Так и добрался до тюремного вагона. Сначала пришлось отключать сложное нагромождение охранной сигнализации, потом усыпил четырёх стражей надолго. Ну не убивать же их ни за что? Открываю стальную дверь, а там...
— Здрасьте девчата, как давно мы не виделись! — Говорю впечатлённо.
Те самые четверо студенток-кладоискательниц из академии магии, которых ранее я сопроводил до выезда из Лондона сидят в блокирующих энергетические способности кандалах. Ну и ещё несколько человек далее имеются столь же тщательно упакованные.
Те хихикнули невесело. Заговорила лидер группы Бэйлюп.
— Далеко нам уехать не удалось — на первом же полицейском блокпосту тормознули.
— И за что вас в кандалы посадили?
— Приказ второй принцессы — отобрать выданное нам вознаграждение за находки и казнить.
— Как понимаю, отдавать честно заработанное вы наотрез отказались?
Лессар фыркнула.
— Аха! Поэтому нас вздумали доставить к самой принцессе, мол пусть сама столь сомнительной законности делами промышляет.
Флорис кивнула головой в сторону.
— У одного из охранников ключ от кандалов.
Лансис добавила.
— Ты ведь освободишь нас?
— Вообще-то я тут отрабатываю услугу, оказанную мне Англиканской церковью, — и кивнул в сторону остальных в кандалах скучающих. — Но конечно же и про соратниц хвостатой Лессар не забуду.
И те многозначительно посмотрели на полыхнувшую ушами подругу.
Не став выделываться, разыскиваю тот самый ключ и, освободив всех, иду на выход из вагона.
Открываю дверь, поезд мчится на впечатляющей скорости. Создаю снаружи летающую площадку с рассекателем встречных потоков воздуха и захожу туда. Обращаю взгляд назад — а там все жмутся в нерешительности.
— Вам особое приглашение требуется?
— Б-боязно на такую нелепость ступать, а если упадём вниз? На теперешней скорости это верная смерть!
— Вас и так убить собрались по доставке к сбрендившей принцессе Кариссе. Так какая вам разница?
Любительница автомобилей Флорис поморщилась.
— Ужасный чёрный юмор!
— Впереди река — не разобьётесь, даже если площадочка не выдержит.
И все поспешили выскочить из вагона поезда, только Лессар вообще схватилась за меня в страхе от высоты моста над рекой, по которому сейчас мчимся. Отлетаю в сторону от поезда и лечу в направлении ближайшего берега.
— Чего вы так все боитесь? — В непонятках интересуюсь.
Флорис фыркнула.
— Эта река сейчас всего лишь метровой глубины, да ещё вода ледяная — зима же началась. Туда падать ничуть не менее опасно, чем на каменистую землю по берегам.
— Вот вы о чём... Ну я не местный, мне простительно не знать. — И всё же добрались мы до суши без происшествий. Развеиваю свою конструкцию. — Рекомендую вам отправиться в контролируемый нами район Лондона на время пока беспорядки не утихнут, там и крепость Ордена "Несессариус" имеется.
Все освобождённые переглянулись, обсудили, монахини с волшебниками долговато провозившись сотворили групповой телепорт и отбыли к той самой крепости — пережитые приключения их изрядно утомили.
Я же отправился в сторону отслеживаемого местоположения второй принцессы Кариссы — сейчас основные события сосредоточены вокруг неё.
В это время та, приняв якобы величавую позу, тешила своё эго перед найденной каретой и личными слугами третьей принцессы — это из прибывших с королевской процессией ранее в прилежащие к городу Фолкстон земли из-за происшествия с Евротоннелем.
— ..Я всё думала, как Виллиан почуяла опасность... А ей, оказывается, слуги помогли. Хоть на что-то сгодилась её показушная доброта.
Паладин с помощью магии стал просматривать следы на земле и дороге.
— Судя по всему, карета леди Виллиан сейчас направляется в Кентербери через Дувр.
— Там официально главный собор Англиканской церкви. Моих рыцарей оттуда вытурили. Неплохая прыть для слабоумной сестрицы. — Вскочив на облачённого в защитную броню коня, Карисса скомандовала.
— Поехали. С бездарной сестрой я ещё успею разобраться позже, сейчас нужно побыстрее убить снова проникшего в Англию её защитника — Уильяма Оруэлл продавшегося Ватикану. А ещё найти, где скрывается старшая сестра.
Погоня продолжилась.
Карета мчалась.. на пределе доступной скорости для лошадей. Третья принцесса Англии — Виллиан причитала, ёрзая на сиденье. Ей богу, что ей мешало пересесть в автомобиль и умчаться хотя бы в Шотландию? Действительно бездарность.
Вдруг лошади испуганно заржали, с ними и кучер заголосил, карета выскочила с шоссе и, врезавшись в деревья, упала набок.
За треснувшим стеклом на двери показалась принцесса Карисса.
— Сдавайся уже! Неважно, вылезешь или спрячешься там, в любом случае ты умрёшь. Считаю: Три. Два. Один. — И произошёл взрыв. От кареты практически ничего не осталось. — Бесполезно ждать помощи от Англиканской церкви или "Несессариуса". Ты ведь и сама уже поняла? Они бросили тебя.
— Как же так? Не может быть! Почему?!
— Тебе ведь раньше никогда не было дела до них. И вместо пожертвований составляла им конкуренцию по теме благотворительности. Говорю же — дура! Теперь на твоей стороне никого не осталось. Ты совсем одна.
Прибывшие рыцари оцепили всю окружающую территорию. Подошёл Паладин.
— Вся округа под нашим контролем.
— Хмм. Тогда дам тебе личное задание — выполни роль палача, ещё раз докажи свою преданность мне.
Тот отложил уже потянувшуюся руку к ножнам.
— У меня затупится клинок. Нужен топор, которым казнили королей и знать.
Однако тот был быстро предоставлен одним из рунных рыцарей.
— Других отговорок не будет? — Уже с толикой угрозы спросила Карисса.
Тот молча принял топор и без промедления отсёк голову третьей принцессе.
— Приказ исполнен. Мы обязательно кремируем её, чтобы сохранить прижизненную красоту. Я лично позабочусь об этом.
И тут произошёл мощнейший взрыв.
Весь отряд рунных рыцарей был уничтожен, как и часть леса. Выжили только Паладин и принцесса Карисса, имеющие при себе высококлассные защитные артефакты.
Психопатка весело расхохоталась.
— Приманка сработала, он прибыл к нам сюда, да только опоздал.
Паладин насторожился.
— Это действительно он.
Подходим вдвоём. Озвучиваю очевидное.
— Да-да, это Уильям Оруэлл, а так же "Аквамен, что Сзади от Папы Ватикана", то есть в обыденности его телохранитель. — Обращаюсь к нему. — Упрекаешь меня, что не могу защитить друзей, а сам такой же опаздун.
— Такое редко случается в моей работе наёмником, — проворчал брутальный мужчина. — Придётся воспользоваться правом мести.
Принцесса яростно зыркнула на Паладина.
— Принеси мне головы обоих!
— Будет исполнено. — И тот взял в руки свой артефактный меч.
Гляжу на Кариссу недовольно.
— До чего же ты подлая, мелочная мерзавка. Приказала убить ни в чём не повинных студенток академии лишь за то, что попросили вознаграждение за свою находку — настоящий меч "Куртана".. которым теперь бессовестно пользуешься!
— Они посмели требовать денег за и так принадлежащее мне по праву рождения!
— Всего лишь оплатить любезную услугу, не более.
Наш спор был прерван начавшимся поединком одних из сильнейших дуэлянтов в мире.
Видя, что нападать не собираюсь, вторая по счёту принцесса предпочла насладиться начавшимся зрелищем.
Ну а меня больше заинтересовало наследие королевской крови в Англии. Потому пока тело третьей принцессы ещё окончательно не утратило жизнедеятельность, принялся поглощать всё заинтересовавшее.
Уже отходя от окончательно умершего тела, наложил на него заклинание сохранения, дабы ни у кого не осталось сомнений в её принадлежности к королевскому роду.
Тем временем сражающиеся уже переместились на сейчас пустующую дорогу, причём далековато отсюда.
После очередного скрещивания мечей Паладин насмешливо посмотрел на отскочившего наёмника Оруэлл.
— После каждого удара даже я чувствую, как болят твои раны. Всё-таки поражение в Академгороде не прошло бесследно?
— А ты многословен, мой бывший друг. Уже разучился сражаться как прежде мечом и магией?
— Тц! — И тут его артефактный меч покрылся внешней магической оболочкой. — Ты сам напросился. Против моей магии и ярости драконов никто не способен выстоять! Какая жалось, такой поединок бывает лишь раз в жизни для побеждённых. Хотелось бы, чтобы ты был на максимуме своих сил! — Последовал секущий росчерк, и дистанционная магическая атака оставила на теле наёмника неглубокий кровоточащий порез.
Тот вскрикнул от боли и неожиданности, что его защита оказалась столь легко пробита.
— Это ведь не меч "Хрунтинг" как я поначалу подумал?
Паладин в высоком прыжке снова атаковал уже просто мечом.. который был блокирован. А вот последовавший удар ногами наёмник от неожиданности пропустил.. тут же оказавшись впечатанным в дерево.
— Раньше столь подлые приёмы тебе были не свойственны. — Проворчал наёмник.
— Всё меняется. Меня вынудили пренебречь идеалами рыцарства. Оказавшись на вершине власти, невозможно остаться чистоплюем. Тебе не менее это известно, не так ли, предатель интересов Англии? — Снова последовала дистанционная атака с меча уже пачкой секущих разрезов, но лишь посекла дерево — наёмник успешно уклонился.
— Значит, освоил новые схемы атак? Ясно.
— Не удивлён, что ты быстро заметил. — Последовавшая уже мощная атака стихией ветра была легко отражена.
— Я надеялся, мне не придётся это использовать. — Вычурный меч наёмника засветился белым цветом.
— Теперь и ты стал не похож на себя прежнего. Интересно, выдержишь ли атаку, олицетворяющую злого дракона? — Меч Паладина обрёл красное свечение не менее опасное.
Оба противника атаковали одновременно.. но не скрестив мечи, а только тактикой обманных манёвров и магией с неожиданными выпадами. В этом они оказались равными, потому всё же пришлось перейти в ближний бой мечников.
И этот раунд сражения оказался за Паладином.
Наёмнику пришлось отскочить и заняться своими ранами.
Паладин презрительно глянул на него, опустив меч.
— Сейчас тебе нечего противопоставить мне и магическому оружию гнева в моих руках. Я дам тебе выбор. Отбрось свой меч и покинь Англию. Или вместе с мечом стань частью этой земли. Что предпочтёшь?
— Перед решением я задам тебе вопрос. Ты правда думаешь, что спасёшь эту страну залив её кровью?
Выхожу к ним из-за дерева.
— Неужели ты ещё не понял, Уильям Оруэлл, что перед тобой один из преступной организации фанатиков продавшихся демонам. По всей видимости, он прошёл обучение в Китае — только там запихивают бестелесных демонов в оружие, а потом дурят народ сказочками, мол их сверхсилы от проявившегося наследия древних драконов которых в реальности никто никогда не видывал.
Паладин дёрнулся.
— Раз смог догадаться, живыми вам отсюда уже не уйти!
— Сначала победи бывшего друга юности, которого ты предал, убийца-рецидивист место которому на плахе!
— Я не предавал его!
— Да неужели? Уже тогда он понял, что если станет Паладином Англии сам, то быстро окажется для тебя очередной целью для убийства ради карьеры в Ордене рыцарей. Лишь поэтому он ушёл в Ватикан, где равноценная должность была вакантна.
И оба беснующихся воина отвели взгляд.
Паладин собрался с мыслями.
— Я выбрал свой путь, который принесёт наибольшую пользу!
— Лично тебе, не Англии.
Закончив исцелять раны, Уильям Оруэлл, нет.. теперь уже Аквамен расправил плечи.
— Ясно. — И подал в своё оружие не только магию, но и кровь.
Паладин насторожился.
— Ты принял решение?
— У меня остался только один вариант — зарубить тебя. Вот и всё.
— Понятно. Ты сделал выбор умереть в бою. Значит, так тому и быть! — И началось жесточайшее сражение уже на пределе сил.. вскоре закончившееся самоуничтожением стареющего наёмника в невероятной мощности взрыве.
Ну что могу сказать? Локализовать взрыв мне почти удалось... В смысле не выдержал барьер, которого не могло преодолеть даже демоническое чудовище близкое к 6-му уровню силы. Только от бесноватой принцессы Кариссы и Паладина маловато для опознания осталось. Может тут больше виной эффект сверхвысокого давления воздуха в момент взрыва в замкнутом пространстве?
Забираю дорогущий артефактный меч наёмника и прочие пригодные вещички из уцелевшего артефакта-хранилища — ему всё равно уже не понадобится, в том числе денежные накопления на банковской карточке. Подхожу к демоническому мечу и очищаю его от опасного содержимого, брезгливо отбрасываю. Хм, а Паладин-то ещё не окончательно помер — доживает последние мгновения на остатках магии. Очень кстати — спешно поглощаю его способность к разновидностям магии, прочее.., в том числе пакетно накопленные знания — потом разберусь в наличии пригодности для собственного использования или хотя бы учениками. То же проделываю с отмирающим телом принцессы. Далее не прикасаясь, изучаю уже разрядившиеся защитные амулеты на трёх телах прежде именитых персон — позже в своих изделиях попробую повторить.
Подбираю меч "Куртана", очищаю всё от магических следов своего присутствия, но только не обычных, и отправляюсь восвояси. Сюда вскоре явно много кого из любопытных занесёт.
Интересно, на чьём банковском счету больше денег хранится — наёмника или паладина? Вот сейчас и выясню, эти деньги мне ещё пригодятся на общественно благое дело...
* * *
На значительном отдалении от Лондона примерно в то же время карета, ведомая лошадьми, феерично взорвалась.
— Ну вот, от оков мы легко избавились! — Довольно молвила Архиепископ Ордена "Несессариус" Лаура Стюарт. — И мстительно попинала оглушённое тело кучера.
— О чём ты?! — Взвилась пожилая королева. — Ты не только оковы, вообще всё взорвала!
— Если результат один и тот же, то процесс значения не имеет.
— Но от кареты остались одни обломки, на чём же мы теперь дальше поедем?
— Лошади выжили, как раз обе... Эмм, я ими водить не умею, у меня водительские права только на машину.
— Они без седла!
— Это так важно? — Женщина призадумалась чуток. — О! У меня как раз есть блестящая идея!
— Хмм?
И вот они обратно вышли к автостраде, по которой иногда грузовики снуют.
— Н-неужели ты хочешь попробовать этот легендарный трюк из кинофильмов? — Удивилась королева, когда Стюарт начала помахивать рукой.
— Та-да! Гениальная операция "Автостоп!" — И усерднее замахала рукой на обочине дороги, даже левую ногу из-под розового платья оголила. — Эй, водитель грязной колымаги, гляди! Не хочешь подвезти такую очаровательную девушку?
Однако мужчина за рулём резко развернулся, и дал дёру на предельном ускорении.
Архиепископ Стюарт крайне изумилась.
— Сейчас прибью.
Зато королева едва не покатывалась со смеху.
— Дура, он принял правильное решение — это только юнцы девками без разбора интересуются. — Отошла к привязанным у дерева лошадям и, взявшись за поводья, оседлала одну. — Так поскачем, цель назначения — Лондон.
— А? Езда на лошади — варварское занятие, я ничего в этом не понимаю.
