— Оказывается, военные интенданты тоже любят печеньки. Любопытно. Возьму на заметку. Если что, я теперь знаю, какую взятку тебе давать в случае чего…
— Экая ты шустрая! Взятку должностному лицу при исполнении! Вот я ее возьму, и… Возьму! Да! И эклеры я бы тоже сожрал, но, увы увы… Черт, если я когда-нибудь встречусь с Императором, то я обязательно попрошу его поспособствовать открытию турианских кондитерских на Ревенхорсте. Чем кроган не шутит, авось и выгорит!
— Обжора!
— Самая такая!
Так, весело переругиваясь под недоуменными, а чаще всего враждебными и неприязненными взглядами местных, «сладкая парочка» из военного интенданта третьего ранга в отпуске и излишне любопытного археолога, и доехала до площади. Уже сейчас, когда народ только начал собираться, на площади было не меньше нескольких тысяч человек. Везде раздавался веселый смех, радостные возгласы. В воздухе витала атмосфера праздника. Чувствовалось, что Максимиллиана фон Маркова люди любили. И уважали. Благо многие из терпеливо ожидающих коронации имперцев знали его лично. Пускай и шапочно, по делу, но знали. Как человек работы и дела, будущий Император успел со многими поработать совместно, пролив литры пота и крови в мире и на войне. Так что грядущая коронация должна была стать еще одним символом единения Кайзеррейха.
И Лиара Т`Сони, хоть она трижды относись к Кайзеррейху с неодобрением и опаской, никак не могла пропустить подобного зрелища. Ее деятельная натура Девы такого просто бы не простила!
Делать до начала церемонии было решительно нечего. В Собор и Дворец в этот день никого не пускали, рестораны были заполнены гомонящими людьми и горстками представителей других видов… Скука!
С любопытством крутя головой, азари заприметила кое-что… Любопытное. А именно небольшие группки турианцев, азари и турианцев, кучкующихся на площади. С одной стороны, они вроде бы ничего такого не делали… Но около их транспорта стояли какие-то странные ящики. Полиция уже подходила к подозрительным личностям и проверяла эти ящики, но ничего предосудительного вроде бы не нашла.
Однако доносящиеся шепотки заставили Лиару напрячься.
— Выразим… Не позволим… Покажем… Позицию… Демократия… Свободы…
Решив, что это местная оппозиция и она что-то замышляет, Т`Сони поспешно отошла от них. Не то чтобы она боялась загреметь в тюрьму за протестную деятельность… Просто это изрядно бы помешало ее изысканиям, сильно задержало да и дочери самой матриарха Бенезии в такие скандалы вляпываться было как-то не с руки. Однако интересно, что же «оппозиционеры» замышляют?.. Молодая азари надеялась, что ничего криминального, так как несмотря на личный щит и биотику вероятность получить несколько лишних дырок при перестрелке все же была. И неважно, будут ли это опьяневшие от крови и фанатизма повстанцы-террористы, или же разозленные потерями и возможным срывом коронации имперцы…
Делать было решительно нечего. Впрочем, Найлус вскоре нашел какую-то кафешку, в которой даже оказалась пара стоячих мест. И там даже подавали пирожные для правоаминокислотных! Для левоаминокислотных тоже, что не могло не радовать.
Из кафе Лиара с Найлусом буквально выползли, насытившиеся и слегка сонные. Впрочем, огромная толпа народу, заполонившая буквально всю площадь и торжественная музыка из динамиков мигом прогнали всю сонливость.
— Кажется, начинается… — задумчиво протянул Найлус.
И в самом деле — начиналось. Торжественная процессия во главе с пока что еще принцем показалась в начале Площади. И направилась в Собор.
Цитадель. Кабинет Советницы Тевос.
Тевос села в кресло и осторожно массировала виски. Весь план по усмирению людей или, хотя бы, создания из них чудовищ, которые пугают даже кроганов, пошел пыжаку под хвост. И почему? Потому что с самого начала Тевос и матриархи по привычке решили, что Кайзеррейх будет их слушаться!
Азари про себя выругалась. Пару дней назад план казался практически идеальным — внутренний кризис, восстание пришельцев и до кучи давление со стороны Пространства со всей его мощью заставят нового кайзера пойти на уступки и принять волю Совета. Это подняло бы авторитет Совета, а в будущем от этого решения можно было бы отталкиваться в дальнейшей борьбе, победа в которой принесет еще одно государство к ногам правителей Пространства. Однако все пошло не так и советница лишь кляла себя за такую самонадеянность и наивность. Консул Штайн был непреклонен, а его манера говорить указывала на то, что все его действия согласованы с начальством. А небольшая утечка в Экстранет, подхваченная конкурентами Тевос и противниками Пространства, нанесла еще один удар как по авторитету Совета, как гаранта свобод и защиты всех разумных, так и по самолюбию Тевос лично, не ожидавшей такого хода от человека с такими «устаревшими политическими взглядами».
«Но ничего, мы еще повоюем. И не такие пытались уничтожить величайший из всех проектов азари.» — проговорила про себя советница, когда в её кабинет вошла секретарь.
— Госпожа Тевос, посол Гойл прибыла, как вы и просили. — азари поклонилась и отошла от двери, пропуская Аниту Гойл, одетую в платье «официального» синего цвета.
— Советница Тевос, — поприветствовала посол Альянса Тевос. — Вы хотели меня видеть?
— Да, посол. Присаживайтесь — азари указала на одно из кресел, напротив которого она сами и сидела. Гойл приглашение приняла и как только она села, Тевос продолжила. — Случившиеся на заседании сильно повредило позициям Человечества в Пространстве и, признаюсь честно, меня такой поворот сильно огорчает.
— Как и Альянс, советница. Кайзеррейх, похоже, не понимает как его действия рушат «глобальную безопасность и порядок». — ответила на это Анита, вызвав у Тевос удивление.
— Вижу, что вы тоже смотрели мое выступление на ТСН?..
— Мне было интересно, что советница-азари говорит своему народу и я рада, что ваше отношение к своему народу ничуть не отличается от отношения ко всему Пространству. — польстила Анита советнице, что та, также, заметила, но пока решила не зацикливаться на этом. Посол же продолжила. — Жаль, что не все разумные могут похвастаться подобным отношением к ближнему своему…
— Именно по этой причине я и захотела встретиться с вами наедине, посол. Кайзеррейх и Альянс сильно отличаются, но оба государства созданы одним видом. А значит вы можете понять их лучше, чем кто-либо другой.
— Я… Не знаю даже с чего начать, советница. Кайзеррейх очень похож на своего предка, но при этом он совершенно другой. Полагаю, это все звучит странно, мы и сами в некотором недоумении, но… Дело обстоит так, как обстоит. Как только об этой схожести стало известно более-менее достаточно, я тут же попросила подготовить всю информацию по тому государству, но пользы от этого… — Анита умолкла, а Тевос тут же перехватила «ветвь разговора».
— Какому государству? — спросила она, а посол тихо ликовала, что сумела зацепить Тевос. Все-таки не зря она победила в битве интриг и связей за право стать первым послом Альянса среди ксено-сообщества.
— В начале двадцатого века на Земле существовало одно государство, которое называлось Германская Империя. Оно сформировалось в войне с соседями, однако это произошло слишком поздно… — начала Гойл, пока Тевос вызвала секретаря.
— Два чая пожалуйста. — сказала она и посмотрела на посла. — Простите, но я хочу уточнения. А почему поздно?
— Мир тогда был менее цивилизован, чем сейчас, советница. Один континент, точнее страны на нем находящиеся, контролировали почти весь мир. Колонии европейцев были повсюду. И вот, среди европейский государств появляется еще одно, желающее также заполучить себе колонии. Однако их было негде взять и потому они начали готовиться к войне.
— Погодите к войне? К войне со всем миром? Они безумцы?! — не поверила своим ушам Тевос. Она просто не могла понять как до такого мог кто-то додуматься! Для нее такой выход из колониального тупика был бы безумным. Скорее уж легче подготовить и произвести пару революций вместе с пропагандой среди населения чужих стран, чем пойти военным путем. Война — это слишком, слишком дорого и ресурсозатратно, чтобы позволять себе подобное… Не говоря уже о том, что стремлением к оной можно попрекать многие государства, создавая то самое пресловутое информационное воздействие на население. Беспроигрышная схема, и жаль, что среди людей ее многие не понимали раньше и не понимают до сих пор. Что же, кое-что начинает проясняться…
Гойл же продолжила.
— Быть может они были безумцами или военно-политическими авантюристами, но когда началась война, которую назовут потомки «Первой Мировой», Кайзеровская Германия сражалась против всего мира четыре года. Четыре года миллионы людей умирали на поле боя за желание переделать мир.
— Богиня… Вы сказали «кайзеровская»? То есть Кайзеррейх Человечества…
— Во многом похож на Германский Кайзеррейх, как он назывался среди немцев. Во многих вопросах он похож на него. Он полагается на силу своей армии, которая является общим достоянием всего народа. Он нагл и уверен в том, что никто не сможет ему помешать. — закончила Гойл и в кабинете повисла тишина. Советница медленно осознавала масштабы той проблемы, которая ранее была несущественной. Ранее кайзеровцы виделись ей как просто вечнобунтущие новички, которые побесятся, да успокоятся и сами попросятся в Пространство, которое их защитит и спасет от ужасов Термина. А теперь… Теперь она поняла, что на самом деле кайзеровцы настоящие хищники, которые хотят дотянуться до каждой планеты, каждого астероида и каждой звезды, которая может представлять для них интерес. Силой, обманом или дипломатией (хотя последнее было бы спорным если бы не пришедшие под руку Кайзера кварианцы и дреллы), но расширить свои владения.
— Но ведь вы победили их! Остановили этого монстра. Я хочу знать как? — услышав слова Тевос, Анита с трудом сдержала ухмылку.
«Хорошо, что она не знает того, что было дальше. Иначе бы Кайзеррейх ей не казался бы таким чудовищем. Пожалуй, раз культурная разведка азари настолько плоха, то почему бы не воспользоваться этим? Мнение-то формируется именно сейчас… Надо будет не забыть зарыться в историю пришельцев, кстати, чтобы не попасть в похожую ситуацию…».
— Мир взял Кайзеррейх измором. У нас было больше сырья, больше ресурсов и больше солдат. По сути нас спасло только это и ряд ошибок германского Генштаба. Однако в наших реалиях все будет намного сложнее. Кайзеррейх Человечества имеет ресурсную базу…
— Бездны и Термина… Огромные территории для заселения и эксплуатации. — сказанное повергло Тевос в ужас. Гойл же закончила:
— А значит расширение кайзеровцев — всего-лишь вопрос времени. По этой причине Альянс и сохраняет более-менее нейтральную позицию по вопросу Кайзеррейха. Мы просто знаем что это такое и не хотим повтора тех кровавых событий, но уже в галактическом масштабе. Тем более, что с Кайзеррейхом не обязательно воевать, мы с вами знаем немало способов умерить чужие аппетиты и амбиции… Без прямого военного противостояния…
«Да, вот только Термин им не видать. Уж мы об этом позаботимся». — злобно процедила Тевос про себя. Вслух же она произнесла совершенно другое:
— Я вас поняла… Если все настолько плохо, то Пространство находится в большой опасности. Нам нужно объединить наши усилия и забыть старые обиды. И предпринять особые меры. Вернее, даже комплекс таковых мер… — Тевос посмотрела на Аниту, в глазах которой читалась точно такая же мысль. — Посол Гойл, надеюсь Альянс не будет настаивать на необходимости дополнительных выплат за агрессию на Шаньси?
— Советница, Альянс Систем, при всем своем желании, не способен на участие в подобной операции. Человечество нуждается в расширении своих колоний, тем более, что незаселенный район на примете у нас уже есть. — начала было посол Альянса, а советница уже поняла на что намекает человеческая женщина.
— Вы имеете в виду Скиллианский Предел, посол? Если мне не изменяет память, то на данный регион претендует Батарианская Гегемония. Такой же член Пространства, как и Альянс. — Тевос хитро ухмыльнулась и посмотрела на Гойл. Анита одарила её точно такой же ухмылкой.
— Однако, как нам стали известно Гегемония не побеспокоилась о документальном подтверждении своих намерений. Проще говоря, официально они не претендуют на данный район. — ответила посол, напомнив об этой небольшой «проблеме», которую до этого «никто не замечал». Получив в качестве подтверждения кивок советницы, посол Альянса продолжила. — Но Руководство Альянса понимает все сложности с экспансией в данный регион и потому просит у Совета дипломатической поддержки в спорах с Гегемоном.
— То есть вы хотите, чтобы мы встали на вашу сторону? — прямо поинтересовалась азари, на что посол невинно посмотрела на Тевос.
— Мы настаиваем на беспристрастном расследовании, тем более, что наши документы уже поданы. — только ответила она, но оба дипломата прекрасно поняли друг-друга.
— Чтож, на «справедливое» рассмотрение своего дела вы можете рассчитывать. — сказала Тевос, после чего посмотрела на хронометр. — Оу, я чуть не забыла. Сегодня же коронация нового императора. Присоединитесь к просмотру?
— Почту за честь, советница.
Дипломаты заняли лоджию, где находился огромный головизор. На нем можно было рассмотреть убранство храма, в котором проходила церемония, во всей его красе.
— Хм… Ортодоксы? — только проговорила Гойл, заметив внутреннее убранство Кафедрального Собора Ревенхорста, где венчались и короновались кайзеры и кайзерины.
— Кто, простите? — не поняла Тевос, пока еще слабо разбирающаяся в культурных особенностях Человечества.
— Одно из течений христианства. Странно, ведь земные немцы всегда являлись и на данный момент по прежнему являются протестантами… И во времена Германской Империи тоже… Хм… — задумчиво ответила она, приметив про себя эту особенность. Если этих «особенностей» будет слишком много, то сделка с Советом может сорваться в связи с неточностью поставляемой информации, и надеяться на то, что Совет прямо выступит на стороне Альянса в ее споре с Гегемонией будет сложнее. Плохо. На штудирование одних только учебников истории можно не надеяться, придется засылать агентов и дипломатов, а это чревато последствиями…
