На волну раздражения откликнулся и посох Шеогората, выдавший фиолетовую вспышку. В комнате раздался сдвоенный хлопок, а затем удивлённое и полное ужаса куриное "ко?!". Опять...
— Вы пришли в отделение гильдии магов, — вздыхаю, продолжая сидеть на стуле, только обернувшись к посетителям в пол оборота и стараясь не смотреть на двух белых куриц, — выломали дверь в кабинет архимага, а теперь требуете, — вскидываю бровь, — именно требуете, чтобы означенный архимаг пошел с вами? Архимаг, который, не далее как вчера, доказал своё право на титул и должность, испепелив своего предшественника. Вы готовы повторить свои слова?
Ваббаджек, до того смирно висевший в углу комнаты, самовольно влетел прямо в мою руку, кольнув ладонь электрическим разрядом, а на самой границе сознания я явственно услышал гулкие удары, похожие на бой боевых барабанов. Ординаторы, и без того впечатлённые превращением двоих из них в куриц, напряглись, отступив на шаг и выхватывая форменные эбонитовые булавы.
— Я вас слушаю. Очень внимательно.
— Архиканоник Толер Сариони повелел...
— Ещё раз подумайте, — перебиваю говорившего, — что вы хотите сказать, кому, а главное — в каких формулировках. Для лучшего понимания можете сходить на Арену Вивека.
Двое ординаторов напряжённо покосились на своих пернатых коллег, переглянулись и осторожно вернули оружие на пояс, стараясь не делать резких движений.
— Кхм... Нам было поручено найти данмера по имени Витейр Хлеа и... — стоявший впереди страж запнулся, — обеспечить его встречу с Архиканоником Толером Сариони.
— Что нужно от меня Архиканонику?
— Мы не знаем. Известно только, что это важный и срочный разговор, касающийся дел Храма...
— Я не...
— Витейр, — перебила меня Эдвинна, проталкиваясь в комнату, — подожди принимать скоропалительные решения... Никто не сомневается, что ты можешь отправить этих четверых туда же, куда отправил Требониуса, — она хмыкнула, — хотя смета на ремонт и замену мебели будет просто чудовищной... Но, быть может, не стоит рубить с плеча? Глава Храма Трибунала крайне редко вмешивается в мирские дела... И если он послал за тобой, значит это действительно важно...
— Передайте Архиканонику, что я посещу Храм через час, — вздыхаю, признавая правоту Эдвинны и тот факт, что такие люди просто так никого к себе не приглашают, особенно таким образом. — И заберите своих неудачливых коллег...
Молча кивнув золотыми шлемами, ординаторы подхватили каждый по курице и, чётко развернувшись, покинули кабинет. Только теперь, несмотря на всё чувство уверенности в себе и своей "крутости", я почувствовал всё напряжение, давившее на меня в ходе этой короткой беседы. Да, я был в своём праве, если подумать, более того, на моей стороне теперь была гильдия, но это не означало, что Храм и его ординаторы не могут доставить мне множество больших и совершенно мне не нужных проблем. Н-да...
— Спасибо за совет...
— Простая житейская мудрость, — пожала плечами бретонка. — Обживёшься на новом посту, оценишь глубину бюрократического болота, в которое вляпался... Ты тоже начнёшь понимать такие вещи.
— Буду надеяться...
Издав тяжкий вздох человека, которого всё вокруг уже достало, я всё-таки встал из-за стола, за которым в основном и провёл почти сутки с прошедшей дуэли. Вытащенная из останков Требониуса подвеска и в самом деле оказалась тем самым Амулетом Некроманта, непонятно где выкопанным предыдущим архимагом. Поэтому, убедившись в отсутствии на артефакте каких-то сюрпризов от прошлого владельца, я с удовлетворением повесил его на шею — пока у меня не было времени досконально разобрать структуру вложенных в амулет чар, да и, откровенно говоря, я не считал себя достаточно способным, чтобы повторить труд легендарного некроманта прошлого. Но это ни капельки не мешало использовать сам артефакт, тем более что его свойства были более чем интересными и полезными.
Интерлюдия. Где-то в глубинах Заводного города.
— Ты всегда был себе на уме... брат, хотя мы никогда и не были родственниками. Но ты всегда делал всё по-своему, слушал только себя и свои идеи. А ведь тебя предупреждали! Я предупреждала... Так вот теперь и вини во всём только себя! Молчишь? Разумеется, ты молчишь... Теперь... Но даже молчаливый, ты продолжаешь издевательски скалиться, словно знаешь что-то, недоступное ни мне ни Вивеку. Как же это бесит! — под куполообразным потолком раздался звонкий звук удара металла по металлу. — Как же бесят твои игрушки — эти железные звери... твой чёртов механический город... Ничего... Я найду применение даже этому убожеству... А ты... Ты будешь и дальше молчаливо взирать на происходящее, как делал всегда, и отмахиваться от чужих советов и чужих слов, ведь мертвым советы уже ни к чему, не так ли... брат Сота Сил?
Ещё раз злобно пнув тело, Альмалексия раздражённо сплюнула на пол, окидывая взглядом центральный зал Заводного города, и беззвучно исчезла, оставив Сота Сила лежать на полу возле трупа одного из Несовершенств, до последнего защищавших своего создателя. На бледных губах одного из Альмсиви застыла презрительная улыбка, контрастирующая с выражением абсолютного спокойствия на остальной части лица.
К встрече с Толером Сариони я постарался подготовиться максимально тщательно. И так-то мало приятого, когда тебя столь "вежливо" приглашают на аудиенцию к столь высокопоставленным личностям, так еще и я не абы какой оборванец с улицы. Вот и сиди, гадай, в каком качестве меня там хотят видеть.
Главой Клинков на территории провинции? Да откуда бы... Сильно я сомневаюсь, что даже местный верховный жрец имеет достаточный уровень доступа, чтобы вообще знать, где и кто тут представляет тайную службу Его Императорского Величества.
Архмагом Гильдии Магов? Тоже маловероятно, ведь я получил этот пост только сутки назад — Архиканоник должен был лично на трибунах сидеть, чтобы об этом так быстро узнать и отправить за мной ординаторов. Кхм... Или он и сидел? Сделал ставку на Требониуса, проиграл, и теперь хочет потребовать возмещение убытков? Кхе... Да ну нет... Бред же...
Наставником Великих Домов вкупе с Нереварином четырёх племён что ли? Ну, если насчет Наставника ещё можно туда-сюда понять, наверняка такая информация доносится до всех официальных властей, а Храм Трибунала, как ни крути, к власти имеет самое прямое отношение, то вот Нереварин... Нереварин... Твою же мать... Храм же считает Пророчество о Нереварине ересью, подлежащей искоренению... Что-то мне уже расхотелось туда идти...
С другой стороны, если подумать... У меня есть Ваббаджек... Я только что поджарил опытного мага с многолетним стажем... Нет, хватит! Я пойду туда. И лучше бы повод для моего приглашения был действительно важным, иначе я не ручаюсь за целостность храмового округа. К чёрту!
Зачем бы меня ни затребовал к себе Архиканоник Сариони, я приду к нему на своих условиях. Ваббаджек, призванный доспех, Амулет Некроманта, Кольцо Учителя, Луна и Звезда... Из запасов гильдии, к которым я теперь имею фактически неограниченный доступ, возьмём запас зелий различного толка. Особенно — восстанавливающих ману и повышающих сопротивление физическим воздействиям...
Арсенал получился внушительный, хотя, конечно, я здорово сомневаюсь, что меня вот так вот прямо с порога будут вязать, убивать или захватывать в плен, а при наличии некоторого запаса времени, я легко могу повторить приём из моего боя с Требониусом, что в условиях замкнутого пространства эффект будет иметь просто чудовищный. Да... Круче меня только яйца Чака Норриса, сваренные в крутую... Что-то меня несёт...
Покосившись на посох в руке, я попытался успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. В общем и целом это помогло. Да и времени на самокопание уже не оставалось — озвученное мной время до визита к Толеру Сариони подходило к концу, и мне было пора идти в храмовый округ.
По кварталам города я шёл неторопливо — даже если я опоздаю на назначенную встречу, в конце концов, я им не какой-то мальчик на побегушках, Сариони вполне может подождать несколько минут. Ординаторы, все как один, провожали меня пристальными взглядами, но больше никаких телодвижений не предпринимали, никто даже не следовал за мной, по крайней мере, в открытую.
Несколько мостов и кварталов спустя, передо мной показались два величественных здания — состоящая из двух строений "административная часть" храма, где и сидел Архиканоник и остальные служители, и собственно сам Храм Вивека. Это была огромная ступенчатая пирамида с уходящей от самого подножия лестницей, ведущей к святилищу, занимаемому собственно Вивеком. Ещё по игре я помнил, что местный бог сидел в сравнительно небольшом зале на вершине, что закономерно вызывало вопрос и непонимание, чем же был занят остальной объём строения?
У входа в помещения Храма стоял ординатор, оглядывающий всех проходящих мимо в своей обычной манере "вы все грязь под моими ногами". Только встретившись взглядом со мной он как-то подобрался и вытянулся, как новобранец перед сержантом — похоже, моя "радушная" встреча его коллег в гильдии магов уже успела облететь весь корпус стражей. И впечатлить их.
— Кхм... — ординатор прокашлялся и, к моему удивлению, продолжил вполне вежливым и учтивым голосом, — Добро пожаловать в Храм, Архиканоник Сариони ожидает вас...
Под моим удивлённым взглядом, сопровождаемым вскинутой бровью, мужчина даже слегка поклонился, открывая передо мной дверь. Кхе... Шоб я вечность с Сангвином бухал... Вот что начальственный пендаль и воспитательные меры от лица архимага делают — оказывается, они умеют в вежливость....
Внутри меня уже встречал один из служителей, одетый в простую серую мантию. Данмер, как и большинство из них, он отвесил уже куда более низкий и вежливый поклон, предлагая следовать за ним. Несколько лестниц и переходов спустя мы остановились перед одной из дверей, которую он и распахнул, предварительно постучав.
Толер Сариони встретил меня сидя за рабочим столом, перебирая какие-то бумаги. Это оказался данмер неопределённого возраста, одетый в дорогую, хотя и не слишком вычурную мантию. Если бы не ощущение непоколебимой уверенности в себе, подкреплённой верой в своего бога и его силы, было бы сложно сказать, что перед тобой именно верховный жрец Храма Трибунала.
Хозяин кабинета окинул меня таким же внимательным взглядом, в котором читался многолетний опыт и понимание, что первое впечатление о разумном стоит составлять осторожно, тщательно и так, чтобы не упустить ни малейшей детали. С особым вниманием он изучал мою одежду, откинутый кольчужный капюшон и Ваббаджек, скалящийся своими резными лицами. Посох Принца Безумия в одном с ним помещении явно не доставлял Архиканонику Сариони удовольствия, но поделать он ничего не мог, ведь сам меня сюда и пригласил.
— Добро пожаловать, Витейр Хлеа, я рад, что ты нашёл время для визита, — наконец, отпустив взмахом руки моего провожатого, произнёс Толер. — Присаживайся, прошу тебя, у нас найдётся тема для беседы.
— Ваши ординаторы были достаточно настойчивы в своём приглашении, — благодарно киваю, садясь в предложенное, довольно удобное, кресло напротив стола, отпуская зависший в воздухе Ваббаджек.
— Прошу простить излишнее рвение моих подчинённых, — развёл руками Архиканоник, — они несколько не привыкли к столь тонким поручениям, вот и случаются... накладки...
— Понимаю, — киваю, — надеюсь, моя несколько резкая реакция на их поведение не...
— Я точно так же понимаю, — оборвал меня жестом мужчина, — что недавняя дуэль с Требониусом Арториусом не способствовала дополнительному спокойствию и добродушию. Превращение двух ординаторов в куриц, разумеется, весьма печальное происшествие, но кто может заранее предсказать желание Шеогората пошутить? Их семьи получат компенсацию, а недостатка в рекрутах мы и так не испытываем...
— Благодарю. В таком случае, если вы не возражаете, я хотел бы услышать о цели вашего приглашения — в конце концов, далеко не каждый день верховный жрец Вивека приглашает... хм... простого смертного для приватной беседы...
— Будем откровенны, — Сариони улыбнулся, — во-первых, ты не простой смертный — не каждый данмер сочетает в одном лице Архимага гильдии магов, Наставника трёх Великих Домов и Нереварина, признанного всеми племенами Эшлендеров, к тому же, по слухам, успешно прошедшего в Пещеру Воплощения и принятого Азурой.
Хм... Про Клинков он или не в курсе, или не посчитал это чем-то важным? Но, положительно, уровень его осведомлённости вызывает уважение. Хотя странно, если он в курсе про Нереварина, почему я всё ещё тут, а не в тюрьме наверху? Хм...
— Мне казалось, — задумчиво поглаживаю подбородок, — что Храм Трибунала не одобряет Пророчеств Эшлендеров и их веры в то, что Неревар вернётся...
— Можно одобрять или не одобрять разное... Но нужно быть глупцом, чтобы бездумно отвергать реальное положение вещей... Прошу понять, что все прошлые Нереварины были не столько объектами Пророчества, сколько бунтарями и источниками общественных беспорядков... К тому же, и тут мы подходим к цели моего приглашения, никем из них не заинтересовался лично Господин наш Вивек.
О как... Мной заинтересовался Вивек? Что-то мне это не особенно нравится... Зачем я мог понадобиться одному из Трибунала? Нет, по всем текстам, конечно, Вивек, Альмалексия и Сота Сил были соратниками Неревара в той давней войне... Они вместе шли за Сердцем Лорхана и... угу... по всему выходит, что они его и прирезали. Нет, само собой, во всех официальных источниках виноватый как раз Дагот Ур, а эта троица, как и Неревар, жертвы обстоятельств, и всё такое прочее... Но все мы хорошо знаем, кто пишет историю, и как легко подчищаются сомнительные места в официально утверждённых документах... Ну и до кучи — я не Неревар, я только и.о. Неревара. Вот и зачем в таких условиях я понадобился богу-поэту?
— Мной заинтересовался лично Вивек? Могу я узнать, зачем?
— К сожалению, я и сам этого не знаю, — Толер Сариони со вздохом покачал головой. — Господин повелел мне найти тебя, проводить к нему и сообщить, что отныне и впредь Храм Трибунала официально признаёт Пророчество о Нереваре Возрождённом правдивым. Более того, внимательно изучив твою историю, мы признаём, что ты, по всей видимости, должен быть тем самым Нереварином, о котором это пророчество и говорит. А значит, больше не будет никаких гонений, никаких обвинений в ереси — в этом просто нет необходимости. Разумеется, — он поправился, — только в отношении этого вопроса.
— Разумеется, — киваю.
— Впрочем, ты должен понимать, что люди могут быть более... хм... медленными в смене своих взглядов. Поэтому я прошу тебя быть снисходительным к ним, особенно к ординаторам — стражи Вивека давно привыкли реагировать на самозваных Нереваринов определённым образом, как и на тех, кто открыто признаётся в следовании старым традициям и верованиям.
— Я и так не особенно стремился к известности, — пожимаю плечами, — но благодарю за совет. Постараюсь держать себя в руках.
— Что ж... Полагаю, раз мы разрешили этот вопрос... Пойдём, — Сариони поднялся из-за стола, оправив мантию, — Господин ждёт тебя.
