Последним в корабль поднялся Мериаман. Стоявший у пульта управления трапом Корт, тут же включил его подъём. Вирт взялся за шлем, намереваясь его снять, но на его плечо легла рука Мериамана. Терроформист покрутил головой, давая понять, что снимать шлем не стоит. Только тут Вирт заметил, что Корт тоже стоит в защитном костюме, рама завесы лежит в стороне, а перед люком насыпана немалая горка красно-коричневого песка, который приличным фонтаном бьёт из проёма люка. Но вот фонтан песка начал ослабевать и вскоре прекратился. Выскользнувшая створка, закрыла проём люка, но через мгновение ангар наполнился пронзительным прерывистым визгом и на панели управления трапом запульсировал яркий красный индикатор.
Все уставились в Корта, который непонимающим взглядом водил по панели управления, пытаясь понять, что произошло, но вспыхнувшие на терминале ряды слов, большей частью, были ему непонятны, хотя подспутно он догадывался, что причиной создавшейся аварии могла быть проблема с трапом. Вдруг перед шлемом Корта мелькнула тень и красный индикатор погас, прекратился и пронзительный визг. Корт повернул голову — рядом с ним стоял капитан.
— Нарушена герметизация. — Заговорил капитан. — Скорее всего песок мешает трапу плотно войти в свою нишу. Придётся чистить, иначе, будут серьёзные проблемы.
— Чем? Как? — Корт поднял плечи.
— Руками! — Голос капитана стал резок. — Заберёшься в межкорпусное пространство и займёшься чисткой.
Корт уставился в капитана недоумённым взглядом. Резко повернувшись, Валл'Иолет быстрым шагом подошёл к Вирту.
— Если вы не займётесь очисткой трапа от песка, я буду вынужден уйти без вас. Потерять корабль я не хочу. Уж лучше вы, чем корабль. — Очень чётким, резким голосом произнёс Валл'Иолет.
— Что мы должны сделать, господин Лампарт? — Поинтересовался Вирт, голосом, полным тревоги.
— Откройте внутренний люк и очистите трап от песка. Иначе это придётся делать на орбите и я сомневаюсь, что там это получится в должной мере. К тому же, там мы потеряем много атмосферы.
— Может быть есть какие-то механизированные средства для этих работ? — Поинтересовался Вирт.
— Есть! Руки! — Валл'Иолет поднёс свои руки к шлему Вирта, потряс ими, и повернувшись, пошёл прочь.
Проводив его долгим взглядом, до тех пор, пока он не скроется в проёме, ведущем к лестнице на второй уровень корабля, Вирт обвёл, находящихся в ангаре исследователей, хмурым взглядом.
— Будем работать по очереди. — Заговорил он. — Я иду первым. Посмотрю, что там за проблема и много ли песка. — Он подошёл к серому прямоугольнику люка на полу и поднял взгляд на Корта. — Не тяни! Открывай!
Корт несколько раз ткнул пальцем в панель управления трапом, но никаких изменений с люком не произошло, он остался на месте. Отвернувшись от пульта управления, Корт молча поднял плечи и развёл руками.
— Заклинило, что ли!
Вирт поднял ногу и занёс её над серым прямоугольником, намереваясь ткнуть в него, как люк, вдруг, скользнул в сторону. Нога Вирта дёрнулась и чтобы устоять, он отчаянно замахал руками.
— Проклятье! — Процедил он выпрямляясь и делая шаг назад.
Остановившись, он заглянул внутрь проёма — песка на ступеньках трапа было предостаточно. Он в очередной раз обвёл исследователей хмурым взглядом.
— И что стоим? — Он вопросительно взмахнул подбородком и вдруг, резким движением стянул с головы шлем и отбросил его в сторону и уставился в Мериамана — его примеру никто не последовал и шлем не снял. — Тебе песок был нужен. Так получи... — Вирт ткнул рукой в проём люка. — С доставкой. Лезь выгребай. — Он перевёл взгляд на Корта. — А ты что стал? За работу! — Он ткнул ногой в кучу песка на полу ангара. — Займись уборкой. — Вирт перевёл взгляд на Хоремхеба. — У нас где-то есть большие пластиковые пакеты. Тащи. Повезём на Гитту. Я не помню, что бы у нас был такой. Вдруг окажется полезен.
— А если ею собрать? — Корт кивнул в сторону атмосферной станции. — Там же есть компрессор.
— Дуть бессмысленно. — Мериаман покрутил головой. — Да и капитан сожрёт. А сосать, ещё хуже. Песок очень жёсткий, все фильтры будут в клочья. Загубим станцию.
— Значит, руками. — Вирт категорично взмахнул рукой.
Все принялись за работу. Песка на трапе было много и Мериаману пришлось изрядно попотеть ползая в межкорпусном пространстве на четвереньках. Воздуха не хватало и вскоре он почувствовал себя, весьма, измотанным.
Вирт с Кортом принялись собирать песок в пакеты.
— Что здесь произошло? — Поинтересовался Вирт.
— Первый же ворвавшийся в ангар песок сразу же разорвал завесу и почти весь воздух из ангара улетучился. Громким голосом заговорил Корт. — Таис оказалась не готова к произошедшему и впала в полуобморочное состояние и я на руках потащил её наверх. Думал сдохну. Сам еле ноги передвигал. Поднимаюсь — второй уровень закрыт. Я и не знал, что там есть люк. Назад её тащить уже сил нет. Оставил на ступеньках, а сам вниз, за защитным костюмом. Выползаю, навстречу капитан, лицо красное, смотреть страшно и Ирна в скафандре. Я рассказал, что произошло. Он приказал мне надеть защитный костюм и ждать вас, а сам с Ирной пошёл наверх. Что там было — не представляю. — Шлем Корта покачался. — Залез в защитный костюм и оттащив в сторону, ставшую ненужной, раму для завесы, выглянул из люка, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Увидев поднимающихся Мериамана и Ушрат — помог им. Подождали немного, но вы так и не появились. Тогда Мериаман обмотался верёвкой, второй конец привязали к поручню трапа и он направился на ваши поиски. Он видел в какой стороне вы были и блуждать ему долго не пришлось.
— Проклятье! Только бы с Таис ничего не случилось. — С досадой в голосе произнёс Вирт.
Возиться с песком пришлось долго. Песчинки были крупные и имели неприятное свойство — были очень твёрдыми, настолько твёрдыми, что их даже был не в состоянии раздавить пресс вошедшего в нишу трапа и исследователям, всё же, пришлось задействовать компрессор атмосферной станции, высасывая песчинки из всех крохотных щелочек вокруг трапа. Если в ангаре буря не ощущалась, то в межкорпусном пространстве шум от ударяющихся от корпус песчинок создавал какой-то мистический фон. Даже чувствовалось дрожание корпуса, заставляя сердце Мериамана съёживаться в комочек. Ему казалось что вот-вот трап упадёт вниз и он, скатившись по нему в пучину инопланетного катаклизма исчезнет в ней навсегда.
Наконец, весь песок был собран, а рама водворена на место, в атмосферную станцию. На полу ангара стояли около двух десятков больших пакетов, полных песка. Исследователи в изнеможении повалились на пол. Атмосферная станция уже в какой-то мере восполнила потерю атмосферы и дышалось теперь, вполне, сносно. Все стащили с себя защитные костюмы.. Вирт поплёлся в зал управления, так как связаться с капитаном по спейсу ему не удалось.
Едва Вирт переступил порог зала управления, замер, уставившись в экран спор, который представлял собой однородное серо-жёлтое полотно, с бегающими по нему светлыми разводами. Ему тут же вспомнились споры между астрономами Гитты по поводу молний в системе Грозы, будто бы доказывающих о наличии пригодных условий, для проживания там биологической жизни.
Никаких условий здесь нет. Замелькали у Вирта досадные мысли. Мы ещё совершенно ничего не знаем о природе на других планетах и потому пытаемся подогнать её под свои стандарты, а она, оказывается, может быть совершенно другой. Конечно, не мешало бы изучить эти светлые разводы, но однозначно, это не молнии, хотя, вероятнее всего, тоже имеют какое-то отношение к электричеству. Но навряд ли сейчас высунешь нос наружу, да и капитан не согласится опустить трап. Странный корабль. Совершенно не приспособлен для исследовательских работ. Ну и на том спасибо, что удалось увидеть воочию чужой мир. Будет ли когда-либо у нас свой подобный корабль. Вирт глубоко и протяжно вздохнул.
В тот же миг, будто услышав вздох, из-за спинки кресла появилось лицо капитана.
— Весь песок убран, господин Лампарт. — Громким голосом произнёс Вирт.
— Пилота сюда! — Своим чётким правильным голосом заговорил капитан. — Остальным, по каютам.
— Вы намерены взлететь в такую непогоду? — Брови Вирта подскочили почти до волос на голове. — Это же... — Он покрутил головой.
— Здесь нас никто не найдёт. — Произнёс капитан и его лицо исчезло за спинкой кресла.
Ещё раз глубоко вздохнув, начальник экспедиции направился назад, в ангар...
Корабль надсадно дрожал. Валл'Иолет чуть наклонил панели управления, намереваясь оторвать корабль от плато, но его тут же затрясло вместе с креслом. Корабль потянуло в сторону.
— Хаара!
Прошелестели губы Валл'Иолета и он вернул панели управления на место. Корабль затих. Посидев несколько мгновений неподвижно, Валл'Иолет опять наклонил панели управления и вновь сильная тряска заставила его вернуть их на место.
Плотно сжав губы, Валл'Иолет невидящим взглядом уставился перед собой.
Такого старта у него ещё никогда не было. Прежние старты всегда проходили при более-менее нормальных погодных условиях: из непогоды мог быть или чистый дождь на Гитте; или грязный на Роззе. К тому же, всегда можно было переждать непогоду или хотя бы дождаться её ослабления. Но какая бы непогода не была, всегда можно было отстроиться от неё, сделав экран спор более-менее чистым. Такая же мощная пыльная буря при старте, полностью экранирующая пространственную информацию, была у него впервые.
Хаара! Что предпринять? Если бы не было таких перепадов на плато, проблем бы, не было. Плато очень прочное. Зацепишь опорой выступ и её непременно заклинит. Если это не конец, то его начало. А если ещё и перевернёт? Но и оставаться здесь крайне опасно. Частички песка очень прочные и несомненно, будут портить защитный слой обшивки весспера и в конце-концов пробьют его. Тогда уже о гиперсветовой скорости можно забыть. А если резко вверх? Может не успеет снести? Всё же весспер достаточно тяжёл. Интересно, какова мощность бури: три, пять километров вверх? Собственно, какая разница, только бы не зацепиться опорой, а там пусть несёт.
Шумно выдохнув, Валл'Иолет толкнул акселератор вперёд и резко вжал панели управления: весспер затрясло, будто к нему подключили вибратор и в следующее мгновение он так резко пошёл вверх, что Валл'Иолета вжало в кресло, будто ему на плечи положили многокилограммовый груз, руки настолько отяжелели, что казалось ещё больше вжимали панели управления, заставляя весспер ещё больше ускоряться.
Корабль потащило в сторону. Валл'Иолет внутренне сжался, ожидая, что вот-вот мощный толчок, от зацепившейся за плато опоры, выбросит его из кресла, но мгновения шли за мгновениями, а толчков никаких не было, лишь весспер плясал из стороны в сторону, будто за бортом была не мощная песчаная буря, а океанский шторм.
Между тем экран спор начал темнеть. Темнота шла сверху, будто осыпался прилипший к нему песок. Валл'Иолет выправил панели управления и тут же, будто, груз свалился с плеч, дышать стало легко и свободно.
Вдруг, он убрал панели управления, повернулся вместе с креслом и поднялся.
— Возьми управление! — Резким голосом произнёс он и повернувшись, шагнул к выходу...
Едва открылась дверь капитанской каюты, Валл'Иолет тут же развернулся и побежал по коридору. Остановившись около одной из дверей, он приложил руку к пластинке идентификации — дверь скользнула в сторону.
— Ирна! Скорее! — Выкрикнул он, не входя в каюту, будто знал, что в ней находится тот, кто ему нужен.
Таис, будто подброшенная пружинами, вскочила с кресла и бросилась к выходу, оттолкнув стоящего в проёме двери капитана.
Вбежав в каюту капитана, Таис на мгновение замерла, затаив дыхание, но тут же шагнула вперёд и опустившись на колени перед распростёртой на полу Ирной, приложила палец к её шее. Затем наклонилась к её лицу. Отстранившись, от Ирны, она покрутила головой — в проёме двери стоял капитан.
— Кислород! Срочно!— Выкрикнула Таис.
Но капитан остался на месте, будто не слыша Таис.
— Да что же это за...
Таис вскочила и выбежала из каюты, по пути, опять оттолкнув капитана.
Вернулась она очень быстро, держа в руках генератор кислорода. Капитан стоял уже не в проёме двери, а внутри, рядом с лежащей на полу Ирной. Опустившись на колени, Таис положила маску на лицо Ирне и включила кислородный генератор: прошло несколько мгновений, грудь Ирны высоко поднялась, её веки дёрнулись и раздвинулись, глаза заметались по сторонам. Таис убрала маску.
— Где я? — Донёсся тихий хриплый голос Ирны.
— У себя в каюте. Что произошло? — Поинтересовалась Таис.
— Я сидела в кресле. Вдруг, что-то навалилось на меня. Я попыталась подняться и... Дальше ничего не помню. — Ирна качнула головой.
— Что происходит? — Раздался голос Вирта.
— Ирне стало плохо. — Негромким голосом заговорила Таис. Ей нужен уход.
— С этого мгновения не отходишь от неё ни на шаг. — Резким категоричным голосом заговорил Вирт. — Никаких возражений, ни с чьей стороны.
Он обвёл взглядом находящихся в каюте, остановив свой взгляд на капитане. Ничего не сказав, Валл'Иолет повернулся и вышел из каюты. Вирт направился следом.
— Господин Лампарт! — Произнёс он в спину, уходящему капитану.
Валл'Иолет остановился, но не повернулся. Вирту пришлось подойти самому.
— Может объясните, что произошло с госпожой Шаровой? — Поинтересовался Вирт. — Почему она на полу?
— Резкая перегрузка. — Своим чётким, правильным голосом, заговорил Валл'Иолет. — Иначе было нельзя. Корабль мог опрокинуться и повредиться. Мы бы остались здесь навсегда.
— Такой огромный корабль? Перевернуться? — Вирт поднял брови.
— Опора могла зацепиться за выступ плато. Камень очень прочный.
— Корабль не смог бы взлететь, оказавшись на боку?
— Возможно. Неизвестно, сколько будет продолжаться эта буря. Обшивка могла получить серьёзные повреждения. Нас могло засыпать. — Голос Валл'Иолета прозвучал резко и грубо.
— Странная планета. — Вирт глубоко вздохнул. — Будто ждала, когда мы появимся.
— Она не ждала. Вход в атмосферу вызвал нарушение её равновесия и она пришла в движение.
— Вам уже встречались подобные планеты?
— Отчасти.
— Хм-м!
Вирт состроил гримасу. Ответ капитана его озадачил, но переспросить он не осмелился, решив поразмышлять над странным ответом на досуге.
— Мы уже на орбите? — Поинтересовался он.
— Надеюсь. — Лёгкая непонятная гримаса, скользнула по лицу капитана.
— Я вас не понимаю, господин Лампарт? — Вирт поднял брови. — Где же мы, тогда?
— Сейчас узнаем.
Валл'Иолет продолжил свой путь. Вирт последовал за ним.
Войдя в зал управления, Валл'Иолет прошёл к своему креслу и усевшись, обвёл взглядом экран спор — красноватый диск планеты плыл в нижней части экрана, большая же его часть была покрыта блёстками звёзд.
— К третьей планете. — Раздался в темноте зала управления голос начальника экспедиции. — Там решим, что делать. Долго до неё добираться?
— Часов восемь-десять. Как спешить. — Пришёл ответ капитана.
