— Надженда... — Охнула Шелли, мгновенно поняв все, и чем ей это грозит в случае неудачи, и что она получит, если справится.
И наверняка поняла, почему я делаю такое предложение наедине. Все же риск что из-за ранений ее сил не хватит на использование тейгу, довольно велик. Однако не много найдется людей, которые оказались в состоянии беспомощного бревна, полностью ощутив всю бессмысленность такого существования, а потом получили возможность вернуть часть былых возможностей. И остановились на полпути, испугавшись смерти в шаге от возможности вернуть себе все, если не больше. Именно поэтому я и потратилась на установку протезов до того, как принесла тейгу, еще один стимул постараться и выжить. Шелли меня не разочаровала, ее лицо озарилось улыбкой надежды, и она протянула руку, недвусмысленно прося заветный тейгу.
— Я сама, — не стала я вкладывать в железную ладонь очень ценный глаз. — Тейгу не слишком прочен. Тебе лучше лечь.
Склонившись над замершей в нетерпении Шелли, я замешкалась. Если не получится... Нет, все пройдет нормально, мой план не потерпит краха и я верну как уважение подчиненных так и сильного бойца.
— У тебя все получится, не подведи меня, Шелли. — Прошептала я и решительно закрепила тейгу на лбу девушки, предусмотрительно отпрыгнув в сторону, на всякий случай.
Но предосторожность оказалась излишней, судороги Шел не скрутили, в агонии она не забилась, продолжив мирно лежать на кушетке. Секунды тянулись мучительно медленно, жутко хотелось закурить, но отвлекаться хоть на мгновенье от Шелли я себе позволить не могла. Ну, же, давай, ты справишься, я уверена...
— Я вижу! — Радостно пискнула Шелли, подскочив на кушетке.
От эйфории она совершенно перестала контролировать возможности своих протезов и, прыгая, врезалась в потолок, успев прикрыть голову руками. Но на мелочи в виде незапланированного люка на другой этаж сейчас, ни я, ни она внимания не обращали, куда важнее было другое, Шелли могла видеть, могла использовать тейгу! У меня получилось!
Радость от успеха была просто головокружительной, и кто из нас радовался сильнее большой вопрос. Но все проходит, вот и мы с Шелли пережили взрыв положительных эмоций и успокоились. И после того как на меня обрушился поток благодарностей, мы перешли к конструктивному разговору. Пора было возвращаться на базу ночного рейда, и в полной мере насладится своим триумфом.
Новая база находилась еще глубже в горах, в по-настоящему опасной даже для владельцев тейгу местности. Я учла прежние ошибки, пробраться сюда незамеченным будет невозможно, даже если найдется еще один уникум, который сможет обойти нити Лаббака. Ведь теперь помимо стандартных систем обнаружения нас еще защищают местные обитатели. Многие монстры в этой местности способны поспорить в скорости даже с Акаме, а уж по грубой силе они поголовно превосходили Леоне. Не будем вспоминать о прочих весьма занятных способностях многих местных зверюшек, таких как хамелеоны-невидимки, горные вонючки, при опасности отравляющие огромные площади едким газом. Или остроглазы, стреляющие из глаз чем-то похожим на выстрелы Каландора, только послабее.
Одним словом прошлые недочеты учтены, и пройти сквозь весь этот зверинец, по единственной горной тропе, на небольшое плоскогорье, очищенное от тварей и ставшее нам новым домом не сможет даже владелец тейгу. Незаметно пройти. Даже Челси с ее потрясающими возможностями к преображению все равно не проскочит, вызвав агрессию множества тварей.
Есть правда и минусы, вполне очевидные, нам самим, чтоб попасть на базу регулярно приходится выдерживать небольшие сражения. Но при желании эти минусы можно обозвать плюсами, тренировки, самосовершенствование и прочее. Вот только мне самой этими тренировками заниматься не хочется, особенно без надежного Сусано, или хотя бы Лаббака. Теоретически можно было бы воспользоваться тайной тропой, проделанной на случай отхода. Узкий туннель, прорубленный в горной толще. Там монстров нет. Но не все так просто. Даже если не брать в расчет тот факт что это тайный путь эвакуации, на случай совсем уж больших проблем, и демаскировать его постоянным использованием откровенно глупо. Та еще этот путь выходит не куда-нибудь, а к руслу бурной горной реки, на ее подземном участке. Вот и получается, что покинуть по нему базу довольно просто, а чтоб проделать путь в обратном направлении, необходимо совладать с жутким течением, порогами, да еще и точно знать, где находится выход из замаскированного туннеля.
Вот такое труднодоступное место я выбрала для базы. Чем труднее сюда добраться, тем ниже вероятность неожиданного нападения. И главное от столицы, где наша основная зона работы не так уж далеко. А какие тут открываются виды! Просто сказка!
Огромные просторы, густой и мрачный лес, сплошь пихты и ели, возвышается на склонах, превращая их в шевелящееся зеленое море. Вдалеке заметен узкий каньон с горной рекой, не той, что протекает глубоко в скале под нами. Свежий чуть прохладный ветер, дует почти постоянно, приятно освежая и играя с волосами. Но главное, гора вулканического происхождения, и рядом с базой есть настоящее сокровище, в виде горячих источников. И не надо думать что их наличие хоть как-то повлияло на мой выбор этого места. Ну, разве что совсем немного, самую капельку, процентов так, на семьдесят.
— Шелли, пойдем быстрее! — Поторопила я уже боле менее освоившуюся с новыми возможностями подчиненную. — Друзья нас уже заждались, и теплая ванна с ласковыми пузырьками...
Упоминание про ванну, эм, про друзей подействовало, и Шелли прекратила с любопытством вертеть головой, "осматривая" своим новым зрением местность и прибавила скорость. Мы как раз подходили к самому населенному в плане живности участку...
Нет, после простого подъема к нашей базе понимаешь, что горячие источники тут не роскошь, а необходимость. Хоть Шелли и справилась со всеми монстрами в высшей степени великолепно. Это не спасло меня от доброй порции кишок и крови, заляпавших одежду, а уж на девчонку смотреть было страшно. Однако, это не помешало всем кто был на базе в этот момент придушить в объятьях вернувшуюся в строй девушку. А после нее и мне досталось. Приятно когда подчиненные тебя действительно любят. Благодаря этому чувству они будут выкладываться куда сильнее, исполняя мои приказы.
И не успела еще утихнуть радость по поводу возвращения Шелли, как появилась Леоне, с еще одной хорошей новостью, которую при грамотном использовании можно превратить в восхитительную победу. Она принесла сообщение от Кея, в котором он рассказывал о предстоящей операции зачистки, против монстров в горах, и передавал квадраты действия охотников. Особая прелесть заключалась в одном, сильно удаленном квадрате, в котором должны будут действовать Вейв, владелец доспеха, аналога инкурсио, и никому пока не известный боец, получивший в свои руки Потрошитель, ножницы, принадлежавшие Шелли.
Кей обещает, что задержит Эсдес, и даже в случае излишнего шума, не стоит ожидать немедленного ее появления на месте боя. Так что операция по возвращению нашего тейгу, пусть даже Шелли уже обрела другое и с ножницами все равно не совладает, напрашивается сама собой. Да еще и шанс чисто и при подавляющем превосходстве уничтожить двух бойцов противника. А ведь при успехе первой атаки можно будет ее развить, и атаковать другую пару, да риск значительно возрастает, там подкрепление может подойти очень быстро, но если сработать оперативно... Сегодня определенно, удачный день!
Медлить мы не стали, и я максимально быстро подняла весь отряд, требовалось, не привлекая внимания занять выгодные позиции, и приготовится. Был мизерный шанс, что все это засада на нас, и потому разведку необходимо провести заблаговременно. А так же на месте разработать несколько вариантов действия в непредвиденной ситуации. Кей уже не раз доказывал, что его обещаниям можно верить, но я знаю Эсдес, и удержать ее вдали от драки физически невозможно, так что ее появление более чем возможно, но не сразу, далеко не сразу. И нам необходимо значительно проредить ее рассредоточенные силы до появления главного противника.
Местность для небольшой драки была идеальна, горные каноны, способные заглушить звуки ожесточенного сражения, и редкие островки леса, в которых удобно спрятать засаду, а вот нашим противникам придется перемещаться по открытой местности, представляя собой восхитительную мишень для Каландора. При некоторой доле удачи весь бой может закончиться, даже не начавшись.
* * *
Кей при планировании операции по зачистке горного массива от надоевших монстров Стайлиша, позаботился о том, чтоб в отдаленный сектор попала пара из Вейва и владельца ножниц. Но в операциях такого рода, да еще и проходящих без непосредственного контроля накладки и отклонение от плана неизбежны. Другое дело, что обычно план начинает трещать по швам все же после начала боя, но в данном случае все было не так.
Можно сказать, что Кей ошибся и недооценил личную привязанность Куроме к Вейву, и заодно переоценил их исполнительность, понадеявшись, что они будут исполнять приказы, а не заниматься самодеятельностью. В чем-то эти утверждения будут даже верны, но если быть объективным, то чтоб предусмотреть такое развитие событий Кею требовалось гораздо лучше узнать Куроме. А с этим были некоторые трудности.
Но получилось то, что получилось. Вроде мелочное отступление от приказа, Куроме, не захотела идти на задание с Лидией назначенной ей в напарницы, и присоединилась к Вейву, отправив двух новичков в отряде разбираться с проблемами в одиночку. Тем самым из-за своего эгоизма подставляя двух неопытных бойцов под когти опасных тварей, и изрядно коверкая простую и легкую операцию по устранению Вейва, и возвращению ножниц.
* * *
Мейн занимала позицию на склоне горы. И настроение у девушки было просто отвратительным, а все потому, что Надженда, заставила ее надеть не привычное и любимое розовое платье, с такого же цвета чулками и туфлями на каблучке, идеально подчеркивающими линию ноги, и так понравившимися Кею. А серый балахон, из какой-то грубой ткани.
Нет, она понимала необходимость в маскировке, и любимый так же не раз упрекал ее в несколько не подходящей для боя одежде, но при этом не уставал нахваливать ее внешний вид и так подходящие к волосам наряды. Сейчас же, девушка сильно переживала о возможной встрече с Кеем и о своем внешнем виде, от чего сильно злилась на Надженду, ведь та даже ее шикарные волосы заставила собрать в пучок и спрятать под шапочкой. Это уж слишком, как она будет встречать Кея в таком виде...
Все эти преображения сильно злили, что для обычного снайпера было бы губительно, но поскольку мощность Каландора зависела во многом от эмоционального состояния владельца, то подобные переживания были ей на пользу.
Девушка накручивала себя довольно долго, пока привязанная к запястью нить не задергалась. Это Лаббак предупреждал об обнаружении целей. Еще серия рывков условным образом, сообщающих о направлении подхода целей. Мейн снялась с места и перебежала по склону на полсотни метров, занимая более удобное положение для стрельбы.
Потекли минуты тревожного ожидания. Мейн не любила ждать, но потерпеть требовалось совсем немного, а потом она отомстит за Шелли, отомстит тому, кто посмел взять в руки ее тейгу. Шелли сейчас должна сидеть на противоположенном склоне и тоже готовится к атаке. Она и сама может отомстить, у нее есть такое право, и благодаря Любимому и Надженде появилась такая возможность. Но она ее подруга, практически сестра, как утверждает Лео, и тоже имеет право мстить за своих друзей. Незачем Шелли рисковать, она сделает все сама!
Однако когда девушка увидела цели, то сильно разочаровалась. Вейв владелец брони и Куроме, сестра Акаме, что-то явно пошло не так. Однако они все равно враги, и принципиально ничего не изменилось, есть цель и ее необходимо уничтожить. Пусть особое удовольствие от их гибели получит не Шелли, а Акаме, это ничего не меняет, она ведь тоже ее подруга.
Мейн чуть шевельнула стволом любимой тыковки, беря в прицел самого опасного противника, и на долю мгновенья замерла, задумавшись и заколебавшись. Не потому что вдруг передумала стрелять, нет. Просто девушка вспомнила одно из наставления любимого.
— Первым, неожиданным ударом, без всяких сомнений стоит уничтожать самого опасного противника. Это очевидно. Но необходимо смотреть глубже. Ведь самые опасные противники, если они действительно опасны, обладают паскудной способностью избегать первого, пусть даже неожиданного удара. Ты должна четко понимать сможешь ли ты убить врага одним ударом, либо он успеет среагировать, и уйти из зоны поражения, сильно осложнив жизнь. Если полной уверенности нет, то лучше уничтожить того, кого ты гарантировано сможешь убить. Тем самым понизив боевую мощь врага, это куда лучше, чем в глупой надежде стрелять по тому, кто почти наверняка избежит твоего выстрела, лишив тебя элемента неожиданности и первой крови.
Куроме сестра Акаме, и очень сильна и опасна. Она приоритетная цель, и если бы не наставления любимого Мейн бы выбрала именно ее. Но ей хватило той доли мгновения, что она держала Куроме в перекрестье прицела, чтоб вспомнить объяснения Кея, и рассмотреть перечисленные им признаки почувствовавшего угрозу противника. Куроме почувствовала опасность, а значит, выстрел уйдет в пустоту, дистанция очень большая, а скорость энергетического пучка не мгновенна, если она насторожилась, оказавшись под прицелом, то сможет увернуться.
Придя к такому выводу Мейн не стала рисковать и перенесла прицел на беспечно вышагивающего Вейва. Вот этот увалень точно не сможет уйти из-под удара. Другое дело его броня, если она аналогична Инкурсио, то может успеть прикрыть своего владельца, даже если тот ничего не подозревает.
Но тыковка способна пробить любую броню!
— Осадный режим, активация, — одними губами пробормотала Мейн. — Разрезающий луч.
Бредовый набор фраз для непосвященного, однако, Надженда сразу бы поняла, что Мейн решила, не мелочится и запустила Каландор в форсированном режиме. Так он довольно быстро перегревался, но остановить его импульс не смогла бы, ни какая броня.
Горный каньон озарила яркая, но беззвучная вспышка выстрела Каландора в форсированном режиме. Как и предполагала Мейн, Куроме успела отпрыгнуть, более того, она даже успела схватить своего непутевого спутника за руку и потянуть за собой. Но Вейв в покрывшей его тело броне оказался слишком тяжел, и слишком медленно выходил из зоны поражения. Куроме успела вытащить из всесжигающего потока энергии только руку, все остальное испарилось под сокрушительным ударом.
Но времени на переживания у Куроме не оставалось, битва началась.
Глава 38
На этапе планирования операции все прошло штатно и без осложнений. Удалось выделить обреченному Вейву наиболее удаленный квадрат для проведения зачистки, в то время как мы с Эсдес взяли на себя непосредственно зачистку лаборатории, местонахождение которой удалось установить, получив доступ к некоторым сохранившимся записям Стайлиша. Записи эти я самым наглым образом прихватизировал, перетащив из архива в комнату Эсдес, очень уж они были любопытными. Девушка на мою маленькую причуду никак не отреагировала, а уж после пояснения, что своего врага, а точнее доктора нужно знать досконально чтоб наиболее эффективно бороться с его монстриками, и вовсе присоединилась к перелопачиванию мукулатуры.
