Так и добрался до тюремного вагона. Сначала пришлось отключать сложное нагромождение охранной сигнализации, потом усыпил четырёх стражей надолго. Ну не убивать же их ни за что? Открываю стальную дверь, а там...
— Здрасьте девчата, как давно мы не виделись! — Говорю впечатлённо.
Те самые четверо студенток-кладоискательниц из академии магии, которых я сопроводил до выезда из Лондона сидят в блокирующих энергетические способности кандалах. Ну и ещё несколько человек далее имеются столь же тщательно упакованные.
Те хихикнули невесело. Заговорила лидер группы Бэйлюп.
— Далеко нам уехать не удалось — на первом же полицейском блокпосту тормознули.
— И за что вас в кандалы посадили?
— Приказ второй принцессы — отобрать выданное нам вознаграждение за находки и казнить.
— Как понимаю, отдавать честно заработанное вы наотрез отказались?
Лессар фыркнула.
— Аха! Поэтому нас вздумали доставить к самой принцессе, мол пусть сама столь сомнительной законности делами промышляет.
Флорис кивнула головой в сторону.
— У одного из охранников ключ от кандалов.
Лансис добавила.
— Ты ведь освободишь нас?
— Вообще-то я тут отрабатываю услугу, оказанную мне Англиканской церковью, — и кивнул в сторону остальных в кандалах скучающих. — Но конечно же и про соратниц хвостатой Лессар не забуду.
И те многозначительно посмотрели на полыхнувшую ушами подругу.
Не став выделываться, я разыскал тот самый ключ и, освободив всех, пошёл на выход из вагона.
Открываю дверь, поезд мчится на впечатляющей скорости. Создаю снаружи летающую площадку с рассекателем встречных потоков воздуха и захожу туда. Обращаю взгляд назад — а там все жмутся в нерешительности.
— Вам особое приглашение требуется?
— Б-боязно на такую нелепость ступать, а если упадём вниз? На теперешней скорости это верная смерть!
— Вас и так убить собрались по доставке к сбрендившей принцессе Кариссе. Так какая вам разница?
Любительница автомобилей Флорис поморщилась.
— Ужасный чёрный юмор!
— Впереди река — не разобьётесь, даже если площадочка не выдержит.
И все поспешили выскочить из вагона поезда, только Лессар вообще схватилась за меня в страхе от высоты моста над рекой, по которому сейчас мчимся. Отлетаю в сторону от поезда и лечу в направлении ближайшего берега.
— Чего вы так все боитесь? — В непонятках интересуюсь.
Флорис фыркнула.
— Эта река сейчас всего лишь метровой глубины, да ещё вода ледяная — зима же началась. Туда падать ничуть не менее опасно, чем на каменистую землю по берегам.
— Вот вы о чём... Ну я не местный, мне простительно не знать. — И всё же добрались мы до суши без происшествий. Развеиваю свою конструкцию. — Рекомендую вам отправиться в контролируемый нами район Лондона на время пока беспорядки не утихнут, там и крепость Ордена "Несессариус" имеется.
Все освобождённые переглянулись, обсудили, монахини с волшебниками долговато провозившись сотворили групповой телепорт и отбыли к той самой крепости — пережитые приключения их изрядно утомили.
Я же отправился в сторону отслеживаемого местоположения второй принцессы Кариссы — сейчас основные события сосредоточены вокруг неё.
В это время та, приняв якобы величавую позу, тешила своё эго перед найденной каретой и личными слугами третьей принцессы — это из прибывших с королевской процессией ранее в прилежащие к городу Фолкстон земли из-за происшествия с Евротоннелем.
— ..Я всё думала, как Виллиан почуяла опасность... А ей, оказывается, слуги помогли. Хоть на что-то сгодилась её показушная доброта.
Паладин с помощью магии стал просматривать следы на земле и дороге.
— Судя по всему, карета леди Виллиан сейчас направляется в Кентербери через Дувр.
— Там официально главный собор Англиканской церкви. Моих рыцарей оттуда вытурили. Неплохая прыть для слабоумной сестрицы. — Вскочив на облачённого в защитную броню коня, Карисса скомандовала.
— Поехали. С бездарной сестрой я ещё успею разобраться позже, сейчас нужно побыстрее убить снова проникшего в Англию её защитника — Уильяма Оруэлл продавшегося Ватикану. А ещё найти, где скрывается старшая сестра.
Погоня продолжилась.
Карета мчалась.. на пределе доступной скорости для лошадей. Третья принцесса Англии — Виллиан причитала, ёрзая на сиденье. Ей богу, что ей мешало пересесть в автомобиль и умчаться хотя бы в Шотландию? Действительно бездарность.
Вдруг лошади испуганно заржали, с ними и кучер заголосил, карета выскочила с шоссе и, врезавшись в деревья, упала набок.
За треснувшим стеклом на двери показалась принцесса Карисса.
— Сдавайся уже! Неважно, вылезешь или спрячешься там, в любом случае ты умрёшь. Считаю: Три. Два. Один. — И произошёл взрыв. От кареты практически ничего не осталось. — Бесполезно ждать помощи от Англиканской церкви или "Несессариуса". Ты ведь и сама уже поняла? Они бросили тебя.
— Как же так? Не может быть! Почему?!
— Тебе ведь раньше никогда не было дела до них. И вместо пожертвований составляла им конкуренцию по теме благотворительности. Говорю же — дура! Теперь на твоей стороне никого не осталось. Ты совсем одна.
Прибывшие рыцари оцепили всю окружающую территорию. Подошёл Паладин.
— Вся округа под нашим контролем.
— Хмм. Тогда дам тебе личное задание — выполни роль палача, ещё раз докажи свою преданность мне.
Тот отложил уже потянувшуюся руку к ножнам.
— У меня затупится клинок. Нужен топор, которым казнили королей и знать.
Однако тот был быстро предоставлен одним из рунных рыцарей.
— Других отговорок не будет? — Уже с толикой угрозы спросила Карисса.
Тот молча принял топор и без промедления отсёк голову третьей принцессе.
— Приказ исполнен. Мы обязательно кремируем её, чтобы сохранить прижизненную красоту. Я лично позабочусь об этом.
И тут произошёл мощнейший взрыв.
Весь отряд рунных рыцарей был уничтожен, как и часть леса. Выжили только Паладин и принцесса Карисса, имеющие при себе высококлассные защитные артефакты.
Психопатка весело расхохоталась.
— Приманка сработала, он прибыл к нам сюда, да только опоздал.
Паладин насторожился.
— Это действительно он.
Подходим вдвоём. Озвучиваю очевидное.
— Да-да, это Уильям Оруэлл, а так же "Аквамен, что сзади от Папы Ватикана", то есть в обыденности его телохранитель. — Обращаюсь к нему. — Упрекаешь меня, что не могу защитить друзей, а сам такой же опаздун.
— Такое редко случается в моей работе наёмником, — проворчал брутальный мужчина. — Придётся воспользоваться правом мести.
Принцесса яростно зыркнула на Паладина.
— Принеси мне головы обоих!
— Будет исполнено. — И тот взял в руки свой артефактный меч.
Гляжу на Кариссу недовольно.
— До чего же ты подлая, мелочная мерзавка. Приказала убить ни в чём не повинных студенток академии лишь за то, что попросили вознаграждение за свою находку — настоящий меч "Куртана".. которым теперь бессовестно пользуешься!
— Они посмели требовать денег за и так принадлежащее мне по праву рождения!
— Всего лишь оплатить любезную услугу, не более.
Наш спор был прерван начавшимся поединком одних из сильнейших дуэлянтов в мире.
Видя, что нападать не собираюсь, вторая по счёту принцесса предпочла насладиться начавшимся зрелищем.
Ну а меня больше заинтересовало наследие королевской крови в Англии. Потому пока тело третьей принцессы ещё окончательно не утратило жизнедеятельность, принялся поглощать всё заинтересовавшее.
Уже отходя от окончательно умершего тела, я наложил на него заклинание сохранения, дабы ни у кого не осталось сомнений в её принадлежности к королевскому роду.
Тем временем сражающиеся уже переместились на сейчас пустующую дорогу, причём далековато отсюда.
После очередного скрещивания мечей Паладин насмешливо посмотрел на отскочившего наёмника Оруэлл.
— После каждого удара даже я чувствую, как болят твои раны. Всё-таки поражение в Академгороде не прошло бесследно?
— А ты многословен, мой бывший друг. Уже разучился сражаться как прежде мечом и магией?
— Тц! — И тут его артефактный меч покрылся внешней магической оболочкой. — Ты сам напросился. Против моей магии и ярости драконов никто не способен выстоять! Какая жалось, такой поединок бывает лишь раз в жизни для побеждённых. Хотелось бы, чтобы ты был на максимуме своих сил! — Последовал секущий росчерк, и дистанционная магическая атака оставила на теле наёмника неглубокий кровоточащий порез.
Тот вскрикнул от боли и неожиданности, что его защита оказалась столь легко пробита.
— Это ведь не меч "Хрунтинг" как я поначалу подумал?
Паладин в высоком прыжке снова атаковал уже просто мечом.. который был блокирован. А вот последовавший удар ногами наёмник от неожиданности пропустил.. тут же оказавшись впечатанным в дерево.
— Раньше столь подлые приёмы тебе были не свойственны. — Проворчал наёмник.
— Всё меняется. Меня вынудили пренебречь идеалами рыцарства. Оказавшись на вершине власти, невозможно остаться чистоплюем. Тебе не менее это известно, не так ли, предатель интересов Англии? — Снова последовала дистанционная атака с меча уже пачкой секущих разрезов, но лишь посекла дерево — наёмник успешно уклонился.
— Значит, освоил новые схемы атак? Ясно.
— Не удивлён, что ты быстро заметил. — Последовавшая уже мощная атака стихией ветра была легко отражена.
— Я надеялся, мне не придётся это использовать. — Вычурный меч наёмника засветился белым цветом.
— Теперь и ты стал не похож на себя прежнего. Интересно, выдержишь ли атаку, олицетворяющую злого дракона? — Меч Паладина обрёл красное свечение не менее опасное.
Оба противника атаковали одновременно.. но не скрестив мечи, а только тактикой обманных манёвров и магией с неожиданными выпадами. В этом они оказались равными, потому всё же пришлось перейти в ближний бой мечников.
И этот раунд сражения оказался за Паладином.
Наёмнику пришлось отскочить и заняться своими ранами.
Паладин презрительно глянул на него, опустив меч.
— Сейчас тебе нечего противопоставить мне и магическому оружию гнева в моих руках. Я дам тебе выбор. Отбрось свой меч и покинь Англию. Или вместе с мечом стань частью этой земли. Что предпочтёшь?
— Перед решением я задам тебе вопрос. Ты правда думаешь, что спасёшь эту страну залив её кровью?
Выхожу к ним из-за дерева.
— Неужели ты ещё не понял, Уильям Оруэлл, что перед тобой один из преступной организации фанатиков продавшихся демонам. По всей видимости, он прошёл обучение в Китае — только там запихивают бестелесных демонов в оружие, а потом дурят народ сказочками, мол их сверхсилы от проявившегося наследия древних драконов которых в реальности никто никогда не видывал.
Паладин дёрнулся.
— Раз смог догадаться, живыми вам отсюда уже не уйти!
— Сначала победи бывшего друга юности, которого ты предал, убийца-рецидивист место которому на плахе!
— Я не предавал его!
— Да неужели? Уже тогда он понял, что если станет Паладином Англии сам, то быстро окажется для тебя очередной целью для убийства ради карьеры в Ордене рыцарей. Лишь поэтому он ушёл в Ватикан, где равноценная должность была вакантна.
И оба беснующихся воина отвели взгляд.
Паладин собрался с мыслями.
— Я выбрал свой путь, который принесёт наибольшую пользу!
— Лично тебе, не Англии.
Закончив исцелять раны, Уильям Оруэлл, нет.. теперь уже Аквамен расправил плечи.
— Ясно. — И подал в своё оружие не только магию, но и кровь.
Паладин насторожился.
— Ты принял решение?
— У меня остался только один вариант — зарубить тебя. Вот и всё.
— Понятно. Ты сделал выбор умереть в бою. Значит, так тому и быть! — И началось жесточайшее сражение уже на пределе сил.. вскоре закончившееся самоуничтожением стареющего наёмника в невероятной мощности взрыве.
Ну что могу сказать? Локализовать взрыв мне почти удалось... В смысле не выдержал барьер, которого не могло преодолеть даже демоническое чудовище близкое к 6-му уровню силы. Только от бесноватой принцессы Кариссы и Паладина маловато для опознания осталось. Может тут больше виной эффект сверхвысокого давления воздуха в момент взрыва в замкнутом пространстве?
Забираю дорогущий артефактный меч наёмника и прочие пригодные вещички из уцелевшего артефакта-хранилища — ему всё равно уже не понадобится, в том числе денежные накопления на банковской карточке. Подхожу к демоническому мечу и очищаю его от опасного содержимого, брезгливо отбрасываю. Хм, а Паладин-то ещё не окончательно помер — доживает последние мгновения на остатках магии. Очень кстати — спешно поглощаю его способность к разновидностям магии, прочее.., в том числе пакетно накопленные знания — потом разберусь в наличии пригодности для собственного использования или хотя бы учениками. То же проделываю с отмирающим телом принцессы. Далее не прикасаясь, изучаю уже разрядившиеся защитные амулеты на трёх телах прежде именитых персон — позже в своих изделиях попробую повторить.
Подбираю меч "Куртана", очищаю всё от магических следов своего присутствия, но только не обычных, и отправляюсь восвояси. Сюда вскоре явно много кого из любопытных занесёт.
Интересно, на чьём банковском счету больше денег хранится — наёмника или паладина? Вот сейчас и выясню, эти деньги мне ещё пригодятся на общественно благое дело...
* * *
На значительном отдалении от Лондона примерно в то же время карета ведомая лошадьми, феерично взорвалась.
— Ну вот, от оков мы легко избавились! — Довольно молвила Архиепископ Ордена "Несессариус" Лаура Стюарт. — И мстительно попинала оглушённое тело кучера.
— О чём ты?! — Взвилась пожилая королева. — Ты не только оковы, вообще всё взорвала!
— Если результат один и тот же, то процесс значения не имеет.
— Но от кареты остались одни обломки, на чём же мы теперь дальше поедем?
— Лошади выжили, как раз обе... Эмм, я ими водить не умею, у меня водительские права только на машину.
— Они без седла!
— Это так важно? — Женщина призадумалась чуток. — О! У меня как раз есть блестящая идея!
— Хмм?
И вот они обратно вышли к автостраде, по которой иногда грузовики снуют.
— Н-неужели ты хочешь попробовать этот легендарный трюк из кинофильмов? — Удивилась королева, когда Стюарт начала помахивать рукой.
— Та-да! Гениальная операция "Автостоп!" — И усерднее замахала рукой на обочине дороги, даже левую ногу из-под розового платья оголила. — Эй, водитель грязной колымаги, гляди! Не хочешь подвезти такую очаровательную девушку?
Однако мужчина за рулём резко развернулся, и дал дёру на предельном ускорении.
Архиепископ Стюарт крайне изумилась.
— Сейчас прибью.
Зато королева едва не покатывалась со смеху.
— Дура, он принял правильное решение — это только юнцы девками без разбора интересуются. — Отошла к привязанным у дерева лошадям и, взявшись за поводья, оседлала одну. — Так поскачем, цель назначения — Лондон.
— А? Езда на лошади — варварское занятие, я ничего в этом не понимаю.
