— Без твоей помощи, сестрёнка, я бы этот купол не удержал, — признался Шайнинг Армор. — И без магии из этой здоровенной штуки, конечно, — он оглянулся на ядро дикой магии. — А мисс Луламун вынесла врагов своей пиротехникой.
— Нет, нет, это был простой салют, — запротестовала Трикси. — Они все живы, ну, разве что кто-то мог обжечься, и дымом надышались.
— Так или иначе, операция завершилась успешно, — подвёл итог Найт Лайт. — Всем спасибо, все свободны. Отдыхайте.
Принцесса Лу́на вместе со своими гвардейцами покинула зал портала, унося Грааль и аэтаслибрум Жизни. Джемми проводила их взглядом и подбежала к принцессе Кэйденс, протягивая ей трубку-футляр:
— Ваше Высочество, пока вы здесь. Это вам. Человек просил передать.
Кэйденс сняла крышечку футляра, вынула свиток с посланием, развернула, пробежала взглядом:
— Дорогой! Это дипломатическая почта! Читай.
Она передала свиток Шайнингу. Принц-консорт прочитал послание демикорнов. Его морда озабоченно вытянулась.
— Эм-м... Что будем делать? Они хотят вернуться!
— Пусть возвращаются, — твёрдо заявила Кэйденс. — Это их владения, мы не имеем права им отказать. Тем более, они предлагают в обмен совместное использование производственных помещений и технологии из мира человеков! И они будут лучшей защитой для Кристальной империи, что бы ни случилось в будущем.
-=W=-
2022 год н. э.
В круглом подземном зале, медленно рассеиваясь, всё ещё клубился пороховой дым. Лейтенант очнулся и схватился за затылок. Голова раскалывалась. Он пошарил вокруг — пистолета не было. Кобура была пуста, из неё кто-то вытащил запасной магазин. Бронежилета на нём тоже не было.
— А-а, очнулся, гадёныш... — двое дюжих мужиков рывком подняли его, завернув руки за спину, и застегнули на запястьях его же собственные наручники. Один из них продолжал его держать, а второй зашёл спереди.
— Ты во что нас втравил, сука? Тимофеича за что порешил, гад?
— Что? Да как ты смеешь?! — прошипел лейтенант. — Нападение на старшего по званию?! Да я вас сгною! Вы у меня сдохнете на зоне!
— Слушай сюда! — рявкнул на него сержант. — Выход закрылся. Еды нет, воды полтора литра на всех. Всё оставили на перевале, потому что ты приказал идти налегке. Мы на хрен знает какой глубине под землёй, в каком-то бункере или хрен его знает, что это. Мы уже пару часов здесь, ищем, как открыть выход и зовём на помощь. Без толку, никто не ответил. Без еды человек может прожить до месяца. Без воды — дня четыре или немного больше. Ты у нас тут самый молодой, не пьёшь, не куришь. С тебя и начнём. Если повезёт — продержимся, пока нас не откопают. Но надежды на это, похоже, мало.
Они отвели лейтенанта к остальным и усадили у стены. Как только он смог снова дышать, лейтенант попытался ещё раз вразумить взбунтовавшихся подчинённых:
— Приказываю немедленно прекратить неповиновение. Вертолёт уже должен был вернуться в Ебург. Через несколько часов прилетит помощь. Нас найдут и вытащат отсюда. Немедленно освободите меня, и я всё улажу. Ответственность за гражданского на мне, вас опросят, все скажете одно и то же, я скажу, что надо ответить.
Сержант даже не поднялся, только нехотя повернул голову:
— Хлебало завали. Ты эту хрень со светящимися иероглифами видел? Это явно не люди строили. Мы уже мертвецы. Все.
-=W=-
В командном центре комплекса Фулгур и Феликс Люмен слушали дежурного техника:
— Механизм поворота портального зала не проворачивали две с лишним тысячи лет. За ненадобностью. Про него вообще все забыли. Это удивительно, что он вообще сработал, — доложил техник. — Зал повернулся, механизм встал на упоры, и привод заклинило. Мы сейчас пытаемся что-то сделать, чтобы повернуть зал в исходное положение и вытащить этих несчастных.
— Эти 'несчастные' стреляли в нашего посланника, — жёстко отрезала Фулгур. — Нам повезёт, если пони сумеют прочитать книгу и его спасти. Да ещё и убили одного из своих, гражданского, — она повернулась к командиру евразийского отряда наблюдателей. — Югланс, что с вертолётом?
— Обезврежен, — коротко доложил Югланс Септагинтум Квартус.
— Их барахло с перевала убрали?
— Так точно. Всё проверили, — ответил Югланс. — Ничего не осталось. Лодку и палатки, оставленные человеком и грифоном, тоже подобрали. Их печку, консервные банки — всё разыскали и вывезли. Вечером и ночью обещали сильный дождь, вообще все следы смоет. Завтра утром проверим ещё раз.
— Фулгур, а с этими, в зале, что делать? — спросил Феликс Люмен.
— Ничего, — коротко ответила командир наблюдателей. — Ты зал открыть можешь?
— Э-э... нет... — помотал головой Феликс и посмотрел на дежурного техника. — Когда вы сможете повернуть зал?
— Командир, там стопоры срубать надо, а до них не доберёшься, — на техника было жалко смотреть. — Там очень узко, не пролезть. Надо долбить окружающую породу, прокладывать новый тоннель и расширять камеру под залом. Боюсь, не один месяц провозимся. Строилось-то на тысячелетия, сплошной литой базальт...
— Вот сено... — пробормотал Феликс.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Лира ушла с доктором Циннамоном, сопровождая человека, поэтому Саншайн сама подошла к переносному компьютеру. В чате висело сообщение:
'Здравствуйте, это Фулгур, командующая операцией. Что с человеком? Он жив?'
Пегаска взяла в зубы стилус и набрала сообщение в ответ:
'Это Саншайн. Человек жив. Ранен. Повреждения серьёзные. Старлайт провела ритуал по книге. Доктор сказал, что после ритуала жизнь человека вне опасности'.
'Поняла, — ответила Фулгур. — Спасибо вам. Принцесса Каденза получила наше письмо?'
'Да, получила, — написала Саншайн. — Джемми, алмазная собака, передала послание, книгу и чашу. Она спасла всю операцию. Принцесса и принц что-то обсуждали, видимо, ваше послание. Принцесса выглядела решительно, принц колеблется'.
'Понимаю, — ответила Фулгур. — Им предстоит принять непростое решение. У нас технические сложности на нашей стороне. В ближайшие несколько дней открыть портал снова не удастся. В любом случае придётся подождать'.
'Портал повреждён? — спросила метеоролог. — Его можно починить?'
'Портал не пострадал, — пояснила Фулгур. — Проблемы чисто механические. Поворотный зал повернулся в закрытое положение, и механизм поворота заблокировался. Чиним. Механизм старый, доступ затруднён. Будем держать связь через компьютер. Сообщайте нам о состоянии человека и другие новости. За связь с нашей стороны отвечает Марина Септима, мне обязательно доложат. Держу операцию на личном контроле'.
'Обязательно сообщим, как только человек очнётся, или будут другие новости, — пообещала Саншайн. — Вы, видимо, на высокой должности? Простите, если лишний вопрос'.
'Всё нормально, неважно, — написала в ответ Фулгур. — Да, я из первого поколения. Я беспокоюсь за вашего человека. Он теперь и наш друг тоже. Ждём новостей'.
'Как только будут какие-то новости, мы сообщим, — написала Саншайн. — Или я, или Лира, или Старлайт, кто будет свободен. Как так могло получиться, что человек был тяжело ранен?'
'К сожалению, это наша вина, — ответила Фулгур. — Мы слишком поздно получили информацию о том, что за вашим человеком следили. Я предупредила его, но поздно. Мы найдём каждого, кто был причастен к принятию решений в этом деле, и проследим, чтобы ни один из них не ушёл от наказания'.
-=W=-
Мастер Берилл Сапфирин явился в Кристальный за́мок через три дня после того как лейтенант Сард, ординарец Её Высочества, заказал кристалл для рога ещё одного автоматона. Его проводили в лабораторию, где Фрея Эск, Сильвер Гем и Блейз, ассистенты археологов, реставрировали панели корпуса автоматона и её гривку и хвост, набранные из латунных цепочек. Механизм Рённ не требовал серьёзного ремонта. Грип Спаннер и Пёрпл Бесом лишь очистили детали от ржавчины, которой оказалось не в пример меньше, чем в случае с Эйелинн. Сейчас они устанавливали очищенные панели корпуса с восстановленной голубой эмалью.
— Здравствуйте, уважаемые, — мастер Сапфирин вежливо поклонился. — Это и есть наша клиентка, полагаю? — спросил он, глядя на механическую пони, и достал из седельной сумки лакированную шкатулку с рогом.
— Она самая, — весело откликнулся Грип Спаннер. — Леди Рённ, прошу любить и жаловать. А это наш кристальных дел мастер Берилл Сапфирин. Полагаю, он принёс ваш новый рог.
— Вы прекрасно выглядите, леди Рённ, — мастер знал, когда надо сказать комплимент. — Да, верно, — он положил шкатулку на верстак и открыл.
— Леди Рённ лежала в шестом контуре, где было тепло и сухо, — пояснил Пёрпл Бесом. — Хотя бы с этим повезло, и ей, и нам.
В коридоре послышался цокот накопытников, и в мастерскую зашли принцессы Кэйденс и Твайлайт, в сопровождении Эйелинн, лейтенанта Сарда и нескольких кристальных гвардейцев. Все присутствующие склонились, выражая своё почтение.
— Здравствуйте, всепони, — улыбнулась Кэйденс. — Всё хорошо, всё в порядке! Это и есть моя долгожданная Рённ?
— Леди Рённ, Её Высочество принцесса Ми Аморе Каденза, правительница Кристальной империи, — представил их Пёрпл Бесом.
Механическая пони вежливо поклонилась.
— Моё почтение, Ваше Высочество.
— Просто Кэйденс, моя дорогая, — улыбнулась принцесса. — А это Твайлайт Спаркл, принцесса Дружбы. Она эксперт в магии и поможет тебе с новым рогом.
— Благодарю, Ваше Высочество, — автоматон снова поклонилась, глядя тройными сапфировыми зрачками на Твайлайт. — Буду очень благодарна.
— Давайте установим кристалл, — Пёрпл Бесом взял кристалл телекинезом и вставил его в гнездо на голове механической пони. — Я подержу.
Грип Спаннер затянул отвёрткой винты, поджав удерживающие кристалл стальные лапки. Бесом чуть покачал кристалл, убедившись, что он хорошо закреплён.
— Прошу, Ваше Высочество, — он кивнул Твайлайт.
Фиолетовая аликорн наклонила голову, её рог окутался розово-пурпурным сиянием. Оно протянулось к сапфировому рогу автоматона, окружило его на несколько секунд и рассеялось.
— Готово, леди Рённ! — улыбаясь, объявила Твайлайт. — Я ещё добавила к вашей магической матрице бытовые и канцелярские заклинания, такие же, как сделала для вашей сестры Эйелинн. Попробуйте что-нибудь поднять?
Кристальный рог механической пони засветился, голубое облачко телекинеза приподняло пустую шкатулку, передвинуло её чуть левее и опустило на верстак.
— Благодарю, Ваше Высочество, — Рённ поклонилась. — Телекинез работает.
— Очень хорошо, — заулыбалась Твайлайт. — Эйелинн поможет тебе разобраться с остальными способностями.
— Премного благодарна, Ваше Высочество, — ответила автоматон. — Я уже чувствую новые способности.
— Дорогая Рённ, как ты себя чувствуешь? — спросила Кэйденс. — Ты уже можешь ходить сама?
— Да, Ваше Высочество, — механическая пони сделала пару шагов и вернулась задним ходом на прежнее место. — Все мои механизмы функционируют нормально.
— Лейтенант Сард, — обратилась Кэйденс к сопровождавшему её офицеру. — Устройте для леди Рённ отдельное помещение.
— Ваше Высочество, позвольте нам с сестрой разместиться вместе, — попросила Эйелинн. — Выделенных мне помещений достаточно для шестерых эквиноидов. Вместе нам будет веселее.
— Я согласна, Ваше Высочество, — добавила Рённ. — Сестра поможет мне быстрее освоиться.
— Я не возражаю, мои дорогие, — ответила Кэйденс. — Но если что — в замке достаточно свободных комнат. Дорогая Рённ, я бы хотела сделать тебя своей помощницей, как и Эйелинн.
— Почту за честь помогать вам в делах, Ваше Высочество, — поклонилась автоматон. — Я буду рада быть полезной вам и Кристальной империи.
— Есть ли у тебя какие-либо просьбы? — спросила Кэйденс.
— Я бы хотела осмотреть город в часы, когда моя помощь вам не требуется, — попросила механическая пони. — И я хотела бы познакомиться с тем гостем или гостями из другого мира, что помогали с моим восстановлением.
— Конечно, моя дорогая, — улыбнулась розовая аликорн. — Вы всегда можете погулять с сестрой и с кем-нибудь ещё. Что же до посещения нашего гостя — к сожалению, он пока в больнице, под наблюдением врача, и ещё не очнулся. Как только он придёт в себя, и доктор Циннамон разрешит посещения — не только ты, но и все мы будем рады с ним познакомиться. А сейчас я вверяю тебя заботам твоей сестры, моя дорогая Рённ. Жду вас обеих завтра в девять в зале кабинета министров, у нас назначено совещание. Завтра я сделаю объявление возле Кристального сердца о твоём назначении на должность моего референта. Эйелинн, дорогая, сегодня мы ничего больше не планировали?
— Нет, Ваше Высочество, после утренних совещаний сегодня ничего не запланировано, — ответила Эйелинн.
— Тогда я вас оставлю, мои дорогие, осваивайтесь.
Кэйденс с сопровождающими вышла, за ней, попрощавшись со всеми, вышла и Твайлайт. Эйелинн 'чирикнула' сестре двоичным кодом, пригласив её к себе.
— Благодарю всехпони за всё, что вы для меня сделали, — Рённ поклонилась по очереди всем, кто участвовал в её ремонте. — Я вам всем очень признательна.
Обе механические пони вышли из лаборатории и отправились осматривать Кристальный замок и город.
-=W=-
Комплекс 'Москва'.
2022 год н. э.
— Крови хочешь? — Вере Фолиум скептически смотрел на взбешённую Фулгур. — Это всего лишь один антро. Из миллионов. Из десятков, из сотен миллионов.
— Это не просто 'ещё один антро', — ледяным голосом ответила командир наблюдателей. — Это наш посланник. Пусть 'Приорат' найдёт тех, кто отправил в тайгу этого лейтенанта.
— Ну, допустим, найдут, — ответил куратор проекта 'Морф'. — А дальше что?
— А дальше я попрошу тебя отвернуться. И сделать вид, что ты не в курсе, — ответила Фулгур. — Если ты не отдашь приказ 'Приорату', я подниму наблюдателей. Всех. В полном доспехе и с генераторами портативной реальности. Сам догадаешься, что мы можем делать? И нам будет плевать, если нас кто-то заметит.
— Б@я... — коротко произнёс Вере Фолиум, представив последствия.
Иногда он жалел, что в инитиумнарском не было таких коротких и ёмких ругательств, как в русском. Это был как раз такой случай. Судя по реакции Фулгур, она вполне могла принять решения, о которых потом придётся жалеть. Её наблюдатели за века отлично изучили антро и были преданы своему командиру.
— Погоди, — сказал куратор проекта 'Морф'. — Вентус предвидел твою реакцию и распорядился боеприпасов наблюдателям не выдавать. Зачем нам лишнее внимание со стороны антро? Только представь, сколько будет горящих пердаков на самом верху, и у нас, и у них, если ты сделаешь то, что задумала. Всё можно сделать намного более изящно и точечно.
— Как? — скептически спросила Фулгур.
— Любая власть конвертируется в деньги с помощью коррупции, распила бюджета и злоупотребления служебным положением, — ответил Вере Фолиум. — У нас есть агенты 'Приората' в их структурах. В том числе в службе внутренней безопасности. Мы уже знаем, кто конкретно отдавал приказы. Сейчас мы подберём всю информацию по каждому виновнику. По их жёнам, детям, родителям, тёщам и прочему окружению. И передадим всё в их же службу внутренней безопасности. Через 'Приорат' я организую приказ с самого верха, из Москвы. Очень много информации лежит в интернете в открытом доступе. Её нужно только собрать и обработать.
