Я приподняла голову и встретилась взглядом с Кайлеаном. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, потом я спросила:
— Ты как? — И осторожно провела пальцами по исцарапанной щеке, спутанным волосам...
Голос его звучал глухо, но он улыбался, глядя мне в глаза:
— Превосходно.
Руки, обнимающие меня, были неподвижны, но сердце ускорило ритм.
— Вот и сбылось пророчество Луссии, — сказала я, лишь бы что-то сказать.
— Нет, — он покачал головой, — ещё не сбылось. Всё будет совсем по-другому, гораздо лучше...
Его многообещающая мечтательная улыбка смутила меня ещё сильней; я принялась осматриваться по сторонам.
...Обшарпанные жёлтые стены, мутные слепые окна, асфальт в дождевых лужах... взгляд упёрся в подозрительно знакомые зелёные мусорные контейнеры в углу двора-колодца. Не веря происходящему, я повернула голову и увидала железные ворота.
Лабиринт опять привёл меня в ту же точку.
— Это никакой не Мадрид! — проговорила я в изумлении и поойкивая (всё тело ныло) покинула грудь кесареву.
Кайлеан приподнялся на локтях, огляделся, и — тоже покряхтывая — сел.
— Хатшепсутов ворон... убить не убил, но напакостил капитально... — Он с гримасой согнул ногу. — Сейчас, подожди... приду в себя и соображу куда нас закинуло...
— Нечего тут соображать, я знаю где мы. Мы в Петербурге, рядом с "карманом бога". Ну, в смысле, именно отсюда я попала в "карман"... Видишь, след на воротах — во-он там, в углу справа? — На нижнем листе жести виднелся след от изгиба. — Это Мелиса открыла лазейку, чтобы я к тебе прошла, потом вернула всё на место.
Кайлеан взглянул на ворота.
— Вот как?.. — неопределённо отозвался он и встал. — Могло быть хуже.
Его заметно шатнуло.
Я вскочила и поддержала Кайлеана, только теперь сообразив, в каком он виде — рваная куртка в тёмных пятнах, джинсы тоже не в лучшем виде, одна кроссовка "просит каши"... и сумки не было.И тут же поняла — и моя сумка исчезла тоже... Медленно я осознавала — я и принц Эрмитании Кайлеан Третий находились в центре Петербурга — без документов, без копейки денег, — нищие, грязные и оборванные как бомжи... Кайлеан к тому же был ранен и вымотан нападением ворона, его состояние оставляло желать лучшего; к тому же, насколько я понимала, ему нельзя было пользоваться магией в нашем мире.
— Придётся поменять план действий, — растерянно сказала я.
Он горько усмехнулся:
— Да уж... полёт в бизнес-классе отменяется.
— Хорошо хоть лето. Тепло и погода неплохая...
Кайлеан взглянул наверх.
— Тучи, — сказал он. — Наверное, дождь будет.
Я тоже взглянула на жемчужно-серые тучки.
— Нет, это так, просто. Здесь так почти всегда, дождя не будет. Слушай, надо хоть как-то привести себя в порядок. Иначе будем привлекать к себе внимание. Так недолго и в каталажку загреметь... нам же это не надо?
— Каталажка крайне нежелательна. Если полиция что-то заподозрит и меня опознают, случится большой скандал. У Эрмитании будут неприятности.
— Здесь недалеко река... грязь смоем, я тебя осмотрю... можешь идти?
— М-могу, — ответил Кайлеан, сделал несколько шагов и снова пошатнулся. Я заметила, что он хромает, подскочила и подставила плечо.
— Обопрись на меня и пойдём. Здесь всё равно делать нечего.
Мы поковыляли к выходу.
Под одной из арок нам встретилась женщина с большим пакетом, из которого торчали перья зелёного лука. Она уступила дорогу, отпрянув к стене, и смерила нас выразительным взглядом. По выражению, появившемуся на её лице, можно было понять, какое впечатление мы производим на порядочных людей, — загульная парочка, не знающая удержу в развлечениях и резво катящаяся вниз по наклонной.
Подбородок принца Эрмитании надменно пошёл вверх. Кайлеан Георгиевич заметил и оценил взгляд встречной.
— Нам бы только до реки дойти... там я что-нибудь придумаю, — забормотала я, увлекая Кайлеана за собой. — Перед выходом на улицу наброшу на нас вуали — так... вообще... попробую придать общую благообразность. Не знаю, правда, насколько меня хватит — никогда ничего не делала с чужой внешностью, да и свою толком не меняла — только кудряшки выпрямляла, да и всё... честно говоря, никогда не думала, что это мне когда-нибудь понадобится...
Кайлеан, казалось, совсем меня не слушал и о чём-то усиленно размышлял, потом спросил:
— Твоя квартира где-то рядом?
Я затормозила, наткнувшись на невидимое препятствие.
— О нет-нет-нет... Туда мы не пойдём... Я не могу...
— Возможно там найдутся документы и деньги. Подозреваю, шанс небольшой, но его надо использовать.
— Всё равно не могу, — резко сказала я. — Просто не могу и всё. И деньги там вряд ли остались. — Я вспомнила Ангелину и её расстройство по поводу того, что я умираю прежде чем сообщила пин-коды от кредитных карточек. Наверное, она выгребла всё, до чего смогла дотянуться...
— Я схожу, осмотрюсь, и если всё в порядке — вернусь и пойдём туда вместе. — Он потянул меня вперёд.
Я упёрлась как осёл на горной дороге.
— Что там может быть в порядке? — Я постаралась совладать со страхом, но истерические нотки всё равно прорвались. — Вся комната в крови? Может, я ещё на свои косточки полюбуюсь?
От воображаемой картины я мелко затряслась, и Кайлеан привлёк меня к себе.
— Ты была почти ребёнком, но проявила самообладание и ум, — заговорил он, медитативно поглаживая меня по голове. — Теперь ты уже не маленькая девочка, ты справишься, ты многое пережила, набралась опыта и стала ещё сильней...
Я уткнулась ему в грудь и насморочным голосом сказала:
— Не стала. И если я чего-то там набралась, то оно только что вылетело обратно — пробкой! Мне по-прежнему страшно. У меня ноги отказываются идти в ту сторону, не заставляй меня... — Тут у меня возникла ещё одна мысль, я с ужасом взглянула на Кайлеана. — А вдруг кто-то из ковена там поселился? С них станется! А я не хочу никого из них видеть!
Он поднял моё лицо за подбородок, вгляделся и мягко произнёс:
— Конечно, я пойду один. Ты просто подождёшь меня неподалёку.
Лучше подалёку, подумала я, с трудом пересиливая желание бежать, не останавливаясь, до канадской границы. Чтобы справиться с паникой, пришлось вызвать в памяти образ родителей, нуждающихся в помощи. Я проглотила слюну и сказала:
— Хорошо, идём. Только погоди, вуали сооружу.
С грехом пополам я облагородила нашу внешность, замаскировав ссадины на лице Кайлеана, а также самые крупные пятна и прорехи. Остальное, как я понадеялась, окружающие должны были принять за модные тенденции, усердно пропагандирующие стиль "пятый день ночую под забором". Ещё я попробовала смягчить ощущение неординарности, излучаемое Его Высочеством за версту, наколдовав ему очки от близорукости старомодного фасона. Потом отступила, чтобы оценить плоды своих усилий, и с досадой констатировала:
— Эх, пустое дело. Породу за очками не спрячешь. На тебе этот ужас даже стильно смотрится. Что ж вы, Ваше Высочество такое Высочество, а?..
Возможно, я была предвзята, как все влюблённые, но мне воображалось, что Кайлеан Георгиевич даже в самом ужасном рубище всё равно продемонстрирует миру, что тот лежит у его ног. Девушки будут закидывать его лифчиками и телефончиками, а мужчины в ужасе звонить в полицию, требуя устранить конкурента.
Кайлеан усмехнулся, будто прочтя мои мысли, и вдруг как-то пригнулся, выставив плечи вперёд и подслеповато сощурившись. Куда-то подевалась и королевская осанка, и хищность, и даже рост как будто уменьшился. В одно мгновение он стал похож на обычного городского жителя.
— А так?
— О! Так лучше... ты что же, применил магию?
— Нет. Просто умею ходить в разведку. Идём?
— Идём. Но считаю своим долгом предупредить, что я в разведку ходить не умею.
Он пожал плечами и произнёс:
— Это ничего, ты же со мной.
Эти простые слова смогли бы утешить любую. Я вздохнула и по кошачьей привычке потёрлась щекой о его плечо:
— Я рада, что я с тобой. Пойдём.
Мы вышли из-под арки и оказались в небольшом проулке. Проулок пустовал — ни людей, ни машин, но слева и справа виднелись более оживлённые улицы. Шеренга оболваненных стрижкой, но уже обросших листвой городских тополей уходила в обе стороны.
Я повертела головой.
— Как ни странно, пока не понимаю, где мы, надо пройти дальше... — Я напрягла память: — Вроде бы, тогда я прибежала оттуда. — Я кивнула налево. Мы неспешно — из-за хромоты Кайлеана — двинулись в том направлении.
На соседней улице я сразу же сориентировалась. Неподалёку находилась Космическая Академия и Чкаловский скверик, где когда-то... в прошлой жизни... я любила посиживать на скамейке, разглядывая настенное панно "История авиации".
И Малый переулок действительно был совсем недалеко, и Тучков мост... до нужного места мы добрались быстро... слишком быстро.
Кайлеан оставил меня маяться на углу, а сам направился к моему дому. Я в сильном душевном смятении глядела вслед. Кайлеан, видимо, сбросил маску. У него появилась походка охотника в лесу — мягкая, осторожная... Будь он действительно в лесу, под ногой не хрустнул бы ни единый сучок... даже хромота куда-то подевалась.
Совесть вконец загрызла меня. А вдруг там на него нападут? А вдруг он будет нуждаться в подмоге? Через силу я поплелась следом, стараясь не думать о том, что могло поджидать впереди.
Ближе к парадной Кайлеан вдруг начал замедлять ход, а потом и вовсе остановился. Не оборачиваясь, он сделал мне знак остановиться.
Я замерла, глядя как аккуратно он отступал, не поворачиваясь к подъезду спиной и шагая след в след по своему пути.
Наконец он повернулся и быстро дошёл до меня.
— Уходим! — сказал он, схватил за руку и потащил прочь.
— К реке, — сказала я, указав направление. — Что там?
— В твоей квартире никто не живёт. Но вокруг раскинута сторожевая сеть с колокольчиками, такая же как в Аннмории, только локальная. Никого не должна интересовать твоя квартира, но вот если кто-то к ней приблизится сознательно... хозяин сети сразу же об этом узнает.
— Хозяин сети — Мортен?
— Скорей всего. Всё говорит в пользу этого предположения.
— Тебя не засекли?
Кайлеан помолчал и ответил кратко:
— Надеюсь, нет. Я был осторожен.
До Невы мы дошли молча. Вернее было бы сказать — доковыляли. Кайлеан совсем охромел, и если вначале я взяла его под руку просто потому, что захотелось пройтись по знакомым улицам в тесной близости (и помечтать об утопическом), то в конце пути я откровенно его поддерживала. В небольшом и немноголюдном Петровском парке, что тянулся полосой вдоль берега Невы, мы спустились по откосу поближе к воде, и там Кайлеан немедленно повалился в траву с еле слышным стоном облегчения.
Сейчас можно было не поддерживать визуальную иллюзию — признаться, я тоже издала вздох облегчения, скинув наши вуали. Хранить одновременно несколько иллюзий оказалось не так-то просто.
В кармане джинсов я нашарила вышитый платочек — маленький сувенир из Эрмитании, захваченный на память в последнюю минуту. Теперь из сувенира платок превратился в предмет первой необходимости. Я намочила его в воде и, неоднократно прополаскивая, бережно смыла кровь и грязь с бледного лица Кайлеана и с рук. Но приподнять его и стащить куртку, чтобы осмотреть остальные раны, мне не удалось.
— Позже, — сквозь зубы сказал Кайлеан, не открывая глаз, и я оставила его в покое.
Захватив платок, я спустилась к реке и немного прошлась по берегу в сторону Тучкова моста.
Потом оглянулась.
Кайлеан лежал недвижим, вытянув ноги, раскинув руки, с закрытыми глазами, но грудь поднималась и опускалась равномерно... хорошо бы ему поспать хоть немного, подумала я и отошла ещё дальше.
Присев на корточки, я опустила платок в воду и стала его выполаскивать.
— Здравствуйте, — прошептала я. — Это я, кошка... то есть Данимира Шергина... это я раньше была чёрной кошкой, которая дала вам клятву... год назад, помните?
Несколько минут ничего не происходило, но потом...
Мне показалось, или волна, плеснувшая на берег, была чуточку выше остальных волн?
Я снова зашептала:
— Была ночь, и среди туч виднелось лицо мага, который разыскивал кошку... а вы укрыли эту кошку... меня то есть... а я ещё дала вам клятву... а-а-э-э... никого не любить... — Я сделала виноватое лицо и решилась: — Ну, в общем, я её нарушила!
Тут я замолчала, потому что увидала, как неподалёку из зеленовато-коричневой глубины вынырнула рыбка — золотисто-оранжевая, с красиво развевающимися плавниками и хвостом. Она напоминала изящную акварель китайского художника... ожившую акварель... я опустила ладонь в воду.
Подавив желание подманить её, сказав "цып-цып-цып", я спросила:
— А это вы, да?
Рыбка подплыла поближе и зависла, неспешно шевеля плавниками. Вокруг неё прямо у меня на глазах образовалась заводь из кувшинок — круглые листики и белоснежные цветы появились из-под воды.
Гармоничность явления меня приободрила. Мог ведь заявиться и крокодил, окружённый пираньями.
— Ладно... допустим, это вы... Так вот — по-другому и не могло случиться! Как можно было его не полюбить? Взгляните, он во-о-он там, на траве... извините, Кайлеан не может подойти... он вообще принц и этикету обучен... просто плохо себя чувствует... но правда он прекрасен?..
В сущности, призыв взглянуть на моего избранника являлся безусловной риторикой и рыбка продолжала безмолвно перебирать плавниками на одном месте, но венчики кувшинок развернулись в сторону Кайлеана и даже будто бы приподнялись на своих стеблях.
Воодушевлённая, я зашептала горячо:
— Я знаю, что он бывает несносен — эгоцентрик, и скрытный ужасно, и манипулятор, и вообще не верит в равенство людей... и, возможно, в его прошлом есть тёмные пятна, но вот мы только что пережили нападение монстра — и посмотрите — он весь изранен, а на мне ни царапины! Он позаботился о том, чтобы я осталась невредимой. Он вернул мне человеческий облик, вытащил из магической ловушки, а теперь помогает вернуться домой... Он старается! Я даже горжусь им иногда — столько добрых дел, и это с его-то характером! Так случилось, что сначала я полюбила в нём звериное, а теперь люблю его теперешнего... по-другому, но так же сильно... — Я замолчала, рыбка оставалась на месте и тоже молчала. Я неуверенно добавила: — И в любви ведь нет ничего плохого, правда ведь?
Только я собралась развить мысль, что если бы я старушек грабила или сиротские приюты поджигала, то это было бы совсем другое дело, такого плохого человека можно судить безо всякого снисхождения, — но ведь я этого не делаю! — как вдруг услыхала, что Кайлеан зовёт меня.
Обернувшись, я обнаружила, что он уже не лежит пластом, а приподнялся на локте.
Я обрадовалась и повернулась к рыбке и кувшинкам.
— Ещё вернусь и поговорим, — пообещала я. — Просто сейчас мне домой в Оленегорск очень надо. Но вы подумайте. Может, с этой клятвой можно что-нибудь сделать?..
И в тот же миг кувшинки ушли под воду и золотистая искра исчезла в глубине, оставив ощущение, что у меня только что состоялась беседа с галлюцинацией.
