Потребовались месяцы, чтобы выпросить, взять взаймы и украсть деньги на билет обратно в пространство Федерации, где, связавшись с командованием разведки, он решил большинство своих проблем — по крайней мере, насущных — и первым же кораблем вернулся на Старую Землю и в Овал.
Начальство негативно восприняло его доклад. Одного чипа с данными и его показаний было недостаточно, чтобы убедить руководство Федерации принять меры против ришей... или вообще что-либо предпринять против них.
Бакстер и Уайтсайд мертвы. Бесчисленные тысячи людей погибли на борту станции Порт-Монклер. И все впустую.
На соседний табурет опустился мужчина и принялся отбивать ритм по стойке бара. Вновь прибывший был примерно одного возраста с Сайласом, у него были зеленые глаза, каштановые волосы и усы.
Робот в галстуке-бабочке и смокинге с тиснением скользнул по перилам в ответ на его вызов.
— Могу я вас обслужить, сэр или мадам? — осведомился он.
— Сэйзирак, — ответил вновь прибывший, и Сайлас приподнял бровь. Заказ был таким же, как и его нетронутый напиток.
Робот быстро приготовил заказ и подал его вновь прибывшему.
— Не благодарю роботов, — сказал другой мужчина. — Они все равно не запрограммированы на заботу. Некоторые могут подумать, что это трагедия. Столько усилий, и никто этого не ценит.
Он сделал глоток.
— Да, — пробормотал Сайлас. — Роботу приходится нелегко.
— Но, — мужчина повернул голову и посмотрел прямо на Сайласа, — мужчины и женщины, которые жертвуют собой, которые делают все возможное... их следует уважать и им следует верить. Не то чтобы вы найдете кого-то подобного за стойкой бара. Или, — он сделал еще глоток, — в Овальном зале.
Сайлас поднял глаза к зеркалу за стойкой, проверяя, нет ли еще кого-нибудь из новоприбывших, но заведение было почти пустым, а все выходы были еще открыты.
— Мы знакомы? — спросил он.
— Мы из одного братства. Те, кто знают, что делают риши, чтобы продлить войну, — сказал другой мужчина. — Мы просто пока не смогли доказать это широкой публике.
— Жаль, что нет такого напитка, как "шапочки из фольги", — сказал Сайлас.
— Его презирали бы по всей галактике, пока он не стал бы общепринятым в качестве основного в барах, — сказал другой. — Вдруг. Точно так же люди относятся к теориям заговора, которые, как оказалось, были правы с самого начала. Что неудивительно для людей, которые все это время пили это, — мужчина поднял свой бокал. — Вы когда-нибудь слышали о старом напитке под названием "Кул-Эйд" [в переносном смысле "пить Кул-Эйд" — подчиняться безвольно, не рассуждая]? На Земле до экспансии.
— Я пью его уже много лет, — Сайлас чокнулся бокалом со своим приятелем по бару.
— Вы вернулись не только со шрамами. — Мужчина ткнул пальцем в чип с данными. — У вас есть зацепка.
— Списки экипажа, фальшивые коносаменты, не менее фальшивые судовые реестры "Аризона Бэй"... Не слишком большая зацепка. — Сайлас взял в руки чип с данными. Тот факт, что им заинтересовался совершенно незнакомый человек, заставил его насторожиться.
— Забавная вещь о лжецах, — сказал другой мужчина. — Чем больше они лгут, тем чаще говорят правду случайно или по недосмотру. — Он положил на стойку еще пару чипов с данными. — Некоторым нравится думать, и я взглянул на данные, которые вы привезли. Мы обнаружили несколько планет, торговые маршруты и списки экипажей с... интересными совпадениями с тем, что вы нашли в Порт-Монклере. Вы же не думаете, что риши уйдут только потому, что вы заглянули за их занавес, не так ли?
Сайлас подвигал челюстью из стороны в сторону.
— Чего вы хотите? — спросил он.
— Нам нужны способные и решительные агенты для поиска истин, которые отказываются находить другие. Если вы готовы к еще одному путешествию за синюю линию, в нейтральный космос... я могу это устроить.
Сайлас мгновение смотрел на него, затем взял в руку два чипа с данными.
— Как вас зовут?
— Харрисон О'Хэнрати. — Он протянул руку. — Рад с вами познакомиться.
Автор бестселлеров Дэвид Вебер более всего известен по обширному циклу книг о Хонор Харрингтон и побочных серий произведений о ней и ее вселенной, в том числе в соавторстве. Вебер также написал серию "Дахак", фэнтезийную серию "Бог войны" и многотомную серию "Сэйфхолд". Среди совместных работ Вебера — серия "Звездный огонь" со Стивом Уайтом, серия "Империя человека" с Джоном Ринго, серия "Мультивселенная" с Линдой Эванс и Джоэлом Пресби, серия "Гордиев отдел" с Джейкобом Холо, серия "Становление империи" с Ричардом Фоксом. Он живет в Южной Каролине.
Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2025.
