— Вы хотите свести меня в могилу, Ваша Светлость, — Изабелла со слезами на глазах падала перед ней на колени и заламывала руки. — Король и так гневается на меня, что Вы так плохо выглядите... да и Его Светлость, герцог, царство ему небесное, был бы в ярости если б видел, как Вы сейчас выглядите...
— Изабелла, встань сейчас же.
— Нет, я не встану... — Изабелла совсем склонялась к полу и, заливаясь слезами, прерывающимся от рыданий голосом продолжала: — Лучше прикажите казнить меня... я не в силах больше видеть что Вы с собой сотворили за все эти дни... Если Вы не согласитесь... я... я просто умру от разрыва сердца, или король казнит меня, и правильно сделает... Ну сжальтесь, Ваша Светлость, у Вас скоро свадьба и хотите Вы или нет, выглядеть на ней Вы должны великолепно. Будущая королева должна всегда выглядеть превосходно, чтобы не происходило. А Вы... Вы до сих пор выглядите ужасно... я умру... я просто умру, если Вы опять мне откажите, и я не смогу это хоть как-то исправить.
— Изабелла, ну перестань... перестань пожалуйста... Ну что ты хочешь, чтоб я сделала? Я сделаю, только прекрати так рыдать.
— О, Ваша Светлость... Так Вы согласны? — Изабелла тотчас поднималась с пола, в глазах ее моментально высыхали слезы, а на губах появлялась лучезарная улыбка, — Вот и замечательно, Ваша Светлость. Я знала, что Вы согласитесь... Вы несказанно милостивы ко мне и моим страданиям... Пойдемте, я Вас провожу. Все уже приготовлено, Вас уже ждут, и все сделают быстро-быстро... и масочку и массаж... — она обхватывала Алину за талию и увлекала в специальные комнаты, которые приказала переделать именно для таких целей.
— Как же, Изабелла: "быстро"... — Алина удрученно вздыхала. — Это ведь опять часа на два, а то и на три.
— Девушки будут стараться все быстро сделать, Ваша Светлость. А если не будут, только скажите, я накажу любую...
— Прекрати, Изабелла. Ты и так застращала всех. Все в замке уже из кожи готовы вылезти, лишь бы тебя не прогневать. Хватит!
— Да разве я для себя? Я ведь только о Вашем благе пекусь, Ваша Светлость. Если Вы будете всем довольны, разве ж я стану кого-то наказывать? Нет, конечно. Я не буду наказывать никого, если Вам все понравится. Это вот если Вы недовольны будете, вот тогда... А если все будет хорошо, то зачем? Я знаю, что Вы не любите, когда понапрасну наказывают, я и сама того не люблю... и всегда стараюсь лишь за дело взыскивать.
— Да, да... я знаю, это твои любимые слова... ты научилась также хорошо манипулировать мной, как когда-то, Алекс...
— Ну что Вы, Ваша светлость... это все для Вашего же блага.
— Кто бы сомневался, — вздохнув, отвечала Алина и покорно шла вместе с ней, туда, куда та вела ее.
Стараниями Изабеллы к концу траура герцогиня стала выглядеть намного лучше, и король был чрезвычайно доволен.
— Белла, ты прекрасно со всем справилась. Алина выглядит великолепно, и я очень благодарен тебе. Поэтому можешь воспользоваться моментом и что-нибудь попросить. Не обещаю, что обязательно исполню, но постараюсь... Так что ты хочешь? — пригласив Изабеллу в свои апартаменты в Телдоме, осведомился он.
— Мой государь, — Изабелла присела перед ним в низком поклоне, — Вы и так даровали мне очень много... Я очень благодарна Вам за все, что Вы сделали для меня, сейчас я не нуждаюсь ни в чем...
— Так... — король с улыбкой покачал головой, — чувствуется влияние моей будущей супруги... Ладно, не хочешь просить, сам предложу, а ты уж решай, принимать или отказываться будешь. Во-первых, хочу предложить тебе быть свидетельницей на нашей с Алиной свадьбе, а во-вторых, любого холостого герцога или графа, который глянется тебе, могу заставить твоим мужем стать.
— Если первое Ваше предложение я с радостью принимаю, я и мечтать о таком не смела, Ваше Величество, то второе... второе Ваше предложение, — Изабелла замялась, и закончила едва слышно, — я не хотела бы принимать... я не хочу замуж...
— Ну конечно... — король осторожно приподнял ей кончиками пальцев подбородок и, заглянув в глаза, рассмеялся, — ты у нас не из тех беспомощных красоток, которые мечтают за мужа спрятаться и на него все проблемы спихнуть. Ты у нас сама порядок наводить и командовать любишь, благо есть пока чем. Что ж командуй, пока Теодор не подрастет, а потом тебе, как и сыну твоему графство какое-нибудь из бывших владений Веренгера отпишу. Будешь там уже под началом Теодора хозяйничать. Но уж если влюбишься, намекни, любого постараюсь за тебя сосватать.
— У меня даже слов нет, чтобы выразить Вам всю мою признательность, Ваше Величество, Вы несказанно милостивы ко мне. Я недостойна такого.
— Сводная сестра моей будущей супруги не может быть недостойна никаких моих милостей, — король лукаво усмехнулся, а потом испытующе посмотрел на Изабеллу. — Алина ведь не скрывает ваше с ней родство и очень благоволит тебе. Так вот пока это не изменится, можешь рассчитывать и на мою благосклонность.
— Я поняла, ваше Величество, — Изабелла едва заметно улыбнулась. — Я постараюсь оказаться достойной расположения Ее Светлости и ее доброго ко мне отношения.
— Я очень надеюсь на это, Белла, — согласно кивнул король и продолжил: — кстати, раз ты согласилась быть свидетельницей на моей свадьбе, любое платье, что закажешь себе — за мой счет. И я сегодня же пришлю тебе ювелира. Он привезет несколько приглянувшихся мне комплектов, любой, что понравится тебе и подойдет для церемонии — твой.
— У меня есть несколько неплохих платьев... — несмело начала Изабелла.
— Новое закажи, — раздраженно перебил ее король, — не гоже на моей свадьбе, чтоб свидетельница в ношенном платье была.
— Но я не знаю, успеет ли портниха... — она недоверчиво качнула головой.
— Скажи ей, если не успеет, то после свадьбы, я, как супруг ее сюзерена, лично взыщу с нее. Причем я не Алина, и если меня прогневали, наказываю намного жестче... Так что не успеет к сроку, отправлю я ее в Кастл палачам на потеху, а ей найду замену... и никакое заступничество Алины ей в этом случае не поможет. Думаю, после этих слов, она успеет сделать для тебя любое платье, какое только пожелаешь.
— Я не премину этим воспользоваться, — озорно улыбнулась Изабелла, и мечтательно прикрыв глаза, добавила, — я закажу себе сногсшибательное платье...
— Э-э, ты поосторожней. Не надо, чтобы гости не могли встать с пола... ты сорвешь церемонию. К тому же я тоже не люблю падать, так что именно такое не надо, — рассмеялся король, — а в остальном можешь себя не ограничивать.
— Ну хорошо, сногсшибательное не буду, но потрясающе красивое уж точно закажу.
— Хорошо, согласен быть потрясенным, но не более... и не вздумай что-то сделать так, чтоб с Алиной тебя путать стали...
— Что Вы, государь, — Изабелла испуганно взмахнула руками, — я понимаю недозволителеность того... к тому же сейчас время не то, чтоб пошутить так я посмела... в любом случае в мыслях даже не держала...
— Вот, вот... и на будущее учти: такие шутки я не приемлю.
— Не посмею... никогда не посмею, государь...
— Хотя... хотя, знаешь что, закажи себе платье точь-в-точь как у Алины, лишь алое или ярко бирюзовое... и волосы так же уложи.
— Мой государь, даже под страхом оказаться в Кастле, леди Стейн не сможет сделать такого... Возможно фасон она и повторит, но успеть также расшить второе платье она не сможет... у нее сутками все мастерицы над ним сидели больше месяца. Я поняла, что Вы хотите, чтоб было видно наше с герцогиней сходство, но при этом невозможно было бы ошибиться, кто невеста, и постараюсь исполнить. Но выполнить то, что Вы потребовали — невозможно.
— Хорошо... пусть так... Это должно занятно выглядеть... и если сумеешь то исполнить, я буду доволен.
— Я буду очень стараться, Ваше Величество, — Изабелла склонилась перед королем, — я могу идти?
— Иди, Белла, и если что-то потребуется, не стесняйся, проси.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — Изабелла еще раз поклонившись, покинула апартаменты короля.
Вызвав к себе портниху, Изабелла объяснила ей, что хочет платье похожее на платье невесты, лишь другого цвета, и что грозит той в случае неисполнения приказа, после чего испытующе посмотрела на нее:
— Я понятно все объяснила, леди Стейн?
— Понятно-то, понятно... только вот как то исполнить... — тихо пробормотала портниха, а затем грузно опустилась перед Изабеллой на колени: — Не губите, Ваша милость... я сделаю все, что Вы пожелаете, только не требуйте невозможного... расшить Ваше платье так же как у Ее Светлости я не смогу...
— Я понимаю это, и объяснила это королю. Он согласился с тем, чтоб наши платья не были бы идентичными, но хочет, чтоб они внешне были схожи.
— Схожи... схожи... не будут они схожи без вышивки... — не вставая с колен, задумчиво пробормотала портниха, а потом вдруг чуть приободрилась и с надеждой в голосе спросила: — А Вам, Ваша милость, все равно какого оно будет цвета?
— А что?
— Да есть ведь у меня уже два расшитых отреза, но только белого цвета.
— Вы с ума сошли, Дороти!!! У меня не может быть белого платья. Я не невеста!
— Вы сказали платья должны отличаться по цвету. Так вот, Ее Светлость потребовала, чтоб ее плате было жемчужно серого цвета с вышивкой серебром. А Ваше платье будет белым и расшито золотом.
— Дороти, Вы хотите чтобы король вместо Вас меня в Кастл отправил? Так? Вы соображаете что предлагаете мне? Хотите, чтобы все думали, что невеста это я?
— Ваша светлость, до свадьбы пять дней. Я при всем желании не сумею расшить ни одно платье. Я могла бы сделать для Вас очень красивое платье, но походить на платье герцогини оно не будет. У нее строгое платье, оживляет которое лишь вышивка, при чем та же самая, что на белых кусках, я с них рисунок снимала... они были готовы, но Ее Светлость отказалась от белого платья, Вы знаете...
— Дороти, это невозможно... Белого платья у меня быть не может, придумайте что-то еще.
— Что? Что придумать? Если сделать такое же платье без вышивки, оно будет походить на одежду простолюдинки, понимаете Вы это? И платье герцогини, если Вы вдруг решите учудить такое, будет выглядеть не как дорогая вещь, а как приукрашенная дешевка. При этом любые другие украшения кроме вышивки собьют стиль, и платья перестанут походить друг на друга...
— Дороти, прекратите мне перечить! — рявкнула Изабелла и с силой стукнула кулаком по стоящему рядом с ней маленькому столику на тонких ножках. При этом ваза с цветами, стоящая на нем подпрыгнула, опрокинулась, и упав, со звоном разбилась.
Отпрыгнув от потока брызг, Изабелла со злобой посмотрела на портниху: — Если Вы сейчас же не прекратите мне перечить, Дороти, и предлагать всякую глупость, я не знаю что сделаю!
В это время дверь осторожно открылась и на пороге показалась герцогиня:
— Изабелла, что ты так кричишь? Что случилось? — тихо спросила она.
— Ваша портниха, Ваша Светлость, отказывается сшить для меня платье, которое пожелал король. Вместо этого она предлагает мне всякую ерунду.
— Не переживай, сестренка, — герцогиня подошла и нежно коснулась волос на ее виске, — Из-за этого не стоит так нервничать и бить вазы... Сейчас мы все пройдем ко мне в комнаты, и там все решим, а пока прикажи убрать все здесь, — она кивнула на лужу на полу.
Изабелла дернула шнурок и, велев вбежавшей горничной убраться, вместе с портнихой и герцогиней вышла и, пройдя по коридору, вошла в апартаменты последней.
Там, плотно закрыв двери, герцогиня обернулась к портнихе:
— В чем проблема леди Стейн? Вас давно не наказывали? Так я могу приказать, и это упущение быстро исправят.
— Ваша Светлость, госпожа... — портниха повалилась перед ней на колени. — Меня действительно давно не наказывали. Вы очень добры ко мне были... и я очень старалась Вас не прогневать и не заслужить наказание... и сейчас очень того же хочу. Только Ее милость требует то, что не в силах моих... — из глаз ее потекли слезы, — Вы можете приказать выпороть... я приму... я любое наказание приму... только я все равно не смогу того сделать, что графиня требует...
— Изабелла, ты требуешь что-то невозможное или она лжет? — герцогиня с удивлением взглянула на ту. — Я всегда считала тебя достаточно разумной, и мне сложно поверить, что ты можешь требовать невозможное.
— Ваша Светлость, это требую не я. А Ваш будущий супруг. Он захотел, чтобы я была свидетельницей на Вашей с ним свадьбе.
— Да я знаю об этом, — подтвердила герцогиня, — и в чем проблема?
— В том, что он попросил меня, чтобы я была одета в платье похожее на Ваше, лишь другого цвета. И чтоб при этом сразу можно было определить, кто невеста. А леди Стейн, — Изабелла сердито сверкнула глазами в сторону коленопреклоненной портнихи, — говорит, что может сделать похожим на Ваше платье лишь если оно будет белым. Вы понимаете, чем все это закончится для меня, когда король предупредил меня, что не потерпит, если мой наряд можно будет принять за наряд невесты?
— Вы хотели использовать те два белых расшитых куска, Дороти? — герцогиня посмотрела на портниху.
— Да, Ваша Светлость... больше не из чего... а без вышивки платья не будут похожи... не придумать там ничего... — сквозь слезы проговорила та.
— Да перестаньте Вы рыдать, Дороти, и встаньте... — герцогиня недовольно повела плечами. — Тут думать надо, а не рыдать. Слезами проблему не решить, — она отошла к окну и надолго замолчала.
Повисшее в комнате напряженное молчание не осмеливались прервать ни Изабелла, ни поднявшаяся с пола портниха, обе замершие в ожидании.
Наконец герцогиня отвернулась от окна, шагнула к письменному столу и взяв лист бумаги, рукой поманила их к себе.
— Смотрите, если за основу взять не белый цвет, что однозначно ассоциируется с подвенечным нарядом, а наоборот черный, который уж никак свадебным быть не может... однако и траурным платье не будет, потому что лиф и вставки, которые расшиты на моем платье, тут будут белыми. Вот так, — она начала рисовать, — потом белого еще можно чуть добавить здесь и здесь, и вот так отделать... ну или что-то в этом роде на ваш вкус. Вы ведь иногда комбинируете цвета, Дороти, так почему не попробовать скомбинировать и в этот раз.
— Ваша Светлость... — портниха осторожно коснулась рисунка рукой, — так я могу... без проблем могу... если только Ее милость согласится, — она перевела взгляд на Изабеллу.
— Мне нравится, — согласно кивнула та, — должно красиво получиться и на свадебное платье вовсе непохоже...
— Замечательно... — воодушевленно проговорила портниха, окончательно забирая рисунок в руки, — а на головы я вам вуали сделаю, для Вас, Ваша Светлость, полупрозрачную, серебристую, расшитую жемчугом, а Вам, Ваша милость, соответственно под вышивку полупрозрачную с золотистым отливом и так же жемчугом разошью.
— Нет, расшивать мне вуаль не надо, я не невеста... Вуаль пусть будет поскромней, — тут же возразила Изабелла.
— Как скажите, Ваша милость, я не настаиваю, — тут же склонилась перед ней портниха.
— Вот видите, как мы смогли к обоюдному удовольствию все замечательно решить, — улыбнулась герцогиня. — Идите Дороти, графиня ближайшие полчаса в Вашем распоряжении, обмеряйте ее со всех сторон и, как закончите, можете ехать выполнять заказ.
