Оставалось выбраться из причудливого каменного сада и поделиться находками с Соу, в очередной раз отправившейся наружу, к скучающим без нее старикам.
Сад отпустил меня неожиданно легко, словно не его сверкающие клинки порезали мои руки несколько минут назад. Интересно, принял ли он меня или удовлетворился той кровью, что уже ему досталась.
Соусейсеки заинтересовалась находкой — но помочь с переводом не смогла, и даже те книги, что она достала для меня, не слишком способствовали чтению архаичного текста пана. Только когда он стал то и дело переходить на латынь, дело пошло на лад… мертвые языки оказались универсальней живых.
Не скажу, что вначале читать их было интересно, но чем проще давался перевод, тем яснее становилась необычная история шляхтича Анжея, выбравшего не войну или поиски богатства, а топкие тропы тайных наук.
С самого детства Энджу был перфекционистом — и никогда не достигал идеала, словно злой рок удерживал его от безоговорочного успеха на расстоянии вытянутой руки.
Родившийся в семье впавшего в опалу и разорившегося мелкого польского князька, он получил неплохое домашнее образование, чего никак не хватало для поступления в Королевскую академию — но оказалось достаточно для развития в молодом человеке тяги к естественным наукам (и, вследствие, к оккультизму). Сутками проводя в обширной, полутёмной отцовской библиотеке, Анжей открывал для себя тайны минералов, строения живых организмов и неодушевлённой природы, с головой уходил в алгебру… Пыльные тома заменили ему знакомцев в среде сверстников, на что без того замкнутый юноша ничуть не сетовал.
Тогда Энджу не мог сказать наверняка, в какой период поглощения им теории в его голове словно переключили рубильник. Озарение, божественная — или сатанинская мистерия протянула в его сознании витой мостик понимания над пропастью, разделявшей живую и неживую природу в представлении ученых того века. Он прозрел, всем своим существом ощутил тайну жизни, смерти, их извечного взаимопроникновения и, что самое главное — возможности просвещенного ума управлять этими процессами! Исконно принадлежащая Богу привилегия создания жизни оказалась, пусть в виде самых зачатков, смутных, требовавших письменной формулировки идей, в руках заросшего белой щетиной юноши с нездоровым блеском в темно-синих глазах. И он не намеревался её упускать.
С того момента Анжей почти не покидал библиотеки. При неверном свете лампы он писал, записывал как проклятый сутками напролёт формулы и облачённые в слова идеи. Он никого не подпускал к стопке исписанных мелким почерком листов, даже престарелых слуг фамилии. Нередко Энджу терял сознание во время работы и лишь это побуждало молодого человека прерывать свой труд для кратких мгновений отдыха.
Всё, всё на карту во имя знания!
Вплоть до зимы 16… года продолжался безумный научный марафон Анжея. Он замечал уже, как далеко отошел от каноничной науки того времени, как глубоко проник раскалённым лучом гения в тайну жизни и смерти. Потустороннее, получившее логическое, математическое воплощение на исписанных Анжеем страницах влекло его — но он не мог и предполагать, как потустороннее интересовалось им.
Той зимой в его жизни появился загадочный адресат — некто, на практике коснувшийся всех тех секретов, что приоткрылись Анжею. Неизвестный мудрец неожиданно проявил интерес к взыскующему истины молодому человеку, взявшись провести его по топким путям колдовской мудрости.
С тех пор записи пана стали более туманными, изредка даже шифрованными, но меня интересовали не подробности и результаты ритуалов, а личность загадочного учителя. Кажется, это был след, который я и надеялся отыскать — след неуловимого мастера Розена.
И мне не повезло. Дневники обрывались на самом интересном — после каких-то смутно описанных событий Анжей написал, что готовится принять наставника и скрыть его от каких-то преследователей…и не более.
Теперь, для того, чтобы узнать больше, оставалось найти пана — и спросить. В прошлый раз наша встреча была не слишком теплой, но теперь я был готов немного потерпеть несносный характер Анжея ради тех сведений, что помогли бы отыскать сон Розена. Хотя для этого следовало найти самого Анжея — то же задачка не из простых.
Время шло, и Соусейсеки стала все реже уходить из особняка во внешний мир. Большую часть времени она проводила в саду, ухаживая за странными цветами и травами, проросшими на месте идеальных лужаек и испускавших тяжелый аромат светлыми лунными ночами. Она любила этот сад, причудливый в своем кажущемся беспорядке, и часто я, устав сидеть над словарями и рукописями, составлял ей компанию.
Это странно успокаивало — наши нетерпение, спешка словно растворились в неторопливом ритме этого места. Нас не искали — или не могли найти, и мы легли на дно, затаились, стихли.
Неторопливые разговоры под луной, пение невесть откуда взявшихся птиц, степенное шествие дней и ночей — все сплелось в черно-белое кружево, и до поры до времени ничто не тревожило наш покой.
Вот только случалось ли, чтобы пора и время спрашивали разрешения перед наступлением или окончанием?
Нет, нас так и не отыскала чайная компания, явно желавшая поставить точку в нашем разладе… точку глубокую и скорее всего кровавую. Звездное небо не падало на усыпанную цветами землю, и даже местная Селена не стремилась изменить свое место среди серебряных гвоздиков созвездий — повисшая раз и навсегда над кровавыми зарослями дикого сада. Не являлся и ушастый лжец Лаплас, с которым я хотел бы потолковать по поводу теплой встречи… впрочем, понимая, что выкрутился бы, выкрутился бы в очередной раз и меня глупцом выставил бы. Но вышло так, что просто наступили пора и время. На нас. С размаху.
Это произошло очередной ночью, когда я, решив устроить себе перерыв от штудий чужих дневников, сидел в библиотеке при свете выкопанного в шкафу огарка. На коричнево-желтом пюпитре лежала какая-то книга — кажется, это был Стриндберг, — и с очередной перевернутой страницей ко мне пришло понимание. Пришло и доверительно уселось рядом, пихая в бок холодным локтем. Не возникало на стене, как "Мене, Текел, Фарес", не являлось в грохоте и серном смраде. Просто — пришло.
И оно не было смыслом жизни или мгновенным решением всех наших проблем. Той ночью я просто наконец понял, как глубоко во всем этом увяз — в жестковатом плюшевом кресле, в этом огромном особняке, во все уголки которого у меня до сих пор не хватало пороху заглянуть, в наших с Соу очень и очень непростых отношениях. Не то чтобы под моим седалищем вдруг образовалась внушительная кнопка, но status quo уже ощутимо грозил подмять под себя всю оставшуюся вечность. Стабилизировавшаяся реальность заявила на нас свои права так мягко и сильно, что выбраться из ее невидимого клейстера с каждым вдохом было все труднее и… с т р а н н е е — именно так на это смотрело то существо, в которое я мало-помалу превращался. Что там сакраментальный коготок — у этой птички над поверхностью хищной жижи, чей загадочный состав в пословицах обычно не упоминают, давно уже торчали только клюв да крылья, да и те, сказать по правде, уже подмокли изрядно…
— Ненавижу болота, — сказал я вслух, захлопнул книгу и, оттолкнувшись от стола, сделал первый рывок по методике Карла Фридриха Иеронима — а именно откинулся на спинку и под жалобный скрип паркета закачался на бедном кресле, как на качалке. Профиль писателя укоризненно взирал на меня с красного коленкора, и негодование на бестолковых издателей, упустивших отсутствие у него пальцев при наличии виска, явственно читалось в его изящно начертанном серебряной краской глазу. Но мне было глубоко наплевать — я совершал поступок, абсолютно невозможный в этой версалеобразной громадине и потому бывший чудом не меньше, чем Н-поле и куклы Розена в моей родной Вселенной. С каждым рывком туда-сюда клей быта — нет, не то чтобы растворялся, но вновь становился жидким клеем, а не окаменевшей эпоксидной смолой. А в жидкости, как известно, можно нырять и плавать, выныривать и даже тонуть — все лучше, чем висеть в цементе и ждать, пока в груди не догорят последние молекулы кислорода.
Покончив с чудотворством, я слез с ошалело дрожащего кресла и вышел на балкон, в безоблачную ночную синеву.
Мне не почудилось — легкий ветер гулял над садом, и тяжелые ароматы уносились прочь, к далеким горам. Да, здесь можно было прожить жизнь, но не вечность. Я стоял, улыбаясь, поглаживая холодную ковку перил непослушными пальцами, и готовился к тому, что завтра все изменится. Это место было домом — но мы в нем все же оставались гостями.
Среди алых стеблей я заметил шляпку Соу и стал наблюдать в который раз, как она разговаривает с травами, склоняясь над ними, словно над детьми и шепча что-то. Жаль было покидать этот особняк — но и спрятаться тут до конца времен не получилось бы. В конце концов, я даже не знал, получится ли что-либо из задуманного…но отступать было бы вовсе нелепо.
— Соу! — позвал я, и разноцветные глаза блеснули под лучами лунного света, глядя на меня. — Соу, ты сможешь найти Суигинто?
— Суигинто? — эхом отвечала она, пробираясь ближе через одной ей известные тропинки. — Давно ее не видела. Есть к ней дело?
— Надо разузнать кое-что… насчет ее способностей.
— Думаю, если и искать ее где-то, то рядом с медиумом.
— Но Мегу выписали из больницы… где теперь отыскать ее?
— Да, она переехала — но сон ее на прежнем месте. Если хочешь, можем заглянуть к ней в любую ночь и назначить встречу.
— Тогда не будем медлить. Кажется, без ее помощи — а точнее, без помощи Первой нам не справиться.
На лицо Соусейсеки набежала тень.
— Я знаю, как ты к ней относишься, но…
— Нет, мастер, ты прав. Суигинто надо найти как можно скорее — с ней явно что-то не так. В последнюю нашу встречу она сама на себя была не похожа. Будь у нее дерево души, я бы обязательно проверила его — на предмет сорняков.
— А что, у кукол нет деревьев? — неосторожно спросил я.
— Нет, — жестко ответила Соу. — Когда мы отправляемся, мастер?
— Если ты не возражаешь, то прямо сейчас.
Она помолчала.
— Если ты не против, я бы хотела сперва закончить работу. Дашь мне час?
— Конечно…
Спустившись в сад, Соусейсеки легко побежала среди клумб, чуть касаясь некоторых растений концом ножниц. Видимо, в полную силу они использовались ей только в бою и на Древе Миров — неблагородной травке вполне хватало и этих легких штрихов. Ее темный, быстрый силуэт на фоне звездного неба походил на дуновение ветра — да, именно так. На воплощенный ветер. Я следил за ней, положив подбородок на колено и тщательно подбирая слова. Но когда она отряхнула пыль с башмачков и вновь подошла ко мне, все они разлетелись, как листья.
— Соу… прости меня.
— Прощаю, мастер. Пойдем, скоро рассвет.
Викторианский особняк простился с нами тихо и спокойно, как дворецкий одноименной эпохи, не имеющий возраста и давно переставший различать лица хозяев, прошедшие перед его глазами за несчетные года. "Какая разница" — будто говорил его блестящий в лунном свете фасад. Уйдет один молодой хозяин — придет другой. Рано или поздно… но не будем продолжать известную цитату.
Сборы заняли от силы десять минут. Просторная сумка черной кожи, найденная мной в кладовой, вместила несколько недочитанных книг по интересовавшим меня вопросам, дневник Анжея и… маленький изящный пистолет XVIII века, из тех, что во времена графа Монте-Кристо звались карманными, с украшенной перламутром рукояткой и ювелирным, похожим на тонкий коготь штыком. Я однажды обнаружил его в потайном ящике секретера, в котором искал очередную свечу. Пользы от него не было никакой: таких пуль нельзя было достать уже не менее полутора веков, да и не был нужен он мне, если поразмыслить, но очень уж понравился. Возможно, он даже когда-то принадлежал Розену… Да и оказалась вещица оказалась очень легкой и плечо не отягощала.
Чемодан Соу парил над моим плечом, а Лемпика летел чуть впереди, освещая путь. Мы оба молчали — она готовилась унести нас из этого места, а я не хотел ей мешать, да и глупость, вырвавшаяся у меня давеча, сковывала горло, чего греха таить. Она сидела в своем чемодане по-турецки, ее руки выписывали перед грудью какие-то сложные движения, будто разминая воздух. С каждым ее пассом Лемпика вспыхивал чуть ярче. Я смотрел на него, и в голове было пусто, как в хорошо проветренной комнате — обломки затертой пластинки "встал-поел-почитал-и-так-далее" закружил и разметал ветер, выдувший меня из особняка. Все ре-ши-тся сов-сем ско-ро, отстукивали мои подошвы по мощеной дорожке. Ско-ро, ско-ро, ско-ро…
Мы не истратили много времени на полет среди парящих в пустоте дверей — видимо, выход отсюда был спрятан не так хитроумно, как предмет наших поисков. Я даже не заметил, в какой момент мрак вокруг расцвел огоньками, а под ногами появилась широкая ветвь Дерева Снов. Полет продолжался — сквозь непонятно откуда берущиеся облака, мимо мерцающих сфер снов, куда-то вдаль, где скрывался сон Мегу…
И впрямь, Соусейсеки знала толк в ориентировании здесь — я бы давно заблудился в переплетениях ветвей и гроздьях чужих грез, но она уверенно выбирала дорогу, и оставалось лишь стараться не отставать.
— Мастер, — неожиданно спросила она, — Мне не стоит напоминать, как вести себя там?
— Помню, — улыбнулась за меня Маска Лжеца, — помню.
— Я не сомневалась, но…
— Не извиняйся, ты все сделала верно. С тех пор прошло немало времени — я и впрямь мог забыть.
— Мастер… ты сможешь сделать это без…
— Соу, ты слишком взволнована. Мы же даже не знаем, что увидим — и действовать придется по обстоятельствам.
— Верно. И не забывай — она не знает тебя в лицо.
— Это нам только на руку, пожалуй. Притворюсь кем угодно и будем надеяться на удачу.
— Будь осторожнее.
— И ты, Соу.
Сон Мегу оказался совсем не таким, как я ожидал. Серые громадины небоскребов с узкими окошками были берегами медленно льющейся внизу человеческой реки — строго одетой и словно… да, безликой. Меня передернуло от взгляда на проходящих мимо — с одним лицом на всех, одинаково пустым и бесполым, с глазами, сквозь которые видна была нечеловеческая внутренняя пустота. Но… Мегу была позади нас — должна была быть позади, и я обернулся, понимая, что угадал. Черные силуэты, заменившие "людей", даже показались приятней. Подхватив чемодан и держа за руку Соу, словно ребенка, я двинулся вперед, выискивая Мегу в толпе.
