Долгое молчание.
— Помнишь Рэйдена? — спросил наконец Волк. Мрак вздрогнул.
— Что ты имеешь в виду?...
— Рэйден рядом с Коршуном, это примерно как я рядом с Рэйденом.
Бронзовый помолчал.
— Ясно. Отбой связи.
Несколько секунд Мрак стоял с закрытыми глазами. Он страстно хотел избежать того, что надо было сделать. Но наконец, чуть дрожащие когти коснулись сенсорной площадки браслета. Ответ последовал не сразу.
— Скай.
— Это Мрак Киллер, ареал— вождь Даналона.
Пауза.
— Слушаю.
— Скай, срочно лети к звездолёту. Большая опасность.
Молчание.
— Я очень занят.
— Если не прилетишь, может погибнуть Тайга!
Несколько секунд царила тишина. Затем воздух прямо перед Мраком замерцал, сгустился, и на скалы ступил могучий синий дракон. Рядом с ним, точно так же из воздуха, появилась необыкновенно красивая сапфировая драконесса.
— Говори, — глухо приказал Скай.
Мрак встряхнулся, приходя в себя. Драконесса Ская была невероятно похожа на Тайгу.
— Сюда летят два дракона, намеренных убить Таю.
Удивлённые взгляды.
— И ради этого ты вызвал нас?! — драконесса презрительно оглядела бронзового вождя. — Очевидно, слухи о непобедимости Мрака Киллера распространял он сам...
— С кем имею честь говорить? — мрачно осведомился дракон.
— Аракити из династии Теллуров, полновластная королева Тангмара, — гордо ответила драконесса. Мрак едва не потерял сознание.
— Ты... ты... ты превратил её в дракона?!!!
Не обратив внимания на слова вождя, Скай зорко оглядел долину.
— Кто хочет убить Таю?
Мрак с огромным трудом взял себя в руки.
— Твои родители, Скай.
— КТО?!
— Коршун и Тикава.
Зрачки синего дракона расширились. Ничего не понимавшая Аракити тревожно дёрнула своего спутника за хвост.
— Скай?...
Тот смотрел лишь на Мрака.
— Кто сообщил?... — голос Ская неожиданно стал хриплым. — Кто это сказал?!
— Недавно Тайга нашла среди льдов Юнатана молодого дракона Тандера... — Мрак коротко сообщил историю с похищением Ская, благоразумно умолчав, что похитителем как раз и была Тайга. Потрясённый дракон едва устоял на ногах.
— И сейчас они летят сюда?!
Мрак поднял немного дрожащий коготь.
— Полагаю, ТАК больше никто не может летать.
Скай и Аракити проследили взгляд дракона и невольно сжались, выпустив когти. Мрак попятился.
— Космос...
С юга стремительно приближались две чёрные точки. Скорость полёта была так велика, что за точками тянулись огненные инверсионные следы, прожигавшие небо словно две пылающие стрелы. Гости направлялись несколько в сторону от долины.
— Может, не заметят?... — с надеждой прошептал Мрак. Словно в ответ передняя точка резко сменила курс, опередив вторую всего на мгновение. От чудовищного гравитационного удара пространство завибрировало словно воздух над костром.
Домчавшись к цели, оба гостя — теперь было видно, что это драконы в странном полупрозрачном коконе силового поля — вновь искривили пространство, остановившись почти на месте. Последовавший за таким торможением сокрушительный звуковой удар едва не разрушил скалы, воздушная волна бросила Мрака и Аракити на камни. Скай устоял.
Пришельцы стремительно спикировали к звездолёту, прямо на лету разрушая силовой кокон. На скалы опустились уже почти обыкновенные драконы. Золотой и синяя.
Скай задохнулся: ему живо припомнились кошмарные видения на берегу озера. Золотой и его подруга словно явились из того сна.
Гости тем временем огляделись и, заметив драконов, стремительно направились к ним. Мрак и Аракити невольно попятились.
— Где Тайга? — глухо спросил огромный, необычайно похожий на Ская золотой дракон. Мрак с трудом взял себя в руки.
— Передо мной Коршун?
— Да. Где Тайга?
— Уважаемый, дай объяснить...
Золотой нетерпеливо повернулся к Скаю. Вздрогнул.
— Кто ты? — спросил он стремительно. Его спутница взволновано приподняла хвост.
— Я Скай... — синий дракон встряхнулся, приходя в себя. — А ты... ты мой отец?
Оба гостя отшатнулись. Драконесса в изумлении приспустила крылья.
— Но... он был маленький!
Коршун внимательно посмотрел в глаза Ская.
— Да, ты мой сын. — золотой дракон облегчённо вздохнул. — Наконец отыскали...
Тикава недоверчиво коснулась могучего крыла.
— Скай... Как ты вырос, сынок...
Синий дракон содрогнулся.
— Мама?!
Драконесса молча кивнула. В уголках ярко— фиолетовых глаз блестели слёзы.
— Как же так?... — впервые в жизни Скай растерялся. — Вы... я видел вас во сне!
Коршун накрыл своего сына крылом.
— Тебя похитили после рождения. — дракон скрипнул зубами. — Прямо у меня из рук... Но я отомщу похитителю, сын. Поверь.
Мрак осторожно шагнул вперёд.
— Послушайте, давайте не будем спешить... Поговорим, всё спокойно урегулируем...
— Кто это? — спросил у Ская Коршун. Синий дракон не сразу пришёл в себя.
— Это?... А... — Скай запнулся. — Отец, познакомься — моя будущая драконесса, Аракити.
Королева с опаской оглядела гостей. Те, напротив, рассматривали её с жадным любопытством.
— Красивая, — вынесла вердикт Тикава. — На Тайгу похожа. Главное, чтобы мыслить умела, остальное неважно.
Возмущённая Аракити незаметно для себя отреагировала точно как дракон: расправила крылья и выгнула шею. Скай улыбнулся.
— Кити — самая умная драконесса Ринна.
Мрак кашлянул.
— Предлагаю отпраздновать встречу в корабле!
Все разом обернулись к бронзовому вождю. Коршун нахмурился.
— Ты не ответил на вопрос. Где Тайга?
Скай только сейчас догадался, зачем гостям понадобилась фиолетовая драконесса. Зрачки пилота расширились.
— Меня похитила Тайга?! — недоверчиво спросил дракон. Тикава зашипела.
— Я убью её!
Мрак в отчаянии бросил взгляд на часы. До возвращения космонавтов осталось пять минут.
— Скай, это была вынужденная мера... — бронзовый отступал под горящими взглядами. — Рэйден собирался использовать тебя в своих целях, Тая была вынуждена помешать... Вернее, будет вынуждена, она ещё не знает... Машина времени!
— Машина времени?!... — Скай широко открыл глаза. — Куда они полетели, Мрак?!
Ареал— вождь бессильно опустил крылья.
— В прошлое. Искать причину гибели подземного города.
Коршун бросил мимолётный взгляд на гору за спиной Мрака.
— Подземный город... — он задумчиво поглядел на хвост. — Тика, помнишь?
Драконесса кивнула.
— Ага. Мы там ещё человека сгоревшего спасли... Значит, Тайга в подземном городе? — она хищно оскалилась.
Скай встрепенулся.
— Тая не виновата, м... — он запнулся, но всё же докончил — ...мама. Вы не причините ей вреда!
Коршун медленно улыбнулся, глядя в долину за спиной Ская. Там, у звездолёта, только что прямо из воздуха появились двое драконов.
— Попалась, — удовлетворённо прорычал золотой. — Тика, смотри!
У Мрака замерло сердце. Даже отсюда было видно, как Драко держит на руках потерявшую силы Тайгу. Крылья драконессы тряслись.
— Что— то случилось!!! — все драконы одновременно рванулись в небо и спикировали к кораблю. Драко бросил на Коршуна с Тикавой лишь мимолётный взгляд.
— Скай... — в глазах капитана застыл ужас. — Скай, мы... мы видели... Там, в прошлом!
Крылатые переглянулись.
— Что ты видел? — резко спросил Мрак. Тайга с трудом приподняла голову.
— Мрак... — драконесса дрожала. — Я... я видела, Мрак! Здесь был лес, высокие деревья... Трава до колен... Я немного отошла, посмотреть полянку, а там был паук! Огромный! Как человек!
Драко судорожно вздохнул.
— На записи должно быть видно лучше. Тая, всё кончилось, успокойся...
— Вы испугались какого— то паука? — недоверчиво спросила Аракити. Тайга в отчаянии замотала головой.
— Это был не паук!!! Глаза! Я узнала его глаза!
Мрак глубоко вздохнул.
— Кого вы видели, Драко?
Космонавт обратил на бронзового вождя взгляд, полный ужаса.
— Рэйдена.
* * *
Смертельно уставший Викинг из последних сил пробирался по светящимся коридорам. Тусклый синий свет истекал с каждой стены, светились даже камни, разбросанные тут и там. Не будь дракон так измучен, пещера бы его восхитила.
— Я... — Викинг хрипло дышал, — ...вызвал бы... тебя на бой! Но ты... струсишь!
*Не кипятись, юный ящер. Мы почти добрались до цели*
— Почему... здесь... пахнет драконами?
*Очевидно, ты не единственный крылатый в пещере. Сверни налево.*
Викинг ввалился в грот с озером и бессильно рухнул на камни. В голосе Алгола прозвучало удовольствие.
*Вот и оно... Отдохни несколько минут в воде, озеро придаст сил. Нам придётся нырнуть на самое дно.*
Дракон молча подчинился. К его изумлению, вода действительно придавала сил, бодрила и освежала. Викинг жадно напился.
— Вкусно...
*Живая вода из легенд, мой юный друг.*
— Не зови меня другом! — прошипел дракон.
*Ну, ну, успокойся. Всего через полчаса я отпущу тебя.*
Викинг бессильно раскинул крылья по воде. Бешенное сердцебиение понемногу входило в норму.
— Что я должен сделать? — спросил он минут через пять. Терпеливо выжидавший этого момента Алгол быстро ответил:
*В глубине озера, на самом дне, должен быть саркофаг. Ты поднимешь его на поверхность.*
Ещё пару минут дракон тяжело дышал, пытаясь собраться с силами. Полёт над океаном измучил Викинга гораздо сильнее, чем предполагал Корг.
— Потом... отпустишь меня? — спросил наконец юный дракон.
*Клянусь.*
Викинг тяжело вздохнул.
— Эх... — крылатый набрал полную грудь воздуха и нырнул.
Озеро оказалось гораздо глубже, чем было видно с поверхности. Пропитанная сиянием вода, казалось, сама тянет в глубину, ласково гладя мощные крылья медного дракона. Скоро Викинг сообразил, что его действительно тянет ко дну слабое вертикальное течение.
На глубине заложило уши. Дракон загребал воду крыльями, направляя движение хвостом. Наконец, когда от давления заболела грудь, сквозь сверкающую воду смутно показалось дно.
*Осмотрись!* — резко приказал Корг. Викинг подчинился.
"Вижу!"
*Скорее, тебе не хватает воздуха!*
Саркофаг оказался совсем небольшим и напоминал шестигранный цилиндр. С трудом преодолев напор воды, дракон ухватился за массивное каменное основание и заглянул в хрустально— прозрачную грань. Там, одетый в чёрную мантию, лежал человек.
Очень высокий, худощавый, смуглокожий, он достигал двух метров высоты и имел жёсткое, скуластое лицо с переносицей выше бровей. Гладкие чёрные волосы ниспадали на плечи, пышная чёрная борода доходила до пояса. Глаза неизвестного были закрыты.
На голове человека ярко сверкала серебристая корона с огромным бриллиантом в виде капли воды. В отличие от печально знакомой Викингу короны Мёртвых Царей, артефакт был прекрасен своей изящной формой, позолоченные зубчики блестели сотнями мелких бриллиантов. Но даже эта Корона не шла ни в какое сравнение с потрясающим медальоном, украшавшим собой грудь мёртвого мага.
Уникальная инкрустация из рубинов и бриллиантов изображала расправляющего крылья алого дракона с ониксовыми глазами и рогами. Сам медальон имел форму рыцарского щита из платины, вдоль верхней грани вилась янтарная лента с непонятным девизом. Поражённый красотой драгоценности, Викинг чуть не забыл о времени.
*Очнись! Медальон станет твоим! Скорее наверх!*
Воздуха уже не хватало. Юный дракон ухватил саркофаг обоими руками и напряг все силы, пытаясь снять его с постамента. К изумлению Викинга, хрустальный ящик оказался необычайно лёгким. Дракон чуть не уронил его от неожиданности.
Едва саркофаг покинул ложе, течение изменило направление и принялось сносить дракона к поверхности. Викинг не сопротивлялся. С шумом вынырнув из озера, он тяжело вздохнул и взгромоздил хрустальный гроб на каменный берег.
— Алгол, я выполнил твой приказ.
*Не приказ, о сын крылатого племени. Просьбу.*
Викинг устало фыркнул.
— Что теперь?
*Выбирайся из воды и поставь саркофаг на торец.*
Дракон так и сделал. Лишь теперь, на воздухе, он впервые сумел подробно разглядеть находку.
Первое, что заметил Викинг — тело человека висело в воздухе. Оно не касалось стенок саркофага, мантия застыла в движении. Впечатление было такое, словно неизвестного мага положили в жидкий хрусталь и залили в форму шестигранного цилиндра.
*Почти так и произошло* — заметил Корг.
Никаких признаков, что саркофаг можно открыть, не наблюдалось. Викинг тщательно осмотрел хрустальный цилиндр со всех сторон.
Немного передохнув, медный дракон приподнял саркофаг и установил на торец. Теперь неизвестный словно стоял на ногах, готовый шагнуть вперёд и покинуть хрустальный плен. Стало заметно, что чёрная мантия застыла неровно, развеваясь. Как будто тело заключили в саркофаг мгновенно, не дав материи улечься от ветра.
*Ты наблюдателен, крылатый.*
Викинг помолчал.
— Кто он?
*Бог*
— Кто?!
*Один из шести Мёртвых Царей, чью власть можно назвать лишь божественной. Тысячи лет назад пятеро Мёртвых Царей были преданы шестым и заключены в подобные саркофаги, разбросанные по всему Ринну. Предатель не решился убить своих бывших соратников.*
Молодой дракон с огромным любопытством оглядел саркофаг.
— Так он жив?!
*Увы, лишь тело... Мерзавец, предавший своих товарищей, не сохранил им памяти, опасаясь возмездия.*
Викинг помолчал.
— Этим предателем был ты, Алгол?
Голос рассмеялся.
*О, мой юный друг, сколько бы я отдал за шанс им стать! Нет, крылатый. Предателем был Рэйден, а я лишь человек, которому выпал удивительный жребий — бросить вызов самим Мёртвым Царям. Всё что я знаю, я узнал в тот миг, о котором рассказывал.*
— И ты хочешь...
*Правильно, крылатый. Я хочу получить это восхитительное, бессмертное, практически неуязвимое тело мага.*
— Как? — коротко спросил дракон.
*Так же, как получил твоё.*
Викинг затрепетал. Он снимет Корону! А потом...
*Нет, мой юный друг* — Алгол заставил дракона укоризненно покачать головой. — *Я был бы рад доверить сиё дело твоей доброй воле, но увы, в горячем разуме дракона я вижу лишь мечту предать. Поэтому прости, но мне придётся ввести тебя в транс. Это безопасно и совсем не больно.*
Викинг понурился.
— Невезучий я дракон...
*Не вешай носа, крылатый...* — Корг тихо "засмеялся". — *Неужто полагаешь, что после столь тесного знакомства я погублю твой юный разум? О симпатичный юный ящер, поверь, смерть твоя доставила бы горе не только родичам твоим, но и мне.*
Крылатый вздохнул.
— Надеюсь... Что ж, начинай колдовать.
*Закрой глаза и думай... скажем, о прекрасной юной драконессе, чьё гибкое тело и обворожительный запах способны погрузить твой разум в туман любви и наслаждения, вскипятить кровь и затмить белый свет...* — мощь в голосе Корга нарастала. Скоро он перешёл на такое подробное описание любовных утех драконов, что в гаснущем сознании Викинга ещё успела родиться мысль — откуда человеку это знать?.. Потом навалилась тьма.
