— Ну, я знаю, что этот курс был детищем твоего друга, лорда Блэка? — В ответ на кивок Ремуса, она улыбнулась. — Не могли бы вы шепнуть ему на ушко, что нужно что-то добавить в учебную программу? Я подумала, может, мне сначала обсудить это с Советом попечителей Хогвартса?

Он кивнул.

— Я думаю, что это прекрасная идея, и я думаю, что тебе действительно следует поговорить об этом с Дамблдором. Этот класс все еще относительно новый, поэтому любые новые идеи или рекомендации, безусловно, приветствуются, и я уверен, что вы в курсе, и я уверен, что Дамблдор был бы более чем счастлив помочь вам дополнить его любым способом, который принесет больше пользы вашим ученикам.

Delta, похоже, приняла это во внимание.

— Я подумала, что одним из первых направлений работы могло бы стать привлечение приглашенных докладчиков со всего мира. Моя подруга Жюльетт Леандр работает в Департаменте международного магического сотрудничества Министерства иностранных дел Франции, и я подумала, что, возможно, она могла бы стать одним из первых приглашенных докладчиков, поскольку в настоящее время мы принимаем здесь французских студентов. Мы можем обсудить, как обстоят дела во французском правительстве в отличие от британского, и так далее, что может привести к некоторым интересным дебатам на эту тему. В настоящее время я на втором курсе изучаю британское правительство и Визенгамот, поэтому изучение того, как правят другие страны, было бы полезно для них. Дамблдор, вообще-то, приезжает в качестве приглашенного лектора на следующей неделе, поскольку он главный маг, но я подумала, не стоит ли мне рассказать об этом другим студентам, которым это может быть интересно.

— Я думаю, что все это звучит довольно блестяще, — честно признался ей Ремус. — Я не могу представить, что Правление не заинтересовалось бы, по крайней мере, обсуждением такой возможности, но я передам это Сириусу, как только у тебя появится предложение. Тем временем, я предлагаю вам поделиться своей идеей с Дамблдором и Макгонагалл. Хорошая идея — открыть это для других студентов, вы думали о клубе, раз уж упомянули Клуб защиты?

— Да. Я подумала о чем-то вроде мультикультурного клуба, где студенты могли бы общаться, обсуждать и узнавать о разных культурах, от правительства до общества, возможно, даже с языковым компонентом. Прошло более века с тех пор, как Хогвартс предлагал какие-либо языковые курсы. Что случилось с изучением чего-то большего, чем просто латынь и руны? Как насчет Гоббледгука, мермишского или языка великанов? Это все культуры и общества, на изучение которых мы должны потратить время и научить наших студентов понимать и ценить их, — довольно страстно объяснила Дельта.

Ремус улыбнулся ей.

— Я думаю, что это довольно замечательная идея, если честно. Я был бы рад возможности выучить новый язык, когда учился в школе. На самом деле для меня это были латынь и руны. Составьте план того, что вы хотели бы осветить, и представьте его Дамблдору и Макгонагалл, а я отправлю копию в Совет управляющих Хогвартса, но я думаю, что это звучит довольно блестяще. Потенциально это может быть даже факультативным занятием для старшеклассников.

Дельта улыбнулась.

— Спасибо. Я так и сделаю.

Она встала как раз в тот момент, когда Макгонагалл постучала в открытую дверь.

— Ремус, Дельта.

— Привет, Минерва, — тепло сказал Ремус. — Всегда рад вас видеть.

Она улыбнулась.

— Я рада, что застала вас обеих. Вообще-то, я только что вышла из твоего офиса, Дельта.

Дельта улыбнулась ей.

— Ну, вот и я.

Макгонагалл кивнула.

— Я просто хотела напомнить вам обоим, что Рождественский бал состоится двадцать третьего, а это значит, что присутствовать на нем должен весь персонал. Двери откроются ровно в пять тридцать, а чемпионы и их спутницы прибудут ровно в шесть, начав с вальса. Выступления и официальные объявления состоятся с шести тридцати до семи. Ужин будет в семь, а десерт в восемь. Альбус пригласил "Странных сестер", которые будут играть с девяти до двенадцати тридцати. Я ожидаю, что к часу все студенты будут в своих спальнях и заберутся в свои кровати. Персонал должен будет следить за ними, следить за тем, чтобы не происходило ничего неподобающего, чтобы студенты были там, где им положено быть, чтобы с первого по третий год обучения не было никого, кроме специально отведенных лиц, и чтобы все студенты развлекались в специально отведенных местах, включая не только Большой зал, но только передний двор, задний двор и парадный холл. Конечно, я все равно хотела бы, чтобы вы все хорошо провели время. Вы можете привести подружек, но я бы попросил их сопровождать студентов. Официальная одежда обязательна.

Ремус улыбнулся ей.

— Звучит заманчиво, Минерва. Мы с Нимфадорой будем рады сопровождать вас на танцах.

Дельта тоже улыбнулась.

— Я тоже. Мой друг Леонардо пойдет со мной, чтобы помочь.

Макгонагалл кивнула.

— Отлично.

— Минерва, я только что озвучила идею Ремуса. Не могли бы вы помочь мне изложить ее в письменном виде, чтобы представить Дамблдору?

Макгонагалл любезно улыбнулась.

— конечно. Если хочешь, у меня есть время. А, Дельта? Людо Бэгмен спрашивал о тебе. Ему очень хотелось поговорить с тобой о твоем классе.

— действительно? Спасибо. И если у тебя сейчас есть время, Минерва, это было бы "меравильозо".

Ремус смотрел, как две женщины покидают его кабинет, и улыбался. Идея Карфагенян ему понравилась, и он подумал, что в ней есть свои достоинства. Это было бы замечательным изданием для школы. Он на мгновение задумался, почему Бэгмен заинтересовался ее классом? Вероятно, это как-то связано с турниром и международными магическими отношениями. Он сделал пометку сказать Тонкс, что ей нужно найти что-нибудь подходящее для рождественского бала, если она собирается пойти с ним на свидание. Он поймал себя на том, что с нетерпением ждет бала и возможности провести с ней вечер, танцуя и, конечно же, присматривая за учениками, с усмешкой подумал он. Интересно, знал ли Гарри, что он будет открывать бал вальсом?

Ему не терпелось увидеть это, подумал он, усмехаясь про себя.

* * *

Фигура стояла снаружи, в переулке, сигаретный дым скрывал их из виду. Привычка магглов превратилась в нервный тик, который фигура не могла унять, когда чувствовала беспокойство. Сигарета упала на землю, раздавленная их ботинком, когда мужчина трансгрессировал перед фигурой.

— Ну, как успехи у Поттера?

— Он был великолепен. Судьи поставили его на второе место.

— Это хорошее начало. Он должен выиграть этот турнир.

Фигура громко сглотнула.

— Послушай, я думаю, что смогу взять себя в руки, возможно, нам не придется использовать мальчика, чтобы...

— Мы используем мальчика.

— Абраксас, пожалуйста... дай мне шанс все исправить.

Абраксас Малфой шагнул вперед, вцепившись пальцами в рубашку незнакомца.

— У тебя было много шансов наладить свою жизнь. Теперь это твой единственный выход. Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Ты убедишься, что Поттер выиграет этот турнир. Если ты попытаешься сбежать, я найду тебя. Если ты попытаешься защитить свою семью, я найду их. Кажется, твоя дочь — настоящая маленькая художница. Она кто? Восьми— девяти лет от роду? Ты же не хочешь, чтобы с ней что-то случилось, правда? Только не с твоей Корделией.

Фигура побледнела и потянулась за сигаретой, когда Абрахас швырнул ее на землю.

— Твоя грязная привычка тебя не спасет. Ты знаешь, чего я хочу. Если ты хочешь вернуть то, что тебе причитается, самое время начать платить. Она наблюдает за тобой, и поверь мне, я узнаю, если ты облажаешься. Мы поговорим снова после второго задания.

Фигура только кивнула, когда Абраксас Трансгрессировал, оставив их в еще большем ужасе и неуверенности.

Поттер должен был победить.

Теперь дело было не только в них. От этого зависела жизнь Корделии.

* * *

На следующий день Гермиона сидела в библиотеке, пытаясь сосредоточиться на домашнем задании, но ее нога продолжала нетерпеливо постукивать, когда она украдкой оглядывала тихую комнату. Она пряталась в маггловской части библиотеки, потому что это была задняя часть, в самом тихом месте, и там было больше всего тишины. Кроме того, именно туда Виктор обычно приходил, чтобы найти ее.

При мысли о его имени у нее по телу пробежал легкий трепет, и она улыбнулась. За всю неделю она почти не видела его, разве что во время трапезы, и была несколько удивлена, осознав, что скучала по нему. Она знала, что он работает, чтобы наверстать упущенное в учебе, и сегодня утром видела, как он с двумя своими друзьями, Димо и Андреем, купался в Черном озере, что ее потрясло. Было немного холодновато для того, чтобы решиться искупаться в озере в декабре, но она знала, что в Болгарии гораздо холоднее.

Она последовала совету Джинни и надела удобные синие джинсы, черные ботинки и светло-голубой кардиган поверх белой футболки с круглым вырезом и длинными рукавами. И она не пыталась скрыть свою грудь. Она опустила взгляд на свой топ. Оно было скромно вырезано, но она все равно чувствовала, что ее сиськи так и норовят выпрыгнуть из-под топа, потому что она просто не привыкла к ним.

Она поерзала и заправила локоны за ухо, сосредоточившись на домашнем задании. "Трансфигурация", — подумала она, — "Сосредоточься". Но когда рядом с ней заскрипел стул, ее глаза загорелись, когда она повернула голову, и при виде него, такого широкоплечего и высокого, у нее закружилась голова.

— Привет!

Он тепло улыбнулся ей, присаживаясь.

— Привет.

— Ты был великолепен в первом задании! — воскликнула она, ее глаза блестели от возбуждения. — Это проклятие было блестящим и так хорошо выполнено. Ты не промахнулся и не замешкался, и драконица серьезно не пострадала, так что это тоже было хорошо, потому что, если бы ты ослепил ее на всю жизнь, мне бы это не очень понравилось, но это было временно, и ты получил Золотое яйцо — ты на первом месте, Виктор! — сказала она. сказано в спешке, как будто ей нужно было произнести эти слова как можно быстрее.

Он улыбнулся и взял ее за руки.

— Я в галстуке, а не в девичестве.

Гермиона улыбнулась ему.

— Что ж, Гарри тоже отлично справился.

— Да. Он хорошо летает. Я этого не ожидала.

— Он играет за команду нашего факультета, — сказала Гермиона. Она протянула руку и коснулась царапины на его щеке. — Ты не очень сильно пострадал?

Виктор улыбнулся и повернул лицо, чтобы поцеловать ее ладонь, отчего она покраснела.

— NYE. Только небольшие царапины. Мне повезло. Мне нравится, как ты обо мне беспокоилась.

Гермиона покраснела, а затем у нее перехватило дыхание, когда он наклонился и прижался губами к ее губам. Это было мягко, и его рука скользнула вверх по ее руке, зарылась в волосы и обняла за шею, и она вздохнула ему в лицо. Когда он отстранился, ее глаза приоткрылись почти мечтательно, и она обнаружила, что он улыбается ей.

— что?

— Мне нравится целовать тебя.

— Мне тоже нравится целовать тебя, — призналась она.

Он нежно поцеловал ее в щеку, а затем обратил свое внимание на книги, лежащие перед ней.

— Над чем ты работаешь в этот день?

— Трансфигурация. Мы только что изучили заклинание, изменяющее цвет, и я должна написать эссе о том, почему это полезно и как оно работает. Что ты принес для работы?

Виктор улыбнулся, открывая тетрадь и учебник.

— Я должен поработать над своей историей. Профессор Пеньков говорит, что даже чемпионы не должны отставать.

Гермиона тепло улыбнулась ему.

— Это правда. Ты написал домой своей семье и рассказал им о Первом задании?

Он кивнул.

— Да. Иглика и Десислава говорят, что я хорошо справляюсь с работой, но мой винк-дракон, должно быть, не очень свирепый. Они говорят, что дракон должен быть мягким, если меня просто поцарапать. Им нравится дразнить меня. Я отправил им своего маленького китайского огненного дракона, чтобы показать его. Мама очень просит меня, чтобы это было на каждом туалетном столике.

— Они такие милые, твои сестры. Они похожи на тебя.

Виктор ухмыльнулся.

— Иногда, папа, но иногда мы смеемся над старшим братом. Я надеюсь, ты приедешь за Второй Маской. Если даже не уверен, что за маской птицы.

— хорошо. Они могут увидеть своего старшего брата в действии, — сказала она с улыбкой.

Он все еще держал ее за руку, поглаживая большим пальцем костяшки ее пальцев.

— После пяти часов мы пойдем гулять на улицу, да? Мы больше гуляем. Мне повезло, что сегодня со мной NYE девочки. Мы будем вдвоем, да? Может, я тебя еще раз поцелую?

Гермиона улыбнулась.

— Может, я тебе разрешу.

Улыбка Виктора заставила его темные глаза блеснуть, и по телу девушки, к ее удивлению, разлилось тепло.

— Да, — сказал он, целуя ее руку.

Она тихо вздохнула, когда ее живот затрепетал, как будто внутри у нее выросли танцующие крылья. После вчерашнего разговора с Джинни, которая не рассказала Лаванде и Парвати о своем свидании на Святочном балу, она чувствовала себя немного неловко из-за того, что никому не сказала, что он был ее кавалером.

— Эм, Виктор? — нерешительно спросила она.

— Да?

Она нервно прикусила губу.

— Я никому не говорила, что ты ведешь меня на бал, кроме моей подруги Джинни.

Он нахмурился.

— Почему?

— Ну, я имею в виду, ты знаменитость, а я — это просто я, и, в общем, я думал, что мне все равно никто не поверит. Рон сердится на меня, потому что он пригласил меня пойти вчера вечером. Ну, нет, он не спрашивал, он предположил, что я пойду с ним, потому что, эй, я девушка, как будто он только сейчас это понял, и когда я сказала ему, что у меня уже назначено свидание, он разозлился. Он мне не поверил. Он думает, что я сказала это только потому, что расстроена, и мои соседи по комнате тоже думают, что я вру, я имею в виду, правда, кто бы захотел пойти со мной? Вряд ли я какая-то особенная, и иногда я сама не верю, что ты действительно хочешь пойти со мной. Я имею в виду, мне даже не нравится квиддич.

Он усмехнулся, и этот звук вызвал у нее легкую дрожь.

— Ты странная женщина, не любящая квиддич, но ты замечательная женщина, умная и... в общем, добрая. Ты слушаешь меня, когда я говорю. Ты спрашиваешь меня о моих мыслях, о моих желаниях, и я хочу рассказать тебе. Ты мне нравишься, Херми-оу-нина. Ты мне очень нравишься.

Она уставилась на него, широко раскрыв от удивления глаза.

— Ты мне тоже очень нравишься, — призналась она. — Хотя я не уверена, что собираюсь рассказывать о тебе Гарри и Рону. Они бы вели себя странно, и мне нравится, что сейчас здесь только мы, это нормально? Ты злишься?

Он протянул руку и коснулся ладонью ее щеки.

— NYE, я не расстроен. Ты, моя прекрасная красавица, очень милая. Я счастлив быть с тобой и быть здесь, с тобой сейчас. Когда люди увидят тебя под руку со мной, они будут очень ревновать, да? Интересно, как это мне так повезло, что у меня на свидании оказалась самая красивая девушка?