В коридорах то тут, то там попадались двери, ведущие в небольшие и скудно обставленные комнаты, разительно отличающиеся от окружающего великолепия. Вероятно это и были камеры для заключенных, которых в настоящий момент почему-то не было в своих покоях. Или выпустили их при начале военных действий, или, скорее всего, оперативно отправили в руки заведующей здесь колдуньи. Вряд ли устроившая нападение призраков на дирижабль некромантка использовала в своих целях добровольцев.
-Ой, какая хорошая картина. — Одна из молодых волшебниц остановилась перед висящим на стене морским пейзажем, действительно нарисованным весьма искусно. Либо одна из стражниц зарывала свой талант в землю, либо кто-то из заключенных оказался неплохим художником и был принужден поработать на украшение своей тюрьмы.— Я возьму?
-Дай сюда. — Довольно невежливо вырвал оправленный в резную раму у девушки ледяной тролль. — Она тяжелая, надорвешься еще.
-А ничего так вышивка... — Примерилась через несколько шагов её товарка родом из Кель Таласа к лежащему на небольшом диванчике покрывалу. — Эй, куда, я первая его увидела!
-Ничего не знаю. — Проявившая свойственную рейнджерам ловкость и сноровку Лонари теперь раскаивалась в своем поступке. Место в заплечном мешке было ограниченным, а трофеев предстояло еще много. Вынужденная очень плотно общаться с гоблинами продолжительное время эльфийка волей-неволей перенимала их жизненные ценности. К тому же прихватизированию трофеев очень способствовали воспоминания о партизанском прозябании в лесах, во время которого местные жители даже не задумывались о том, чтобы помочь дальним родственникам в борьбе за существование.
-Фух. Как же стены давят. — Холхюк остановился и пошатнулся. — Проклятье. Не провел бы в чумах несколько сотен лет, подумал бы, что у меня клаустрофобия. Все. Я здесь больше не боец. Собственную руку с трудом вижу. Острога, детка иди ка сюда. Понесешь мой посох, а то чего-то он тяжеловат стал.
-Если охотнику на демонов здесь худо, то значит, верной дорогой идем мы, товарищи! — Радостно провозгласил Тимон. — Так, Строри, оставь здесь десяток своих архаровцев окапываться. Будут стеречь нам тыл и заслуженного предка большей части ныне существующих ледяных троллей, наконец-то почувствовавшего свой возраст.
— Мы еще не пришли, но я знаю дорогу! Дальше будет большой спирально уходящий вниз пандус. — Быстро-быстро тараторила пленница, нервно косясь на покрытое кровью оружие в руках солдат. — Его специально таким сделали, чтобы владыке Кенариусу удобно было ходить. Их таких у нас много, потому как лестницы не очень подходят для его копыт. Поотом будет коридор и еще один пандус. Внизу камеры, в которых ждут родов самые страшные преступницы, смертью искупающие свои грехи и дающие новую жизнь. А после них пойдут уже и личные покои госпожи Маэв вместе со всеми помещениями, куда меня не пускали.
Громоподобное испуганно-болзененное блеяние и ничуть не менее громкий торжествующий рев разнеслись оттуда, куда пробирался отряд.
-Больше ходить не будет. — Задумчиво протянул гоблин, замирая в самом начале пандуса. — Кажись, отбегался, козлик. Всем тихо, стоять тут и не отсвечивать! Сильвана, передай Джоану кому-нибудь другому, например Строри, он уже давно на её пухленькие формы облизывается. А мы с тобой тихонечко, как настоящий спецназ, поползем на разведку.
-Вас не заметят. — Хмыкнул закованный в латы гном, с большой охотой обнимая волшебницу, чтобы не дать её уйти телепортацией. Вернее, переместиться она бы могла...Но только вместе с ним. И в таком случае старый вояка скорее всего просто свернул бы девушке шею ничуть не менее эффективно и безжалостно, чем немертвая глава рейнджеров. — Ну, если ты только как всегда не примешься взрывать все препятствия на своем пути динамитом.
Пандус вился спиралью по стенам не просто громадной, а просто таки титанической пещеры, способной вместить в себя крупный город. Ну, если не ставить здания друг на друга, то может быть среднего пошиба село. С верхнего яруса было прекрасно видно его подножие. Внизу вовсю кипела битва двух древних и разумных чудовищ, сходных друг с другом габаритами, мощью и строением тела.
-Гнилаааая кровь! — Чернеющей изрядно опаленной шерстью Кенариус пятился назад, голыми руками принимая удары оружия Маноротха. Как ни странно, никаких особо заметных следов на коже полубога они не оставляли. Было решительно непонятно, зачем архидемон вообще таскает с собой такую громадную штуку, если она потрясающе неэффективна. Разве только она дорога ему как память. — Ты ошибка мааатери-природы и будешь повеееержен.
-Умри! — Настпующий генерал Пылающего Легиона говорил тяжело. В горле у него засело штук шесть пылающих рунами стрел и можно было лишь гадать, насколько сильным было это оружие, что оно смогло ранить чудовище. К тому же по его коже то тут, то там расплывались пятна похожего на мох лишая. И постепенно они захватывали все новые и новые участки шкуры, умудряясь пить соки из целого архидемона. — Ваш род заплатит за свои преступления. Он исчезнет весь и не останется никого! Вообще!
На фоне двух гигантов почти незаметными казалась их свита. Подумаешь, что такое три десятка принявших промежуточную форму между эльфом и зверем друидов. Ночные эльфы обоих полов активно наколдовывали разнообразную хищную флору или рвали покрывшимися шерстью лапами врагов. Противостояли им с полсотни красноглазых и истерично завывающих орков...Обычных зеленокожих здоровяков уже три раза отравили бы ядовитой пыльцой и удушили лианами. Но служба демонам помимо очевидных недостатков явно несла в себе и положительные стороны. Теперь магия едва ли не отскакивала от шкур клыкастых рубак, а вложенная в их удары сила заставляли крошиться и ломаться даже толстые грубые сабли, сделанные из вполне приличного железа. Правда, двух или трех из них сам Маноротх и задавил невзначай. А одного вообще расплескал во все стороны кровавыми брызгами рефлекторным ударом хвоста, когда тот задел своего повелителя плечом в районе, откуда этот самый хвост растет.
-Никак неееервничаешь, мутант? — Рога Кенариуса засветились синим светом и между ними возникла шаровая молния. Вторая, третья, десятая и двадцатая. Град электрических шаров ударил в грудь архидемона, обугливая плоть и разбрасывая во все стороны крупную чешую. — Прааавильно! Бойся меняаааа!
-Вы всегда были семейством извращенцев! — Поднялся на дыбы генерал Пылающего Легиона и раскрутил свое оружие так, что оно слилось в мерцающий круг. — И помощников себе подбирали под стать! Или ты думаешь я не понял, почему от той жрицы и её муженька настолько сильно пахло тигром, а, кровосмесительное отродье?!
-Не, я конечно девушка не самых строгих правил...Особенно после смерти...И созерцания головы проклятого принца на стене своего дворца...— Если бы Сильвана нуждалась в воздухе, после таких известий она могла бы задохнуться. — И природу в принципе люблю...Но...Проклятье, я же с этими двумя за руки здоровалась!
-Да тише ты. — Шикнул на неё гоблин. — Все равно есть у меня такое чувство, что больше им у власти не сидеть. Скинут их по итогам войны, зуб даю. Вот хоть тот, что сейчас у Маноротха божественный полукозел копытом выбил. Кстати, как они отнеслись к тому, что ты мертвая?
-С пониманием. — Пожала плечами бывшая глава рейнджеров. — Я не уверена, но кажется эта их Маэв тоже мертвая полностью или хотя бы частично. Не знаю чем объяснить, вроде дышать она не забывает, да к тому же тепло в её теле есть, но...Не чувствую я под теми доспехами жизни.
Выпад разрезал Кенариусу бок, но полубог не сплоховал и показал настоящий мастер-класс руко-копытной борьбы. Он словно цирковой акробат запрыгнул на спину своему противнику, используя выброшенную вперед конечность последнего как точку опоры. Острые копыта вонзились в плоть архидемона. Но куда более важным был тот факт, что теперь шея генерала Пылающего Легиона оказалась в мощном борцовском захвате. И отец кентавров своего противника весьма успешно душил.
Ударяясь боками об все стены подряд, чудовищный дуэт поднимался вверх по пандусу и на втором или третьем витке нашел слабое место. Два сцепившихся в жестокой драке монстра прошибли собою какую-то большую узорчатую дверь, подходившую полубогу по габаритам. Друиды закончили рвать орков и потянулись следом за своим господином. Все четверо выживших, причем каждый из них был весьма серьезно изранен. Сверкнули отсветы огня. Донеслось протестующее возмущенное блеяние.
-Чую, так развлекаться они могут долго. — Нервно заметил гоблин. — А нам как бы надо вниз и далее.
-Звуки битвы удаляются. — Прислушалась Сильвана. — Правда, они становятся громче, видимо там нашлось подкрепление для обоих сторон. Ладно, еще немного подождем и как затихнет, попробуем провести отряд. Будем надеяться, победитель будут измотан, ведь шансов на взаимное уничтожение ими друг друга практически нет. Правда, если нас в этих подземельях зажмут, оторваться будет ой как тяжело.
Наконец, будучи удовлетворенными отсутствием грумких звуков, пара разведчиков отважилась спуститься по пандусу. Не обнаружив никого живого кроме тяжело раненного орка, который медленно умирал от кровопотери, они рискнули подозвать остальной отряд и двинуться дальше. И буквально через несколько минут вновь замер у почти такого же пандуса.
-Все. — Констатировал гоблин, опасно свешиваясь за его край и разглядывая то, что творилось у него под ногами. — Теперь точно допрыгался козлик.
-Что? — Не поняла его выступавшая в роли проводника ночная эльфийка, а потом проследила за взглядом коротышки и ахнула, прижав руки ко рту. — Нет! Владыка Кенариус!
Обугленная туша с остатками не везде сгоревшей белой шерсти слабо ворочалась в дальнем конце пандуса. Причем причиной её шевеления был полуголый зеленокожий громила с большим двуручным топором, споро разделывавший уже неживую святыню ночных эльфов на куски и тут же их жадно пожиравший. Полубога, очевидно, оттеснили от своих союзников, а потом убили. Само собой, отец кентавров без боя не сдался. Тут и там лежали тела орков, ночных эльфов, парочка разломанных на куски оживших деревьев, несколько ростовых каменных статуй, явно неспроста оказавшихся на поле боя. Немаленькие участки каменного пола оказались покрыты кровью, по которой еще гуляли язычки алого пламени. Кое-где в его свете блестела крупная чешуя. В руках погибшего олицетворения мощи магии природы был сжат громадный рог, вырванный с корнем из кого-то другого. А единственный, кто подходил для него по габаритам, это был Маноротх. Скорее всего, ему же принадлежало большое кожаное крыло, которое получилось заметить далеко не сразу, поскольку отлетело оно в очень уж укромный уголок. Где-то в недрах подземной темницы еще полыхал бой, судя по долетавшему шуму сражения, но здесь и сейчас битва уже кончилась.
-Шум идет из того места, в которое поместили посольство Альянса. — Прислушалась Джоана. — Может, вы меня уже отпустите? Все равно помогать местным жителям защищать своего легендарного ренегата мне нет никакого смысла. А если Иллидан не сможет по каким-то причинам создать новый магический источник для высоких эльфов, то они будут жаждать вашей крови, а не моей.
-Я боюсь отпускать тебе одну. Случись чего, кому тогда принимать руководство Альянсом? Мне что ли? Архидемон где-то тут и я догадываюсь, кого он может искать. — Задумчиво протянул гоблин, созерцая увлеченного своим делом орочьего вождя. Отряд в несколько сотен бойцов тот пока не заметил, поскольку чавкал громче, чем все они топали. — Остается, конечно, вариант, что Маноротх уполз зализывать раны или ловить правителей ночных эльфов. Однако мне почему-то в них не очень верится. В покои Маэв и далее можно попасть другим путем?
-Теоретически да. По водоводу с верхних уровней. В принципе это почти такой же пандус, только не настолько удобный. — Подумав, решила пленная эльфийка. — У него есть ответвление в кухонный блок. Но я не знаю, попадает вода к нижним камерам. К тому же до него далеко идти. Но обратно то все равно придется идти по пандусу.
-Или лететь вверх против течения. — Пожал плечами гоблин. — Но это я так, сугубо теоретически. Все за мной. Орка, если не будет кидаться, не трогать. Пусть обедает, авось лопнет. А нам шум не нужен, мало ли кто на него может выглянуть из соседних переходов.
Вождь зеленокожих на несколько сотен бойцов не кинулся. Похоже, он их вообще не заметил, столь увлеченно он лопал. Нет, даже не так. ЖРАЛ!!!
-Вообще-то плоть полубога должна обладать весьма интересными качествами. — Задумчиво покосилась на тушу Кенариуса Сильвана. — Как знать, быть может, попробовав её, я смогу воскреснуть?
-Или упокоишься с миром. — Пожал плечами гоблин, протягивая руку в сторону поедаемого трупа. Из ладони Кеннариуса выполз сжатый его мертвыми пальцами загнутый рог и полетел в сторону коротышки, лишь немногим превосходящего отломанное от башки архидемона украшение размерами. Впрочем, тащить такую ношу в руках Тимон не собирался, во всяком случае до тех пор, пока к его услугам имеется свернутое пространство, куда добычу оперативно и упаковали. — А может у тебя вдруг вырастут волосы. Мягкие, курчавые и шелковистые, один в один как еще сохранившая на трупе шерсть. По всему лицу. Ты тогда станешь первой красавицей не только Кель Таласа, но и Стальгорна. Впрочем, поступай как знаешь, мешать не буду. Даже помогу этого оглоеда отогнать. Кстати мне кажется, или он уже слопал больше, чем весит сам? Или это Маноротх куснул поверженного противника пару раз, слизнув в свой желудок чуть не четверть всей туши?
-Любовь дварфов и гномов к бородам сильно преувеличена слухами! — Поспешно заявила мертвая эльфийка и больше к этому разговору не возвращалась. Тем более, что они уже оказались перед крепко запертой дверью в покои Маев. Стоило открыть её и три десятка непонятно откуда взявшихся призраков бросились на живых...Чтобы растечься спустя пару секунд безвредной эктоплазмой.
-Так, это ведь не позолота? — Утвердительно спросил гоблин, уставившись на ручки двери, ведущей во внутренние помещения.
-Нет. — Дал однозначный вердикт Строри, ударом меча срезя кусок мягкого желтого металла.
-Будем надеяться, у нас получится посетить покои Тиренд с дружеским визитом. — Хмыкнул гоблин, оглядывая обстановку. — За дело, ребята, тащите все, что вам понравится, а там разберемся! Надо же оправдать репутацию варваров в глазах ночных эльфов. Ищите спуск вниз и остерегайтесь ловушек! С книгами и свитками, если найдете, будьте особенно аккуратны. Сомневаюсь, чтобы в этом мире нашлось много некромантов с подобным стажем. Полагаю собранные Маэв знания являются просто бесценными. И хоть ради них погибло множество ни в чем не повинных жертв, дать пропасть им будет преступно!
-Так, картинная галерея. Так, ванная с небольшим бассейном. Так, склад ингридиентов. Фе, ну и мерзость. — Фиэль заглядывала в одну комнату за другой. Периодически на волшебницу бросались используемые в качестве сторожей призраки...Однако будучи окруженной хорошим магическим щитом и группой поддержки в несколько сотен бойцов эльфийка находилась почти в полной безопасности. Крайне глупо и примитивно действующая нежить могла бы остановить не туда зашедшую служанку. Ветераны войны с некромантами, привыкшие к управляемым искусным разумом тварям, над подобным противником разве только не смеялись. — Так, туалет.
