С утра мы устроили пир из оставшихся припасов. Если повезет — к вечеру будем наслаждаться гостеприимством ланинов, а если нет, то, боюсь, и это понимали все, нам уже ничего не понадобится. Хотя, предусмотрительный бог все же заставил нас припрятать пару походных заначек.

Пересечение границы я ощутила сразу. Нет, внешне все осталось таким же: лес, земля, трава... Но вот кериазы вскинулись, ланины издали облегченный вздох, а для меня мир в другом зрении заиграл яркими красками. Не "засвеченными", как до этого. И только Локи, прикрывавший нас ото всех последние пару часов безвольно повис в седле. Равнодушный наш, хе-хе. То-то мы так спокойно миновали приграничье...

Ну и конечно же мы тут же наткнулись на ушастый патруль.

Если бы не ехавшие впереди Алекс с Тиа, нас расстреляли бы на подходе без разговоров. А тут "всего лишь" попытались арестовать до выяснения личностей. Как бы я ни относилась к Тиа, но в основном это была ее заслуга. Хотя и сомнительная. Ибо после ее надменного разговора с ушастыми нам по-"хорошему" предложили сдать оружие. На что получили невежливый отказ в матерной форме. Тут-то и сказочке бы конец, ибо уставшие и измученные, даже кериазы не продержались бы долго против ланинов, но тут уж возмутилась эрнира Диана! Хех, видимо Алекс не просветил свою подопечную о моих способностях и родовом имени. Чем заработал неплохой балл в свою пользу.

— Разрешите представиться... — ехидно улыбнулась я, закатывая рукава того, что уже вряд ли могло называться курткой и рубашкой, и являя всем любопытным так называемую татуировку. Мне бы, возможно, и не поверили, если бы не маленькое "но". В стане оппозиции поднялся ветер, не позволяющий ланинам навести луки в нашу сторону, тогда как у нас ни волосок не шелохнулся.

— Ларимиэль, — нежно прошептала я и получила воздушный поцелуй прямо в нос. Чихнула и рассмеялась. Локи с Ником так же получили свою порцию, а вот Алекса чуть не сдуло с коня. И теперь тот сидел с пристыженным видом. А, ну да, они же родичи...

Так как все разрешилось к взаимному неудовольствию (ушастые были в шоке, а мы очень "восторгались" почетным конвоем), все, наконец-то отправились в ближайшее место дислокации эльфов. Хотя сейчас я была согласна даже на арест, лишь бы можно было отдохнуть... Лет эдак сто, а лучше — сто пять!

Мда-а... И на этом, вроде бы коротком, участке пути не обошлось без эксцессов. Остроухий народ, науськанный Тиа, так и норовил устроить "несчастный случай" Кену, но после третьей неудачной попытки, а так же озвучивания моих полных имен, прилагаемых к эльфийскому, народ проникся и решил оставить все проблемы начальству. Иногда дурная слава — это хорошо!

В общем, к вечеру мы были в более-менее цивилизованном поселении. Скорее более, ибо местная "деревушка" была больше похожа на город средних размеров. Мдя... Народец здесь себе явно ни в чем не отказывает. У тех же кериазов периферия скромнее. И это пограничье! Что ж у них в глубине государства-то твориться? Я попыталась представить, но воображение забуксовало и спряталось отдыхать. Весь остальной организм жутко обзавидовался.

Слава всем богам, экзекуцию в виде допроса перенесли на утро, предоставив нам "скромную" двухэтажную "халупу" с девятью спальнями и прилагающимися к каждой из них ваннами. Нам даже выделили новую одежду! Рай! Тиалиниэль, кстати, разместили отдельно от нас, и Алекс теперь напоминал неприкаянное привидение, но утешать его никто из нас не собирался.

Я, как лицо недоверчивое, быстро определила Кена к себе, мотивировав это тем, что вампирчик не дорос до собственных апартаментов. Да и не нравятся мне взгляды некоторых особей расставленных по двое возле каждой комнаты в качестве почетного конвоя. Некоторые из них уже успели, как я заметила, развесить ушки перед Тиа, а та уж не скупилась на описание монстра. Но пока они мудро не влезали в разборки двух дамочек из влиятельных родов. Тем более что одна — принцесса, а другая — убийца. Так что народ пыхтел, сопел, но никаких действий не предпринимал.

Ой, я таки подозреваю вызваны все эти роскошества не заботой о нас, а дабы не оскорбляли мы видом своим взоры благородных ланинов. Ну и дьявол с ними! Главное — умудриться не расслабиться в этом комфорте. А уж что там ушастые себе мечтают — их проблемы! Осмотрев ванну на предмет неприятных сюрпризов, я отправила туда Кена. Он почти не сопротивлялся. А посему был безжалостно вымыт. Сменив воду, я, не задумываясь, попросила Кена:

— Солнышко, если кто-то посмеет меня потревожить — убивай, не стесняясь... — и отправилась блаженствовать. Минут тридцать спустя меня разбудил шум. Да что ж такое! Не сильно заморачиваясь, я накинула полотенце и выглянула из ванной... Твою ж медь! Кен воспринял мои слова буквально, и теперь они с Ником дружно рычали друг на друга.

— Эй, все в порядке, этого можно пропускать всегда! — пискнула я, предчувствуя разборки.

Ник, невозмутимо поинтересовался:

— У тебя все хорошо? — а я, засмотревшись на отмытого любимого, в скромном, но очень элегантном костюмчике эльфийского вида, временно потеряла дар речи. Ситуацию спас Кен:

— Ну, я тут к Локи схожу. Он мне обещал рассказать... — что ему обещали, я так и не узнала, ибо этот... кхм... ехидно улыбающийся подросток уже выскользнул за дверь. А я... А мы... Мы с Ником... Полотенце было отброшено за ненадобностью...

Спустя полтора часа я, зарывшись пальцами в основательно отросшие волосы Доминика, томно поинтересовалась:

— А ты, вообще, зачем приходил?

По комнате серебряным звоном рассыпался смех.

— Главное вовремя спросить! — усмехнулся Ник.

— Главное — вспомнить, что надо спросить! — назидательно сообщила я.

— Вообще-то, я пришел позвать тебя ужинать...

Меня ветром выдуло с кровати:

— А раньше сказать?!! — вот что ванна животворящая делает! По прибытии — с ног валилась, а сейчас была бодра и полна сил. Или это не ванна?

— А у меня рот занят был, — невозмутимо ответил змееглазый, лениво наблюдая за моими попытками влезть в незнакомую одежду.

Я вспомнила его поцелуи, и по телу прошлась приятная дрожь.

— Принимается, ты прощен, а теперь быстро собирайся, а то я съем... тебя, — последнее слово я договаривала уже одетому Нику. Офигеть, вот это скорость! — Как ты думаешь, нам что-нибудь оставили? — жалобно поинтересовалась я.

— А ты считаешь, что у нас в отряде есть самоубийцы?

— Да у нас в отряде все такие! — хмыкнула я.

— Но не таким же страшным способом.

— Ммм... возможно, — я, наконец, справилась со вторым сапогом, зашнуровала на груди блузку. Доминик покачал головой, развернул спиной к себе и, вооружившись расческой, за несколько минут привел в порядок мою непокорную гриву. Немножко его поблагодарив и полюбовавшись своим отражением (еще бы немного косметики — закрасить следы длительного путешествия, хоть сейчас на подиум), я шагнула за порог.

Стражи попытались распять нас презрительными взглядами (мол, знаем мы, что могут делать двое взрослых людей-полукровок противоположного пола в комнате столько времени), но на довольную меня или невозмутимого Ника сие выражение надменного ханжества не подействовало.

— Ха, можно подумать, тут одни девственники собрались! — довольно громко сообщила я Нику, вызвав у него ухмылку, от которой несколько ланинов спали с лица. Остальные тихо офигевали с моей бесцеремонности, ибо я повисла на шее кериаза, подарив ему глубокий поцелуй. Чем смутила не только чопорных эльфов, но и любимого. Хотя кроме меня этого никто не заметил.

Столовую я нашла по запаху. Картинка умиляла: Локи негромко о чем-то переговаривается с Габриэлем, а близнецы и Кен мирно посапывают на плече друг у друга.

— О, а вот и потеряшки, — ехидно улыбнулся бог, — так как Кен предупредил, что вы задержитесь, то я не стал ломиться в дверь и спасать вас от того, что могло задержать двух воинов на полтора луча...

— Ты не поверишь, как правильно поступил, — оскалилась я в ответ, категорически отказываясь краснеть. — Но все же не стоит так громко завидовать! — подвинув к себе тарелку с мясом, запах которого и указал дорогу, я вгрызлась в кусочек. Ник последовал моему примеру.

— Ладно, вас я дождался, а посему пойду спать. Ди, Кена ты возьмешь или мне доверишь? — снова попытался подколоть Локи.

— Буду очень признательна, если присмотришь за мальчиком.

Локи кивнул, и подхватив нашего вампирчика на руки удалился. Следом ушел Габриэль, растолкавший и утащивший братцев. Мы с Ником остались вдвоем.

— Тебе не кажется, что нас ненормально легко приняли?

— Ну, стражу возле комнат и по коридорам расставили. Думаю, если мы попробуем выйти — нам это "мягко" отсоветуют.

— Ник, подумай, твой отряд натыкается в лесу на кучку оборванцев, среди которых люди, с которыми у тебя война, двое соплеменников, четверо извечных неприятелей и непонятное создание. Как ты поступишь?

— Всех в плен, до выяснения обстоятельств.

— Во-от... Я бы тоже пять раз подумала, прежде чем поверить даже соплеменникам, не говоря уже о человеке, пусть даже каким-то образом принятым в род... А вдруг они шпионы? Или магией как-то обманули. Даже выходка Лара — не доказательство, ибо при таких же исходных данных на малом совете ланинов меня обвинили в мистификации. А теперь сравни с тем, что мы видим. Какой вывод напрашивается?

— Ди, я не мальчик! Вывод один — нас ждали. Причем именно в таком составе и количестве, иначе откуда у них одежда, идеально подошедшая для Кена? Ведь мы по прибытии сразу пошли в комнаты, где уже все было готово.

— Упс, это я не учла... Моя паранойя нарезает нервные круги и вопит во все горло о грандиозной подставе... Ой, я — блондинка!!! — возопила я, дергая себя за косу.

— Я знаю, дорогая! И мне очень нравятся твои волосы, незачем с ними так жестоко.

— Грррр!

— Понимаю, до тебя только дошло, что ушастая, — Нику явно понравилось мое определение ланинов, — всю дорогу шпионила за нами.

— И ты молчал?! — я чувствовала себя полной идиоткой, распинаюсь тут полчаса, строю из себя величайшего специалиста по раскрытию заговоров, а этот... чешуйчатый гад, сидит и прикалывается!

— Ди, если бы я даже сообщил тебе о своих подозрениях, то что бы ты сделала?

— Я бы... Ничего, — шумно выдохнув, уже спокойно проговорила я.

— Вот именно, только был бы еще один повод для волнений, а тебе и так доставалось. Да и мы с Локи не были уверены... Ой! За что? — возмутился Ник, схлопотав от меня подзатыльник.

— Так вы с Локи сговорились?!

— Любимая, успокойся, я все объясню, можно?— и, дождавшись моего кивка, Ник продолжил: — Так вот, сделать с ланой мы ничего бы не смогли, не навредив Кену, а прочитать ее Локи не смог, сказывалось остаточное влияние твоей магии.

— Меня это ему почему-то не мешает читать, — буркнула я.

— Вы с ним слишком связаны, что, кстати, не приводит меня в восторг, — последнюю часть фразы кериаз проговорил еле слышно.

— Ты что ревнуешь? — умилилась я, пинком оправив паранойю пока погулять.

— Да... — тихо сказал Ник. Я подняла его голову и посмотрела в глаза, там таился страх и отголоски боли.

— Прости...

— Ты была не в себе... — Ник попытался отвести взгляд, но я не позволила. Мда, лекарство от этого я знала только два, и для первого, временного, на столе не хватало водки. А посему выбрала второй, и с удовольствием наблюдала, как затравленное выражение сменяется нежностью, а потом и страстью.

— Ди... — спустя некоторое время хрипло проговорил змееглазый, — нам надо...

— Согласна, пошли спать, если нас не убили до сих пор, значит мы кому-то нужны, и есть шанс утром проснуться, а посему не будем переливать из пустого в порожнее! — и, схватив Ника за руку, потащила в нашу комнату. Стражи, правда, пытались намекнуть, что нам предоставили разные апартаменты, но дружное шипение решило вопрос в нашу пользу. Видимо, охране дана команда с нами не связываться по пустякам. Еще одна монетка в копилку моей паранойе. Вернется — пусть собирает, а пока мне не до нее...

Утро, так его растак! Бытует мнение, что все самое плохое случается под покровом ночи. Обман и провокация! Самое плохое — бывает утром!

Нет, начиналось все просто замечательно. Ник разбудил меня серией легких поцелуев, заставив размурлыкаться. Но тут же жестокая реальность ворвалась в мой полный неги мир.

— Любимая, до нас кто-то очень настойчиво пытается достучаться.

— Ссшшшш! — почти культурно сообщила я, вызвав улыбку на губах кериаза.

— Согласен, но вставать придется.

— Никакой личной жизни! — пожаловалась я в пространство.

Отвечать на настойчивый стук я не торопилась, приводя себя в порядок. Хммм... А откуда на нашей комнате такая яркая и замысловатая защита? Наверное, рефлекс...

— Ну и кого там принесло не в добрый час? — ворчала я, открывая дверь. За спиной надежной тенью застыл Ник, не пытаясь, лезть на первый рубеж под лозугом:"Я — мужчина, значит, место женщины сзади!" — хотя сие желание явно отражалось в его глазах.

— Эрнира Диана, вы и ваши сопровождающие приглашаются на завтрак с командиром гарнизона и прибывшими к нему гостями.

— Когда?

— Через пол луча.

— А раньше нельзя было сообщить? — возмутилась я, как приличная женщина в этом царстве снобов может собраться за полчаса?!

Посланцы слегка замешкались.

— Мы пытались... — зло сверкнул глазами один из них, глядя на открыто веселящегося Ника.

— Будем! — сообщила я, захлопывая дверь перед двумя ошарашенными такой бесцеремонностью эльфами.

— Не более трех сопровождающих! — пискнули за дверью.

— Ну что думаешь? — я повернулась к Нику.

— А у нас есть варианты?

— О тож. Только мне совершенно нечего одеть. Локи позвать, что ли... Глядишь, сообразит чего-нибудь, — задумчиво пробормотала женщина во мне.

— Не надо.

— Предлагаешь пойти на завтрак в таком виде? — я приподняла бровь, окидывая свежевыданную чистую и элегантную одежду, но явно не для торжественных собраний.

— Нет, — не поняла? Ник смущен?!! А тот уже рылся в своей сумке. Я с любопытством попыталась заглянуть через его плечо. Не получилось. Рост подвел.

— Вот... — змееглазый протягивал мне нечто невесомое безумного алого цвета.

— Э? — я развернула сверток. Ангелы, демоны и все боги вместе взятые! Я держала на руках платье... Нет, не так... ПЛАТЬЕ!

А я думала, что лучше платьев Риуры не найду. Хотя, бесспорно даже среди людей есть мастера и получше нее, но было в ее платьях что-то мне близкое, что перекрывало все остальное. А теперь...

Алое, нет, впечатление, что состоящее из всех оттенков красного, как будто каждая ниточка была своего цвета, оно было неподражаемо. Слов, чтобы его описать, мне не хватило.

— Блеск! — прошептала я, от восторга и изумления скатываясь к лексикону Эллочки. — Шик!

— Нравится?! — усмехнулся мой змееглазый.

Я судорожно кивнула.

— Я специально заказывал его для тебя, но не думал, что будет возможность его вручить. Так как в то время я даже не знал, где ты и что с тобой, а Дориан издевался, скрывая информацию, — хитро улыбнулся Ник.