— Теа Лия, я рад, что нам удалось поработать вместе, это был редкий и ценный опыт. Спасибо вам и удачи!
— Спасибо вам, рен Тарис, ваша помощь была неоценима, — склонила голову Лия, — позвольте пожелать удачи и вам.
Тарис кивнул и, окинув напоследок девушку взглядом, в котором профессиональный интерес соседствовал с мужским, вышел, а Лия закрыла глаза и расплакалась от облегчения.
Глава 43.
Эрант. Магическая Школа, полдень следующего дня.
Стук в дверь оторвал Лию от работы: девушка складывала свои вещи, удивляясь тому, сколько их у нее собралось за эти три года. На столе стопкой лежали книги, которые предстояло вернуть в библиотеку, рядом возвышалась горка конспектов.
Открыв дверь, Лия почти не удивилась, увидев одного из служащих Школы. Впрочем, вызов к директору ее хоть и не удивил, но насторожил. Первой мыслью девушки было, что тот захочет оспорить результаты экзаменов...
От волнения девушка не замечала ничего вокруг, а когда в приемной ей навстречу поднялась рея Тарина, чуть не всхлипнула от облегчения. Слава Богам, декан не бросила ее на съедение директору! Холодно кивнув сопровождающему Лии, рея Тарина сказала:
— Вы можете идти, я сама провожу тею Лию к директору.
Тот поклонился и вышел, а женщина едва слышно шепнула:
— Контролируйте свои эмоции!
Кабинет показался девушке огромным. Директор поднял голову, когда они вошли в кабинет, и коротко приказал: "садитесь", кивнув на стулья рядом с его столом. Внимательно посмотрев на рею Тарину, он перевел глаза на Лию и некоторое время молча её рассматривал. Наконец он хмыкнул и произнес:
— Теа Лия Торн... Итак, вы претендуете на досрочный выпуск, и при этом, как я слышал, сослались на право по Уставу. Забавно...
— Рен директор, — начала теа Тарина.
Тот только покачал головой, а затем протянул:
— Что ж, записи ваших экзаменов довольно... впечатляющи! Разумеется, я не могу оценить правильность ваших ответов, но не сомневаюсь в добросовестности реи Тарины, — это было сказано таким тоном, как будто на самом деле он имел в виду прямо противоположное, — так что завтра вы получите свой браслет. В три пополудни будьте на месте, рея Тарина объяснит, где это, а теперь ступайте!
Лия молча встала и, сделав реверанс, вышла из кабинета в сопровождении белой от злости реи Тарины. Только когда они вышли из приемной, женщина оглянулась и прошипела:
— Мерзкий интриган! "Не сомневаюсь в добросовестности", ну надо же! Так, вручение браслетов будет происходить... видите вон ту дверь? И, теа Лия, будьте очень осторожны!
— Я всегда осторожна, рея Тарина, — тихо ответила девушка, — и хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали.
— Жаль, что я не могла сделать больше. Что ж, мне пора, да и у вас найдутся дела, надеюсь увидеть вас на выпускном балу. К сожалению, на завтрашней церемонии деканы факультетов не будут присутствовать...
Эрант. Дом тена Долера, два часа спустя.
— Лия, ты слишком задумчива и совсем ничего не ешь, — мягко попеняла девушке Хания. — Что-то случилось?
— Кое-что... — Лия подняла глаза на травника и его жену, смотревших на нее с тревогой, и улыбнулась, — я вчера последний экзамен сдала...
— Так это ж хорошо, теперь у тебя каникулы! — облегченно воскликнул тен Долер и осекся, когда девушка покачала головой.
— Не каникулы. Я сдала последний экзамен в Школе, сразу за третий и четвертый курс. Завтра я получу браслет — символ выпуска, и стану полноправным магом-целителем.
Выскользнувшая из рук Хании тарелка словно поставила точку в словах Лии. Женщина всплеснула руками и принялась поднимать осколки, сетуя на свою неуклюжесть, а травник потер лоб и уставился на девушку с легкой растерянностью.
— И ты ничего нам не говорила, — с невольным упреком сказал он, — это как же тебе учиться-то приходилось! И давно ты это решила?
— Давно, уже год назад, — вздохнула Лия, — тяжко мне там было, хотелось поскорей свободу получить. А не говорила... помочь вы мне всё равно не смогли бы, а коль так — зачем вас беспокоить?
Тен Долер вздохнул и кивнул:
— Понимаю, что мы против великих да могущественных магов! Впрочем, ты теперь и сама такая... А что делать-то будешь? Ох, это мы к тебе должны со всем уважением обращаться...
— Не обижайте, вы для меня почти семья, — покачала головой девушка, — для вас я всегда просто Лия.
— Ох, девочка, поздравляю тебя! — Хания внезапно села рядом и обняла ее, — умничка ты наша! Но Долер прав: что делать будешь? Тебе ж теперь из общежития выселяться надо, верно? А жить где решила? Тебе ж как магу большой да богатый дом нужен, нашла ли?
— Еще ничего не решила, боялась загадывать, — честно призналась Лия, — надо будет поискать...
— А пока искать будешь, поживешь у нас, не на постоялом же дворе тебе оставаться! Верно, Долер? Чего молчишь-то, сейчас решит девочка, что ты ей не рад будешь!
— Хани, да что ты такое говоришь! Лия, — травник обернулся к ней, — я буду рад и горд, если ты поживешь у нас, пока не найдешь себе дом. Или у тебя другие планы? Например, замуж выйти?
— Да за кого?
— Ой, Лия, один точно был бы не прочь, — усмехнулся мужчина, — да и ты к нему неравнодушна, уж я-то вижу! Я о твоем капитане говорю! Что погрустнела?
— Не хочу об этом говорить... Тен Долер, Хания, я с радостью принимаю ваше приглашение! Только надо будет вещи свои перевезти...
— Вот и ладно. Говоришь, завтра тебе браслет вручат? Раз так, послезавтра сходим к стряпчему и расторгнем контракт.
— Но как же... — растерянно посмотрела на травника девушка.
— Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет, — улыбнулся тот ей, — за эти годы я скопил немало денег, так что могу себе позволить просто прожить оставшиеся годы с женой и сыном. Ну и потом, работал же я как-то до твоего появления!
— А контракт с военным ведомством?
— Думаю, если я объясню, что не смогу больше делать зелья такого же качества, его тоже расторгнут. В крайнем случае, выплачу неустойку...
— Ну уж нет! Для меня пару часов в день поработать, наполняя зелья силой — не проблема, так что вы всё равно можете на меня рассчитывать!
— Лия... — травник накрыл ее ладонь своей, — ты очень хороший человек и замечательный друг, я всегда буду рад помочь тебе всем, чем смогу... И твоей помощи буду рад, чего уж греха таить! Вот только контракт мы всё равно расторгнем, он и нужен-то был только для твоей защиты! А зелья... Тебе сейчас нужно со своей жизнью разобраться, а все остальное — после. Да и неужто мы без бумаг не договоримся?
— Договоримся, — ответила девушка, улыбаясь сквозь слезы.
— Ну вот и славно! Хани, а принеси-ка нам бутылочку из погреба, надо же отметить такое событие!
Въезд в Эрант. Полдень следующего дня.
— Наконец-то! — прошептал Коррис, привстав в седле.
Две недели отряд провел в пути, спешиваясь только для того, чтобы переночевать да справить нужду. Даже ели они, не покидая седел — всем хотелось поскорее оказаться в столице и расслабиться. Корриса же гнало иное стремление, и теперь, когда перед его глазами возникли стены Эранта, он буквально не мог дождаться того момента, когда вновь увидит ту, что заняла столь важное место в его жизни. Пришпорив коня, он дал сигнал солдатам и устремился к воротам.
Эрант. Магическая Школа, три часа спустя.
Лия незаметно осмотрелась по сторонам и до хруста в суставах сжала пальцы. И почему себя не получается успокоить Силой? Осталось буквально чуть-чуть, и она станет полноправным магом, так почему так тревожно на душе? Один за другим выпускники входили в дверь кабинета и через несколько минут выходили оттуда, весело улыбаясь и любуясь возникшей на запястьях вязью. Похоже, ничего страшного там действительно не происходит... Подсчитав количество выпускников и то, сколько времени проводит в кабинете каждый из них, девушка с трудом сдержала недовольное фырканье: ждать ей часа три, а судя по тому, что вызывают в кабинет по списку, ей вполне могли бы велеть прийти часам к шести вечера! Видимо, так и сделали с остальными целителями, Лия не видела здесь никого из тех, с кем позавчера сдавала экзамен. Впрочем, если директор ограничится этой мелочной местью... Да она будет просто счастлива!
Прислонившись к стене, Лия прикрыла глаза. Вчера вечером и сегодня она занималась переездом. Дел было много: сложить вещи, вернуть в библиотеку книги и попрощаться с теном Гираном, сдать форменные комплекты — хотя кому они нужны, девушка так и не поняла, но, как сказала теа Фалина: "порядок есть порядок!". Зато она успела все, так что, получив браслет, сможет уйти из Школы и никогда не возвращаться... Нет, полноправные маги имели право прохода на территорию Школы и нередко пользовались им, например, чтобы посетить библиотеку, но Лия заранее решила, что по крайней мере первое время будет держаться подальше от Школы. Когда она поделилась этим решением с теном Гираном, тот одобрил его, хоть и выглядел слегка расстроенным.
Девушка чуть улыбнулась. Честно говоря, она искренне переживала за библиотекаря: что с ним сделают, если поймут, что он утаил обнаружение Устава Школы? Поэтому была потрясена, когда тен Гиран сказал, что никто не задавал ему ни единого вопроса об этом. Похоже, все решили, что ссылку на Устав Лия просто выискала в одной из старых книг... Или предпочли сделать вид, что это так! Впрочем, какая разница, главное, что она не создала проблем одному из немногих искренне уважаемых ею людей в Школе...
Эрант. Особняк дер Сартонов, то же время.
— Вы остановитесь дома, капитан?
— Не знаю, Орван... Странно это все — возвращаться туда, где все вроде твое, но где не осталось никого из родни... Может, присоединюсь к вам, посмотрим. Вы как обычно?
— Да, в "Веселом наемнике".
— Тогда увидимся завтра, отдыхайте!
— Этот приказ мы завсегда рады исполнить, верно, парни? — оглянулся Орван на солдат, которые поддержали его усмешками и шуточками.
Проводив отряд взглядом, Коррис спешился и постучал. Через несколько минут раздались шаркающие шаги, затем в воротах открылось небольшое окошко.
— Рен Коррис! — слуга ахнул и бросился открывать.
— Здравствуй, Ситар, — улыбнулся Коррис, обнимая старого слугу, глядевшему на него со слезами на глазах.
— Ох, рен Коррис... Батюшка-то ваш...
— Я знаю, Ситар. Видно, так судили Боги... А вы-то как?
— Ой, да что с нами сдеется-то, — махнул рукой тот, — начальник ваш, дай ему Боги здоровья, обо всем позаботился. Вот и жили себе потихоньку да вас ожидали, и дождались! А вы надолго ль?
— Хотел бы я знать... Хотя сейчас уж точно ненадолго, только переоденусь да уйду. Ты о коне моем позаботься...
— Все сделаю, — поклонился тот, принимая поводья.
Стоило Коррису только войти в дом, как к нему бросилась Улана:
— Кор, мальчик мой! Вернулся! Ой, а похудел, а вид-то какой усталый! Сейчас быстренько баньку спроворим, да вкусненького чего сготовлю...
— Ула, да не суетись ты так, никуда я уже не денусь, — ласково улыбнулся он поварихе, — а баньку разве что к вечеру, я только умыться да переодеться заскочил.
— Подождало бы твое начальство до завтра, небось не переломилось бы, — насупившись и уперев руки в бока, проворчала повариха, — как полтора года бедного мальчика по всей империи гонять, так они первые, а с докладом подождать...
— Да не к начальству я, Ула. Хочу человека одного повидать...
— Человека? Неужто девушку?! — Улана вгляделось в его лицо и всплеснула руками, — ой, поди угадала! Ритана, беги сюда скорей! Да, не пяль глаза, хозяин вернулся! Ну-ка быстренько подготовь ему помыться да одежу чистую подай! А я пока покушать принесу, — подмигнула женщина и устремилась на кухню. Рассмеявшись, Коррис последовал за Ританой, рассматривая все вокруг.
Похоже, слуги усердно трудились все это время, в доме не было того, что так опасался застать Коррис — ощущения заброшенности и тяжелой болезни. Когда служанка свернула к хозяйским покоям, Коррис на мгновение приостановился, но та покачала головой:
— Не беспокойтесь, рен Коррис, там все чисто, хозяйские покои я каждый день убираю. Остальные порой не успеваю, — повинилась женщина.
— Ничего, Ритана, я понимаю. Да и то удивительно, какой порядок в доме!
Через два часа Коррис вышел из дома и устремился в лавку тена Долера. "Надеюсь, Лия будет там", — подумал он, сжав рукоять кинжала — этот простой жест всегда позволял ему успокоиться.
Остановившись перед дверью лавки, Коррис попытался прийти в себя. А что, если она не будет ему рада? Если встретит как старого знакомого, который ничего особого для нее не значит? Разозлившись на собственную трусость, он решительно потянул на себя дверь.
Тен Долер поднял голову и ахнул, увидев горящие глаза капитана дер Сартона:
— Капитан, добрый вечер! Вот неожиданный визит!
— Добрый вечер, тен Долер. Могу ли я увидеть тею Лию?
— А Лии тут нет, она в Школе. Совсем ненадолго вы разминулись, вот она бы обрадовалась!
— В Школе? Но ведь уже каникулы!
Травник внезапно улыбнулся с какой-то отеческой гордостью:
— Ой, рен Коррис, Лия-то что учудила! Она экзамены за два курса сдала, так что сегодня ей знак мага вручают!
— Что?! — выдохнул тот.
Тен Долер потрясенно увидел, как смертельная бледность залила лицо капитана. Тот пошатнулся и каким-то хриплым голосом спросил:
— Когда ей должны были знак вручать?
— В три часа пополудни велели быть, а что?!
— Ничего... Простите, я должен вас покинуть!
Дверь хлопнула, оставив травника ошарашенно глядеть вслед посетителю. Что это было и чего он так испугался?!
Коррис выбежал из лавки и практически бегом устремился в сторону Школы. Он и сам не знал, что собирается делать, но понимал одно: если он ничем не поможет любимой, то вряд ли сможет когда-нибудь простить себя! Ну почему он не рассказал ей все про себя? Пусть он и не мог предупредить ее прямо — клятва молчания довлела над ним до сих пор, но ведь можно было хоть что-то придумать! Глупец, понадеялся на то, что еще много времени до ее выпуска, что до этого директора удастся прижать... Голову кружило от ненависти к дер Нистеру, а в мозгу крутилась единственная мысль — успеть!
Каррас. Храм Маэры, то же время.
Алисса вздрогнула и побледнела. Она была еще совсем юна, когда старая жрица, ее наставница, как-то сказала:
— Лисси, порой Госпожа Путей плетет нити судьбы так, что они обвиваются удавкой на шеях тех, на кого упал Ее взгляд. Не дай Боги тебе хоть раз испытать это страшное чувство понимания: все висит на волоске, и один шаг может изменить все! А ты ничего не можешь сделать, лишь просить Ее о помощи...
Тогда она спросила, как определить такой момент. Наставница лишь горько усмехнулась и пообещала:
— Если придет твое время, ты узнаешь...
И вот теперь она знала... Словно в трансе, жрица опустилась на колени и обратилась с мольбой к Богине, моля Ее о даровании удачи для тех, кто в ней так нуждался...
Магическая Школа, пятью минутами позднее.
— Теа Лия Торн! — торжественно объявил странный, безжизненный голос.
