... может вы оба из одной банды зловещих мертвецов...
... бли-и-ин...вот засада-то...картина Репина приплыли!..
... они меня точно сожрут... вдвоем-то...
— Я не оживший покойник, — улыбнулся Кирсан. Скажем прямо, если он хотел произвести на Дениса приятное впечатление своей улыбкой, вкупе с деформированной головой, единственным, тускло поблескивающим глазом и острыми осколками зубов в окровавленном рту, то он своей цели не добился. Если же просто впечатление, то да — старший помощник был вполне себе впечатлен.
— Зомби не разговаривают, — вмешался Шэф. — "Ага! А как же ты допрашивал некромантские головы!?!" — хотел было поинтересоваться Денис, но вовремя сообразил, что время и место для выяснения подобных интимных подробностей не совсем подходящее, а если смотреть правде в глаза — совсем неподходящее. Как говорится: "Ма тант, не будем устраивать эль скандаль при посторонних!", и промолчал, но мудрый руководитель уловил тенденцию и прояснил: — Они связно не разговаривают, а только отвечают на вопросы... Да и то, только на те, которые понимают. Ферштейн?
Все время, пока командор произносил свой спич, Кирсан одобрительно кивал, как бы подтверждая — мол — да! все так и есть, не сумлевайся, милый! Старший помощник, как раз таки "сумлевался", но так как остался в меньшинстве, был вынужден подтвердить:
— Ферштейн, — и отключить "ружье". Направлять его в сторону Рейхстратега он тоже перестал и тот, вздохнув с видимым облегчением, продолжил дозволенные речи:
— Прежде всего — позволь поблагодарить! — Кирсан с трудом поклонился Денису и тому даже стало неудобно — он Рейхстратега за зомби держал, а тот вежливый такой. Нехорошо... А Рейхстратег встал чуть ли не по стойке смирно и продолжил: — Я твой должник до скончания времен! — Он, видимо, хотел еще что-то сказать, но его прервал командор:
— Не бери в голову, — ухмыльнулся Шэф, — какие счеты между своими. На том свете сочтемся. Угольками.
— Повреждения очень сильные, — Рейхстратег извиняясь развел руками. Ему явно было стыдно за свой внешний вид. — От сдавливания вообще очень трудно защититься... — Ну, про это старший помощник знал не понаслышке. Денис припомнил чудовищные "объятия" Гроссмейстера ш'Эссара, которые чуть не отправили его в страну вечной охоты, и поежился. — Чтобы прийти в норму нужно время, — продолжил Кирсан, — а его нет. Так что прошу простить за мой вид, но по другому никак. Я как только смог встать на ноги, сразу к вам. Пока я был за Первой Гранью, я сумел найти дверь в заклинательный зал Ортега...
— А что за Грани такие? — немедленно перебил его главком. Его тяга к новым знаниям была такова, что он и на смертном одре не перестал бы к ним тянуться. Мало ли... Может и ТАМ пригодятся. Кто его знает... Знания лишними не бывают. Они, как деньги и патроны, но еще лучше.
— Может потом? — с робкой надеждой в голосе спросил Кирсан. А то время...
— Нет. Давай сейчас, — веско обронил командор. — Потом может и не быть. Чай, не на прогулку идем. А несколько минут ничего не решат.
— А минута это сколько? — внезапно заинтересовался Рейхстратег — видимо и ему была не чужда тяга к знаниям.
— Сто восьмидесятая часть склянки. Примерно.
— Ага... — задумался на несколько мгновений Кирсан. — А что рассказывать-то?
— Всё! — отрезал Шэф.
— Ну, все — так все. После получения организмом травм, несовместимых с жизнью, — начал Рейхстратег, — его Искра уходит за Первую Грань, откуда ее может вернуть обратно Архимаг, или просто очень хороший некромант. Если же это собственная Искра Архимага, то она сама может вернуться в тело, подлечить и поставить на ноги.
— Поднять? — перебил его Денис.
— Нет. Поднимают мертвецов, а ставят на ноги живых.
— Понятно... — пробормотал старший помощник и сразу же задал следующий вопрос: — Так твои Епископы тоже встанут?
— Нет, — покачал головой Кирсан. — Сами не смогут, а у меня на них нет ни времени, ни Силы. Очень трудно было возвращаться — сильные повреждения внутренних органов. Спасибо еще Арамису, что вообще откопали... Ладно. Возвращаемся к граням? — командор понял незаданный вопрос и пообещал:
— Больше перебивать не будем, — при этом строго посмотрел на старшего помощника.
— Итак, после... ну, назовем это смертью, хотя это не окончательная смерть, Искра уходит за Первую Грань, где полностью сохраняет осознание и интеллект. У бездарных она может находиться за Первой Гранью недолго, у магов — подольше, у Архимагов — еще дольше. Когда моя Искра была там, я нашел, где находится заклинательный зал Ортега и путь нему.
... интересно, а чем его Искра отличается от сознания в кадате?..
... почему командор уткнулся в стену, а он нашел?.. странно...
— Это понятно, — перебил его Шэф, нарушив собственное распоряжение. — А что там с Гранями?
— С Гранями? — пожал плечами Кирсан. — Во время нахождения за Первой Гранью Искра постепенно теряет светимость и когда она опускается ниже определенного предела, Искра уходит за Вторую Грань, откуда нет возврата... — тут Денис почувствовал, что Рейхстратег чего-то недоговаривает, а не исключено, что и попросту врет.
— Никому? — тут же отреагировал главком и старший помощник убедился, что ему не показалось.
— Ну-у... некоторые особо подготовленные Архимаги могут вернуться...
— Ты там был?
— Да. — Было видно, что Кирсану говорить не хочется, но особого выхода у него не было и он продолжил: — Один раз, во время эксперимента, я случайно угодил за Вторую Грань... Там ничего хорошего, — от неприятных воспоминаний он даже передернулся, но взял себя в руки: — Пустое безбрежное пространство. Серое. И ты в центре... — компаньоны подавленно молчали, на секунду представив, что испытал этот полутруп (не путать с политрук), а Рейхстратег, подавив секундную слабость, продолжил: — Я долго бился, чтобы вернуться за Первую Грань и каким-то чудом мне это удалось, потом не менее долго повышал светимость Искры и все-таки вернулся. — Он помолчал. — Мне повезло, что я тогда еще не был Рейхстратегом и мое тело никого, кроме слуг не интересовало, а им было приказано не трогать ни в коем случае. А если бы тело Рейхстратега осталось бесхозным, — он усмехнулся, — давно бы утилизировали, а скелет перемололи в муку. Я читал, что существует Третья Грань, но, как сами понимаете, — Кирсан улыбнулся, — я там не был. Все. Больше ничего про Грани не знаю.
— Спасибо, — искренне поблагодарил его Шэф. — Скажи только, пожалуйста, сколько времени могут проводить Искры за Первой Гранью, чтобы была возможность вернуться? — Кирсан ненадолго задумался — видимо переводил свои меры в минуты, потом озвучил ответ:
— Бездарные — пять-семь минут, маги — до двадцати, Архимаги, — тут он помялся, не желая озвучивать критическую информацию, — по-разному. Зависит от личной силы.
"Да ладно, чего ты мнешься, как булочка в жопе, — подумал Денис. — И так все понятно — чтобы с тобой разделаться, надо башку отрезать, а тело вместе с ней желательно сжечь. Да и то... черт тебя знает — может твоя Искра в другое тело внедрится. И вообще, с Архимагами, да еще некромантами, ухо надо держать востро... — такие ж гады! А с Первой Гранью все понятно — клиническая смерть".
— Спасибо еще раз, — улыбнулся Шэф. — Давай теперь плавно переходить к заклинательному залу.
Рейхстратег понял Лорда Атоса буквально, или сделал вид, и медленно и молча поковылял к средней двери, а компаньонам не оставалось ничего другого, как переглянувшись и пожав плечами — они только что обследовали и этот коридор и два других и ничего интересного там не нашли, двинуться вслед за ним.
Доковыляв до глухой торцевой стенки, которой заканчивался коридор, Кирсан занялся действом, которое в первый момент вызвало у компаньонов... ну, может быть и не у всех, а только у старшего помощника, определенные сомнения в адекватности "вставшего на ноги" Рейхстратега. Он сначала, как будто принюхивался к стене, водил по ней ладонями, разглядывал слепо прищурившись одним глазом с такого расстояния, что чуть ли не задевал носом, а потом, видимо разобравшись во всем, что хотел, начал нажимать на некоторые кирпичи в определенном порядке. Точнее сказать — в хаотическом беспорядке.
Представьте себе цифровой блок клавиатуры компьютера — верхняя строчка: 7 8 9, вторая: 4 5 6, третья: 1 2 3 и на последней ноль. Теперь представьте, что на мониторе в абсолютно случайном порядке зажигаются цифры от 0 до 9, причем на очень короткое время, а ваша задача успеть нажать на клавиатуре высветившуюся цифру, пока не загорелась следующая. Вот примерно таким делом и занимался Кирсан, молниеносно нажимая на определенные кирпичи в порядке, понятном лишь ему одному. Продолжалось это захватывающее действо около минуты, а завершилось тем, что Рейхстратег ткнул в какой-то кирпич и устало опустил руки.
А вот после этого всем компаньонам в целом, и старшему помощнику в частности, стало понятно, что Кирсан абсолютно адекватен и даже более чем. Раньше, в глубокую старину, в эпоху динозавров, фотографии печатались не так, как сейчас — на фотопринтерах. Тогда этим занимались специально обученные люди и процесс чем-то напоминал действо какого-нибудь средневекового алхимика, синтезирующего философский камень.
В многочисленных Домах и Дворцах Пионеров бесчисленные орды маленьких неофитов приобщались к этому Высокому Искусству в кружках "Фотодело", постигая таинственную суть слов: проявитель, закрепитель, экспонометр, выдержка, диафрагма, длиннофокусный объектив и прочее, прочее, прочее...
Не каждому удавалось постичь Искусство по-настоящему, большинство приобщалось лишь к основам, но если у человека на шее болтался фотоаппарат, было понятно, что он, во всяком случае, не полный дебил, а кое-чему в этой жизни научился. Правда, и теперь есть четкие материальные знаки, рассказывающие посвященным всю правду о человеке. Вот к примеру, имеется у прохожего палка для селфи, значит надо держаться от него подальше, ибо придурок, а если спиннер крутит, то вообще пиши пропало. Но повторимся, такие сокровенные истины открываются лишь посвященным высшего — девятого круга, а большинство народонаселения не обращает внимания на знамения, подаваемые Высшими Силами.
Пытливый читатель несомненно задумается — к чему бы все это? А вот к чему! На глухой торцевой стене коридора, медленно, как при проявке фотопленки, стало проступать изображение двери. Сначала бледное, какое-то нематериальное, оно с каждым мгновением становилось четче, контрастнее, набирало материальности и через какое-то время из изображения превратилось в нормальную, материальную, физическую дверь! Рейхстратег не зря лупцевал по стенке — Рейхстратег знал, что делал!
За дверью, которая оказалась незапертой — видимо предполагалось, что если кто-то сумеет ее обнаружить, то никакие запоры не помогут, обнаружилась небольшая прихожая из которой снова начинались все те же, пресловутые, три коридора. Это чем-то напомнило Денису игру "Кто хочет стать миллионером", только вариантов ответа было не четыре, а три. Кирсан уверенно выбрал средний коридор и двинулся в сторону глухого торца, который, как показал предыдущий опыт мог оказаться не совсем глухим, а если посмотреть правде в глаза — совсем даже не глухим.
Походный порядок, в котором двигались компаньоны и Рейхстратег, выглядел следующим образом: впереди (чуть было не вырвалось "на лихом коне") Кирсан, потом Шэф, а в арьергарде Денис. Коридор был абсолютно аналогичен тем, которые компаньоны обследовали вначале и имел двери, ведущие, предположительно, в какие-то комнаты. Но, так как Рейхстратег не обращал на них ни малейшего внимания, то и компаньоны не заморачивались.
Миновав вторую по счету, старший помощник ощутил какое-то движение... точнее даже не движение, а как бы поточнее выразиться... — тень движения, или что-то в этом духе — что-то незначительное и эфемерное, но — ощутил! Молниеносно развернувшись и активировав свое грозное оружие, он успел заметить малюсенькую щель в двери и чей-то глаз, испуганно пялящийся оттуда. Узрев маневр старшего помощника, "глаз", а вернее — рот при глазе, испуганно пискнул и дверь с тихим щелчком захлопнулась. Денис хотел было предупредить остальных членов экспедиции о своем открытии, но Кирсан, молчавший все это время, произнес: "Здесь опасности нет", после чего старшему помощнику оставалось только снова развернуться и двинуться вслед за ушедшими вперед товарищами.
У торцевой стены коридора Рейхстратег снова повторил свои "танцы с бубном", причем, как показалось Денису, хотя, конечно же, он мог и ошибиться, рисунок "танца" был иной, чем в первом случае. Старший помощник лишь мысленно уважительно присвистнул при виде того, как лихо Кирсан барабанит по стене. Итогом работы Рейхстратега была следующая "проявившаяся" дверь.
Надо честно сказать, что такого же восторга, как в первый раз, Денис не испытал. Проявилась дверь и проявилась — чего удивительного-то? Как ни обидно — это печальная участь любого второго. Второй относится к категории "остальные". Есть первый и остальные. Самый яркий пример — несмотря на титанические усилия наших властей по стиранию народной памяти, все помнят имя первого космонавта, а второго, третьего и так далее? Так что никакой вины Дениса тут не было, скорее всего, просто таким образом устроена человеческая психика — ничего личного, пусть никто не обижается.
Дальнейший путь компаньонов был скучен и стереотипен, как ежедневная дорога менеджера младшего звена на опостылевшую работу: маршрутка — метро — маршрутка. Им пришлось преодолеть еще несколько развилок, где Рейхстратег без колебаний выбирал направление (правильное, или нет, это другой вопрос, ответ на который может быть получен лишь в конце пути), после чего Кирсан "проявлял" очередную дверь. Промежуточным финишем экспедиции стал небольшой круглый зал, из которого уже никакие коридоры не выходили. Как пел Владимир Семенович Высоцкий : "Ищу я выход из ворот. Но нет его, есть только вход, и то — не тот!" Это, как раз, про такой случай.
Денис понятия не имел, в каком месте дворца они очутились в результате похода. Многочисленные повороты совсем сбили его с толку. Конечно, можно было бы поинтересоваться у шкиры, но зачем? Интуиция молчала, а уверенные действия Рейхстратега наводили на мысль, что тот знает, что делает. Так пассажир такси, страдающий врожденным слабоумием, или достигший возраста Мафусаила, и не умеющий не только пользоваться "Яндекс.Навигатором", или какой иной приблудой, но и вообще не имеющий смартфона, и едущий в незнакомое место, прекращает в конце концов тревожно пялиться в окно, пытаясь определить свое местоположение и отдается на волю подозрительного водителя некоренной национальности — авось довезет, а нэ зарэжэт.
— Лорды, — впервые, после долгого молчания, когда он неудержимо рвался вперед, "проявляя" по пути очередные двери, заговорил Кирсан. — Мы почти пришли. Осталось вскрыть люк в полу, за ним будет винтовая лестница, потом короткий коридор и дверь в заклинательный зал. И тут мне понадобится ваша помощь. Сам, я к сожалению, — он виновато улыбнулся и то ли старший помощник уже свыкся с его лицом, то ли по какой другой причине, но никаких негативных эмоций это специфическое зрелище у него не вызвало. — Не в той физической форме, — продолжил Рейхстратег, — чтобы наполнить чашу.
