая возле Учиха, мягко спланировала на землю. Шаринган позволил почти моментально различить в этой тени силуэт человека, окутанный мельтешащими черными песчинками. Не джинчурики — тот до сих пор виден за пеленой падающей земли. Значит, кто-то с геномом Магнетизма.
Микото даже не успела подумать, как решить эту проблему, как услышала в стороне внезапно раздавшийся рев воздуха. А через мгновение в окутанный железистым песком силуэт врезалось пронизанное разрядами молний торнадо, увенчанное драконьей головой.
Мощнейшая техника мастера Чена смела противника, вминая его в землю и пропахивая гигантскую борозду. Сейчас девочке даже не верилось, что несколько лет назад она сама создала нечто подобное.
Стоп!
Юко Учиха! Что с ней?!
Пламя чакры Сусаноо окончательно потухло, неужели даже владельцу Мангекье Шарингана не остановить джинчурики?!
Микото сорвалась с места, торопясь к месту падения Юко. Если она ранена, то срочно нужно оказать помощь. Нельзя сейчас терять столь сильного бойца, пусть и не лишенного странностей.
Пока не многие пришли в себя, Микото могла свободно переместиться к нужному месту, используя Шуншин, но решила не рисковать — там уж слишком близко джинчурики, а как с ним будет справляться Орочимару-сенсей в одиночку, еще неизвестно. И предосторожность Микото не помешала. Она уже почти подбегала к распластанной на земле Юко, когда очередной толчок земли едва вновь не сбил девчонку с ног.
Настороженно взглянув в сторону Биджу, опасаясь, что он может вновь учудить что-то вроде недавнего взрыва, Микото с удивлением увидела, что гигантского песчаного монстра опутывает не менее гигантская белая змея! Или несколько. Шаринган Учиха явно зафиксировал как минимум восемь голов, которые быстро оплели джинчурики, сжимая его своими телами.
Мощные белые змеи были толщиной не менее десятка метров. Сжимая песчаного монстра, они бугрились мышцами, струи песка водопадами осыпались с белой чешуи, словно выжимаемые из джинчурики. Воздух сотрясал треск и скрежет. Завороженно наблюдая за этой картиной, Микото едва не упустила момент, когда расползающийся песок едва не дошел до ее ног.
Поспешно спрятав сабли в печатях и выхватив наполовину погрузившуюся в песок Юко, Микото поторопилась убраться подальше. Очень уж настораживали черные линии джуиндзюцу, мелькающие в толще песчаной массы.
Отступая к основной части боеспособных шиноби Конохи, Микото краем глаза отмечала, что суновцы постепенно тоже приходят в себя и начинают перегруппировываться. Очень хотелось верить, что для отступления. Сейчас, когда их джинчурики в капкане змей...
Додумать мысль Микото не успела, потому что в следующее мгновение очередной взрыв позади нее вновь впечатал ее в землю. Быстро отплевываясь от попавшего в рот мусора, девчонка торопливо перевернулась, готовая встретить опасность лицом к лицу, но с удивлением поняла, что джинчурики и змеи просто пропали. Осталась лишь гигантская песчаная пирамида, оплетенная лозами джуиндзюцу. Которая, впрочем, очень скоро оказалась разорвана в клочья, и из нее вырвались белые змеиные головы, хищно озирающиеся по сторонам.
Покрутив головой, Учиха огляделась из канавы, в которой оказалась. Вокруг лежали тела. Живые или мертвые — непонятно. Юко рядом, вроде, дышит. Противник... Противник ушел. Те, кто остался на ногах, ушли. Песчаная пирамида осыпалась, окончательно выпуская на волю гигантского восьмиглавого и восьмихвостого монстра, который с удивительной для своих размеров грацией и ловкостью придавил одним из хвостов нескольких замешкавшихся суновцев.
Микото не знала, что это за монстр, но не было сомнений, что вызван он Орочимару-сенсеем. А судя по бегущему противнику, эта битва осталась за Конохой. Значит, резервный отряд успел вовремя!
Внезапно резанувший по ушам смех за спиной заставил дернуться. Микото резко обернулась на звук, но это была лишь Юко.
Немного расслабившись, Микото попробовала подняться или хотя бы просто подползти к соклановке. Но Юко резко подскочила и села раньше, чем ученица Орочимару успела даже пошевелиться. Безумно хихикая, обладательница Мангекье Шарингана со счастливой улыбкой размазывала по лицу грязь, кровь и слезы.
— Тьма, — услышала Микото тихий шепот, перемежаемый смехом. — Она пришла! Свет покинул меня, Рюджин-сама! Я смогла... Я выжила. Я свободна, Рюджин-сама!..
От заливистого смеха обезумевшей соратницы по спине Микото пробежал неприятный липкий холодок. А при виде ее блеклых, едва ли не белесых глаз в душе начало нарастать отчаяние. Глаза Юко были выцветшими, почти серыми. От них стекали вниз бурые дорожки запекшейся крови.
Все. Больше у клана нет Мангекье.
Эмоции хлынули на Микото потоком, словно прорвавшись через невидимую дамбу. Страх, ярость, злость, отчаяние — все и сразу — едва не затопили сознание. С трудом сглотнув, Учиха привалилась к земле, чувствуя, что если она сейчас не полежит, то просто упадет в обморок. Голова кружилась, нещадно мутило, в ушах звенело. Несколько больших взрывов поблизости и валяние по земле не прошли даром.
Сейчас стоило бы полежать, но Микото не дала себе отдохнуть. Она не могла просто слушать смех и несвязное бормотание сумасшедшей у себя за спиной. Преодолевая тошноту, девчонка с трудом поднялась на колени и едва не рухнула обратно на землю. Качнувшись в сторону, Учиха с трудом оперлась о неровный край ямы. Влажная земля липла к коже, но это ерунда, сейчас Микото вся ей обмазана. Главное, пройти несколько метров вперед. Там ее шаринган успел заметить тело кого-то из Учиха, может, ему нужна помощь.
Шагнуть получилось далеко не с первого раза, но потом дело пошло легче. Стимулируя организм чакрой, Микото медленно приходила в себя. Шаг, другой. Обязательно опираться об обрыв... Все.
Рухнув на землю без сил, девчонка проигнорировала накатившую тошноту и осторожно прикоснулась к телу, лежащему перед ней. Мужчина. Одежда порвана какой-то техникой и превращена в рваные лохмотья, но герб Учиха почти не пострадал. Заляпан грязью, но виден. Лицо тоже в грязи и завалено комьями грязи... Лицо...
Озарение пришло внезапно. Сознание было вынужденно признать то, что подсознание упорно старалось игнорировать. Микото видела это лицо шаринганом, отметила в полете, лишь мазнув по нему взглядом, каждую пылинку на нем, каждую черточку, но упорно не хотела складывать увиденную картину в целое. В знакомое изображение. Обманывала себя до последнего.
— Отец... — тихо прошептала Микото, дрожащими руками прикасаясь к лицу Тэссэна Учиха.
Дрожащими ладонями она осторожно попыталась убрать с лица отца грязь, но лишь больше размазывала ее.
— Отец... — пальцы Микото с черными от грязи ногтями сползли по подбородку на шею мужчины, стараясь нащупать пульс.
— Отец... Мы же успели... — слезы текли непроизвольно, прокладывая белесые дорожки на покрытой грязью коже девушки. — Почему, отец... Мы же вовремя...
Активировавшийся шаринган безжалостно отпечатывал в сознании изображение мертвого лица Тэссэна Учиха. Изломанное взрывом тело. Покрытую кровоподтеками кожу.
— Отец, я же пришла... Я же здесь... Почему?!
Ответом на этот вопрос был только безумный смех за спиной.
* * *
Груженая повозка, поскрипывая осями и грохоча по мощеной улице, проехала вправо, направляясь, как сказал возничий, к торговым рядам. Юко не была в этом городе уже давно и не могла припомнить, чтобы в той стороне был рынок. Хотя столица Страны Рисовых Полей за несколько лет стремительно преобразилась и разрослась. Ничего удивительного в том, что здесь изменилась планировка, нет. Осталось самой в ней сориентироваться.
Без зрения с этим определенно могут быть проблемы.
— Вам нужна помощь, барышня?
Выпустив сквозь зубы воздух из легких, Юко медленно расслабила кисти рук, уже готовые выхватить спрятанные в рукавах одежды кунаи.
— Бансай-сан, не стоит так настойчиво преследовать женщин, — недовольно процедила женщина, поворачиваясь в сторону голоса.
— Хо-хо, — добродушно рассмеялся собеседник, — преследование женщин — это совершенно не про меня. Староват я для этого, да и должность не позволяет.
Поморщившись от досады, Юко просто зашагала вперед. Навыки и опыт позволяли ей более-менее сносно ориентироваться в пространстве. Полагаясь на них, она преодолела путь от Конохи до Страны Звука. Как-нибудь и последние метры пути преодолеет.
