-Так это ещё лучше, -обрадовался капитан. -Обгоните — станете помогать нам. Учиться у старших гораздо лучше, чем учить самому. И тогда именно в этом будет выгода Земли!
-Иногда я думаю, что вы все, поголовно, безумны, -признался Тесар. -И самое странное, что когда я начинаю размышлять и обдумывать ваши идеи, то они неожиданно становятся вполне логичными и чуть ли не неизбежными. Тогда я думаю — не сошёл ли с ума я сам.
* * *
Последний из прорывов демонов на Земле успешно ликвидирован. Портальные площадки, на которых они открывали врата, временно выведены из строя. Наверное, не совсем правильно заново подрывать их каждый раз как они успевают восстанавливаться, прорастая через ткань реальности, но другого выхода пока не придумано. А такое решение даёт надёжную отсрочку. Все прочие портальные площадки, до которых демоны не сумели добраться из-за сложностей с прокладыванием маршрутов через паутину, связавшую миры Великой Сферы, охраняются в десятки раз тщательнее чем до начала второго вторжения.
"Мировое сообщество", захватив некоторое количество дьяволов или, хотя бы, прокаченных ракшасов, временно затихло, с головой погрузившись в эксперименты по созданию "колдующих машин" воссоздавая собственными силами переданную русским диктатором технологию.
Инферальные государства, из-за общей технической отсталости не сумели ни захватить в плен никого из высших демонов, ни повторить сложную технологию, работающую на стыке сразу нескольких научных дисциплин. Но зато в инферальных государств было полно самих инфералов различной степени прокачки. Наглядно убедившись в возможности заставить технику и магию работать вместе, они с энтузиазмом принялись за собственные эксперименты видя в них ключ к быстрому достижению паритета с человеческими государствами, сохранившими и развившими довоенные технологии.
Без особых споров разделили контроль над портальными площадками так, чтобы впредь ни одна из них, находись она хоть в джунглях амазонки, хоть в середине пустыни, впредь не оставалась бесконтрольной или на попечении только одних инфералов. Благо, что портальных площадок только кажется много, а всего их чуть больше двух сотен на всю планету.
Вопрос создания единой армии защиты Земли повис в воздухе и продолжал висеть с такой устойчивостью, как будто кто-то и где-то успел изобрести антигравитационный двигатель и втихую приделал его к этому вопросу. С одной стороны, все вроде бы соглашались, что да, надо бы создать если не армию, то крупный отряд быстрого реагирования с возможностью работать и действовать на территории любой страны. С другой — африканский и японский прорывы успешно ликвидированы, так чего торопиться? Хорошо ещё, что нечто вроде общего информационного центра всё же, со скрипом, создали. И теперь случись чрезвычайное происшествие на любой из портальных площадок, как об этом сразу же должен был узнать весь мир.
В целом образовалась некоторая оперативная пауза. Каждая из стран занималась своим делом.
"Цивилизованные" страны торопливо строили свои колдующие машины и пытались самостоятельно открывать врата на уцелевших портальных площадках не имевших прямого выхода в демонические миры. Дикие-инфернальные государства развернули масштабную программу по изучению самой "магии" и пытались любым способом соединить её с техникой, грезя созданием чудо-оружия или, хотя бы, просто какого-нибудь "чуда". Их сильно сдерживала слабая материально-техническая база и резкий недостаток технических специалистов и, тем более, профессиональных учёных давно уже переехавших в одну из человеческих стран. Но пытались они очень активно.
Тем временем Башуров практически восстановил Российскую Федерацию в прежних границах. Можно было бы легко "прирезать лишнего". На границах в достатке имелось и свободных, почти обезлюдивших, территорий и микроскопических инфернальных княжеств, только мечтающих присоединиться к крупному и развитому государству гарантирующем защиту своим гражданам, продовольственную безопасности и, вдобавок, медицинское обслуживание почти довоенного уровня. Однако, бесконечное территориальное расширение — это прямой путь к повторению судьбы колоса на глиняных ногах. Последние два мирных года страна только и делала, что восстанавливала разрушенное демонами. Заново поднимались из пепла заводы, возрождались города и измученные выживанием под демонической оккупацией люди заново превращались в солдат, инженеров, пахарей и так далее. Кому-то нужно было лишь вспомнить старое, но большинство из бывших менеджеров, продавцов и всех прочих приходилось учить полезной специальности практически с нуля.
Пожалуй, стальной генерал даже несколько поспешил, возвращая Россию в прежние границы. Новые освобождённые территории ложились тяжёлым грузом на экономику, ещё не вставшую в полной мере на ноги. Аналитический отдел просил несколько замедлить темпы, давая возможность включать новые регионы в общую экономическую модель постепенно. Увы, в этом вопросе Башуров вынужден ориентироваться не столько на экономические, сколько на политические мотивы. Вернуть Россию в довоенные границы, освободить все захваченные ранее территории — ради этого лозунга люди работали по четырнадцать часов в сутки и предать их доверие было абсолютно невозможно.
После начала активной разработки нового мира, населённого людьми, забот только увеличилось. Стальной генерал торопился создать минимальную производственную базу с ТОЙ стороны, чтобы разгрузить собственные заводы. В новом мире массово распахивались поля и высаживались целые плантации полезных растений, благо, что климат вполне позволял обходиться без теплиц, не говоря уже о подземных сельскохозяйственных комплексах. Туда сплошным потоком шёл семенной материал и техника. До тех пор, пока ту сторону не получится перевести на полное самообеспечение, никаких прочих масштабных проектов страна не потянет. Просто не хватит ни ресурсов, ни сил.
Впрочем, отдача от нового мира понемногу уже начала появляться. Пока ещё небольшой, но с каждым недельным отчётом всё более увеличивающийся, поток переселенцев вместе с семьями. Тоже затраты, но уже через десяток лет они должны будут окупиться сотнями тысяч молодых специалистов, вставших в строй. Да и в любом случае, рабочие руки, даже не квалифицированные, всё равно пригодятся. При правильной постановке дела они уж точно сами себя прокормят, оденут и обустроят, а может быть и какой-то заметный прибавочный продукт удастся получить с них и пустить в общий котёл затрат и прибытков. Но самое главное — дети. Хорошо, что у аборигенов приняты большие семьи в шесть, восемь, а то и двенадцать детей. На их обучении и воспитании нужно сосредоточить главные усилия. Разумеется, никак не в ущерб коренному, то есть собственному населению.
* * *
На торжественный запуск новой гидроэлектростанции принцесса-целительница Эрин прибыла лично. Не самая крупная гидроэлектростанция и далеко не первая построенная, но зато первая спланированная и возведённая полностью собственными силами. Земляне только лишь наблюдали за процессом и были готовы указать на совсем уж крупные ляпы, но таковых не случилось.
Каменная стена перегораживала реку, образуя крупное озеро-водохранилище.
Задрав голову и поглазев на самый верх каменной стены, принцесса Эрин призналась: -Внушает.
-Да подумаешь, -фыркнул сопровождавший её главный инженер. -Это только отсюда кажется, что высокая. А так довольно средненькая.
-Но зато теперь во всех деревнях поблизости будет свет в домах и два аграрных хозяйства будут питаться от вашей электростанции и строящийся завод, -перечислила принцесса.
Инженер возразил: -Так в деревнях и раньше свет был.
-Был от реакторов землян. А сейчас они отключат свои реакторы и свет будет гореть наш собственный, -поправила Эрин.
-Какая разница чей свет?
-Очень большая.
-Вам виднее, -согласился инженер таким тоном, что становилось понятно — он совсем не согласен.
Эрин поглядела на своего спутника. Довольно мелкий, для такого важного звания как "главный инженер проекта". Разумеется, перед тем как приехать, она прочла его личное дело. Сын разорившегося трактирщика. Было время, когда все трактирщики массово разорялись. Они ведь жили тем, что кормили задорого, да ночлег предоставляли приезжим. Земляне первым делом открыли столовые и больницы. Вторым — стали массово строить жильё. Сначала что-то вроде работных домов, жильё при производстве, где можно жить бесплатно, пока работаешь. Одно это удивило городскую бедноту до крайней степени. Позже стали строить ещё больше.
-Вы хотя бы речь подготовили? -с сомнением уточнила принцесса перед тем как выходить к собравшимся посмотреть на торжественное открытие новой гидроэлектростанции людям.
-Ну конечно подготовил, -заверил главный инженер, громко шмыгнул носом и вытерся рукавом.
-Не надо делать так на людях, -предупредила Эрин.
-Так я специально сейчас, чтобы потом не сморкаться, -объяснил инженер.
Подошедший секретарь тихо сказал: -Пора говорить речь, принцесса.
Ей подали микрофон и звонким потоком, льющимся из всех динамиков, зазвучала торжественная речь Эрин: -Дорогие друзья, сегодня ещё один важный для всех нас день. Вводится в эксплуатацию ещё одна гидроэлектростанция, ещё одно энергетическое сердце, чей свет осветит наши дома, помогая рабочим на заводах и пахарям в аграрных комплексах. И мне тем более приятно сказать вам, что эта электростанция спроектирована и построена исключительно молодыми инженерами, нашими соотечественниками. Теперь разрешите передать слово главному инженеру.
Забрав у принцессы микрофон, инженер первым делом поздоровался с собравшимся. Из толпы послышались приветственные крики. Строили плотину не один месяц и жители окрестных деревень успели перезнакомиться со строителями. Тем более они прекрасно понимали для чего и для кого строится электростанция и немало помогали строителям.
-Проектные показатели нашей гидроэлектростанции, -начал зачитывать инженер и отчётливо шмыгнул носом. Усиленный динамиками звук донёсся до каждого.
Успевшая отойти в сторону принцесса только покачала головой: -Какой ужас.
-Да ладно, по-моему, всё очень и мило и, как бы сказать, натурально, -успокоил секретарь-землянин.
-Ну да, от сохи, от земли, -скривилась принцесса.
-Скорее уж от ротора и скользящих контактов.
-Раньше с такими манерами дальше людской бы не пропустили.
-Раньше у вас и гидроэлектростанций не было, -пожал плечами секретарь.
* * *
Собирались ночью, но не потому, что ночь время тёмных мыслей и чёрных дел, совсем не поэтому. Просто в темноте летающие в вышине стальные птицы землян не видят происходящего внизу, особенно если не зажигать огня. Говорят, есть те, что способны разглядеть в кромешной тьме тепло живого тела, но таких птиц пока мало. Парящие над равниной устроены проще и ночью их стеклянные глаза слепнут.
Вожаки самых крупных стай, старейшины родов — все, кто смог прийти тайно, собрались сегодня здесь, чтобы выслушать того, кого нельзя было игнорировать.
Разговаривать в полной боевой трансформации неудобно, но оборотни не спешили переходить в человеческий облик, разве только слегка преобразоваkb ротовую полость и голосовой аппарат, чтобы иметь возможность внятно разговаривать. Причина того, что все они предпочитали оставаться в форме зверя проста — страх. Матёрые вожаки, пережившие не один десяток битв и седые старики, давно оставившие в прошлом рёв побед и доживающие свой век храня мудрость племени — все они равно боялись того, кто собрал их здесь. Боялись потому, что чувствовали его невообразимую силу. От него веяло ощущением смертельной опасности, словно сильный ветер дул в лицо и нёс с собой всякий сор больно колющий кожу.
-Истинные хозяева этого мира, -поприветствовал собравшихся Ашарх~Иш~Аш. Ему не требовалось открывать рот, чтобы говорить. Также как не нужно было знать местный язык, чтобы его понимали. -Почему вы ещё не царствуете во всех его просторах — удивлён я? Зачем продолжаете соблюдать ветхозаветные договора, заключенные вашим предками с теми, кто, по сути, лишённые силы животные — с людьми? Отчего не возьмёте своё? Для какой цели смиряете своего внутреннего зверя, вместо того, чтобы дать ему волю? Смотрю на вас в удивлении и печали. Но не для того пришёл я сюда, чтобы в чём-то укорять вас, истинных хозяев этого мира.
Я пришёл, желая предложить великую охоту. Чужаки, известные как земляне, загнали ваш народ в жёсткие рамки, словно в прочную клетку. И вы яритесь за прутьями решётки, не в силах разорвать её и выбраться на волю. Именно волю пришёл я дать вам. Свободу терзать податливые тела коварных иномирцев, пить их горячую кровь и пожирать их секунды назад бившиеся сердца.
Вперёд выступил один из лучших охотников, Кат, за свою доблесть и храбрость введённый в совет рода. Огромная как у медведя, но обладающая кошачьей гибкостью, тень шевельнулась в темноте, и предварительно трансформированная в подобие человеческого лица морда осмелилась возразить собравшему их здесь существу, которого даже вожаки стай воспринимали не иначе как в качестве высшего хищника. Итогового звена пищевой цепочки.
Кат возразил: -Чужаки слишком сильны.
-Я сильнее! -пообещал высший демон.
-У них волшебное оружие.
-У меня тоже, -усмехнулся Ашарх. -Причём ничуть не хуже.
-Но племя заключило с землянами нерушимый договор!
-Что стоят обещания данные хищником жертве?
Старейшины и вожаки заворчали, переговариваясь. Дав им немного времени, Ашарх сказал: -Скоро я объявлю охоту на землян, и вы можете присоединиться ко мне или же уходите прочь. Вы услышали меня?
-Мы услышали тебя, -склонил лохматую голову один из старейшин.
Не прощаясь, Ашарх~Иш~Аш исчез, телепортировавшийся на несколько километров в сторону. После чего он взмыл в воздух и полетел в сторону портальной площадки, через которую прошёл в этот мир. Лететь пришлось половину ночи. Приходилось постоянно оглядываться мысленным взором, чтобы успеть отвернуть в сторону от случайной встречи с дроном-наблюдателем или не попасть в зону видимости какого-нибудь радара.
Несколько дней спустя наблюдатели зафиксировали, что племя оборотней разделилось на две примерно равные части. Одна осталась на месте, даже слегка переместившись ближе к пограничному лесу, разделявшему земли людей и оборотней. Другая часть ушла далеко прочь.
О необычном поведении оборотней доложили по цепочке командования, но наверху только пожали плечами. Мало ли что там выдумали эти аборигены? Пусть хоть на головах стоят или через кольцо прыгают, лишь бы не лезли бы под руку и не мешались.
* * *
Портальная площадка в самой глуши. Высший доступ по личному коду настоящего маршала отключил автоматические турели. Ещё один очень вовремя случившийся сбой в системе безопасности выключил запись с камер и микрофонов.
Несколько десятков солдат в тяжёлой броне окружили портальную площадку и целились в открывшиеся на ней врата. Позади их стояла парочка танков, настоящих американских "самоходных крепостей", сверхтяжёлых "бизонов". Стволы основного и двух дополнительных орудий смотрят точно на вышедшего из открывшихся врат дьявола. Тот останавливается на месте, пробегая взглядом по всей встречающей его небольшой армии. Затем взгляд дьявола касается горки ящиков с затёртой армейской маркировкой сложенных у самого края портальной площадки и губы демона на долю секунды кривятся в довольной усмешке.
