Включив компьютер, направился в ванну сполоснуться. Промокшая рубашка отправилась в стиральную машину. Немного подумал, и сунул туда же брюки. "Пора переходить на бриджи. Не так жарко будет", — Подумал я, включая воду.
А когда вернулся в комнату, компьютер уже загрузился, подмигивая монитором. Я взял коробку в руки. Постоял пару секунд в размышлении, и вынул диск. Он был самым обыкновенным. Таких мне доводилось видеть тысячами. Внимательно осмотрев его со всех сторон, обречённо вздохнул, и отправил в дисковод. Потом спохватился, и отменил автозагрузку. Кто его знает, что там? Сначала стоит посмотреть своими прогами, потом уж принимать решение: запускать установку или нет.
Не стану раскрывать тайны своего ремесла. Хоть назвать это ремеслом нельзя. Я же не зарабатывал на этом денег. Хобби, скорее, чем ремесло. В общем, вскрыть некоторые файлы удалось без проблем. В основном это были характеристики персонажа. Как я понял, их можно было откорректировать, не входя в игру. Чем я и занялся. Может и не стоило это делать, но уж больно было интересно.
Я запустил прогу, сам же отправился на кухню готовить чай. Пить хотелось, да и время было. А будет ли оно потом, трудно было сказать. Но!..
На удивление, код доступа к характеристикам героя и его инвентаря подобрался почти мгновенно. Я даже допить чай не успел. Хмыкнув, принялся настраивать своего виртуального двойника согласно собственным представлениям об игре.
И вот, когда всё было завершено, я решил проверить, не сломал ли чего? Достал чистую болванку, прожёг образ и решил отложить до завтра свои эксперименты. Но!.. Вместо того чтобы выбросить диск, программа повела себя непредсказуемо. Все посторонние приложения вдруг закрылись, и запустилась неуправляемая инсталляция. Что я только не делал, пытаясь остановить процесс, но всё тщетно. Когда дошла очередь ввода серийного номера, а за ним и кода, инсталяшка сама вписала нужное. Я лишь успел схватить коробку со стола и убедиться, что ни серийный номер, ни код активации не совпали с написанными на коробке. Я рванулся к сетевому проводу, но тут же спохватился, ведь компьютер был подключен к блоку бесперебойного питания!.. Кроме этого случайное или преднамеренное отключение от электросети автоматически запускал генератор, установленный мной же на балконе как раз для подобных случаев, то есть несанкционированного отключения света. Мало ли чего... Так не только информацию можно было потерять, но и железо угробить.
На этом мои изыскания закончились. Мигнуло имя, внесённое мной несколько минут назад, и!..
Теперь, согласно правилам жанра, я должен стоять; лежать; висеть и так далее, глупо озираясь, и предаваясь философским изысканиям на тему: где я, и как здесь оказался?
Нет. Ничего подобного. Я знал на все сто, что это игра. Только вот такого, я никак не ожидал. Окружающая меня среда никак не соответствовала реальности. Проще говоря, на самом деле я сидел за компьютером в своей квартире, а здесь вокруг меня абсолютно голого стоял сплошной стеной лес. И не на мониторе всё это было, а в реале! Я чувствовал прохладу, запахи, вроде даже шелест листьев. Правда, птиц слышно не было, но это ничего не значило. Эффект присутствия был настолько реален, что я ничуть не усомнился в полном погружении. Только вот была одна загвоздка!.. Не было у меня никакой капсулы, виртуального костюма, обруча, браслета и прочей чепухи, о которой пишут горе-фантасты. Именно эта мысль и подсказала мне, где я нахожусь.
Да!.. Я попал в некий проект будущего под заезженным названием "Ноев Ковчег". Это было тем более странно, что подобного проекта не было и быть не могло, потому как это плод воображения писателей-фантастов. И живу я не в три тысячи мутном от рождества Христова, а в самом начале третьего тысячелетия!.. В этом времени и Интернет-то не везде ещё имеется, не говоря уже о скоростях. В смысле, скорости доступа к всемирной паутине. Далеко не сразу до меня дошло, что на коробке написано было не "Ноев Ковчег", а "АКАРДИЯ-0.7"! Про такой проект я не читал, и, тем более, не слыхал, это точно.
Сначала я обшарил взглядом окружающие меня деревья, землю, даже листья. Но, увы, нигде, никаких ссылок на виртуальную клавиатуру или панель, по словам тех же фантазёров), не наблюдалось. Тогда закрыл глаза и попробовал представить себе свою клавушку. Увы!.. Даже намёка не возникло.
Секунду постояв, подумав, решил, что пассивность смерти подобна, принялся действовать
Прикинув приблизительную высоту ближайшего дерева, шагнул к нему и подпрыгнул, цепляясь за нижнюю ветку. Подтянулся, и без особых натуг оседлал её. Ни отдышки, ни потери сознания или чего там ещё, не произошло. "Странно, — подумалось, — а вот там описывались некоторые симптомы физической ущербности героев. Может у меня этой?.. Как её?.. Бодрости больше чем у них, или ловкости? Сейчас проверим!".
Цепляясь за ближайшие ветки, я продолжил подъём. Он оказался совсем не таким лёгким, как представлялось сначала. Карабкаться наверх пришлось минут двадцать, если не больше. Усталость то и дело накатывала, грозя сбросить меня вниз. Приходилось останавливаться, приводить себя в нормальный вид, после чего продолжал лезть всё выше и выше, пока не достиг самых тонких веток.
"Вот тебе и бодрость! — Подумал я, приводя себя в порядок перед последним броском. — Видимо, именно так и проявляются параметры — ловкость, бодрость, умение,... или что там ещё..."
Когда следующая веточка, за которую ухватилась моя рука, обломилась, подъём был прекращён из-за риска свалиться вниз. Здесь, на верхушке дерева ощущался лёгкий ветерок. Долго находиться в таком положении было опасно, поэтому я решил совместить нужное с полезным, то есть набираясь сил на обратный путь, заодно, осматриваясь. А посмотреть было на что.
Вокруг, куда не глянь, меня окружали лес и горы. Со стороны, которую я про себя назвал севером, до гор было рукой подать. Их белые шапки ледников буквально горели отражаемым светом солнца. С юга горная цепь едва угадывалась. Восточная и западная стороны просматривались приблизительно одинаково. Скорее всего, точка осмотра находилась где-то между ними. Но всё это великолепие запечатлелось в памяти постольку, поскольку... Больше всего меня заинтересовал оптический эффект на юго-западе. Там явно что-то было. Марево от дневного зноя обнаруживалось даже с такого расстояния.
Сидя на ветке и разглядывая необычный пейзаж, я задумался, как определить направление внизу? Где практически нет солнечного света? Компаса нет, и деревья какие-то уж слишком чистые... Стерильно чистые... Мха совсем нет!.. И птицы не наблюдаются.
Ветка, на которой я так уютно устроился, принялась потрескивать. От греха подальше начал спуск. Он, на удивление, оказался куда проще, чем подъём.
На земле в первую очередь засёк направление при помощи заметной ветки. Потом принялся искать что-нибудь похожее на примитивный плуг. Вскоре нашёлся сухой сук, изогнутый крючком. Скорректировав предстоящий курс, взял ориентир на ближайшее дерево, таща за собой импровизированную борону. Достигнув намеченной цели, оглянулся. Борозда получилась вполне себе. Главное, ровная!.. Вот так, намечая ориентиры и двигаясь от одного дерева к другому, я отправился в неизвестность.
Когда стало совсем темно, пришлось устроиться под деревом, и сидя дремать, дожидаясь рассвета. Не верьте тем, кто говорит, будто голым спать на земле можно. Полный бред. Тем более на земле, где нет даже палой листвы. Кто-то скажет, мол, веток ели наломал бы!.. Ага!.. Попробовал бы этот умник спать голышом на такой подстилке. Тем паче, что ни елей, ни сосен, ни даже пихт в этом лесу не наблюдалось. Во всяком случае, мне они на глаза не попадались.
Как только забрезжил рассвет, я вскарабкался на дерево, и осмотрелся. Здесь, наверху уже вовсю буйствовало солнце. Но птиц так и не было. Толи я их не слышал, толи они хорошо прятались. Правда, где-то читал, что жизнь в новых мирах зарождается постепенно. Так то ж в книжках. А здесь натуральная реальность. Мне же от этого было не легче.
Первое, что определилось мгновенно — это то, что я слегка отклонился от своего маршрута. Немного ушёл вправо. Второе, взбудоражившее моё сознание — это сверкающая маковка православного храма в том направлении, куда я держал путь. Правда, идти оставалось ровно столько, сколько уже пройдено.
Оказавшись внизу, убедился, что вчерашняя борозда не исчезла, хоть и слегка померкла. Уточнил направление, и продолжил движение.
Есть, конечно, хотелось. Но терпимо. А вот жажда мучала не по-детски. Если вчера, идя по лесу, всё моё сознание было направлено на то, чтобы не сбиться с пути, сегодня же я оглядывал деревья в поисках чего-нибудь съедобного. А когда увидел, чуть не потерял рассудок. Громадные, жёлтые груши буквально осыпали ветки дерева чуть в стороне от моей дороги.
Воткнув палку в землю, кинулся к дереву. В мгновение ока взлетел на него, аж в глазах потемнело, сорвал ближайший плод и впился в него зубами. Боже! Какое это наслаждение.
Наевшись до отвала, почувствовал, что прямо сейчас свалюсь с ветки от того, что веки сами собой слипаются от усталости. Кое-как спустился на землю, уселся под деревом, и отключился.
Сколько я проспал, неизвестно. Но, думаю, что не очень много. Проснувшись, первым делом убедился, что импровизированная борона на месте. После чего забрался на дерево и сорвал ещё несколько плодов. Тут стал вопрос, как их транспортировать? Помогла ива, обнаруженная мною в нескольких шагах в стороне. Наломав гибких веток, попытался сплести нечто похожее на корзину. Разумеется, не получилось, но ёмкость неизвестной современной геометрии формы и неопределяемого названия вышла. И даже дуга, ничуть не похожая на ручку, кое-какая.
Уложив плоды в кузовок, перекинул безобразие под гордым названием "ручка" через голову и продолжил свой путь.
Когда я вышел на окраину города, почти стемнело. По дороге груши были съедены. Слегка хотелось пить, но я очень надеялся, что местные жители меня напоят, а может быть даже накормят. Но, увы... Город встретил меня полной тишиной.
От опушки леса до ближайших домов было метров двести, не больше. Однако въезда не было. Пришлось идти вдоль ближайшего забора, потом дома, затем снова забор, и так несколько километров в поисках прохода В город я вошёл в полной темноте. Пришлось ещё топать до ближайших многоэтажек, так как частные дома, являвшиеся предместьем, имели сплошное ограждение в виде высоченных бетонных заборов и намертво закрытых калиток с воротами.
Вот она долгожданная цель. Обхожу строение в поисках входа. Темень, хоть глаз выколи, и нет звёзд. Хоть бы луна, что ли?.. Но, увы.
Практически наощупь нахожу дверь, и!.. Она заперта. В изнеможении усаживаюсь прямо на невысокое крыльцо. Это же надо!.. Почти двое суток шёл и напрасно!..
Продолжать поиски в такой темноте не имело смысла. Я устроился под ещё тёплой от нагретого солнца стеной и задремал.
Утро наступило довольно-таки быстро. Видимо, дрёма перешла в глубокий сон. Очнувшись, огляделся. Небо только начало сереть. И хоть темнота ещё властвовала повсюду, ориентироваться кое-как можно было.
Я прошёл к следующей двери. Дёрнул за ручку. Тот же результат. Она оставалась, как и первая, на запоре. Внимательно осмотрел стену слева и справа от косяка. Увы, домофона не наблюдалось. Вздохнув, двинулся к следующей, уже догадываясь о результате. Итог был прежним.
Обойдя все парадные в доме, решил идти вглубь города. Благо, к этому времени посветлело настолько, что можно было двигаться не опасаясь споткнуться голой ногой о бордюр или какую-нибудь другую каменюку. Только вот как определить, где центр? Решил просто идти напрямую, а там видно будет.
Потянулись кварталы с высотками. Кое-где встречались вывески, но из-за предрассветных сумерек прочесть их не представлялось возможным. Честно говоря, я не очень-то стремился их изучить. Как-то не до того было. Рекламной иллюминации, разумеется, не наблюдалось. К одному такому строению я подошёл. Попробовал открыть. Увы!.. Заперто.
Вот так время от времени дёргая ручки дверей, приблизился к центру. Почему так решил? Потому, что дома здесь были намного ниже. Трёх, четырёхэтажные. Среди них затесалось несколько пятиэтажек, и штуки три девятиэтажных, правда, очень уж длинными были эти дома, почти на квартал, а может и больше.
Вот так продвигаясь, вышел на громадную площадь, в которую упиралось восемь улиц. Явно это была центральная площадь. Посреди находился фонтан. С надеждой заглянул в пустой бассейн. Увы, он был сух. Вокруг площади находилось множество зданий. Одно из них было банком, другое министерством внутренних дел, третье городской мэрией. Были ещё строения подобного типа, но меня заинтересовала городская администрация. Само здание было выстроено в виде буквы "П". Ещё меня удивила высотность административного здания. Таких на моей памяти вроде бы не наблюдалось.
Подойдя к двери, я был на сто процентов уверен, что она окажется запертой. Но тут меня ждал сюрприз. Дверь открылась, даже не скрипнув. Вошёл в вестибюль с высоченным потолком. И хоть на улице уже вовсю господствовало солнце, внутри здания царил полумрак. Это меня удивило, и насторожило. Ведь окна были громадными: высоченными, широченными!.. Легковой автомобиль без проблем въехал бы через них. Этот странный феномен подтолкнул к окну. Тут же всё стало на свои места. Жалюзи были опущены, а вот поднять их я не смог. Пришлось продолжать осмотр в темноте.
Обойдя по кругу вестибюль, пробуя открыть хоть одну дверь, вошёл в коридор, ведущий вглубь здания. Здесь слева и справа находилось четыре лифта. Надо ли говорить, что ни один из них не работал. Далее за ними оказались лестницы, ведущие на второй этаж и выше. Коридор продолжался, сливаясь со следующим. На всякий случай обошёл его. На дверях не было ни одной вывески. Что было очень странно.
Вернулся в вестибюль и обследовал коридор с другой стороны. Всё то же самое. Теперь стало понятно, что здание выстроено не в виде буквы "П", а буквы "Н", где роль перекладенки выполнял вестибюль.
Вернулся к лифтам. Немного подумал, и направился к лестнице, что расположилась слева от лифтов.
Второй этаж ничем не отличался от первого за одним исключением — на одной из дверей была табличка с буквами: "М", а рядом "Ж". На радостях рванул туда, может вода есть?.. Увы, дверь не открылась. Тяжело вздохнув, вернулся к лифтам, и выбрал на этот раз лестницу справа.
Таким образом, я прошёл шестнадцать этажей, когда наткнулся на дверь с табличкой "Приёмная". Будучи уверенным, что и она заперта, толкнул слегка и отскочил от неожиданности. Та, тихонько скрипнув, распахнулась. Немного постоял, успокаивая сердцебиение, и решительно шагнул внутрь.
Стол секретаря был девственно чист. Сейфы заперты, стул заменяло офисное кресло. Подойдя к шкафу, в котором по моим прикидкам должна была находится верхняя одежда, потянул ручку на себя. "Ага!.. Сейчас она войдёт", как говорят в одном весёлом городе. Дверца стола, как и сейф, оказались заперты. Но не это меня удивило, а то, что всё, находящееся здесь, да и сам город, были как бы с иголочки! Чистенькие, новенькие. Как-будто их полчаса назад покинули. Причём, не в спешке, а вполне организованно. Успев при этом помыть.
