— О чём он вообще говорит? Кто пустил этого оборванца к нормальным людям? — большинство же проходящих мимо жителей воротили нос и не верили россказням какого-то бедняка.
Не прошло и пяти минут, как начал голосить оратор, возле него уже оказались два агента Дай Ли.
— Прошу вас не вводить в заблуждение людей, оперируя ложной информацией, — громко сказал один из них, подхватив говорившего за левую руку.
— Давайте пройдём в наш штаб, и разберёмся во всей ситуации, — дополнил второй агент, подхватив его с другой стороны.
— Люди, именно Дай Ли повинны в этом! Именно они скрывают от нас реальное положение вещей! — не переставая брыкаться, кричал он, пока его рот не закрыли каменной рукой.
Его оперативно отвели в сторону ближайшего переулка, где профессионально и быстро вырубили.
— Какой это уже по счёту? — вырвалось у одного из них.
— За этот месяц уже третий, — спокойно ответил второй, расположив тело говоруна, на своём плече.
— Всё это из-за товаров Бейфонгов, вместе с их провизией сюда входят и их агенты, — только правда в том, что Лао здесь ни при чём, они сами довели людей до такого.
— Придётся работать усерднее, мы не можем от них отказаться, иначе люди обезумеют от голода, что может перерасти в восстание…
Жители нижнего кольца, в основе своей были беженцами разных провинций, которых коснулась война. Они знали реальное положение вещей. Только ради своей жизни и жизни своих близких никоим образом этого не оглашали. Ведь даже туда доставали вездесущие руки Дай Ли.
Обычно при такого рода ситуациях, которые затрагивают огласку реальной картины жизни вне города, члены Дай Ли реагируют намного быстрее. Но именно сегодня все агенты должны были выполнять важное поручение их лидера. Суть этой миссий известна только самым приближённым и доверенным членам полиции.
Под большей частью Ба Синг Се, есть кристальные катакомбы, которые когда-то давным-давно служило приютом для самых первых жителей города. Подземный город уже давно запущен, но его путями всё ещё пользуются люди Лонг Фенга, что помогает им беспрепятственно попадать в любую точку города.
По приказу своего лидера, агенты были заняты тем, что прятали почти под всем городом какие-то предметы в свёртках, от которых тянулись длинные шнуры. Агенты Дай Ли поголовно проходят некоторые “процедуры”, которые повышают их лояльность и "эффективность", поэтому со стороны рядовых не было ни одного вопроса.
— Капитан вам не кажется, что это уже перебор? — иногда эффективность таких процедур со временем падает…
— Лидер лучше нас знает, что нужно делать, — резко ответил капитан полиции, начав пристально смотреть на сержанта. — Вы подавали большие надежды, как жаль, что им не суждено сбыться… — подав знак своим подчинённым, сержанта взяли в клещи.
— Подождите! Я никогда не сомневался в наших целях! Стойте! — сержант осознал, что сболтнул лишнего.
— Увидите его под озеро Лаогай, — перестав обращать на него внимание, произнёс он, при этом испытывая капельку сожаления, что такой многообещающий человек перестал быть верен их принципам.
90.Старые люди
Ван. Тренировочная площадка во Дворце Хозяина Огня.
Ясный и солнечный день никак не способствовал сидению за толстыми книгами, особенно в почти единственный выходной Азулы и Зуко. Я с удобством расположился за маленьким столиком, в тени раскатистого дерева. Ароматный чаёк щекотал мои нервные окончания в носу, стимулируя рецепторы.
В голове всплыла одна статейка, которую от нечего делать как-то прочитал ещё в прошлой жизни. В ней говорится, что самым надёжным и прочным якорем для нашей памяти служат именно запахи. К примеру, взять тот же запах полевых цветов, как тут же в голову приходят воспоминания о каникулах в деревне, о беззаботном подростковом лете…
Распитие чая для меня в какой-то степени отголоски прошлой жизни, в которой как я помню, часто пил его, будучи за одним столом с, наверное, близкими мне людьми. Память всё так же пестрит пробелами, но даже без этого, мысли наполняются каким-то теплом и уютом…
— С чем у вас ассоциируется имя Зето? — скрипучий старый голос вывел меня из размышлений. Его, кажется, задала Ло? Или всё-таки Ли? Даже мне их сложно различать, так как “огонь их жизни” почти идентичен. Такое чувство, будто умри одна из них, вторая тут же последует за ней.
В один из дней Озай посмотрел на программы школ своих детей, и счёл их недостаточными для членов Королевской Семьи, которые непременно должны быть лучше, выше и сильнее всех остальных! Наши с ними тренировки никто не урезал, но здорово сократилось их собственное свободное время. Теперь каждое воскресенье с нами приходят близнецы Ло и Ли.
Их можно назвать внештатными советниками при правлении Азулона. Родившиеся и выросшие на Угольном Острове, в семье простолюдинов, которые и обслуживали людей высокого класса, они в течение нескольких лет добились большого скачка в карьере. Злые языки поговаривают, что всё это благодаря тому, что они в свои юношеские годы как-то познакомились с молодым принцем Азулоном, который был не прочь повеселиться в компании двух обворожительных близняшек. Мало кто дожил до их лет, поэтому точную информацию уже не получить, но если посмотреть на некоторые их картины, то можно смело заявить, что они выгодно отличались на фоне других девиц. К тому же кто бы отказался провести своё время сразу с двумя красавицами?
Обладая острым умом, они быстро поняли, что красота с годами увянет, тогда-то они и потеряют своё влияние. Поэтому работая сообща, они быстрым темпом постигали разные науки, уже в скором времени заявив о себе, как о хороших специалистах в области истории, политики и воспитания. Вроде бы даже есть парочка книг под их авторством…
Стоит ещё добавить, что они обучили от и до нескольких мастеров магии огня. Это, притом, что сами они не являются одарёнными, то есть всё это только при помощи теоретических знаний. Закат их карьеры и жизни уже давно прошёл, но нажитая репутация всё ещё работает на них, поэтому они частые гости во Дворце Хозяина Огня.
— Имя Зето часто связывают с Аватаром Зето, который был до Аватара из нации воздуха Янгчен, — сразу же начала отвечать Азула, пока Зуко с некой тоской во взгляде смотрел на свои палаши. Его занятия с мастером по фехтованию проходили как раз в его свободное от обязательных уроков время…
— Хорошо, — подала голос другая бабулька, — Что ещё можете сказать, Принцесса Азула? — выделила она её имя, в то же время нависая над Зуко, который сразу же изобразил на своём лице бурную работу мыслей.
— Он родился в эпоху великих раздоров нации огня, которые грозили уничтожить нас, как единое и независимое государство. В это время страну тревожили стихийные бедствия и эпидемии болезней. И так бедственное положение ухудшали благородные кланы, амбиции которых подталкивали каждого из них тянуть “общее одеяло” на себя. Отказавшись от своих привилегий бытия Аватаром, он начал свой путь с младшего чиновника, постепенно поднимаясь по служебной лестнице, — немного переведя дыхание, Азула оглянулась на меня, увидев же мою ободряющую улыбку, продолжила ещё усерднее.
— Показав себя превосходным дипломатом, финансистом и бюрократом, получил звание Великого Советника. Своими действиями заключил мир между враждующими кланами. Также положил конец обесцениванию монет, и учредил программы помощи разным слоям населения.
— Отлично-отлично, славно, что такие достойные люди всё ещё в памяти подрастающего поколения, значит, нация будет жить, — неторопливо произнесла Ло или Ли. — Хочу добавить, что все свои действия, он тщательно записывал на бумагу. В итоге записей накопилось на целую книгу, чтение которой обязательно при поступлении на службу, — под конец, она достала из-под одежды книгу, украшенную в стиле народа огня.
— Принц Зуко, прошу вас назвать программы, которые были им воплощены, — Зуко задумчиво хмурил брови, Зуко с видом мыслителя жевал писчие принадлежности, но продолжал стойко молчать…
Кстати, он единственный Аватар, картины которого присутствуют во Дворце, и память о котором чтят все, независимо от рода деятельности.
Сегодня на занятии, они обсуждали прошлых Аватаров и их влияние на нацию огня в целом. Большую часть, я, и так, уже знал из прочитанного в Библиотеке Ван Ши Тонга, но интересно было понять, как мыслят сами люди народа огня, всё-таки у каждого своя точка зрения.
После умственных тренировок, мы всей дружной компанией, то есть я, Зуко, Азула и подошедшая Урса пошли к тронному залу. Сегодня будет очередной день показа своего прогресса пред очами Хозяина-отца, и именно в такой очерёдности.
Возле дверей нас неожиданно остановили его личные гвардейцы.
— Госпожа Урса, Господин Ван, Принц, Принцесса, — аж четыре раза поклонился он, — Хозяин Огня Озай всё ещё занят, прошу вас немного подождать, — ещё раз сделал он поклон. Вот она жизнь, думал, имея такие способности в магии огня, будешь выжигать врагам лица, а в итоге целыми днями, только и делаешь, что гнёшь спину… Необязательно именно так он и думает, но такие мысли были бы у меня…
— Хм, неужели есть кто-то важнее семьи? — пропыхтел Зуко, который всё ещё смотрит на своего отца сквозь розовые очки. Правитель женат на своей должности, а дети его — все граждане.
Любопытство так и просит меня подслушать, чему я не стал сильно противиться. У тронного зала хорошая шумоизоляция, пришлось врубить свои локаторы на полную.
— Ты просишь отпустить с тобой единственного наследника? А его ты не бросишь так же, как и свою страну, в самый разгар политических баталий?! — вечно спокойный голос Озая в первый раз приобрёл эмоции. — За тобой ещё не начали охоту, потому что на этом троне сижу я, а не шавки какого-то духа, — продолжил он уже более спокойно.
— И я за это безмерно благодарен, — ответил ему не менее сильный голос, — И ты знаешь, что можешь рассчитывать на мою помощь, когда она понадобится.
— Надеюсь, и дружков своих из клуба по играм позовёшь на помощь?
— Позову, ведь баланс не может быть нарушен.
— В таком возрасте верить в какой-то баланс? — казалось, я вижу, как Озай качает головой, — В этом мире нет равновесия, есть только Сила! Твои друзья по интересам давно мне известны, надеюсь, вы будете продолжать сидеть так же тихо, — это прозвучало уже с угрозой.
— Что насчёт моего племянника Зуко? — так вот кого это голос! Бывший генерал, некогда наследник престола и просто любитель жасминового чая — Айро.
Тогда получается кружок по интересам это — Тайный Орден Белого Лотоса… Ну-у, в принципе с разведывательной сетью нации огня, имеются шансы на их обнаружение, но не думаю, что известно досконально всё. В Ордене не менее умные люди сидят, который могут специально некоторую информацию скинуть вовне.
— Ты же знаешь, что всё ещё неспокойно, и хотя бы один наследник должен быть спрятан. Так он сможет повидать мир и набраться необходимого опыта. Никто из врагов не будет успевать отслеживать наше местоположение, — интересно, Айро почти прямым текстом заявляет, мол здесь опасно, давай я своего любимчика заберу отсюда подальше, чтобы у нас правитель был, если вы всё здесь подохнете…
— Осталось меньше полугода его обучения в школе, тогда и поговорим, — сразу же не отказал Озай. — Можешь быть свободен, сейчас наследники будут демонстрировать изученное.
— С твоего разрешения тоже посмотрю, — сказал Айро.
Вскоре дверь отрылась, откуда выглядывало улыбающееся лицо Айро. Внешность брата Хозяина Огня уже была почти схожа с тем, что было показано в мультсериале… Уже тронутые сединой волосы, образовавшийся животик, а также общий вид некой умиротворённости.
Пока Айро был занят приветствием племяшек, я никак не мог уложить в своей голове, как из огромного мужика, не уступающим росту Озаю, за каких-то пару лет мог получиться дед, потеряв сантиметров пятнадцать-двадцать. Хотя… родился он в тридцать пятый год после геноцида воздушных кочевников, то есть сейчас ему уже шестьдесят первый год идёт, для своего возраста даже неплохо сохранился. Но всё-таки сильно же его потаскала жизнь. Сначала смерть любимой жены во время родов Лу Тена, потом смерть и самого сына.
Теперь хотя бы ясно, почему он так сильно цепляется за Зуко, который по некоторым рассказам очевидцев, был сильно похож характером на своего двоюродного брата.
— Рад наконец-то познакомиться с вами, — первым подошёл ко мне Айро. Скорее всего, про меня ему уже рассказали в ордене.
— Большая честь видеть вас, господин Айро, — поклонился я.
Как только мы закончили с разговорами, Азула с Зуко начали показывать вершины мастерства, которые они достигли. Прогресс немного застопорился, так как большую часть своего времени они сейчас проводят в стенах учебного заведения.
Зуко компенсировал свои недостатки владением мечами, тогда как Азула уже вытворяла одни из самых сложных для исполнения приёмов.
— У вас отличные навыки преподавания, — заметил удовлетворённый Озай, даже Айро посмотрел на меня более оценивающе, всё-таки одно дело — это слышать о каком-то сильном мастере, другой дело — увидеть всё воочию.
Как только проверка была закончена, Айро пригласил нас к себе в покои, дабы отдать некоторые подарки племянникам, и, наверное, получше узнать человека, который играет не последнюю роль в жизни наследников.
— Заранее прошу прощения за наглость, но не могли бы вы оценить моё мастерство покорения, — жуть, как интересно посмотреть на навыки самого Айро, поэтому не стерпел.
— Хо-хо-хо, я уже не тот, что раньше, — вежливо попытался отказаться он.
— Давай, дядя, покажи нам свои крутые техники! — загорелись глаза Зуко, да и Азула, как бы ни относилась к нему, признавала его мощь.
— Хорошо-хорошо, уговорили, — сказал с заразительным добродушным смехом. — Здесь маловато места, чтобы развернуться… Так что обойдёмся без сильных и масштабных техник.
Его покои были под стать его статусу, имелось достаточно пространства для нашего небольшого состязания. Настроив дыхание, я стал циркулировать огненную энергию по своим каналам, которые за годы активности, стали только толще. Скоро наступит тот день, когда я стану более энергетической формой существования, при этом не лишаясь жизненной энергии.
Посланный мною поток обычного огня, был с лёгкостью развеян Драконом Запада. Его атаки также не доходили до моего тела. Сразу же стали заметны признаки постижения “Танцующего Дракона”. Айро также с немалым удивлением посмотрел на меня, видимо, узнал стиль, основанный на самих Драконах.
Один из главных признаков мастерства — это взять под контроль посланный в тебя же приём, вернув его обратно. Поэтому выглядело всё не так эпично, как хотелось бы. Мы попросту посылали в друг друга разные техники, которые отправляли обратно.
— Осторожнее, — предупредил я, пока мои руки начали плавно двигаться по круговой. По ним сразу же начали бежать маленькие молнии. Вот чем мне можно гордиться, так это своим созданием молний. Они стали бесконечно близко к его естественному проявлению в природе.
