— Тогда не могли бы вы сказать мне, почему вы берете дайантийцев на свой корабль, но не заинтересованы в какой-либо информации, которую, возможно, раскопали мы?
— Я уверен, что нам интересно то, что вы нашли, хотя я знаю, что были некоторые ... нарушения, обнаруженные дайантийцами, из-за которых все люди там, наверху, зашевелились. Я не имею права говорить о том, что это такое, но мне дали понять, что они потенциально опасны.
— Так что же нам делать?
— Я свяжусь со своим начальством и выясню, — ответил Берке. — И я также повторю свое мнение о битве, частью которой я был. Уверен, что скоро с вами свяжутся.
— Спасибо, — сказало Миркал, слегка покачав головой. — Мы очень ценим это.
Когда они встали, чтобы покинуть веранду, Миркал осознало две вещи. Во-первых, хотя землянин, стоявший перед ним, верил, что империя не стоит за нападениями, земляне в целом теперь склонялись к выводу, что это так. И, во-вторых, оу должно было сделать что-то серьезное, чтобы вернуть землян в лагерь клана Кверн.
. XVIII .
КОРАБЛЬ ФЛОТА ПЛАНЕТНОГО СОЮЗА "ВЭНГАРД", ОРБИТА САРТА;
ГОРОД КВИЗО-НАР-КВЕРН, КВЕРНСКАЯ ИМПЕРИЯ;
И ГОРОД ДАЙАНЖИР, РЕСПУБЛИКА ДАЙАНТО,
ПЛАНЕТА САРТ
— Как ты думаешь, что, черт возьми, засунуло жука в задницу Миркала? — раздраженно спросил Роб Уилсон.
— О, скорее всего, тот факт, что оу рассматривает визит Бардина сюда как первый шаг к ущемлению империи в пользу республики, — сухо ответил Абу Бакр.
— О, чушь собачья! — Уилсон с раздраженным выражением лица покачал головой. — Миркал тратит все свое время на поиски поводов для расстройства. И если оу чувствует себя брошенным на произвол судьбы, то чья в этом вина? — Бригадный генерал отвернулся, чтобы посмотреть на бело-голубой мрамор Сарта сквозь бронепластовый купол смотровой площадки. — Если бы это жалкое сукино дитя не играло в политические игры и не отказывалось разговаривать с тобой, Дэйва вообще не было бы в Дайанжире в тот день! В эту минуту меня совершенно не волнуют оскорбленные чувства оу.
Абу Бакр посмотрел в спину собеседника со слабой, сочувственно-печальной улыбкой. Уилсон пришел в смотровой купол прямо после ужина с Моргэйной Дворак, а Моргэйна сама была врачом. Она не была нейрохирургом, но у нее была базовая медицинская степень в рамках обучения психологии, и она просматривала снимки мозга своего отца.
Они становились лучше, но....
— Не могу сказать, что не согласен с тобой, Роб, — сказал Абу Бакр через мгновение. — И помни, я единственный, кто получал неописуемое удовольствие от регулярной работы с оу. И только между нами, мной и наблюдательным куполом, я бы не доверял оу, пока не расстанусь с ним. Причина, по которой оу беспокоится о том, что мы заключим сделки с республикой, чтобы заморозить оу, заключается в том, что оу было абсолютно искренно, когда предлагало сделать квернийцев нашими сипаями, чтобы они захватили для нас всю чертову планету, если мы только откажемся от всех остальных в каких-либо сделках. И я чертовски уверен, что оу тоже уже предвкушало свою собственную версию мятежа сипаев. Но у оу есть соображения по поводу внешних приличий, если публично станет известно, что Бардин прилетал к нам с визитом. Что, кстати, на самом деле является одним из наиболее интересных аспектов разговора Берке с оу.
Уилсон обернулся, приподняв бровь над сердитым голубым глазом, и Абу Бакр пожал плечами.
— Мы никому не говорили, что он был на орбите, и республика никому об этом не говорила, но Миркал все равно знало об этом. Как, по-твоему, это произошло?
— Очевидно, у них есть кто-то внутри дайантийского правительства, — настала очередь Уилсона пожать плечами. — Была какая-то причина, по которой ты думал, что у них не будет шпионов в республике?
— Нет, я просто нахожу интересным, что Миркал фактически подтвердило это для нас.
— Ублюдок, вероятно, решило, что это настолько очевидно, что они будут шпионить за республикой — и наоборот, я уверен, — что не было смысла притворяться, что это не так.
— Возможно. Но я думаю, оу подтвердило для нас и кое-что еще.
— И это было бы ... что именно?
— Что оу обеспокоено — сильно обеспокоено — тем, что Бардин, возможно, хотел нам сказать.
— Что? Все, на что оу жаловалось, — это на то, что наши собственные более презренные политики называют "оптикой", — отметил Уилсон. — Оу ни словом не обмолвилось о каком-либо разговоре, который у нас мог быть с Бардиным, когда он был здесь. Оу только пожаловалось на тот факт, что он был на борту корабля, чтобы получить это ... а Миркал — нет.
— И, как однажды заметил Шерлок Холмс, самое замечательное в собаке то, что она не лаяла ночью.
Уилсон моргнул, глядя на него, затем его глаза сузились, часть гнева ушла из них, когда его мозг полностью заработал.
— Ты прав, — медленно произнес он. — Оу ведь тоже не спрашивало о том, что мог сказать Бардин, не так ли?
— Нет, и я уже несколько раз прослушивал его разговор с Берке, — сказал Абу Бакр, и Уилсон кивнул. Телефон Берке записал весь разговор с Миркалом.
— Я не буду притворяться, что понимаю психологию сартийцев, — продолжил Абу Бакр. — Я ожидаю, что "Миркал", вероятно, более извилисто, чем большинство, даже если бы я и понимал их. Но очевидно, оу восприняло как данность, что все сказанное Бардином указывало пальцем на империю. Такова была суть всего разговора оу с Берке, и эмоциональные накладки программного обеспечения говорят о том, что оу действительно беспокоилось об этом, а не просто принимало позу, чтобы выиграть дипломатические козыри. Оу пыталось скрыть это, но оно искренне обеспокоено тем, что мы думаем, будто империя каким-то образом организовала все это. Что довольно странно, когда все известные нападавшие были дайантийцами, коммюнике, в котором бралась ответственность, было выпущено дайантийским религиозным психом, и оу даже не спросило, представил ли Бардин какие-либо доказательства того, что империя дергала за ниточки, чтобы все это произошло.
— Оу могло просто автоматически предположить, что если Бардин и указывает на кого-то пальцем, то это должна быть империя, — отметил Уилсон своим лучшим голосом адвоката дьявола, затем жестко усмехнулся. — Вероятно, простое упражнение в зеркальном отображении. Черт возьми, это точно, что делало бы оу на месте Бардина!
— Согласен. Но сначала оу подтвердило Берке — то есть мне, — что они знали, что Бардин поднялся на борт "Вэнгарда". Оу не нужно было этого делать, и если бы оу подумало, есть много вещей, которые Бардин мог бы сделать, помимо того, чтобы бросить подозрения на империю — или на кого-либо еще, если уж на то пошло. Общеизвестно, что управление Бардина отвечает за расследование нападений челтистов, так что он вполне мог приехать сюда, чтобы сообщить о прорыве во внутренней части расследования. Мы не сказали ни слова, чтобы намекнуть на то, что мы считаем это чем-то иным, кроме нападения дайантийских религиозных фанатиков. Мы были очень осторожны, называя это преступными действиями частных граждан Дайанто, не возлагая никакой ответственности на правительство республики, но мы, конечно, не предполагали, что за этим мог стоять кто-либо не из Дайанто. Если уж на то пошло, мы никогда не говорили ни слова, намекающего на то, что мы считаем, что за этим стоит какое-либо правительство. Тем не менее, Миркал сразу же перешло к вопросу Берке, считаем ли мы, что империя несет ответственность за это, даже не спросив сначала, что сказал Бардин. Вполне возможно, что это была простая пассивно-агрессивная реакция на то, что оу исключили из любого "приглашения" посетить "Вэнгард", но, по словам оу и программными наложениями его эмоций, оно, очевидно, боится, что мы действительно думаем, будто империя собрала все это воедино. И почему оу считает, что у нас могут быть какие-то причины думать что-то в этом роде?
— Если источник оу в республике достаточно высок, чтобы знать о свидетельстве о смерти Триго, это могло бы все объяснить, — сказал Уилсон. — Возможно, оу полагает — и на самом деле это было бы не так уж неразумно с его стороны, — что если мы думаем, будто это была рука государства за пределами республики, то империя и Квернский альянс являются единственными логичными подозреваемыми.
— Согласен, — снова сказал Абу Бакр. — Но Миркал долгое время играло в дипломатические игры, Роб. Оу должно чертовски хорошо понимать, что способ, которым задаются вопросы, может скомпрометировать источники разведданных. Или, наоборот, то, как их задают, может повлиять на то, как противник интерпретирует эти источники. Что оу следовало бы сделать, так это спросить, что на самом деле сказал Бардин. Если бы Берке рассказал оу о свидетельстве о смерти и судебно-медицинских доказательствах, обнаруженных при вскрытии, оу могло бы представить контраргументы или защиту против них — даже предположило бы, что, возможно, дайантийцы фабриковали улики, чтобы сорваться с крючка, — не выдавая ничего из того, что сообщил им их источник. Очевидно, Берке мог и не говорить ему этого, точно так же, как Берке не сказал ему, что заставляет нас "волноваться", но оу даже не стало допытываться. Оу просто сразу перешло в режим "как ты мог так о нас подумать?". Вероятно, я более подозрителен, чем большинство, особенно после Найя-Исламабада, но мне кажется, что тот факт, что оу не спросило о том, что сказал Бардин, подтверждает, что источник оу достаточно высок, и оу уже знало об этом. Это довольно сильный козырь, чтобы показать его нам так рано, особенно если оу считает реальным шанс, что мы можем передать эту информацию Бардину, но это еще не самое худшее. По крайней мере, потенциально.
— Это не так?
— Нет. — Абу Бакр покачал головой с несчастным выражением лица. — Что бы я еще ни думал о Миркале, оу занимается этим достаточно долго, чтобы знать, как ведется игра. Я не считаю хорошим знаком, если оу так нервничает из-за наших возможных подозрений, что совершает такую неосторожную ошибку новичка. Это напоминает стих о нечестивцах, убегающих, когда их никто не преследует, и заставляет меня задуматься — это заставляет меня сильно задуматься, Роб, — есть ли какая-то причина, по которой оу знает об этом свидетельстве о смерти ... и что это только верхушка действительно запутанного айсберга. Или оу боится того, что мы и дайантийцы можем вот-вот откопать.
— Замечательно. — Выражение лица Уилсона было по меньшей мере таким же несчастным, как и у Абу Бакра. — Признаю, что какая-то часть меня действительно хотела бы найти повод надрать задницу Миркалу между ушей, но мне совсем не нравится, к чему ты клонишь.
— Я сам не в восторге от этого. И могу быть совершенно неправ, но как только я включил режим "чертовски подозрительный", то понял, что есть еще один аспект всего этого разговора, который кажется мне странным.
— Что еще? — спросил Уилсон, посмотрев на него с некоторым трепетом.
— Там что-то есть ... не в том смысле, в каком оу спрашивало о Маккейбе.
— Маккейбе? — Удивление Уилсона было очевидным.
— Маккейбе, — подтвердил Абу Бакр и раздраженно пожал плечами. — Жаль, что оу разговаривало с Берке, а не с Фикрией. Жаль, что я не оставил ее в Квизо-нар-Кверне вместо того, чтобы привезти сюда на ту конференцию. Она присутствовала на достаточном количестве моих бесед с оу, чтобы лучше понять его манеры и тон, и я думаю, Берке упустил что-то, что она, возможно, уловила бы и попыталась прояснить.
— Например?
— Например, я думаю, что Миркал не говорило о том, чтобы отправить мне сообщение через Маккейба в Лизане, как предполагал Берке. Думаю, оу говорило о том, чтобы отправить сообщение Маккейбу.
— Хм? — Уилсон покачал головой. — Опять, снова? Маккейб — мой советник. Он даже не входит в цепочку командования миссии!
— Я знаю это, — кивнул Абу Бакр. — И ты это знаешь. Если уж на то пошло, Эйликс провел достаточно времени в Нонагоне с Дэйвом, чтобы было очевидно, что он старший помощник Дэйва, а это значит, что Маккейб даже не должен казаться кандидатом на эту должность. Но будь я проклят, если это прозвучало не так, как говорило оу. Возможно ли, что по какой-то причине, что бы мы с тобой ни знали, Миркал не знает, что Маккейб не занимает руководящую должность?
— Не знаю, — сказал Уилсон, снова поворачиваясь, чтобы задумчиво посмотреть сквозь бронепласт. — Честно говоря, ты намного лучше, чем я, разбираешься в этих "людях", даже когда люди, о которых идет речь, инопланетяне. Но предположим, ты прав, что по какой-то причине оу считает Маккейба одним из наших настоящих политиков. Думаешь, это важно?
— Моя очередь сказать "не знаю", — признался Абу Бакр. — С другой стороны, в данном случае именно то, чего мы не знаем, может привести к гибели гораздо большего числа людей, так что я думаю, нам, вероятно, следует это выяснить.
— Проще всего было бы просто спросить оу, — отметил Уилсон.
— Так говорит простодушный космодесантник, — тон Абу Бакра был сух. — Если квернийцы действительно что-то замышляют — будь то потому, что они с самого начала приложили руку к организации всего этого, или просто потому, что они ловят рыбку в неспокойных водах, чтобы попользоваться теперь, когда это произошло, — последнее, чего я хочу, это позволить кому-то вроде Миркала МирФарЗола увидеть любую из моих открытых карт. И то, как оу подошло ко всему этому разговору, заставляет меня заглядывать под кровать в поисках страшилищ. — Он покачал головой. — Может быть, я просто параноик из-за того, что уже произошло, и из-за того, как мало я доверяю Миркалу с самого начала, но я не хочу давать оу ни малейшего намека на то, что оно вызвало у нас подозрения.
— Ты слишком долго крутился рядом с Дэйвом, — сказал Уилсон еще более сухо. — У меня всегда болит голова от него, когда он начинает думать дважды и трижды.
— Я приму это как комплимент, хотя подозреваю, что ты имел в виду не это.
— Дипломат. — Уилсон на самом деле усмехнулся, но затем склонил голову набок и вопросительно посмотрел на Абу Бакра. — Но если ты не собираешься спрашивать об этом оу, тогда как ты собираешься это выяснить?
— Я собираюсь начать с того, что поговорю с Эйликсом и всеми остальными советниками Дэйва, включая Маккейба, индивидуально. Я собираюсь воспроизвести разговор для каждого из них, а затем спросить его или ее, что, по их мнению, задумало Миркал и есть ли какая-либо причина, по которой оу отправляет сообщения Маккейбу.
— Ты же не думаешь, что Маккейб?..
Уилсон позволил своему голосу затихнуть, и Абу Бакр быстро покачал головой.
— Я не согласен со многим в философии Артура Маккейба, но он не из тех, кто бегает за спинами начальства или срезает углы. Если он знает какую-либо причину, по которой Миркал могло захотеть обратиться к нему, он скажет мне об этом.
— А если никто не сможет придумать причину?
— Тогда либо я вижу то, чего там нет — что, вероятно, было бы действительно хорошо, — либо нам нужно мнение со стороны. — Абу Бакр пожал плечами. — Если они не смогут убедить меня, что у меня разыгралось воображение, думаю, я могу попросить Бардина и премьер-директора Квелта прослушать тот же разговор.
