— Да ещё он был в форме офицера флота Наместника, — продолжила вице-адмирал. — Может это и ввело меня в заблуждение. Но это отчасти только подтверждает выводы о спонтанной провокации.
— В смысле? — не понял мужчина.
— Я стояла спиной к стрелявшему, правильно?
Зорг кивнул, восстанавливая в памяти хронологию событий.
— То есть, — продолжила девушка, — если посмотреть правде в глаза, то получается, что заряд мог предназначаться не мне, а иной цели.
— Откуда такие выводы.
— Это тебе казалось, что парень целился в мою спину. На самом деле он намеревался выпустить заряд в одну из девушек, что сидели за соседнем столиком. Все дело в угле зрения. Я просто стояла совсем близко к линии огня. С одной стороны, он мог задеть и меня. Но все же, целился он в девушек.
— Хорошо, — согласился Зорг. — Получается, что ты случайно находилась почти на линии огня. И заряд прошёл бы мимо тебя, поражая одну из красавиц.
— Совершенно верно. В том хаосе, что там начался, трудно было сразу разобраться, но вот на борту крейсера парень признался. Ему крайне не понравилось, как девушки откровенно флиртовали с вами, и он счёл себя вправе наказать их. Для него, по большому счету, не имело большого значения в кого стрелять. Просто они оказались не в том месте и не в то время, и вели себя, с его точки зрения, недопустимо.
— Допустим, — кивнул адмирал. — Но тогда в чём провокация?
— Не забывайте, что на парне была форма офицера флота Наместника. То есть, он представлял собой пусть и совсем маленькую, но власть. А теперь представьте, что офицер флота, представитель власти, открывает огонь по мирным жителям. — Камилла сделала многозначительную паузу. — Слухи среди населения распространились бы со скоростью истребителя. Поднялась бы волна возмущения, возник резонанс в массах и, как следствие, пошатнулся бы авторитет Наместника и его проводимая политическая линия.
— Приспешник Повелителя Гругоршха? — сделал предположение о персоне нападавшего.
— Скорее, фанат существующего строя рабовладения. За ним, к счастью, не стояли другие джаншу. Одиночка. Но это нам на руку. Было бы хуже, если бы провокация планировалась опытными офицерами из разведки Повелителя Гругоршха. Тогда бы и исполнение было на несравнимо более высоком уровне. А Ардэну не удалось бы избежать печальных последствий.
— Ясно, — мужчина потёр подбородок. — Значит, подвига не получилось. Не суждено мне прославится.
— Ну, почему же? — Камилла задумчиво поправила рукава на кителе.
— Что ещё? — заинтересовался Тха и даже наклонился корпусом к девушке.
— Слухи всё же пошли. О том, как с небес спустилось чуть ли не божество в образе джаншу и закрыло своей грудью молодых особ. А уж волшебное превращение джаншу в джана, о которых ходят легенды по планете, так и вовсе взбудоражили умы жителей.
— Сорх, — потрясённо выдохнул Тха, — вся маскировка под хвост ему же. Неужели нельзя было провести разъяснительную беседу со свидетелями?
— Ла Лео с гвардейцами Наместника и провели. Слухи передаются шёпотом на ушко, под покровом ночи. А уж это остановить мы не в силах. Так что, адмирал, слава вам все-таки же обеспечена.
— Да. Дела. — Тха задумчиво провёл по груди, куда был ранен.
Камилла тоже посмотрела туда же.
— Кстати, выговор вам, адмирал, как куратору Академии.
— Это почему же? — заинтересованно наклонив голову к плечу, спросил мужчина.
— Так курсанты не в курсе, как реанимировать джанов, — пояснила.
— Я учил, как забирать жизни, а не как возвращать, — парировал Зорг, — эти претензии не ко мне. Но, если по совести...
Джан в один миг стал наследником Империи Джанерора. Весь его облик излучал величественность и власть.
-Спасибо тебе, Камилла. Я ценю то, что ты сделала.
Девушка смутилась, что было совершенно ей не свойственно.
— Я серьёзно, Леди Ла Рон. Именно поэтому, я считаю тебя исключением из правил. Редко мне встречались женщины, способные так хладнокровно выйти из сложившейся ситуации. И кто бы, что не говорил, помни — ты истинный офицер флота и вице-адмирал.
Улыбнулся смущённой девушке и добавил:
— А сердце у джанов всё же немного правее, нежели у наших генных собратьев. Так что, заряд только задел одно из предсердий. Ты все сделала правильно. Молодец.
Встал с кушетки.
— Ладно, минута лирики закончилась. Что у нас снаружи творится? Только не говори мне, что вы без меня провернули вечеринку в системе 'Орса'?
— Не скажу, — поднялась следом и девушка, — как же без вас! Операция запланирована на завтра. Добро пожаловать в строй, адмирал Зорг.
— Отлично, — потёр руки в предвкушении. — Значит, за дело. Веди меня, боевая подруга, к мужу. Будем готовиться.
Дружественный хлопок по спине вице-адмирала и на лице джана появилась ослепительная белоснежная улыбка.
Глава 20
* * *
Приграничное пространство галактики 'Спираль'.
С обзорной палубы линкорна 'Стремительный' виден только чёрный космос с вкраплениями звёзд. Умиротворяющая панорама, если не брать во внимание тот факт, что всего в паре десятков световых лет от них расположился флот противника — армия Повелителя Гругоршха. Их не видно, но они там, готовые в любую минуту начать атаку.
А флоту Объединённой Коалиции ничего не остаётся, как следить за ними на расстоянии и крепко удерживать свои позиции, не пропуская противника сквозь заслон, что выставлен на границе Земного Союза и Сектора Джаншу. На провокации тоже нет смысла поддаваться.
Правда, бывали случаи, когда молодые азартные капитаны позволяли вовлечь себя в локальные бои. Но это случалось редко, да и каждое такое столкновение самым тщательным образом рассматривалось и изучалось на всех кораблях коалиции. Все искали слабые и сильные стороны противника, изучали его тактику, корабли, огневые возможности. В решающей битве всё пригодится. На войне мелочей нет.
Главнокомандующему флота ЗС, Александру Тихонову не раз приходилось разруливать неприятные ситуации. Но и он уже терял терпение. Нет ничего хуже для командира, чем бездействовать в то время, когда его подчинённые и союзники там, за чертой границы, в глубоком тылу противника, ведут боевые действия. Действия, от которых зависит исход этого противостояния. Сердце уже немолодого мужчины болело не только за исход операции, но и за конкретного офицера — вице-адмирала Ревейн. Казалось бы, он должен гордиться названной дочерью, но это совсем не уменьшало ежеминутную тревогу за судьбу девушки.
Тихонов не задумываясь, поменялся бы сейчас местами со своим заместителем — адмиралом Куртом, скинул бы на него свои обязанности и кинулся бы в Сектор, на помощь соратникам, не обременённый ответственностью. Но, будучи человеком разумным, понимал, что его место здесь, а желание действовать, двигаться самому и двигать других, может привести к необратимым последствиям. Все, что остаётся — стиснуть зубы и ждать. Ждать момент, когда и для их крейсеров найдётся работа.
Вот и сейчас, стоя на мостике линкорна 'Стремительный' и вглядываясь в глубины космоса, он ждал соединения с Наследником Зоргарун Джанерора. Корд обещал связаться, как только будут подвижки по операции, проводимой Лордом Дарреком Ла Рон на просторах вражеского государства.
— Есть новости, отец? — тихо, с ноткой озабоченности, спросили над плечом.
Тихонов и не заметил, как к нему подошёл сын, вице-адмирал, командир небольшой флотилии в составе космического флота Земного Союза — Алексей Тихонов.
Сыном Главнокомандующий мог гордиться. В последнее время он стал настоящим оплотом для самого Александра.
— Нет, — повернулся к молодому человеку мужчина, — с минуты на минуту должен выйти на связь Корд. Но, пока тишина.
— Сэр, — официально обратился к отцу Алексей, по-военному отдавая честь, — есть новости с границы.
— Докладывай.
— В секторе NDJ 394 опять попытка прорыва. Мы удержали позиции, но цель атаки так и не поняли.
— Провокация? — поинтересовался главнокомандующий.
— Не исключено. Но я подозреваю истерию в рядах офицеров противника.
— Возможно. И такое исключать нельзя. Попытка прорваться на нейтральное пространство?
— Так точно!
— Сэр, — голос связиста прервал их недолгий разговор, — есть сигнал из системы Корса, галактики Джано.
— Наконец-то, — тихо выдохнул Тихонов и уже громче добавил, — выводите на большой экран, капитан.
Он ждал, что на экране появится Наследник Империи Джанерора — Корд Зоргарун Джанеро, но ошибся. Сигнал, пробившийся через пространство галактики Джано, пришёл с флагманского крейсера, на котором располагалось командование операцией 'Сектор', и сейчас они смогли лицезреть на экране связи лицо Лорда Даррека Ла Рон.
— Добрый день, господа офицеры, — улыбнулся леориец, — У нас есть для вас новости...
* * *
Империя Джанерора.
Военная база на планете Норта, по которой ещё несколько месяцев назад сновали офицеры трёх государств и активно бурлила жизнь, сейчас больше напоминала хищника, затаившегося перед решающим прыжком.
Тишина залов, кабинетов и переходов коридоров давила на сознание, подогревая сгустившееся напряжение. Военные действия шли на другом конце галактики, на расстоянии в пару миллионов световых лет от планеты и не имели никакого отношения к Империи Джанерора.
В другой стороне от границ Империи, на просторах Сектора Джаншу развернулись поистине глобальные действия по подрыву существующего политического строя. Там представители трёх галактик, ежеминутно рискуя жизнями, вели тайную войну за будущее своих рас.
И только на Норте всё замерло в ожидании. Здесь, в тишине и спокойствии засекреченной базы, капитан 1 ранга Объединённой Коалиции Тим Далейн не находил себе места, находясь в постоянном ожидании и бездействии. В своей лаборатории, обустроенной по распоряжению Наследника Корда, Тим проводил все 24 часа в сутки по космическому времени, никуда не отлучаясь и ни на что не отвлекаясь. Он осознавал всю значимость своей работы по налаживанию связи между своими друзьями, которые находились в Секторе Джаншу, флотом Земного Союза и представителем Императора на просторах галактики Джано. На его плечах лежала ответственность за отсутствие сбоев в прохождении сигналов, за их секретность и своевременность.
Он был в курсе всех событий, которые происходили за пределами этих стен. Мог в любую минуту связаться с любым из своих друзей. Он играл важнейшую роль в происходящих событиях на просторах Сектора Джаншу, соседствующего с системой Корса. Но в то же время, капитан Далейн понимал, что за этим может проследить и любой другой офицер, так как основную работу он наладил, выстроив бесперебойный алгоритм.
А всё, что касается новых разработок в военной промышленности, над которыми он работал параллельно с основными задачами, пока не носило первостепенного характера. Их запуск в действие можно было отложить на неопределённый срок.
Парень никак не мог понять: когда из подающего надежды пилота истребителя космического флота Объединённой Коалиции Земного Союза и Леории он превратился в научного червя? Когда его тяга к науке и техническим новинкам перевесила стремление бороться с захватчиками-джаншу? Когда был сделан этот выбор? Почему, вместо того, чтобы сейчас быть рядом со своими друзьями, с кем провёл не один цикл в стенах Академии, он заперт в этой лаборатории под личным присмотром Наследника империи Джанерора?
Ведь он — капитан. Он столько циклов учился на пилота, на командира боевой машины. Был членом одной из лучших групп Академии. Был частью команды. А сейчас? Он здесь, в тылу, под прикрытием крепких и надёжных стен базы в чужой, хоть и дружественной галактике, а его семья, коими Тим считал Джошуа, Дана и Камиллу, там, на другом краю вселенной рискуют своими жизнями. И он не может в нужный момент подставить своё плечо кому-нибудь из них.
Тим не умалял своей значимости, как гениального программера. Он видел искреннюю заинтересованность в своей персоне со стороны представителя императорской семьи галактики Джано. Знал, что на него возлагает большие надежды и Лорд Даррек Ла Рон, и главнокомандующий флота Земного Союза — Тихонов. Но сам Далейн, зная, что его разработки позволили теперь беспрепятственно связываться всем трём сторонам, хотел действий. Хотел быть рядом с друзьями, хотел быть командиром на мостике крейсера или линкорна или, хотя бы, в кресле пилота. Он хотел участвовать в боях! А не тупо пялиться на сводки и слушать переговоры друзей с командованием.
Такие мысли все чаще посещали Тима Далейна в последнее время. Он, как хищник, запертый в клетке, метался в своих желаниях, находясь в стенах замкнутого пространства лаборатории, куда не было входа никому, кроме парочки джанов во главе с Кордом Зоргаруном. С каждым прожитым днём вдали от Камиллы, Дана и нашедшегося Джошуа, он всё больше убеждался в мысли, что его место рядом с ними, в их слаженной команде, как и много циклов назад.
Сегодня стремление быть с друзьями достигло своего пика и попыталось вырваться из-под каменной маски спокойствия, которую капитан Далейн носил на своём лице. Именно в эту минуту, сидя рядом с Наследником Империи Джанерора и отслеживая разговор между главнокомандующим флотом Земного Союза Тихоновым и Лордом Ла Рон, вслушиваясь в информацию о планируемой операции в системе Орса и в целом на просторах Сектора в ближайшее время, Тим понял, что больше не может оставаться в стороне.
Пока Лорд Даррек с Тихоновым договаривались о координировании совместных действий, он и присутствовавший при этом сеансе связи Корд молчали. Только аппаратура системы связи тихо гудела, фиксируя каждое сказанное слово. Ловил каждое слово и Тим, понимая всю важность предстоящих действий команды, которая отправилась на просторы Сектора без него.
— Значит, так и поступим, — проговорил Лорд Даррек, как только основные вопросы взаимодействия двух сторон были обговорены, — дан Зоргарун?
При словах обращения к Наследнику Корду, пальцы Тима проворно пробежались по панели управления системой, позволяя собеседникам увидеть сидящего по соседству с ним джана. Сам капитан Далейн остался за кадром.
— Вы согласны с планом? — спросил Даррек, не сомневаясь, что их разговор не прошёл мимо внимания Наследника. — Есть какие-то дополнения?
— Нет, — отозвался Корд, — полностью поддерживаю вашу линию стратегии. Единственное, что со своей стороны могу предложить — так это поддержку. Немедленно дам распоряжение об усилении патрулей на границе с Сектором. В любой момент, если что-то пойдёт не по плану, они будут готовы вмешаться. Я даже настаиваю на этом. Думаю, такое усиление не повредит нашим планам. Тем более, я уверен, что после успешного устранения военных баз Повелителя, тот не будет сидеть в бездействии и ожидании. Следует ждать ответных ходов. И не исключаю даже удара, направленного на системы Шурта и Эрда. Не сомневаюсь, что разведка уже донесла своему Повелителю об источнике его бед. Поэтому, пятнадцать драганов будут ждать распоряжения, чтобы поступить под ваше командование, Лорд Даррек Ла Рон.
