— Адмирал, сейчас помощь необходима гражданским. Вы, военный, должны их защитить, научить бороться, выявлять и уничтожать пособников Жнецов. Я понимаю, что если за мной будет послан какой-либо отряд кораблей Земли — это привлечет внимание Жнецов и резко осложнит выполнение моей задачи. Поэтому мне лучше будет выполнять свою миссию автономно.
— Хорошо. — Хаккет встал и протянул капитану руку. — Вы меня убедили, капитан. Я постараюсь сделать все необходимое.
— Благодарю, адмирал. — Шепард ответил на рукопожатие, также поднявшись с кресла. Хаккет кивнул и направился к выходу из шлюзового отсека, спеша к своему шаттлу.
— Старик как всегда предпочитает действовать, Джон. — вставший рядом Андерсон проводил уходившего адмирала взглядом. — Ты ему понравился, он ценит таких... действующих. Будь уверен, он сделает все, как должно. Жертв, конечно, избежать не удастся, но, быть может, они не будут столь велики, как если бы нас действительно застали врасплох. Хотя, не скрою, сопротивление политиканов будет отчаянным. Ты прав, настаивая на скорейшем введении военного положения во всех наших мирах и колониях. Думаю, Хаккет с этого и начнет. Не удивлен?
— Дэвид, я же понимаю, что вы это заслужили. Так к чему удивление? Да и адмиральский статус пригодится и вам и нам в решении нашей общей проблемы. — Шепард поставил перед ним большую укладку. — Здесь — все, что я дал Хаккету и даже намного больше. У вас будет больше возможностей повлиять на ситуацию, как послу на Цитадели. Помогите Эшли организовать сопротивление на станции, у меня большое подозрение, что "Цербер" использует станцию в своих интересах, а Жнецы — в своих.
— А как Жнецы?
— Станция — это ключ к определенной проблеме Жнецов. Когда вы ознакомитесь с информацией из укладки, вы поймете больше. Сейчас нет возможности говорить об этом подробнее.
— Хорошо, Джон. Я верю тебе, ты собрал прекрасный экипаж и отличную команду. Ты прав, сейчас не время долго разговаривать. — Андерсон встал и протянул Шепарду руку для прощального рукопожатия. — Мне придется вернуться на Цитадель кратчайшим путем, пока Стивен Хаккет наводит здесь шорох. Хотя у меня... есть подозрение, что он меня не отпустит. Ему будет нужен кто-то, кто организует и возглавит сопротивление на планете, пока он организует сопротивление на флотах, в армии и в колониях Земли.
— До встречи, Дэвид. — Шепард пожал протянутую руку и долго смотрел вслед уходившему адмиралу, которого он помнил еще своим капитаном, одним из первых поверивших в потенциал и в перспективность молодого офицера.
— Капитан. — на связь вышел пилот. — Техники закончили регламентные работы. Заправка всем необходимым произведена. В силу обстоятельств немногие смогли повидаться со своими родственниками непосредственно. Больше визитов на борт не планируется, капитан.
— Поднимай "Нормандию", Джеф. Курс — Цитадель.
— Есть, капитан. Хаккет прислал сообщение об объявлении на Марсе режима "красная тревога". Сюзанна нашла данные об объявлении этого режима на всех мирах, контролируемых Землей. Хаккет начал действовать, капитан. Курс — задан. — откликнулся пилот и отключил канал связи.
"Нормандия" поднялась над полем космодрома, которое уже покрывалось запрещающими взлет и посадку огнями. Но диспетчерская служба "Марс — Главная" свободно выпустила фрегат и даже огромные стволы орудий планетарной противокосмической обороны не дернулись вслед уходившему кораблю.
Шепард почти бежал на мостик, где техник уже установил кресло — Сюзанна настояла, что Шепарду будет удобнее управлять от Звездной Карты не стоя, а сидя, ведь он еще не восстановился полностью после столкновения с Генералом Коллекционеров.
— Капитан, на связи — адмирал Хаккет. — доложил Джеф.
— Принимаю. — Шепард увидел, как поверх звездной карты развернулся экран.
— Капитан, я ознакомился со всеми материалами. Это заняло несколько часов, но редко какие часы я проводил столь эффективно и полно. Красная тревога уже объявлена, флоты и армия подняты по экстренной боевой тревоге, корабли в срочном порядке довооружаются, личный состав получает методички и проходит обучение по представленным вами материалам. Штаб обороны Альянса Земли в долгу перед вами, капитан. Вы со своей командой, со своим экипажем сделали то, что мы бы не смогли сделать и за несколько лет. Теперь мы можем знать врага в лицо. И мы будем его бить, как бы совершенен он ни был. Адмирал Андерсон сам свяжется с вами, капитан. Тем более, что вы следуете на Цитадель. Земля благодарит вас. Мы ввели военное положение и изолировали политиков и политиканов. Гражданское население массово вооружается и проходит подготовку. Мы встретим врага во всеоружии. Благодарю вас, капитан. Адмирал Хаккет. Отбой. — изображение экрана пропало, снова заиграла всеми красками объемная Звездная карта.
Шепард знал, что Джеф пустил трансляцию по всему кораблю. Присутствовавшие в зале офицеры и сержанты группы управления одобрительно поглядывали на капитана. Гражданские специалисты выпрямились, расправили плечи. Все услышали и даже увидели, что Земля искренне и открыто благодарила капитана их корабля, а значит благодарила, признавала заслуги и их, членов его команды, членов его экипажа.
Комментарий к Глава 92. "Нормандия" возвращается в Солнечную систему. Марсианский космопорт
Все. Вторая часть повествования выложена полностью. Готовы уже несколько первых глав третьей части, но пока я выкладывать их не буду — надо дописать третью часть полностью.
Приятного чтения.
Буду рад отзывам.
========== Глава 93. ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ. Курс на Цитадель ==========
Шепард находился в своей каюте. Он сидел за рабочим столом и смотрел на черный главный экран, заслонивший собой коллекцию моделей кораблей. Он размышлял. Ему снова не удалось побывать на Земле, снова приходилось уводить корабль из Солнечной системы. Снова предстояло воевать с неизвестным и сильным врагом. Снова подвергать опасности жизни членов своего экипажа и своей команды. Тали Зора Вас "Нормандия", ее отец Раэль, Гаррус Вакариан, Легион, Мордин Солус, Миранда Лоусон и ее сестра с приемными родителями, Самара и Мирала, Тейн Криос и его сын Колят, Заид Масани, Касуми Гото, Джеф Моро, инженер Адамс, доктор Чаквас, Келли Чамберс, Стивен Кортез, штурман Престли, матриархи Бенезия и Этита, Сарен, Лиа Ваэл. Вспомогательный экипаж в полном составе остался на корабле. Были и те, кто не смог остаться на борту. Лиара Т Сони осталась на посту Серого Посредника, оба ее родителя находились на борту "Нормандии". Джек приняла решение попробовать стать членом команды преподавателей Академии Грисома, где был создан специальный факультет для детей с биотическими способностями. Кайден Аленко продолжал нести службу в штабных структурах Альянса и был переведен на Цитадель. Эшли Уильямс продолжала работать в должности советника в Совете Цитадели. Уроднот Рекс стал одним из известнейших вожаков кроганов, безвыездно пребывал на Тучанке, мечтал объединить кроганов, поднять их над клановой разобщенностью. Ему стал помогать Грюнт, вернувшийся на Тучанку после битвы с коллекционерами. По данным Сюзанны он возглавил один из отрядов спецназа кроганов — "Араллах".
Капитан помнил, сколько ему пришлось выдержать неприятных разговоров, когда он пытался убедить сопартийцев присоединиться к своим расам на обратном пути. Тогда, проводившая прямо в полете ремонтные работы, "Нормандия" на среднем ходу стремилась на Землю. Каждый из спутников говорил только об одном: осталось слишком мало времени до нападения Жнецов. С невероятным трудом удалось убедить Жаклин-Джек, что ей необходимо сменить обстановку, поработать среди опытных и знающих людей с равным ей биотическим потенциалом. Только потому, что Рекс занял лидирующее положение на Тучанке, туда согласился отбыть Грюнт, до этого не желавший даже слышать о возвращении к кроганам. Тейна и Колята не удалось убедить куда либо вернуться. Они отклонили даже предложение сойти на Цитадели. Остальные просто не стали много говорить и попросили Сюзанну убрать их родные планеты из списка "посадочного порядка". Даже если планета и оставалась в списке, они наотрез отказались сходить с корабля.
Группа Семенова в полном составе осталась на борту. Полковник без обиняков заявил Шепарду, что прерывать свою миссию не намерен — экипажи фрегата "Линия" и крейсера "Свиток" свою задачу в пределах Млечного Пути продолжают выполнять и нет никакой необходимости переселяться на фрегат "Линия".
Шепард не питал никаких иллюзий относительно готовности планеты Земля к вторжению Жнецов. Не было никаких иллюзий и у оставшихся на борту членов команды и экипажа, и у тех сопартийцев, которые были теперь на планетах и станциях, оставаясь в составе экипажа и команды корабля. Борьба предстояла тяжелая и сложная.
========== Глава 94. Цитадель. Предвоенный центральный мир ==========
Капитан Шепард смотрел на трансляции, ведущиеся с Цитадели. Ничто в них не выдавало близость Жнецов. Разумные существа множества рас занимались своими обычными делами, не особо задумываясь над тем, что в это же самое время во многих местах Галактики идут тяжелые бои с не умеющим щадить оппонентов врагом. Немного было нарушено транспортное сообщение, взлетели цены на билеты, военные корабли перешли на автономное существование. СБЦ отчаянно пыталась побороть набиравшую обороты станционную преступность. Что-то конечно, свидетельствовало о приближении войны, но пока что это не захватывало большинство многомиллионного населения станции.
— Капитан. — в каюту Шепарда вошел Семенов. — Не буду оригинален — война с Жнецами началась и пока что проходит под их численным и качественным перевесом. Мелкие миры, планеты, колонии захватываются почти что без всяких боев. Одурманивание ведется конвейерным методом. Понимаю, вам не хочется лететь сейчас на Цитадель, ходить по этой станции и видеть, как разумные существа пытаются доказать сами себе, что все осталось по-прежнему, вокруг мир, тишь и благодать. Вам удалось сделать главное — не дать землянам пребывать в таком состоянии. На всех мирах, подчиненных Земле сейчас проводятся подготовительные мероприятия. Люди уже не будут застигнуты врасплох. Это на сегодняшний день основное. Теперь нам следует сделать все, чтобы собрать флоты и армии воедино и дать генеральное сражение Жнецам на наших условиях.
— Как? — Шепард поднял на полковника полный боли взгляд. — Сюзанна показала мне кадры оперативных съемок. Там же армады...
— Никто и не говорил, капитан, что будет легко. — ответил Семенов. — Да, там армады, да, многие гибнут или превращаются в управляемые извне оболочки. Да, там боль, смерть и кровь. Но я вам никогда и нигде не говорил, что вы выиграете войну без больших жертв.
— Мы летим на Цитадель...
— И не только потому, что Альянс назначил туда Кайдена Аленко и там в качестве советника Цитадели находится Эшли Уильямс. Мы летим туда, в том числе и для того, чтобы своим появлением пресечь очередную возможность использовать Цитадель как гигантский ретранслятор. Жнецы по моим данным очень рассчитывают на ее активацию в этом режиме. Им плевать на то, что при такой активации погибнет большая часть населения станции.
— История протеан повторяется в еще более страшной картине?
— Может повториться. Но вы, Шепард, здесь, ваша команда — здесь и ваш корабль — здесь. Повторения — не будет. Даже если бы вас не было и нас с вами не было — каждый раз эта история развивается по другому.
— С одним и тем же результатом.
— Вы не только это знаете, Шепард. В нашей жизни немало вещей, над которыми мы не задумываемся, а зря. К примеру, ухоженный сад отличается от неухоженного, дикое дерево отличается от выведенного искусственно, воспитанный человек отличается от человека-маугли. И все они в нашем мире имеют место. Просто наша Галактика, Млечный Путь развивается очень медленно. Тому жнецу, которого вы видели у Мнемозины... ему больше тридцати миллионов лет. Даже меня, принадлежащего, как бы сейчас сказали, к Старшим Расам, пробирает дрожь от сознания того, сколько поколений разумных, живых существ сгорели в нашей Галактике за это время. И ведь ничего не изменилось.
— Но ведь вы, ваше Человечество... Оно же выжило, Захар.
— Вы видите перед собой человека, уцелевшего после ковровой бомбардировки Земли ядерными зарядами и заражения атмосферы нашей родной планеты вирусом, исключающим всякую надежду на нормализацию. Да, наше человечество выжило. Но мы теперь отличаемся от вас больше, чем должны отличаться.
— Захар... Мы с вами прошли уже две тяжелых миссии. Вместе и рядом прошли. Вы знаете меня, я знаю вас. Так ли важно и нужно знать друг друга до конца?
— Для вас, Джон, может быть и не нужно. Для меня, выросшего на планете, где всякая разумная жизнь была сотню раз уничтожена — нужно. Именно потому наше человечество работало двадцать четыре часа в сутки, быстро признав, что восемь часов на сон — чудовищная роскошь в нашей непростой ситуации. Нам приходилось спокойно воспринимать весь спектр — от предельно отрицательного до предельно положительного. У нас практически не осталось людей, не умеющих профессионально воевать. У нас практически не осталось людей, от которых можно что-либо скрыть. В вашей литературе, вашем искусстве все это подается как вариант. Нормы ли, негатива ли — не суть важно. Мы бросили гигантские ресурсы, все, какие только остались, на самопознание и на познание окружающего мира. Когда тысячи людей работают круглосуточно — это дает свой результат. Я пошел на работу в Информслужбу планеты, ее космические подразделения, поскольку хотел знать больше о том, что происходит там. — полковник указал на иллюминатор, — там, на этих мирах, возле этих сверкающих звезд. Знать, понимать, чувствовать. На "Свитке" я вхожу в группу экспедиционной работы, в состав ее командного ядра. "Линия" — мой корабль уже три десятка лет... Как у нас принято, свой экипаж я подбирал лично и воспитывал и готовил тоже лично.
— Захар, изучать, интересоваться, путешествовать — одно. А помогать — другое.
— Вот в этом мы и отличаемся, капитан. Мы не помогаем вам...
— А что же тогда вы делаете?
— Пытаемся понять, как мы допустили такое со своей цивилизацией, со своей планетой, со своим человечеством... Когда уступили в противостоянии.
— Захар, я понимаю. Для вас...
— Нет, Джон. Не понимаете.
— Возможно. Стараюсь понять.
— Это — ближе к истине. Сейчас вы — почти единственный, кто видел Жнеца изнутри, кто встречался с коллекционерами несколько сотен раз на предельно близких дистанциях, кто знаком с истиной о Властелине. Другие... Вы это увидите... Им достаточно своей мелкотравчатой жизни и больше они ни черта не хотят знать. Именно в них заключено то, что заставляет вас с болью спрашивать меня о том, что следует делать. Именно это заставляет вас спрашивать себя, а стоит ли класть время, судьбы, жизни, здоровье ваше и членов вашего экипажа за то, чтобы они могли продолжать бесконечно долго подобное существование. И вы прекрасно знаете, капитан ответ на этот вопрос. Вы прекрасно знаете, что если это закончится победой над Жнецами, очень быстро они, эти мелкие существа, поглотят вашу жертву и сделают вид, что ее никогда не было. Им плевать, что будут страдать очень многие члены вашей команды и вашего экипажа, а среди них есть те, кому по силам жить сотни и тысячи лет.
