— Спасибо, — прошептала наёмница и вывернулась из-под ладони.
Сержант почувствовал себя неловко и одёрнул руку, словно ошпарил. Вдруг вспомнив, кто рядом с ним он выставил перед собой кинжал и указал на ближайшее дерево:
— Давай-ка топай вон туда.
Девушка без сопротивления повиновалась. Подхватив верёвку, которой его самого связывали, Колин подошёл к наёмнице и приказал:
— Вытяни руки.
После того как девушка была связана, он привязал концы верёвки к торчащему из-под земли толстому корню и, выудив из своей сумки флягу, сказал:
— Надумаешь бежать, вспомни, что? я умею делать с огнём.
И надолго припал к горлышку. Напившись, сержант утёр тыльной стороной ладони рот и вдруг заметил, как жадно девушка следит за флягой. Взболтнув остатки воды, он поинтересовался:
— Будешь? — та кивнула.
Колин отдал ей флягу, а сам, подпитав ауру воина энергией, принялся увязывать вещи в единый тюк, мысленно сетуя на то, что воин отказался перебирать свой баул и теперь ему придётся тащить этот груз на собственном горбу. Всё это время пленница молча следила за тем как Колин, то и дело чертыхаясь, пытался создать из двух объёмистых сумок подобие рюкзака. Наконец ему это удалось и сержант, взвалив на себя узел с вещами, стал приноравливаться к носилкам.
— Далеко ты так не уйдёшь, — раздался со стороны дерева насмешливый голос.
— Буду отдыхать почаще, — огрызнулся Колин.
Ухватившись за изголовье носилок, он со скоростью бешеной черепахи потащился по тропе. То, что таким образом он выдохнется уже через полчаса, сержант понимал и сам, но другого выхода не было, и он продолжал идти.
— Неужели ты меня так и оставишь? — раздался за спиной голос наёмницы, но Колин оборачиваться не стал. Стиснув зубы, он продолжал шагать по тропе.
— Здесь же дикие звери!!!
Да, ему было её жалко. Да, хотелось вернуться и отвязать девушку, но друг, лежащий в бессознательном состоянии на хлипких носилках, не давал забыть о том кто она.
— Стой! Развяжи меня и я помогу дотащить его до деревни!
«А вот это уже интересно» — подумал сержант и аккуратно опустил носилки.
Сбросив вещи на землю, он вернулся к пленнице. Та протянула руки в надежде, что Колин её развяжет, но он вынул из протянутых рук флягу и пошёл обратно. Наёмница несколько раз удивлённо моргнула, но вдруг поняла, что теряет последний шанс и закричала:
— Ну, постой же!.. Я не хочу умирать от лап зверья! Пожалуйста, вернись!!! — из глаз девушки брызнули слёзы и сержант понял, что она «созрела».
Он вернулся к пленнице, присел рядом на корточки, зажёг на ладони огонёк и холодным голосом произнёс:
— Пойдешь спереди, чтобы я тебя видел, — наёмница всхлипнула и, опустив глаза кивнула.
Колин погасил огонь, молча извлёк кинжал и перерезал путы. Оружие прятать не стал. Вместо этого встал над пленницей и принялся наблюдать, как та растирает запястья. Разогнав кровь, девушка посмотрела на сержанта снизу вверх и спросила:
— Руки? не подашь? — сержант хмыкнул.
— На всякий случай ещё раз напомню — без фокусов, иначе будет плохо. Хотя и не в моих правилах убивать девушек, но если что... — он многозначительно замолчал.
Наёмница кивнула и, поднявшись, молча пошла в сторону оставленных носилок. Колин пропустил девушку вперёд и, держа кинжал перед собой, последовал за ней...
* * *
— А откуда тебе известно о той деревне, что за лесом? Насколько я могу судить, ваши трезубцы должны были нас догонять, то бишь идти сзади. Так?
Сержант с наёмницей сидели у костра и жевали остатки вяленого мяса, которым Колин радушно с ней поделился. Скахет всё так же лежал на носилках, а неподалёку виднелся выход из леса. Когда стемнело Айса (так звали девушку) предложила переночевать на опушке — до деревни было ещё далеко, а идти в темноте не было смысла. Сержант взвесил все «за» и «против» и пришёл к выводу, что в её словах есть резон. Вот только сон пока она рядом в его планы не входил. Он связал девушке руки, достал из сумки запасливого друга последнюю флягу и они принялись ужинать.
— Деревню мы огибали, когда шли вам навстречу, — пожала плечами наёмница.
— Это-то как раз и ясно. Но как вы оказались впереди?
— А вот этого я тебе сказать не могу.
— Почему?
— Это не мой секрет. Это секрет Храма.
— А если я выпытаю? — прищурился Колин.
— Не сто?ит, — Айса даже прекратила жевать. — Поверь, я сумею умереть раньше, чем ты что-либо выведаешь.
— Скахет, помнится, пытал одного из ваших и узнал тогда много чего интересного...
— Скахет сам из Храма и умеет обходить наши запреты, — перебила сержанта наёмница. — А ты этого точно не сможешь. Проверь, если хочешь.
— Да на кой мне это? Просто было интересно. Может вы секрет, какой знаете, как быстро передвигаться. Глядишь и мне бы пригодилось. А раз нет, так и не нужно.
После этих слов наёмница несколько расслабилась и продолжила трапезу, но у сержанта назрел очередной вопрос:
— Скажи, если это конечно не секрет Храма, — Колин усмехнулся, — как тебе удалось выжить?
— О чём ты? — переспросила Айса.
— У одного лопнула голова, — начал загибать пальцы сержант, — двоих я пожёг, а последнего заколол Сахет. Выжила ты, да тот парень, которого я потом об дерево... хм, успокоил. Что произошло во время схватки? Почему ты была без сознания?
— Когда ты принялся направо и налево швырять огнём, мы с Тармом как раз окружали Скахета...
— А Тарм это кто? — перебил Колин.
— Тарм это тот, которого ты об дерево приложил... Так вот, когда ты начал жечь воинов, я отвлеклась на их крик и в тот самый момент меня словно невидимым молотом стукнуло. Я отлетела на пару шагов, а очнулась уже, когда ты рубил ветки на волокуши. Наверняка и с Тармом было то же самое, но я могу ошибаться.
— Понятно, — протянул сержант, хотя на самом деле ему не всё было ясно. Кто раздавил голову того воина и кто отшвырнул Айсу и Тарма? Очевидно, что не он, так как сам сержант знал — на его совести лишь огонь.
После того как с едой было покончено Колин сел рядом с воином и, закрыв глаза, просканировал его ауру. С момента, когда сержант последний раз её видел, она значительно потускнела и это ему очень не понравилось. Нужно было что-то предпринимать и как можно скорее, иначе даже с энергетической подпиткой Скахет всё равно умрёт.
«Нужно что-то сделать, вот только что? Как узнать, что происходит у него внутри?»
Колин отполз от друга и привалился спиной к дереву, даже не заметив, что рядом сидит наёмница.
«А что если опять скользнуть в то пространство? Может оттуда удастся разглядеть больше?»
— О чем задумался? — раздалось над самым ухом.
— Друг умирает, а я не знаю, как ему помочь, — на автомате ответил сержант, и вдруг до него дошло, что он плечом к плечу сидит рядом с девушкой. И не просто с девушкой, а тренированным убийцей. Колин чертыхнулся и подскочил как ужаленный.
— Да не трясись ты так, — раздался голос наёмницы. — Если бы я хотела тебя убить, то не сомневайся, ты был бы уже мёртв.
Колин промолчал и с угрюмым видом уселся рядом с другом, машинально подпитав его ауру собственной энергией. Девушка проследила за его действиями и без тени иронии произнесла:
— Я же вижу что тебе нужно в астрал. Делай то, что должен. А я послежу за костром.
— Издеваешься? — задумчивость на лице сержанта сменилась неподдельным удивлением. — Пока я буду там, ты нас обоих того, — он провёл ребром ладони по горлу, — и поминай, как звали? Нет уж, спасибо!
— Я не издеваюсь. А если ты мне не доверяешь, то я могу принести тебе клятву.
— Клятву, — усмехнулся Колин. — Много ли правды в словах той, что ещё недавно хотела тебя убить?
— Но ты же маг! — искренне удивилась Айса. — Ты без труда различишь, солгала я или нет.
— Да-да, различу, — кивнул сержант, а сам подумал: «Знать бы ещё, как это сделать. Хотя возможно это и есть выход из сложившейся ситуации. Пускай поклянётся, а там видно будет».
А вслух сказал:
— Хорошо, если после клятвы ты не будешь пытаться нас со Скахетом убить, то я её приму.
— Тогда мне нужен мой меч, — серьёзно произнесла Айса.
— Вот уж нет, — возразил Колин. — Ищи дурака.
— Пойми, воин Храма приносит клятву на собственном оружии и никак иначе. По-другому слова клятвы просто-напросто не возымеют силы.
— И ты думаешь, я в это поверю? Либо так, либо всё останется по-прежнему.
— Тебе придётся мне поверить, иначе не выйдешь в астрал, и твой друг умрёт, — привела последний аргумент наёмница.
— Хорошо, — сержант решительно поднялся и, подойдя к узлу с вещами, достал свёрток с оружием. В конце концов, ему никто не помешает держать огонь наготове.
— Который из них твой? — он разложил мечи на земле подальше от связанной девушки.
— Там на гарде должно быть клеймо в виде семилистника.
После недолгих поисков искомый клинок был найден и Колин, подойдя к связанной наёмнице, зажёг на ладони огонь.
— Учти, как бы ты ни была быстра, мой огонёк всё равно быстрей, — он воткнул меч в землю у её ног и отступил на пару шагов.
Айса не спешила хвататься за оружие. Вместо этого она вытянула связанные запястья и провела ими вдоль лезвия. Разрезанные путы пали к её коленям, а сама наёмница, выдернув меч, перехватила его второй рукой и протянула вперёд, словно хотела отдать сержанту. Голова её склонилась, и взгляд устремился в землю. Не успел Колин удивиться, как Айса принялась произносить свою клятву на незнакомом наречии. Сперва почти шёпотом, но дальше голос её окреп, и под сенью ночного леса зазвучали наполненные неведомой силой слова.
А сержант в тот момент хаотично соображал, как ему различить в этом речитативе ложь. Определённо эмоции должны отражаться в ауре, но как её увидеть, не закрывая глаз — вот в чём вопрос. Ведь если это ловушка, то стоит лишь сержанту закрыть глаза и локоть чёрной стали тут же войдёт ему в живот (отчего-то в этот момент Колин совершенно забыл о том, что трезубцы пытались убить Скахета, тогда как его они собирались всего лишь доставить в Храм).
И тут, словно пелена спала с его глаз. Будто чья-то невидимая рука одела сержанту на глаза очки с яркими стёклами. Он отчётливо увидел ауру коленопреклонной девушки и понял, что она действительно не лжёт. Ну не может лгать такая белая с пурпурными переливами аура как у неё. Раз, и сержант снова видит всё обычным зрением. Лёгкое усилие и её аура вновь перед глазами. Сам того не ведая Колин открыл в себе новое свойство.
«Надо отметить, весьма полезное» — подумал он с гордостью.
Тем временем Айса закончила свою клятву и подняла голову. Их глаза встретились, и сержанту на миг показалось, будто в них промелькнул зелёный огонь. Он моргнул и понял — это всего лишь отблеск костра.
— Теперь ты мне веришь? — спросила девушка, облизав пересохшие губы.
— Верю, — серьёзно ответил сержант, и хотел было протянуть ей флягу, но вдруг понял, что так до сих пор и держит огонь на ладони. Он смущённо встряхнул кистью и, взяв флягу, отдал её Айсе. Та благодарно кивнула и припала к горлышку.
— А что это была за клятва, и на каком языке ты её произносила? — задал Колин мучавший его вопрос.
Айса вернула флягу и с какой-то тенью печали ответила:
— Это язык моей родины. Там, откуда я родом подобную клятву приносят весты, когда вступают в личную охрану правителя.
— А кто такие эти весты? И вообще, откуда ты?
— Весты это такие воины, которых тренируют с младых лет. На моей родине, в Ветамисе, им нет равных. И все весты рано или поздно вступают в личную охрану нашего правителя. Это очень почётная должность. Мой отец был вестом... пока его не убили.
— Расскажи, — невольно вырвалось у сержанта, и он тут же прикусил язык.
Девушка пристально посмотрела ему в глаза и спросила:
— Тебе действительно интересна моя история?
Не в силах отвести взгляда от её бездонных зелёных глаз, Колин кивнул.
— Что ж... — протянула Айса и, откинувшись на ствол дерева, устремила свой взор куда-то в даль. — Я родилась за Пограничным Кряжем в самом большом и богатом городе, который назывался Ветамис. Незадолго до моего рождения отец вступил в личную охрану правителя, и они с матерью переехали в новый просторный дом, где позже родилась я. Однажды, когда мне было шесть, правитель отправился в прогулочное плавание. Как и водится, на корабле была его личная охрана. В тот день отец взял меня с собой, и я со щенячьим восторгом наблюдала за пляской солнечного света в брызгах волн, рассыпающихся о борта. А потом на корабль напали. Целых два пиратских корабля. И если бы не маг, что оказался среди пиратов, мы бы смогли отбиться, — Айса вдруг замолчала и всхлипнула. Но потом взяла себя в руки и продолжила:
— Отец горел у меня на глазах, а я, размазывая слёзы по лицу, пряталась за шлюпкой не в силах пошевелиться. Только и делала что смотрела. Дикий ужас сковал меня. Хотя после я и прошла обучение в Храме, но до сих пор меня бросает в дрожь при виде магического огня...
— А как ты попала в Храм? — вопросом разрядил обстановку сержант.
— Улучшив момент я бросилась на того мага с кинжалом который неизвестно как ко мне попал. Мне даже удалось порезать ему плечо, но потом меня скрутили. Никогда не забуду его взгляд полный чёрной и холодной злобы. Он сказал: «Кровь за кровь» и хотел уже перерезать мне горло, но капитан его остановил. Он сказал, что за девочку хорошо заплатят в Марире и магу пришлось меня отдать. Хотя этот гад всё равно своего не упустил и, положив ладонь мне на плечо что-то шепнул. Мою руку тогда словно иглой пронзили. Помню, я дико завизжала, а потом уже очнулась в каюте капитана.
— И что же он сделал? — Колин озвучил повисший в воздухе вопрос.
— Он выжег на моём плече клеймо — семилистник. Точно такой же я выбила на гарде своего меча, в знак мести.
— И всё же, как ты попала в Храм?
— Как и говорил капитан, в Марире за меня дали отличную цену и я оказалась в Нефлисе у одного богатого торговца коврами. Этот жирдяй вознамерился воспитать меня своей наложницей, но не тут-то было. В первую же ночь я сбежала. Огрела его слугу глиняным кувшином с молоком, что мне принесли на ужин, и очутилась на улицах незнакомого города. Помню долго тогда бежала прочь от ворот его дома. Бежала пока не выбилась из сил. Так и заснула тогда под каким-то забором. А наутро меня обнаружила стража. Не знаю, как бы сложилась моя судьба, будь то обычные стражи, но мне посчастливилось попасть именно к тем воинам, что осели в Заозерье после обучения в Храме. Один из них — Самер — взял меня к себе домой. Он выслушал мою историю и спросил чего я хочу, а я ответила, что хочу научиться убивать... Потом он отвёл меня в порт и, переговорив с каким-то человеком, отдал ему. Он-то и доставил меня в Храм.
