— Это уж точно, — фыркнул Ласт, — Тан, не хочу тебя обижать, но... какого беса ты её сюда притащила?
Я скосила глаза на бледную, трясущуюся эльфийку, шепчущую имена тёмных духов. Она искусала губы до крови, глаза её выкатились из орбит, а дыхание сбивалось. Сит морщился, удерживая её на месте.
— Ласт, — отрывисто бросил Правящий, — Будь добр, телепортируй нас во дворец, а то сейчас тут будут трупы!
Мой братец, верно оценив ситуацию, тут же принялся за заклятие. Асса и Тасс вцепились в мои руки с разных сторон, ревниво поглядывая друг на друга. Как дети, право слово!
... Телепорт перенёс нас в здание Храма. Меня тут же мягким шёлком обволокло его тепло. Я почувствовала, как сила заворошилась во мне, ещё неуверенная, несмелая, но — живая! Я улыбнулась и прикрыла глаза, впитывая её.
"Здравствуй, — прошелестел бестелесный голос в голове, — Тебе тут всегда рады, дитя"
Я хихикнула:
— Ну, привет!
Ребята изумлённо оглянулись — решили, видимо, что я спятила. Один только Сит понимающе усмехнулся — кажется, он понял, к кому я обращаюсь.
Скосив глаза на эльфийку, я отметила, что в стенах Храма она успокоилась. Что ж, отличненько...
— Сит, пусть Кэлли отведут к лекарям. Хорошо?
Правящий кивнул и, не оглядываясь, вышел. Ой...Кажется, Сит обиделся... Ну, я б на его месте тоже была б не в восторге...
Тасс фыркнула:
— Кажется, не успели помиловаться, уже бранитесь? Чего это он такой ?
Я молча покачала головой. Новостью о своём отъезде... я порадую Тасс поздней.
— Да так... Ну, что, пошли выпьем?
Подруга с ухмылкой кивнула. Ласт увязался было за нами, но мы ненавязчиво попросили его удалиться. У женщин были, есть и будут секреты, которые не принято обсуждать с мужчинами...
... Спустя некоторое время мы сидели на кухне, попивая тас-та. На плите мерно тушилось мясо с пряностями, а на столе дожидался своей очереди хрустящий многослойный салат. Тасс на него облизывалась, как голодная кошка:
— Подруга, знала б ты, как я соскучилась по твоей стряпне! Всё-таки классно иметь под рукой повара, который умеет готовить под настроение!
Я улыбнулась похвале. Да, люблю готовить! Между прочим, это помогает снять стресс!
— Знаешь, как сделать вкусное блюдо? — заговорщицки уточнила я.
— Как? — купилась Тасс.
— Нужно с ним поговорить!
Герцогиня закатила глаза:
— Да, я помню, как впервые увидела, как ты с окороком вяленым болтаешь! Я уж думала магов вызывать, чтоб проклятие безумия сняли!
Я фыркнула и в очередной раз разлила тас-та по бокалам.
— За что выпьем, подруга? — блудливо улыбнулась герцогиня. Я пожала плечами:
— За победу, за счастье и за вашу с Ластом любовь мы уже пили. Теперь настало время глупых тостов!
Тасс кивнула, прикрыла на миг глаза и вдруг тихо сказала:
— Глупых тостов? Тогда давай за моего отца выпьем. Пусть это и глупо, но я хочу, чтоб Грань была милостива к нему...
В полной тишине, не глядя друг другу в глаза, мы выпили обжигающую жидкость, показавшуюся вдруг на диво горькой.
— Тасс... — начала было я, но она качнула головой, смаргивая слёзы:
— Тан, всё хорошо. Я сделала выбор, и я о нём не пожалею. У меня есть Ласт, есть ты и есть будущее. И у тебя теперь оно есть, сестрёнка, и у таких, как ты. Остальное — не важно, ведь так?
— Не так. Тасс, его убили не по приказу Сита...
— Я знаю. Правящий не стал бы действовать... так. Ведь у отца нет могилы — я узнавала, и труп его бросили голодной нечисти в лесу, напрочь забыв обо всём, что он сделал для герцогства. А что? Хочешь править — будь готов к тому, что тебя обглодают голодные гули... Да, ладно, сестрёнка, что-то меня под выпивку до беса развезло. Лучше скажи, что ты собралась дальше делать?
Я прищурилась:
— Тасс, я буду искать себе дом. Вернее, так — я буду обживаться на новом месте. Вот только силы восстановлю...
Герцогиня подскочила:
— О! Ласт сказал тебе?
Я нахмурилась:
— О чём это?
Радостная улыбка на лице подруги померкла:
— Секундочку... Куда ты собралась?
Я покачала головой:
— Ну, нет, сестрёнка! Сначала ты, а потом я!
Подозрительно скосив на меня глаза, она осторожно сказала:
— Тан, Глава Некромантов просит тебя занять подобающее тебе место в Клане. Он, как оказалось, знает, что ты его дочь, и он предлагает...
— Стоп, — у меня резко заломило виски, — Так он знает? Давно?
Тасс стушевалась:
— Не знаю точно... Ну, видно, он просто...
Я прикрыла глаза:
— Тасс, не говори ничего, хорошо? Оставь меня одну.
...Я сидела и молча пила, глядя, как булькает в кастрюле варево. Было чувство, будто в душу кто-то плюнул. Тас-та оставлял горьковатый привкус на языке, а за окном назойливый дождь молотил в стёкла. Я осторожно попробовала соус — отлично, не слишком остро, но пикантно. Надеюсь, Асс понравится — она обиделась, что её не взяли на женские посиделки. Я горько улыбнулась: вот и хорошо, что её нет. У меня б сейчас не хватило сил улыбаться. Слишком горько...
Он знал. Всё он знал. И тогда, когда умерла мама, когда я осталась одна, когда меня чуть не продали в бордель — он знал. И тогда, когда я ночами мечтала, как где-то там мой папа, который просто ничего обо мне не знает, который меня спасёт... Я тихо рассмеялась. Что ж, ясно одно — я не поеду в Талисс. Мне просто нечего там делать...
— Тан? — тихий голос всколыхнул тишину. Я обернулась и замерла, глядя на Киннирру.
Её животик стал ещё заметнее, а в глазах появилось что-то совсем странное. У меня возникло чувство, что она... боится? Глупенькая!
Мягко улыбнувшись, я подошла к Кин, чуть прихрамывая, и осторожно обняла её, погладив округлый животик.
— Привет, тётя! Привет, сестрёнка! Как ваше ничего?
Кин радостно оскалилась, привычно пряча страх за маской сарказма:
— Племяшка! Ты как всегда: бегаешь за тобой, бегаешь... Я уже вон как округлилась! Где тебя бесы носили?
— И бесы в том числе. Знаешь, как это круто — летать с одним из них?
Она изумлённо моргнула, но промолчала. Повисла неловкая тишина. Она беспомощно осмотрелась и натужно протянула:
— О! Ты готовишь? Никогда не понимала, как это может успокаивать! Но пахнет потрясающе!
— Это точно... Кин.
— Что?
— Всё в порядке, честно. Я люблю тебя. Очень-очень. Мы одной крови, и я всё пойму. И никогда не буду судить. Зачем ты отказалась от Силы? Почему ты сейчас здесь? Расскажи мне о себе, Киннирра. Только правду.
— Что ж... Ты знаешь, всю жизнь моё сердце разрывалось между двумя мужчинами: тем, кто был первым, и тем, кто был ВСЕМ. И даже сейчас я запуталась, Тан... Но, думаю, лучше будет, если ты услышишь обо всём, что произошло. Ты ведь знаешь, как я стала кукловодом? Так вот, повинуясь условиям сделки, я подобралась к Императору...
...Видят боги, это был длинный разговор, сложный и чисто женский. Она откровенно рассказывала мне о страсти, о боли и о том, как же ей не хватает Каррара — и, как ни странно, я понимала её. Каждой струной души.
Очень скоро мы сидели, обнявшись, уминали салат и просто плакали, как две дурочки, над женской долей. И нам в тот момент было хорошо, тепло и спокойно. А зачем ещё нужна семья?
Именно в таком состоянии нас и нашёл Лас, бывший император, теперишний Верховный Маг Ирриды (да, Сан уступил ему эту честь). Я послушно кивнула в ответ на его приветствие и невольно улыбнулась, когда он мягко мурлыкнул:
— Кин, тебе пора спать!
На лице тёти тут же заиграла широкая улыбка. Немного наигранная, но в общем-то...
— Иди! — кивнула я с улыбкой. На прощание обняв меня, она направилась было к выходу, но замерла на пороге:
— Тан, солнце, сила к нам скоро вернётся. После этого, как я подозреваю, искать тебя можно будет с тем же успехом, что дриаду в лесу, потому говорю сейчас: попроси у богов за Хан. На правах Верховной. Нравится мне эта девочка...
И она вышла, оставив меня ловить отпавшую челюсть.
... Неделя пролетела незаметно. Я играла с Ассой, сплетничала с Кин и шастала с Тасс по замку. Мальчики были заняты серьёзными делами государственного масштаба, а мы, скромные девочки, потихоньку балагурили, устраивая посиделки до первых петухов и беззастенчиво отсыпаясь днём.
Моя Сила вернулась. Сначала крупицами, а потом вся полностью. Спустя неделю я уже снова по праву могла называться Верховной Жрицей Ирриды...
Кин вылечила Кэлли, и я отправила эльфийку телепортом в Лассат. Звала с собой, обещала, что брак будет фиктивным, что она не будет мешать... Я рассмеялась в ответ. Мы все хотим счастья, не так ли? И она тоже...
... Я стояла, глядя на столицу, одетую в огни. Сила Храма обволакивала меня, уговаривая остаться. Что тебе какие-то Клятвы, Верховная? Обратись к Хозяину. Он поможет, он всё возьмёт на себя, а ты останешься дома...
— Грустишь?
Я вздрогнула и отозвалась:
— Не слишком. Злишься?
Смешок:
— Не слишком.
Мгновение — и Сит замирает рядом.
— Как твоя нога?
— Лучше. Спасибо.
— Тан, послушай...
Я вздрогнула от боли, прозвучавшей в его голосе, и подняла глаза.
— Останься! — выдохнул он, — Ты нужна мне, очень-очень!
Я замерла, заворожено глядя на него. Как и на Грани, для меня перестало существовать всё, кроме его глаз... И наши губы встретились...
ГЛАВА 18
Свобода — просто глупая иллюзия, за которую всегда приходится платить...
Дж. Страуд
Сижу на крыше, сжавшись в комочек. Подставляю лицо каплям дождя. До чего я дожилась, а?! Да у меня просто крыша протекла на бон вместе со всем верхним этажом! Я ведь чуть не...
Я тихо и прочувственно выматерилась, вспоминая, как таяла в руках Сита. Он меня младше! И вообще, он — Правящий, нас какое-то проклятие связывает, и я не должна...
Я печально покачала головой. Оттолкнула я его только тогда, когда из одежды на мне оставалась только полупрозрачная сорочка. Боги! Как мне стыдно!
Страдальчески застонав, я спрятала пылающее лицо в ладонях. Ой, как я запуталась... А кто сможет ответить на все вопросы? Та, кто нас направляет, та, кто старше и умнее... Кто поможет успокоиться, кто скажет, где кончается страсть и начинается порок... кто ответит, что творится в моей душе...
Осторожно скользнув по мокрому скату, я вошла под тёплый покров Храма... Чтоб столкнуться с Ситом. Нос к носу. Выглядел Повелитель неважно — бледный, расстроенный, глаза испуганные...
— Тан, — выдохнул он, — Прости! Ну, пожалуйста, извини, я больше не буду! Не уходи, пожалуйста! — выдохнул он на одном дыхании, намертво вцепившись мне в руки, — Тан, я больше не прикоснусь к тебе, пальцем не трону, я не знаю, что на меня нашло...
Я улыбнулась и прижалась к его лбу лбом:
— Сит, не будь таким глупеньким... Я просто устала, я запуталась... Понимаешь, ты мне нравишься — ты же Правящий...
— Только потому и нравлюсь?
— Нет, не только. Бес раздери...В этом и проблема! Сит, просто я привыкла к тому, что мы — друзья, что ты — как сын, а теперь... В общем... Я хочу точно знать, что за проклятие на нас висит! И потом... Скорей всего, я останусь, а если придётся уехать на пару месяцев — вернусь. Но для начала я должна точно узнать, что именно нам грозит. Сит, возможно, нам просто нельзя быть вместе. Чтоб проклятие не вступило в силу, понимаешь?
Он вздохнул и мягко шепнул:
— Прости, Тан. Но, если нам нельзя быть вместе... Ты ведь можешь просто остаться, и я не буду...
— Сит, поговорим потом. Сначала я должна повидаться с моей богиней. Если кто и знает правду, то это она. А потом — поговорим.
— Я провожу.
— Не нужно...
— Тан. Не спорь, идёт?
Вздохнув, я проскользнула в потайной ход, ведущий к святилищу. Сит тенью последовал за мной, направляя успокаивающие волны тепла. На пороге я обернулась:
— Тебе со мной нельзя, Сит. Я — Жрица. С моей богиней я должна говорить один на один!
Правящий прищурился, но кивнул. Облегчённо вздохнув, я вошла в зал и присела в приветственном полупоклоне-полуволне перед статуями богов.
На этот раз ожили только Ханнирра и Радгирр.
— Здравствуй, доченька, — протянула рыжеволосая женщина, встревожено глядя на меня. Я улыбнулась:
— Моё почтение... моя Богиня.
Ханнирра печально покачала головой:
— Не стоит так, Тани. Не стоит. Видят Древние, я виновата, но...
— В чем? — спросила я тихо, — Мам, расскажи мне, всё по порядку. За что прокляли Дэррирра и Таннирру? Кто их проклял?
— Малышка, прокляли не Дэрра и Тан, а Тани и Темнейшего, живших семь тысяч лет назад. С тех пор вы перерождались уже восемь раз, просто не помните этого.
— Что?! Не может быть... За что?!
— За то, что вы загубили тысячи жизней, нарушили все законы и... заключили творцов этого мира живьём в хрусталь, обрекая тем самым их, бессмертных, на вечную муку, — проговорил спокойно Верховный бог, опередив жену, явно собравшуюся сказать что-то утешительное. Я потрясенно замерла. В моей голове зашумело, я словно бы услышала шёпот тысяч голосов, перед глазами поплыла кровавая пелена...
— Стоп! — усилием воли я вернулась в реальность, — Так не пойдёт. Расскажите мне всю правду, по порядку, такой, какой она есть. Хорошо?
Радгирр кивнул. Ханнирра вздохнула:
— Что ж, рано или поздно ты должна была это узнать... Милый, рассказывать буду я.
— Как знаешь, но услышу, что врёшь — исправлю. Ясно?
Богиня вздохнула и воззрилась на меня:
— Итак, тебя зовут Тани. По крайней мере, так мы называем этот вид Безликих, а в других мирах, я слышала, есть другие имена и прозвища.
У меня внутри всё заледенело:
— Я не понимаю, ведь Безликие — это одержимые существа, а я...
— Тан. Не перебивай, ладно? Выслушай.
Проглотив ком слёз в горле, я кивнула и села на холодный пол. Ноги меня уже не держали, и я прикрыла глаза, вслушиваясь в печальный голос Ханнирры:
— Началась эта история у истока времён, Тани, не раньше. До появления шестируких уж точно. Тогда Извечная Тьма, Мать всего сущего, и Извечный Свет, Отец, разошлись во мнениях о том, каковы должны быть миры и их жители. Тьме хотелось свободы, необузданности и страсти, Свету был нужен порядок... Короче говоря, начало жизни породила семейная ссора.
— Ко мне это не имеет отношения.
— Как сказать... Ладно, вернёмся конкретно к нашему миру. Он был необитаемой зелёной планетой, когда двадцать тысяч лет назад сюда пришли шестирукие. Они бежали из своего мира, погибшего по их вине из-за рискованных экспериментов, и осели в нашем. Они начали менять его под себя, потратили на это десять тысяч лет, но остались почти довольны результатом. Для полного счастья им, наследникам изначальных стихий, не хватало лишь одного — слуг. Не сомневаясь, они перетащили из соседних миров представителей различных рас, создав из них разношёрстное общество. Разумеется, люди в нём стояли на одной из низших ступеней. Шестируких было тринадцать, они были абсолютно бессмертны, но была проблема: из-за чего-то, что они называли "облучением", детей у них быть просто не могло. Шли года. У наших рас сменялось поколение за поколением, мы работали в идеальном солнечном мире, созданном шестирукими, воплощая их идеи и мечты. И всё так бы и продолжалось, если б одному из них не стало... скучно.
