Доставленный из бывших магистратов сенат формально считался консультативным советом при магистратах. Тем не менее, поскольку ни лишенное инициативы народное собрание, ни постоянно меняющиеся магистраты не могли эффективно осуществлять повседневную политику, сенат превратился в правительство. Его власть основывалась не столько на законах, сколько на существовавшей практике. Сенат монополизировал финансы, внешнюю политику и дела, связанные с культом. Он ведал также организацией военных действий. Вскоре сенат присвоил себе роль арбитра в случае конфликтов между магистратами. Это был постоянно действующий орган.
Списки сената составлялись цензорами. В период республики число сенаторов равнялось приблизительно 300.
Роль сената увеличивалась благодаря ещё одному обстоятельству. Рим не имел писаной конституции. Она слагалась из различных правовых норм, принятых в разное время. В такой ситуации велика была роль неписаных правил и практики. Контроль сената над политической жизнью общества усиливался еще и тем, что из числа его членов избирались судебные комиссии.
Римское общество и государство были сильно милитаризованы. Агрессивные войны привели к тому, что в Риме, по сути дела, существовала всеобщая воинская повинность.
Любой гражданин от 18 до 60 лет мог быть призван в легионы. В периоды максимального военного напряжения Рим мог выставить несколько сот тысяч солдат, чего не способен был сделать ни один из его противников.
Огромные ресурсы Рима и были одной из основных причин последовавших в III—II вв. до н.э. крупных завоеваний.
Пунические войны.
После завоевания Италии агрессивные устремления Рима были направлены на Сицилию, где уже несколько сот лет шла борьба между Карфагеном и Сиракузами. К 60-м годам III в. до н. э. Карфаген захватил почти весь остров.
Северо-восточный угол острова с г. Мессаной был занят южноиталийскими наемниками, мамертинцами. Находясь ранее на сиракузской службе, они отделились от своих бывших хозяев и теперь терпели от них поражения. Желая спасти себя, мамертинцы призвали карфагенян; другая же их группа обратилась за помощью к Риму. В 264 г. римские войска вошли в Мессану и выбили оттуда карфагенский гарнизон. Это явилось началом Первой Пунической войны (264—241 гг. дон. э.). Военные силы Рима и Карфагена были различны. Карфаген обладал преимуществом на море, однако, как показали дальнейшие события, имея на своей стороне греческие города, Рим мог компенсировать это неравенство. Сухопутная армия Карфагена состояла пз наемников. По профессиональной выучке они стояли не ниже римлян, однако это была ненадежная и трудноуправляемая масса. Кроме того, Рим превосходил своего противника численностью войск. Важным преимуществом карфагенян была большая стабильность командного состава.
Война в Сицилии началась удачно для римлян. В 264—263 гг. они разбили объединенные силы карфагенян и Сиракуз и заставили сиракузского правителя Гиерона заключить с ними мир и союз. В 262 г. был взят один из оплотов Карфагена в Сицилии — Акрагант. Решив перенести войну на море, римляне создали флот и одержали две победы над карфагенским флотом у берегов Сицилии. Затем римляне высадили десантную армию в Африке и захватили ряд городов. Казалось, война окончена, но именно в этот момент наступил перелом. Карфагеняне собрались с силами и уничтожили десантную армию консула Регула; сам консул попал в плен (где, по преданию, вел себя необычайно мужественно).
Лишь спустя три года римляне снова добились успеха в Сицилии, разгромив карфагенян под Панормом. Теперь у Карфагена в Сицилии остались только две крупные морские крепости — Дренанум и Лилибей.
Тем не менее Риму не удалось реализовать свой успех. В 247 г. в Сицилию прибыл талантливый карфагенский полководец Гамилькар Барка.
Опираясь на несколько захваченных им плацдармов, Гамилькар полностью парализовал наступление римлян.
С небольшими силами и затратами карфагеняне вели войну на истощение и почти Достигли своей цели. Ослабленный войной Рим предпринял последнюю попытку. В 242 г. на средства богатых граждан, данные взаймы государству, был построен новый флот, и в марте 241 г. консул Лутаций Катул разбил карфагенян у Эгатских островов и тем самым отрезал Гамилькара от Африки.
Карфаген согласился на мир. По мирному договору 241 г. к Риму перешли все сицилийские владения Карфагена. Последний также обязался выплатить контрибуцию в 3200 талантов.
После 241 г. обе стороны активно готовятся к войне. Карфагеняне создают мощную базу в Испании.
Руководство карфагенской политикой взяла в свои руки антиримская партия Баркидов, возглавляемая Гамилькаром, а затем его сыновьями Ганнибалом, Гасдрубалом и Магоном. В лице Ганнибала Риму противостоял один из крупнейших полководцев античности.
Рим также ведет активную политику. В 238 г.. воспользовавшись внутриполитическими осложнениями в Карфагене, он захватил Сардинию. В 225—222 гг. римляне захватили долину р. По, разгромив галльские племена боев и ипсубров. На севере была построена так называемая Фламиниева дорога, соединившая Рим с главным городом Цизальпинской Галлии — Медиоланом (будущий Милан). В ходе двух Иллирийских войн (230—228 и 220— 219 гг.) римляне захватили полосу восточного побережья Адриатического моря и очистили его от иллирийских пиратов. Это были первые завоевания Рима на Балканах.
Осенью 219 г. Ганнибал захватил испанский город Сагунт, являвшийся союзником Рима, что послужило поводом ко Второй Пунической войне (218—201 гг. до н.э.).
Римский сенат планировал комбинированный удар по Карфагену. Одна армия под командованием консула Публия Сципиона была отправлена в Испанию, вторая во главе с его коллегой Семпронием Лонгом нацелилась на Африку. План римлян был бы хорош, если бы их противником не был Ганнибал. Стратегический план карфагенского полководца учитывал реальную обстановку. С самого начала Ганнибал решил перенести войну в Италию.
Учитывая господство римлян на море, он принял решение о сухопутном походе через Галлию и Альпы.
Понимая свое тактическое превосходство, Ганнибал собирался обескровить римскую армию в полевых сражениях. Все сражения, данные Ганнибалом, преследовали цель не только победы, но и нанесения максимальных потерь. Кроме того, Ганнибал надеялся отколоть от Рима италийских союзников, создать мощную антиримскую коалицию и уничтожить противника — и это ему почти удалось.
В начале мая 218 г. Ганнибал выступил из Нового Карфагена (Испания) на север. Он перешел Пиренеи и вскоре подошел к Родану (совр. Рона), где встретился с направлявшимся в Испанию Сципионом. Успешно избежав столкновения, Ганнибал приблизился к Альпам. Тридцатидневный переход через этот хребет был труднейшим этапом похода. Только в конце сентября небольшая часть армии, составлявшая 20 тыс. пехоты и 6 тыс. конницы, вступила в долину р. По. При появлении Ганнибала восстали недавно покоренные римлянами галлы, и он пополнил свою армию за их счет.
В двух сражениях — при Тиципе (218 г.) и Требии (217 г.)(Тицин (совр. Тичино, или Тессино) и Требия (совр. Треббия) — соответственно левый и правый притоки р. Пада (ныне По)) — Ганнибал разбил консулов 218 года Сципиона и Лонга. В битве при Требии он вперые применил свой новый тактический прием — фланговый охват, который впоследствии (в битве при Каннах) дал блестящие результаты. После этого две римские армии под командованием консулов 217 года Гая Фламиния, победителя галлов, и его коллеги Сервилия закрыли карфагенянам путь на юг у г. Арреция в Этрурии. Ганнибал в течение нескольких дней в очень трудных условиях обошел их по болотистой равнине р. Арно и оказался в тылу римских армий. Фламиний бросился догонять его. Ганнибал устроил ему засаду у Тразименского озера. Здесь 21 июня 217 г. до н.э. в узком проходе между озером и подступающими к нему горами была уничтожена 30-тысячная римская армия вместе с ее полководцем Фламинием. Потерпел поражение и второй консул. В
Риме началась паника, все ожидали похода карфагенян на Рим. Но Ганнибал прошел в Южную Италию.
Римляне передали командование назначенному диктатором Квинту Фабию, названному впоследствии Кунктатором («Медлителем»). Он был первым из римских полководцев, начавших искать новые способы ведения войны. Он избегал крупных столкновений, изнуряя врага мелкими стычками. Однако стратегия диктатора вызвала недовольство в Риме.
В 216 г. консулами были избраны Гай Теренций Варрон, сторонник наступательной тактики, и Эмилий Павел. Римляне решили дать Ганнибалу генеральное сражение. 2 августа 216 г. армии встретились в Апулии, на равнине возле Канн. Римляне располагали 80 тыс. пехоты и 6 тыс. конницы, Ганнибал — 40 тыс. пехоты и 10 тыс. конницы. Битва закончилась страшным поражением римлян: римская армия была окружена, свыше 70 тыс. человек пали на поле боя. Это была треть всех военных ресурсов Рима и союзников. В битве погиб консул Эмилий Павел. Варрон бежал с остатками армии.
Поражение поставило Рим на грань катастрофы, и только ценой неимоверных усилий сенат сумел спасти положение. Были мобилизованы все имеющиеся силы; кроме того, были сформированы два новых легиона из числа способных носить оружие рабов. Эти силы прикрыли подступы к столице.
Другим опасным последствием каннского разгрома был переход на сторону Ганнибала юга Италии: прежде всего самнитов, луканов и апулов; осенью 216 г. к карфагенянам присоединилась Капуя. Напротив, Средняя Италия осталась верна Риму.
Канны явились для Рима хорошим уроком. Избегая больших сражений и изнуряя противника мелкими стычками, римляне медленно, но верно теснили Ганнибала на юг.
Впрочем, вскоре Рим постигли новые неудачи. План Ганнибала по созданию большого антиримского союза начал осуществляться. Война охватила все Западное Средиземноморье. В 211 г. карфагеняне, стянув подкрепления, уничтожили римские войска в Испании; летом 214 г. в Сиракузах победила прокарфагенская партия. Этим воспользовались карфагеняне, сумевшие захватить большой кусок острова. Примерно в это же время Ганнибал заключил союз с македонским царем Филиппом V, который начал военные действия против Рима.
Римляне защищались. Им удалось создать сильную коалицию греческих государств, которая нейтрализовала Филиппа. После двухлетней осады римляне взяли в 211 г. до н.э. упорно сопротивлявшиеся Сиракузы.
Во время грабежа погиб организатор обороны Сиракуз знаменитый ученый Архимед. Карфагеняне были выбиты из Сицилии. В Италии римляне осадили Капую и взяли ее в 211 г., причем Ганнибал не смог оказать помощи своему союзнику, хотя и попытался сделать это. С целью отвлечения римских войск от Капуи он совершил поход на Рим, во время которого подъехал на коне к самым городским воротам. Появление карфагенского войска под Римом вызвало панику в городе. Выражение «Ганнибал у ворот!» вошло в поговорку как обозначение крайней внешней опасности для государства. Но взять Рим Ганнибал даже не пытался, понимая, что у него для этого недостаточно сил. Падение Капуи способствовало отходу от Ганнибала его союзников в Италии. Спустя два года римляне овладели Тарентом.
В 210 г. до н.э. Рим перешел в наступление, которое возглавил молодой полководец Публий Сципион, сын консула 218 года. Будучи направлен в Испанию, он захватил центр испанской державы Баркидов — Новый Карфаген, а в 207 г. вытеснил карфагенян из Испании.
В Италии война затянулась. Каждый небольшой успех в борьбе с Ганнибалом стоил римлянам больших потерь. Ведь уже много лет шла война на территории Италии: она вела к полному истощению людских ресурсов Рима, его экономика находилась в упадке. Стратегия Ганнибала едва не привела к гибели Рима. В 208 г. над римлянами нависла смертельная опасность: сильная армия Гасдрубала (брата Ганнибала) перешла Альпы и двинулась на помощь последнему. Только умелый маневр римлян спас их положение.
Весной 207 г. на р. Метавре карфагеняне были разбиты. Гасдрубал пал в бою.
Вернувшийся из Испании Сципион предложил новый план действий. Он убедил римлян перенести войну в Африку. В 204 г. до н.э. армия Сципиона высадилась недалеко от Утики. Ряд успехов римлян вынудил карфагенское правительство отозвать Ганнибала из Италии. Осенью 202 г. Сципион и его союзник нумидийский царь Масинисса в битве при Заме, южнее Карфагена, одержали победу над Ганнибалом. Карфаген был побежден.
В 201 г. до н.э. Рим и Карфаген заключили мир, который ознаменовал собой окончательную победу Рима и полное поражение Карфагена. Последний отказался от всех своих владений вне Африки, выдал все военные суда и слонов, уплатил контрибуцию в 10 тыс. талантов. Кроме того, Карфаген был лишен права вести войну без разрешения Рима. Наконец, Рим помог усилиться юго-западному соседу Карфагена — Нумидии, во главе которой стоял Масинисса, злейший враг Карфагена.
Завоевания на востоке и в Испании.
Победа над Карфагеном сделала Рим самой могущественной державой Средиземноморья и развязала ему руки для дальнейшего наступления на Востоке.
Здесь его основными противниками были Селевкидское царство, возглавляемое способным правителем Антиохом III, и Македония. В борьбе с этими державами Рим искусно использовал их сложные отношения с греческими полисами и вел топкую дипломатическую игру.
В 200 г. до н.э. римляне воспользовались конфликтом македонского царя Филиппа V с Родосом и Пергамом и выступили на стороне последних. В ходе Второй Македонской войны (200—197 гг. до н.э.) римляне одержали победу при Киноскефалах в Фессалии (197 г. до н.э.). По мирному договору македонский царь отказался от всех владений вне, Македонии, выдал военный флот и уплатил 1 тыс. талантов. Сразу же после этого Рим декларативно провозгласил свободу Греции. Этот удачный политический ход укрепил позиции римлян на Балканах. Исподволь они устанавливают контроль над политической жизнью Греции.
Успехи римлян вызвали беспокойство Антиоха III. Рассчитывая на начавшееся в Греции недовольство политикой Рима, Антиох высадился в Фессалии с 10-тысячным войском. Немалую роль в развязывании войны сыграл появившийся при дворе царя Ганнибал. Но надежды Антиоха на поддержку греков не оправдались: большинство их сохранило верность Риму. В 191 г. Антиох потерпел поражение при Фермопилах и очистил Грецию. Вскоре римляне добились превосходства на море. Театр военных действий переместился в Азию. В генеральном сражении при Магнесии в 190 г. до н.э. сирийский царь был разбит. По Апамейскому договору Антиох отказывался от своих европейских и малоазиатских владений и обязывался уплатить огромную контрибуцию в 15 тыс. талантов. Большую часть завоеванных владений Рим отдал своим союзникам, особенно царю Пергама Евмену.
В 171 г. до н.э. началась новая война с Македонией. После серии нерешительных столкновений римляне разбили нового царя Македонии, Персея, при Пидне в 168 г. Эти события получили название Третьей Македонской войны. Македония была разделена на четыре самостоятельных изолированных округа. Половина податей теперь шла в римскую казну.
