— Пошли! — Атуа ткнул пальцем в зону портации.
Изобразив на лицах своих носителей полнейшее непонимание, гроты всё же выполнили его приказ.
Проводив взглядом последнего грота, Атуа шагнул к зоне портации и замер: никаких мыслей не было. Постояв, как он решил, достаточно времени, чтобы гроты, там смогли одуматься и организоваться после выхода из канала, если они попали на станцию.
"В любом случае, все сразу они навряд ли погибнут", — скользнула у Атуа мысль озабоченности и он шагнул в зону портации.
* * *
Вспыхнувший свет заставил Атуа внутренне сжаться. Его бросило вниз, но его ноги тут же коснулись твердой поверхности. Его шатнуло, руки механически выбросились в стороны, ноги чуть согнулись в коленях, он напружинился, но больше неприятностей не было. Он устоял, но не выполнил свою же установку, данную гротам и не сделал шаг в сторону, а остался стоять на месте.
Яркий свет померк, проявив окружающую обстановку. Атуа крутанул головой — он стоял на одной из улиц станции узла. В нескольких шагах, прямо перед ним, к нему спиной, выстроившись в ряд, стояли гроты. Он выбросил своё поле в их сторону и тут же почувствовал мощное силовое поле, в которое ударялись заряды, стрелявших с той стороны зевсов и растекались по нему большими фиолетовыми пятнами, лишь делая его мощней, насыщая своей энергией. Атуа попытался пробросить своё поле сквозь силовую защиту, но получив ощутимый энергетический удар вернул поле. Тогда он попытался визуально оценить находившихся по ту сторону силового поля зевсов и тут же, невольно сделал шаг назад — по ту сторону силового поля был страж, его вздыбленные зеленые волосы, отчетливо просматривались посреди серой улицы.
"Уходим!" — послал он резкую мысль стоявшим перед ним гротам.
Гроты начали пятиться.
"Скорей! Скорей!" — продолжал Атуа посылать колючие мысли, но гроты никак не ускоряли своего движения.
"Назад! Уходим!"
Гроты продолжали медленно пятиться.
"Да что..."
Четверо гротов бросились к генератору силового поля, стоящему посреди улицы.
— Оставить! Назад! — Атуа перешел на крик.
Гроты замерли.
"Уходим!"
Вновь выбросил Атуа колючую мысль в сторону гротов и оглянулся: он стоял, практически, у перекрёстка, до него было всего лишь два-три шага. Повернувшись, он широкими шагами метнулся к перекрестку и скрылся за углом, надеясь, что гроты незамедлительно последуют за ним.
Гроты долго не появлялись. Атуа заволновался и уже решился выглянуть из-за угла, как показался первый из них, за ним, пятясь, за угол свернули и остальные — всех их было пять. Трое ещё оставались там. Атуа метнул свое поле за угол — их полей нигде не чувствовалось — значит они были мертвы.
"Уходим!" — опять послал он колючую мысль в сторону гротов.
"Там тот самый носитель мощного поля, который приходил к нам на корабле", — получил он мысль наполненную страхом.
"Это всего лишь страж, — бросил Атуа колючую мысль в направлении гротов. — Он такой же как вы. Уходим!"
"Генератор необходимо взять с собой", — получил он мысль наполненную тревогой.
"Нет! Он заставит их идти в обход. Мы уже будем далеко. Всем убрать свои поля. Они не будут нас чувствовать".
Атуа постарался вложить в свои последние мысли, как можно больше энергии и по исказившимся лицам гротов увидел, что причинил им боль. Это придало ему уверенность в силе своего поля. Развернувшись, он побежал в сторону зала управления, носитель десантника был превосходен.
Державшиеся поначалу за ним гроты, вскоре начали отставать, но так как он приказал им спрятать свои поля, то они перестали чувствоваться и ему пришлось постоянно оглядываться и соизмерять свой бег с возможностями их носителей.
Эта часть станции узла была Атуа хорошо знакома и совсем скоро он подбежал к перекрестку, где перпендикулярная улица вела в зал управления.
Он замер и осторожно выдвинул свое поле за угол — ничьих полей там не чувствовалось. Атуа разбросил своё поле дальше — нигде никого не было. Он осторожно вышел из-за угла и быстро осмотрелся — его поле не подвело, улица, одним концом упирающаяся в открытые двери зала управления, была пустынна. Бросив быстрый взгляд на подбежавших гротов и по их шумному дыханию поняв состояние их носителей, он не стал их жалеть, чтобы дать им отдышаться, а тут же побежал к двери зала управления.
Когда до двери зала управления оставалось несколько шагов Атуа почувствовал, что внутри кто-то есть, он отчетливо уловил среди массы информационных и энергетических полей, сплетящихся за дверью в один непонятный клубок, два слабых аккуратных психотронных поля. На сколько он знал чужие поля — это были зевсы.
Вбежав в проём двери, Атуа замер — в зале управления было темно, был включен купол. Мрак рассеивался лишь напротив двери, идущим из неё неярким серым цветом, но поля зевсов, хотя и не были в полосе света, ощущались отчетливо. Мгновенно сконцентрировав свое поле в лезвие бритвы, Атуа полосонул ею одного из зевсов. Зевс тихо ойкнул и затих. В темноте ярко вспыхнули малиновые сполохи волноводов зарда, но Атуа уже переориентировал своё поле на второго зевса, но все же зевс, прежде, чем стать мертвым, успел нажать на спусковой крючок и белый шар, сверкнув у Атуа над головой, ушел куда-то вглубь коридора.
Атуа оглянулся. Гроты стояли перед дверным проемом, повернув головы назад, видимо ища, куда угодил заряд. Атуа механически приподнял голову, тоже пытаясь увидеть это, но никаких признаков заряда нигде не наблюдалось, или он ушел очень далеко или исчез где-то в потолке, но куда бы он ни угодил, шум сейчас им был совершенно ни к чему. Он опустил голову.
"Всем сюда!" — послал Атуа резкую мысль в направлении гротов и сделал шаг в сторону, намереваясь закрыть дверь после них.
Гроты разом шагнули в дверной проем и застряли, он оказался чуть уже их всех и их будто заклинило. Они замерли, будто приклеились друг к другу.
— Черт вас возьми! — неожиданно вылетевшее из Атуа ругательство зевсов, заставило его самого съёжиться.
Вытянув руку, он схватил ближнего к себе грота за плечо куртки и рванул на себя. Грот, будто заряд выпущенный из оружия, пролетел мимо Атуа исчез в темноте. Где-то позади донесся шум упавшего предмета.
— Хайра!
Процедил Атуа, вытягивая руку в сторону следующего грота, но они уже сами перешагнули дверной проём и замерли, уставившись в темноту.
Еще раз мысленно выругавшись, Атуа закрыл двери и подойдя к пульту управления сел в одно из свободных кресел и отключив купол, окинул взглядом экран вивв — он был крайне беден информацией: внизу большой жёлтый размытый круг галактики зевсов, справа две больших ярких зеленых точки, скорее всего боевые станции, практически посреди экрана большая желтая точка станции зонта, да несколько небольших желтых овальчиков в верхней части экрана — ближних галактик, одна их которых была родной галактикой Атуа, которую он узнал бы из любой точки пространства, где бы ни находился. Уставившись в неё, он предался невольным размышлениям.
"Конечно, зевсы враги, но намеренно их уничтожать мы до сих пор не собирались, нам нужен лишь энергетический узел внутреннего мира. Если бы зевсы добровольно ушли отсюда, никакой проблемы бы не было, жили бы они себе, как и жили. Они же не захотели этого и стали помехой, за что должны быть жестоко наказаны. Несомненно, какая-то часть их цивилизации должна быть уничтожена и возможно, придется установить пограничный кордон между их галактикой и узлом. Конечно, их галактика очень большая, гораздо больше Этан и со временем они найдут в ней энергетические источники, которые позволят им выйти в межгалактическое пространство. Этого допустить нельзя? Нежелательно! — губы Атуа вытянулись в лёгкой усмешке. — Пусть дома сидят. Но мы, выйдя в пространство, несомненно столкнемся с теми, кто уже бороздят её просторы — странниками. Готовы мы к встрече с ними. Сейчас... — Атуа невольно покрутил головой. — Но если это произойдет через сотни, а еще лучше тысячи лет, то... — усмешка тронула губы Атуа. — Но почему зевсы зовут их зоррами? Странник он для всех странник. А может это вовсе не странники, а какая-то их внутригалактическая раса. Но почему тогда их здесь нет? А если страж один из них? Нет! — усмешка Атуа сделалась шире. — Тогда бы нас здесь никогда бы не было".
Атуа дернулся, будто выходя из забытьи и резко покрутил головой, всматриваясь в экран вивв, но совершенно никаких изменений на нём не было.
"Будто неанимированная картина, — мелькнула у него удивленная мысль. — Да работает ли он вообще-то?"
Взгляд Атуа скользнул по пульту управления — ряд индикаторов перед ним показывал, что информация от внешних решеток станции обрабатывается, но о её достоверности можно было лишь гадать.
Он оглянулся — гроты продолжали стоять у него за спиной.
"Садитесь! — послал он им колючую мысль. — У меня такое чувство, что ждать посылку придется очень долго. Я не чувствую никаких пространственных возмущений. Если зевсы прежде что-либо не придумают для нас".
"Что-то их нет? — всплыла у него настороженная мысль уже для себя. — Не верится, что они оставили нас в покое. Что-то они задумали? А если ждут ещё десантников? Портатор!" — острая мысль, лезвием бритвы полосонула разум Атуа.
— Болван! — процедил он на языке зевсов, отворачиваясь от гротов.
"Они видели сколько нас и естественно, уже отправили информацию в галактику и скоро станция будет забита десантниками. Нужно немедленно отрезать портаторы от источников энергии".
Атуа нажал несколько клавиш рядом с индикатором мощности грузового портатора — цифры индикатора побежали и вскоре на нём замерли нули. Он нажал в таком же порядке клавиши рядом с индикаторами мощности обоих пассажирских портаторов — их индикаторы тоже обнулились. Усмехнувшись, Атуа откинулся на спинку кресла.
"Вот и вся проблема".
Неожиданно раздавшийся пронзительный писк, заставил его вздрогнуть, его взгляд уперся в три красных индикатора мощности, которые он только что обнулил. Он резко подался вперед — красные цифры на индикаторах показывали, что энергия к каналам перемещения продолжала идти.
— Хайра! — плотно сжатые зубы Атуа скрипнули. — Резервные источники.
Красные индикаторы показывали, что к портаторам сейчас идет гораздо меньшая мощность, чем прежде, но достаточная, чтобы они функционировали.
Атуа скользнул взглядом по пульту управления, панелей управления резервными источниками не было — насколько он знал, их не было и на пульте управления станции зонта.
"На сколько их хватит?" — Атуа провел пальцами правой руки по лбу.
На станции зонта при нём подобной ситуации ни разу не было, а сам он никогда интересовался, насколько хватает резервного энергетического источника для портатора. Он попробовал найти эту информацию среди остатков информационных полей своих прежних носителей, но они уже так перемешались, что какое кому принадлежало, он сейчас понять не мог и потому, мысленно выругавшись, оставил эту затею. Оставалось — идти к портаторам и пытаться уничтожить или резервные источники или энерголинии, соединяющие их с портаторами, либо уничтожить сами портаторы.
Атуа поднялся.
"Они будут защищать портаторы. Они понимают, что для них это вопрос жизни. Сколько их осталось?" — Он попытался прикинуть потери среди десантников. — Двух я уничтожил, перед портацией, двоих — здесь, ещё двух-трёх я видел мёртвыми на улице при последнем столкновении, с двумя-тремя разобрался страж, но сейчас он с ними, значит их десять-двенадцать. На улице их было шесть-семь, скорее всего это их мобильный отряд. Значит остальные у портаторов или составляют второй отряд. Нет, нет! — он механически покрутил головой. — Скорее всего у портаторов, — Атуа оглянулся и скользнул взглядом по гротамртаторао ает резервного источника________________________________________________________________________________________. — Нас шесть. Уверен, успех нам обеспечен. Нужно найти кар".
Он покрутил головой, осматривая так и оставшихся стоять гротов.
— Мы должны уничтожить портаторы станции, — заговорил он. — Нашей посылки ещё нет и дальнейшее бездействие может стать для нас опасным. Зевсы, определенно, уже начали портировать сюда своих десантников и если мы не уничтожим сейчас портаторы, то станция ими скоро будет забита. Портаторы сейчас снабжаются энергией от резервных источников, которые отсюда не управляются и потому нам придется идти к ним. Уверен, портаторы под охраной. Два-три зевса. Не более. К тому же, они гораздо слабее нас. Проблем с ними у нас не будет. Вперед! — он кивнул подбородком в сторону двери.
Гроты не шевельнулись.
— Что ещё, чёрт возьми? — зло выругался он словами чужой цивилизации.
"Здесь должен кто-то остаться. Посылка может появиться в любое мгновение", — получил он колючую мысль.
"Я не чувствую никаких пространственных возмущений. Думаю, мы вернемся сюда раньше, чем что-то произойдет", — Атуа постарался вложить в посланные мысли, как можно больше колкости, чтобы дать гротам почувствовать свою силу в полной мере.
Лица носителей гротов исказились болезненными гримасами. Удовлетворенно хмыкнув, Атуа шагнул к двери и вдруг замер — он почувствовал, что к залу управления приближается мощное психотронное поле. Оно шло открыто, будто ничего не опасаясь, словно насмехаясь над ним. Возможность для его атаки, несомненно, была благоприятной. Он оглянулся — гроты стояли за ним, достав свое оружие и направив его на дверь.
"Они тоже его чувствуют", — понял Атуа.
"Стреляйте во всех, кто бы там ни был, — послал он решительную мысль гротам и сделал шаг в сторону.
Гроты шагнули к двери.
Атуа вошел в информационное поле управления дверью и выстроил нужную комбинацию — дверь скользнула в сторону.
Вытянув руки с оружием в проём двери, гроты открыли непрерывную стрельбу: жужжащие огоньки летели сплошным потоком, благо накопитель пистолета вмещал их в себя около полусотни. Атуа не было видно куда они так интенсивно стреляли и была ли какая-то польза от неё, так как в ответ, в зал управления, практически, непрерывным потоком сейчас летели белые шары зарядов зардов и яркими сполохами фейерверков рассыпались по экрану вивв, стенам и даже несколько их попали в пульт управления, из которого сейчас во все стороны сыпались снопы искр. Два носителя гротов уже лежали на полу и их обугленные головы вызывали отвращение. По-видимому гроты не смогли покинуть свои носители, так как их полей Атуа не чувствовал.
Он механически сунул руку за пояс, где у него должен был быть фраунгоффер, но вспомнив, что это другой носитель, мысленно выругался и выбросил своё поле наружу, и тут же почувствовал концентрацию мощного психотронного поля. Концентрация поля была огромна, просто чудовищна, она угнетала. Атуа рванул своё поле назад и увидел, как гроты, стоявшие в проеме двери, разом оказались на полу и лишь чуть дернувшись, замерли. Он метнул своё поле в пластинку управления двери — дверь выскользнула из стены и, зацепив один из носителей, потащила его к своей нише.
