— Чтоб тебя демоны никогда не видели.
— Ах, этого, — я не сразу сообразила, о чем он. — А что, еще не понял? Да и не случилось оно.
— А жаль, — произнес с чувством.
— К тому же, может быть, это было не проклятье, а самое дружественное пожелание? Ну как там здоровья и долголетия по праздникам желают.
— Да, я уже обдумывал такой вариант.
— Ладно, Бран уже почти здесь, а меня здесь нет.
Стоя у стен палатки так, чтобы на невидимую меня никто не наткнулся, пришла к выводу, что я успела еще раз, а то и не один раз, увидеть Акселя и что-то ему пообещать. То есть в его прошлом, а в моем будущем. Какая прелесть!
Понаблюдала, как меня прошлую привели, как увели. Кстати, а что там насчет того, что двух хозяек мира посмертия в мире быть не может? Или на саму меня это не распространяется? А ведь я прошлая ауру сдерживала и перемещаться не могла. Сначала. Это совпадение или что-то значит?
— Не смотри ей в глаза, три ночи точно. А лучше вообще не смотри, — произнес Аксель, когда прошлая я вышла из палатки. Хм, а ведь Аксель мне в глаза уже два раза смотрел. В смысле, что два раза, о которых я знаю. Кто ж знает, что ему снится.
Понаблюдала за бесплодными попытками преобразовать оружие Наржара. Увидев, что Бран направился в карцер, скользнула в Акселю. Тот сидел, устало опершись руками в стол и вертел между пальцев амулет-детектор лжи.
— Он на тебя не реагирует, да?
— Нет, он в полном порядке.
— Кассандра — твоя дочь?
— Нет, твоя.
— А когда она не была моей? — он поднял амулет так, чтобы видеть одновременно его и мое лицо.
— И тогда она не была моей дочерью.
— Так ты действительно считаешь, что моя идея представить тебя разведчицей хороша?
— Да, твоя идея представить меня разведчицей весьма недурна.
— Так я и знал, — буркнул и небрежно отшвырнул амулет в угол. Похоже, он на чем-то меня подловил.
— Интересно все же, кто ты такая, — оперся подбородком на сплетенные пальцы.
— Если я скажу, что я Прислужница бога жизни, ты мне поверишь?
— А если нет?
— Тогда я могу сказать, что я Прислужница богини смерти.
— А если я снова не поверю?
— Даже не знаю. Самим Коварралем представляться, наверное, все же не стоит, да? — провела руками по груди, животу и бедрам, подумав при этом, что да, от какой-никакой фигуры остались только выпирающие кости да обтягивающая их кожа. Но как с такой жизнью нормально выглядеть?!
— Я уже понял, что правду ты мне не скажешь, — ответил очень спокойно.
— Есть вероятность, что скажу потом.
— А откуда ты получаешь информацию? Или мне стоит пристальнее проверить моих людей. Вдруг среди них найду кого-то на тебя похожего?
— Проверяй, — пожала плечами и указала на его флягу с шаршахом, он меня правильно понял и протянул просимое. — Все равно бесполезно, — отпила три глотка и вернула эликсир ему. — Так получается, что о будущем я знаю больше, чем о прошлом.
— И что меня ждет в будущем?
— Так я тебе и сказала, — прикинула, стоит ли еще пару глоточков сделать.
— А если не 'так'?
— Ой, оно тебе надо? Знать будущее — это такая головная боль!
— И все же?
— Ну, смотри сам, — поерзала на стуле, сменив облик на Крадущую Тени, а потом на Изменчивую. — Например, знание о том, что в одной из будущих жизней ты станешь Прислужником, — он приподнял брови. — Да-да, тогда ты тоже удивишься. С одной стороны, это интересно, а с другой стороны, это абсолютно бесполезное знание. Но скажу по секрету, что тебе стоит сразу раз и навсегда решить, что меня следует принимать такой, какая я есть, не тратя время и силы на удивление, — он зафыркал. — Да-да, я и после смерти не оставлю тебя в покое.
— Бедный я, бедный, — засмеялся, явно не веря ни единому моему слову.
Когда-то
— И вовсе не смешно, — демоница состроила обиженную гримасу. — Но ты смеешься! И, между прочим, надо мной! Ой, — оглянулась. — Сейчас сюда Брандон явится весь такой озабоченный.
— Чем? — насторожился, что-то с артефактом или с магом?
— Да все тем же, — прикусила губу, но не выдержала и захихикала. — Чем и ты по первому желанию.
И она растворилась, а в следующий миг действительно вошел Бран, весь красный и смущенный.
— Что случилось?
— Там, там... — странно, обычно ему хватает слов.
— Что там?
— Она... — он вздохнул и мечтательно закатил глаза. — Нет, я понимаю, что это иллюзия. Но какая!
— Брандон, изволь выражаться нормально! — на что друг только хмыкнул и создал иллюзию. О да, Тайна сильна на иллюзии: такой соблазнительной темной эльфийки ему видеть не доводилось. Только через несколько мгновений вспомнил, что ему вообще ни одного дроу видеть не доводилось в жизни, только на старинных картинах. А следующий образ светлой эльфийки... О, понятно, почему Бран так смутился. Да и гномка весьма аппетитна. Хм, вот не думал, что сможет так реагировать на нагу! Тайна-Тайна, да тебе равных нет по искушению. Он сам прекрасно помнил образ полупрозрачной лесной женщины. А ведь она сейчас наверняка подглядывает. Вот демон!
— Тебе смешно? — произнес обвиняюще маг, хотя у самого губы подрагивали от еле удерживаемого смеха.
— А тебе нет?
— Ха! Нет!
— Я так понимаю, что про оружие Наржара ты забыл. Дай сюда, я сам.
— Сосредоточься сначала, — посоветовал друг. — А я пошел спать, — и он ушел.
— Я так польщена твоим мнением, — жарко шепнула появившаяся демоница, после чего несколько раз поменяла облик. — А что там с артефактом? Сломался? Так это вы сами виноваты. Но да, сон — это хорошая идея. Пожалуй, я тоже пойду, вздремну. Смотри, чтобы мою подопечную никто не обидел. А то она еще совсем маленькая и глупенькая, плохо в мужчинах разбирается, мало ли какую внешность она изобразит, — погрозила ему пальчиком. — А идея про разведчицу действительно не плоха, — потерла переносицу и снова исчезла.
Нет, что за странное создание? Демон? Ха-ха!
Конни
Так вот что его тогда развеселило. Посмотрела, как он вручил прошлой мне артефакт и шаршах. Ну что ж, пора и мне отдохнуть.
Хм, если в этом мире нет норн, я их создам (богиня я жизни или нет?), а потом убью со всякими извращениями!
Новый скачок. Ой, кажется, я могу ответить и на вопрос где я, и на вопрос когда я. В заднице (ну, хоть не в буквальном смысле... должна же я найти хоть что-то хорошее вот в этом, да?). В самое не подходящее время.
Глава 37. Продолжение 4
Курц
Я искал Конни. Не знаю, как долго продолжался этот выматывающий поиск. Если бы не энергия, что приходили от СакКарра-Ши, давно упал бы без сил. Конни была так близко, но между нами было какое-то плотное упругое марево, стоило протянуть к ней руку, как она ускользала. Я насчитал 9 особо резких скачков. С каждым из них мне удавалось приблизиться к ней все ближе. До меня долетали чьи-то голоса, но слов разобрать я не мог. Кажется, ей не сидится на месте. Голоса менялись рывками. Особенно громко звучал один, смутно знакомый. К этому голосу она возвращалась не раз. А потом пришла опасность: дикая, безумная опасность, опасность для нее. Не знаю, что я вложил в эту попытку схватить ее, но мне удалось. На меня словно гора в тот миг рухнула, нет, словно я должен был удержать гору от падения в бездну. Что же я за Прислужник, если в последний миг не справился? У меня почти получилось вытянуть ее обратно, но я не удержал. На меня пахнуло холодом, и Конни снова исчезла где-то там, во времени.
— Продолжай, — рыкнул Страж. Ему можно было и не говорить ничего, я уже начал новый поиск. Конни была где-то так близко, но я не успел. Она снова провалилась далеко в прошлое. И опять я пытался дотянуться до нее. И опять пришла опасность. Вытянуть ее! Оттолкнуть от источника опасности! Заслонить! Да хоть что-то!
Когда-то
Что-то нынешнее время ожидания затягивается. Он вздохнул и потянулся. Его должно было отпустить еще сутки назад. Что-то явно пошло не так. Стоит ли из-за этого переживать? Ему — нет. Ему торопиться некуда. На этой мысли он почувствовал, что свободен. Он медленно шел по туннелям, раздумывая, куда бы ему отправиться на это время отдыха, когда услышал странный шум со стороны приемного чертога. Что там происходит? Ускорился и замер перед поворотом, потом медленно попятился: в воздухе заклубились всполохи кристальной ярости СакКарра-Ши. Демоны здесь? Но как они нашли это место? Похоже, придется забыть о нем навсегда. И вдруг шум стих, и вспышки ярости исчезли, словно их никогда и не было. Некоторое время постоял на месте, а потом решил пойти и посмотреть.
От созданий остались только следы, а от надсмотрщиков — мелкие клочья, не пригодные ни для чего. Часть инвентаря была разрушена до состояния мелкого песка, а часть... хм, похоже, целого здесь ничего не осталось. Но почему СакКарра-Ши ушел?
Конни
Новый скачок. То самое странное место. Аурой и перемещением пользоваться нельзя. И на этот раз пещеры не были пусты. В каком-то большом помещении было очень много балахонистых, всевозможных монстров, но самое жуткое, там было много и пленников, которых, было похоже, что только что начали подготавливать к чему-то. Среди них был один, ярко выделяющийся. Он был добровольцем. Он сам готовил себя к ритуалу. Он сам. Почему?
Я стояла на каком-то скрытом в густой тени высоком уступе, кусала губы и сдерживала формирующуюся кристальную ярость. Смотрела и слушала, понимая, что мне не следует вмешиваться. Что-то внутри меня вопило об этом. Вопило столь громко, что даже заглушало аналогичный вопль Солнышка.
А потом появилась я. Как-то странно появилась. Я что, ранена? Кинжал? Вопль Солнышка не вмешиваться чуть не оглушил меня. Что происходит? А ритуал тем временем резко увеличил обороты, видимо, именно моего появления они ждали. Эти твари что-то сделали, и волосы моей будущей я почти полностью оторвало. Я стояла и не могла пошевелиться, ощущая боль будущей я как свою собственную боль. Я чувствовала, как будущая я пытается сопротивляться этому ритуалу. Вот первый мучимый пленник был убит и на левой руке моей будущей я появилась рваная рана. После смерти второго — еще одна. И еще. И еще. Левую руку изжевало до кости, а потом и кость перемололо. И тогда Солнышко будущей я исчезло. А меня нынешнюю затянуло в новый временной скачок.
Я не скоро смогла осмотреться. Очень долго лежала, сжавшись в комок, пытаясь осмыслить увиденное. Боль, которую я там испытывала, боль моей будущей я осталась там. Но понимание того, что это будет и будет очень скоро, было просто невыносимым. Я это видела на самом деле или это только такое яркое видение? Солнышко? Мой камешек пытался меня отогреть, одновременно загоняя воспоминания очень глубоко и далеко, и ему это даже удавалось. Оказалось, что лежу на крыше того самого храма Коварраля, в который меня привели Брандон с Акселем, и в котором меня застукал Рон. Но, Солнышко, почему ты так подавляешь увиденное? Ведь подавляй не подавляй — я там окажусь. Прикусила губу. Уж не это ли я видела раньше? Не эти ли видения меня так пугали? И никого рядом. Ни Рона, ни моей великолепной шестерки. Никого. Словленное в Проклятом лесу гнало дальше. Не хочу! Я уже ничего не хочу, только домой, к Курцу. Как ни старалась, не сумела никак повлиять на временные потоки.
Закат был великолепным. Память о только что у меня на глазах произошедшем потускнела. У меня вообще осталось ощущение словно от просмотра крайне некачественного фильма, увиденного к тому же очень и очень давно. Да, Солнышко, ты прав, если я буду это все помнить очень четко, я просто ни до чего не доживу больше. А мне еще надо что-то успеть сделать.
Прикинув, где меня никто искать не додумается, переместилась в храм Старрибы. Местный жрец без всяких вопросов пустил пожилую жрицу, путешествующую к Болотам, на постой. Уже лежа в постели вспомнила все свои последние скачки. У меня складывается ощущение, что я как привязанная на веревочке хожу вокруг чего-то. Подошла ближе, отпрыгнула дальше, еще раз ближе, и опять отпрыгнула. Почему словленное в Проклятом лесу так упорно водит меня кругами? Кругами именно вокруг того самого? Будет ли вообще возвращение назад? Это прошлое, и только в моем времени Рон и Ниррам утихомирят это нечто, правда, они сказали, что временно. Я что, к тому времени присоединюсь к тому самому нечто? Или мое будущее закончится в прошлом? Тогда зачем я сейчас? И если это так, то как будущая я могла послать меня в это самое прошлое? Одни вопросы без ответов. Но долго я не продержусь. Силы на исходе и каждый прыжок выматывает все сильнее. Если я повстречаюсь с этим нечто сейчас, у меня вообще не будет никаких реальных шансов. И вообще, сколько я уже прыгаю? Есть уже месяц или нет? Посчитала, выходит, что уже есть. Сейчас день где-то 35-ый кажется. Месячное ограничение не действует? Или оно только на пребывание в одном времени действует? Или все сбило то, что я оказалась в одном и том же времени с собой самой? Все, хватит изводить себя, спать. Солнышко, помоги, если можешь.
Когда-то
Брандон, Аксель и Родгар сидели в дорогущем заведении, что уже скорее ресторан, а не таверна. Виток браслета лежал на столе, и все трое мученически его разглядывали. Я стояла, скрытая невидимостью и тенью, раздумывая, что делать дальше, как вернуть оружие Наржара в исходное состояние. Ой, под моим взглядом артефакт перетек в шест, уронив по ходу дела тарелку Родгара на его стул (сам оборотень успел отскочить).
— Хорошая собачка, — пропела, появляясь перед ними.
— Скэндал! — их возмущенный возглас пролился бальзамом на мою душу. А что, мне нравится доводить людей до белого каления.
— Ух-ты, они запомнили мое имя! — театрально воздела руки, а потом плюхнулась на подставленный Серошкурым стул. — Народ, а вы чего так на меня смотрите? Я все еще не знаю, как вот это вот вернуть вам в прежнем виде.
— Совсем не знаешь? — уточнил Аксель.
— Ну, — повинилась. — Есть один способ, который я знаю. Но он неприемлем. Вообще. То есть абсолютно. Ибо влечет за собой риск гибели всего-всего мира.
Конни
Поморщилась от последнего видения и взяла со стола книгу. 'История движется по кругу, повторяя одни и те же ситуации снова и снова...', — захлопнула книгу и взяла другую. Открыла и ее в произвольном месте и прочитала первое попавшееся на глаза предложение: 'Конец становится началом, а начало — концом'. Вернула и эту книгу на место.
Несколько часов сна не сильно меня взбодрили, но окончательно затерли воспоминания о вчерашнем дне. Там было что-то очень плохое, только что именно? А вот выясненная у доброго жреца смерти текущая дата на календаре вызывала чуть ли не зубную боль. Сегодня тот самый день, когда меня Рон в храме жизни засечет. Взяла зеркало и заставила его показать место ненужной встречи.
Вот я прошлая попятилась со словами: 'Имей в виду, я буду защищаться. И вообще, всю эту кашу заварила не я!'. Вот меня прошлую накрыло видение, и я исчезла. А где же Рон? Зеркало мигнуло и продемонстрировало площадь перед храмом Мирреи. Не поняла? А Рон тем временем прошел мимо храма и спокойно направился по улице дальше. Но я же помню, что он меня увидел! Всего лишь несбывшееся видение? И на самом деле он меня не засек? Вот мой демон вошел в храм жизни, но Аксель, Бран и оборотень уже ушли оттуда. Они не особо громко матерились, что называется, 'за углом'. Рон прошел мимо, внимательно мазнув по ним взглядом и ушел, незамеченный архимагом. Ой, там же оружие Наржара на меня настроенное! Зеркало приблизило артефакт — виток браслета. Интересно, а Рон может отследить, на кого он привязан? Кстати, а куда демон делся? Зеркальце опять переключило картинку. В Сарроэнре. Он что, спать лег? Вот зараза! А я тут переживаю.
