Задачей полёта была поставлена только отработка дальнего этапа сближения. 'Север-4' приблизился к 'Север-3' на расстояние около 200 метров. На этапе сближения экипажи установили между собой радиосвязь и переговаривались, 'помогая' системе осуществлять подход.
После сближения корабли несколько часов летели рядом, пока орбитальная механика не начала 'разводить' их друг от друга. За это время оба экипажа попробовали управлять кораблями вручную. На протяжении первого дня полёта возможность поуправлять космическим кораблём, прочувствовать его поведение, была предоставлена каждому из шести членов экипажей. Чтобы не пересаживаться из одного кресла в другое в тесноте спускаемого аппарата, да ещё в громоздких скафандрах, космонавты использовали для управления кораблём переносной пульт, соединённый кабелем с приборной панелью. Ручки управления были установлены на нём, его можно было либо установить на приборной доске, либо снять с неё и пристегнуть ремнём к ногам выше колен (АИ).
Теперь роль 'активного' взял на себя 'Север-3'. Под управлением Вольфганга Бюттнера он облетел вокруг 'Севера-4', и занял позицию на линии, направленной к Солнцу. Само Солнце было закрыто корпусом приборного отсека. Космонавты провели наблюдение и фотографирование солнечной короны несколькими фотоаппаратами, заряженными разными типами плёнок, с разными светофильтрами (АИ, в реальной истории схожий эксперимент проводился в ходе полёта 'Союз' — 'Аполлон').
В первые же сутки полёта Андриян Николаев впервые попробовал отстегнуться от кресла и 'поплавать' в тесном спускаемом аппарате корабля, насколько это было возможно. До этого и Гагарин и Титов летали плотно пристёгнутыми к креслам. Сейчас это кажется странным, но первоначально существовало опасение, что отстегнувшись, космонавт потом не сможет вернуться в кресло-ложемент. При посадке это могло привести к травмам, вплоть до летального исхода, из-за перегрузок при торможении в атмосфере. В составе экипажа второй космонавт, оставаясь пристёгнутым к креслу, имел возможность вручную вернуть отстегнувшегося товарища в безопасное положение.
После Николаева отстегнуться попробовали и остальные члены экипажа. Наслаждаться невесомостью пришлось по очереди, всё-таки космонавты сидели втроём, да ещё в скафандрах. В 'Севере-3' проделали такой же эксперимент, первым отстегнулся Вольфганг Бюттнер, потом в невесомости по очереди поплавали индийский и китайский космонавты.
На борт космических кораблей по радио были переданы поздравительные телеграммы от Никиты Сергеевича Хрущёва, президента де Голля, Иосипа Броз Тито, Вальтера Ульбрихта, Джавахарлала Неру, и председателя КНР Гао Гана (АИ). Космонавты обоих экипажей тоже отослали главам государств-организаторов полёта поздравительные телеграммы.
В ходе полёта была впервые организована телевизионная трансляция с орбиты. На обоих кораблях были установлены телекамеры, и при пролёте кораблей в зонах видимости территории стран, чьи космонавты участвовали в полёте, с ними устанавливалась видеосвязь. В первый день полёта в программах новостей транслировались отдельные сюжеты по несколько минут, которые затем передавались по сети 'Интервидения' на всей территории ВЭС. На второй день полёта был проведён полноценный телемост, в ходе которого телезрители могли позвонить в студию по телефону, их вопросы записывали и передавали космонавтам, а те отвечали по телевидению.
Для этого телемоста космонавты подготовили специальную программу, в ходе которой демонстрировали перед камерой некоторые трюки, происходящие с привычными предметами в космосе. Интерес к этим передачам у населения был невероятный. Впервые обычные люди увидели космонавтов не на трибуне Мавзолея, а непосредственно 'по месту работы', в скафандрах, плавающими по кабине космического корабля. Телезрители своими глазами видели, как плавают мелкие предметы в невесомости, как ведёт себя, к примеру, капля воды, как внезапно кувыркается в воздухе вращающаяся гайка.
При первом соединении с каждой страной, с космонавтами коротко побеседовали по видеосвязи лидеры государств, а затем задать экипажам вопросы могли уже все желающие. Больше всего вопросов было задано на чисто 'житейские' темы — как в невесомости есть, пить, спать, умываться и отправлять естественные надобности. На последний вопрос Андриян Николаев уклончиво ответил:
— Тут есть свои особенности. Используется специальное устройство, чтобы потом капельки по кабине не летали, — а потом добавил, под дружный хохот Жана-Мари и Любомира. — Но разрешите уж нам такие подробности не демонстрировать.
Собственно, 'продемонстрировать' было можно, к примеру, сжав тубу с соком, но само ассенизационное устройство пока решили не 'засвечивать'.
— Пусть американы сами подумают, незачем им готовые решения подсказывать, — заявил Сергей Павлович и категорически запретил всем космонавтам рассказывать о конструкции 'космического туалета'. Все зарубежные участники отряда космонавтов были предупреждены и давали подписку о неразглашении секретных сведений, составляющих 'коммерческую тайну'. К государственным тайнам их, тем более, старались не допускать.
В течение 2-х суток полёта экипаж 'Севера-4' по радиокомандам с Земли несколько раз корректировал орбиту включением двигателя, чтобы не слишком удаляться от 'Севера-3'. Совсем точного совпадения орбит добиться, конечно, не удалось, но за счёт этих коррекций примерно двое суток корабли летели на расстоянии прямой видимости друг от друга. На третьи сутки, когда запас топлива на коррекцию был израсходован — 'небесная механика' всё же развела корабли. Пора было готовиться к посадке.
Так как к концу полёта орбита 'Севера-4' уже была близка к орбите 'Север-3', сажать оба корабля было решено в индийском Раджастане. Туда транспортными самолётами Ан-12 была переброшена поисково-спасательная группа. К поиску были привлечены вертолёты индийских ВВС, со смешанными индийско-советскими экипажами (АИ).
Базой поисковой операции был аэропорт Кишангар. Здесь сосредоточились вертолёты, самолёты, привлечённые к поискам, и три дирижабля, в том числе — дирижабль ДРЛО, с которого осуществлялось наблюдение за входом спускаемых аппаратов в атмосферу и общее управление поисковой группой.
Посадка обоих аппаратов состоялась 2 мая, в районе между городами Нагаур, Саянгар и Кишангар, с разбросом около сотни километров, что было очень хорошим результатом (АИ). Дирижабль ДРЛО отслеживал полёт спускаемых аппаратов в атмосфере, и в режиме реального времени наводил на них поисковые группы. Методика поисков была отработана во время полётов Гагарина и Титова, и космонавтам даже не приходилось ждать на земле. Вертолёты сопровождали снижающиеся на парашютах спускаемые аппараты и приземлялись почти одновременно с ними. Как только рассеивалась пыль, поднятая при посадке, спасатели подбегали к кораблю и помогали космонавтам выбраться.
Спускаемые аппараты садились в полях, и к месту посадки, само собой, сбежались местные крестьяне. Они, вначале, не поняли, что вообще происходит, и почему по их полям бегают военные, садятся вертолёты и какие-то 'летающие жбаны'. Телевизоры и даже радио для индийских крестьян на тот момент были совершеннейшей экзотикой. Местные жители ничего не знали о космическом полёте, и вообще не задумывались о том, что там, наверху.
Когда из спускаемого аппарата выбрался Индер Мохан Чопра и доходчиво объяснил собравшимся, что такое космос, что Земля круглая, и он с товарищами трое суток вокруг неё летал, пожилой брахман упал перед ним на колени и провозгласил его богом:
— Внемлите, люди! Он спустился с неба на вимане, летающей без крыльев! Воистину, он — воплощение самого Вишну!
Смущённый таким актом поклонения космонавт поспешил поднять почтенного старца, но тот оказался впечатлён ещё больше — он побежал в деревню, с криками:
— Меня коснулся Вишну! Меня коснулся Вишну!
Впоследствии на месте посадки 'Севера-3' местными жителями был построен храм с портретами его экипажа (АИ).
Космонавтов доставили вертолётом в аэропорт Кишангара, а оттуда в Дели, где их торжественно встретил Джавахарлал Неру. В своей приветственной речи премьер-министр Индии, обращаясь к космонавтам и всему индийскому народу, сказал:
— Сегодня Индия сделала важнейший шаг, чтобы стать космической державой. Интернациональный экипаж, в составе которого был наш соотечественник, гражданин Индии, Индер Мохан Чопра, взлетел с индийского космодрома и побывал там, где ещё не бывали граждане ведущих стран Запада — Соединённых Штатов, Великобритании и других. Мы очень благодарны Советскому Союзу за возможность участвовать на равных в общей космической программе ВЭС. Я горжусь тем, что в подготовке этого великого события есть и частица моего собственного вклада.
3 мая экипажи отдыхали в Дели, а вечером вылетели на Ту-114 в Москву, где их уже ждали руководители остальных стран-участниц подготовки полёта. Туда же отправился и Неру. Попутно был проведён мини-саммит, на котором были намечены основные направления дальнейшего сотрудничества в области освоения космоса и других наукоёмких отраслях.
Встреча космонавтов вышла невероятно торжественной. В отработанный после полётов Гагарина и Титова сценарий пришлось внести множество изменений, так как на мероприятии присутствовало в 6 раз больше официальных лиц, и членов семей. К многочисленным советским зрителям добавилось ещё и множество иностранных туристов, из числа оказавшихся в тот день в Москве и, после сообщения Левитана по радио, рванувших во Внуково, чтобы хоть одним глазком посмотреть на космонавтов. Охрана из 9-го управления КГБ стояла на ушах, пришлось даже прибегнуть к помощи внутренних войск, чтобы обеспечить порядок. Больше всего опасались даже не теракта, а массовой гибели людей из-за случайно возникшей давки.
Рапортовать о полёте командирам экипажей Андрияну Николаеву и Вольфгангу Бюттнеру пришлось сразу шестерым главам государств. Приветственные речи по такому случаю были короткими. Выступавшие поздравляли космонавтов с успешным завершением полёта и выполнением полётной программы, говорили о большом значении космического сотрудничества в общем спектре взаимодействия стран ВЭС, выражали пожелания дальнейшего продолжения полётов по программе 'Интеркосмос'. Однако по довольным лицам и поведению лидеров было понятно, что первый полёт международных экипажей они оценивают как блистательный успех.
Королёв, Келдыш, Рябиков, как руководители Главкосмоса, не успевали получать поздравления и отвечать на рукопожатия. Это был подлинный триумф советской науки.
Длинная кавалькада лимузинов помчалась из Внуково по Ленинскому проспекту на Красную площадь. На этот раз в двух передних машинах ехали космонавты, а главы государств, рассевшись в лимузины по трое, двигались следом. Когда садились в машины, де Голль в шутку предложил:
— Давайте сядем по экипажам. Господин Хрущёв, господин Тито и я — в одну машину, господа Ульбрихт, Неру и Гао Ган — в другую
— Да, хоть на полчаса космонавтами себя почувствуем, — улыбнулся Тито. — Если программа 'Интеркосмос' пойдёт такими темпами, скоро придётся в автобусах ездить.
— Эх, не сообразили вовремя, надо было купить шесть круглых аквариумов, можно было бы вместо шлемов на головы надеть, — пошутил Хрущёв.
В таком отличном настроении доехали до Красной площади и поднялись на трибуну Мавзолея. Площадь была плотно заполнена народом. Люди держали транспаранты, портреты космонавтов, красные флаги СССР и Китая соседствовали с чёрно-красно-жёлтыми флагами ГДР, сине-бело-красными флагами Франции и Югославии, и оранжево-бело-зелёными индийскими — на площади было полно туристов.
— Я уже стоял на этой трибуне, но никогда не думал, что буду приветствовать французского космонавта в центре Москвы, — признался де Голль.
— Так и скажите об этом всем, — Никита Сергеевич улыбнулся, приглашающе указывая на микрофон.
— А что, и скажу! — задорно ответил президент.
Сначала слово предоставили командирам экипажей. Первым выступил Андриян Николаев:
— Товарищи! Я не буду произносить официальных речей, я хочу поделиться с вами своими впечатлениями. Это был великолепный полёт! Мы провели в космосе трое суток. Техника работала на 'отлично', не было никаких сбоев. Впервые мы поднялись на орбиту не поодиночке, а в составе экипажей, и очень рад, что дорогу в космос мы, советские люди, прокладываем не в одиночестве, а вместе с друзьями и коллегами из дружественных стран.
За эти три дня мы выполнили полностью всю намеченную программу полёта. Полученные научные и практические результаты продвинули наше совместное освоение космоса на несколько лет вперёд. Мы доказали, что наши космические корабли могут свободно маневрировать на орбите. Они легки в управлении и полностью предсказуемы. Будь у нас в тот момент установлены стыковочные агрегаты, мы смогли бы состыковаться — на тренажёрах у нас уже хорошо получается.
Предложенный нашими руководителями путь совместного освоения космоса — залог нашего общего успеха. Спасибо партии Ленина, нашим замечательным учёным, инженерам и рабочим за отличные корабли, на которых мы летаем. Спасибо всему советскому народу, народам стран ВЭС и всех дружественных стран! Там, наверху, мы ежеминутно ощущали вашу поддержку.
Вольфганг Бюттнер, неплохо освоивший русский язык за время подготовки, тоже говорил по-русски:
— Товарищи! Я рад и горд тем, что стою сейчас здесь, на этой трибуне, в присутствии глав наших государств и перед лицом представителей наших народов, в качестве первого космонавта Германской Демократической Республики, и командира одного из двух первых в истории человечества международных экипажей, поднявшихся за пределы земной атмосферы. За эти три дня мы более 50 раз облетели вокруг нашей прекрасной планеты. И вот что я хочу вам сказать. Она очень красивая, если смотреть на неё оттуда. Огромный шар, как будто большой глобус, покрытый кое-где пеленой белых облаков.
Оттуда, с орбиты, мы видели моря и океаны, видели пустыни, горы, реки, поля, леса, города. Все они сверху выглядят примерно одинаково. Но вот чего сверху не видно, так это — разделяющих нас границ. Наша планета огромна, но космос, окружающий её, неизмеримо больше. Успех нашего совместного полёта стал лучшим доказательством того, что осваивать космос проще всего сообща, вместе, дружными усилиями всего человечества.
После космонавтов выступали главы государств. Никита Сергеевич вначале пригласил высказаться гостей. Президент де Голль, встав к микрофону, заявил:
— Я уже не первый раз стал гостем вашей страны, но ещё недавно я никак не ожидал, что у меня будет возможность обратиться к советскому народу и поблагодарить всех советских людей, правительство СССР и лично господина Хрущёва за величайшую в истории возможность отправить на орбиту в составе международного экипажа космонавта Французской Республики! Жан-Мари Саже, французский лётчик-испытатель, — де Голль подозвал и демонстративно обнял за плечи французского космонавта, — стал первым французом, своими глазами, без помощи телевидения, увидевшим Землю такой, какой её видели до него только Юрий Гагарин, Герман Титов и Господь Всемогущий. И я очень рад, что был хотя бы немного причастен к организации этого великого события! Мир и дружба между многими великими народами сделали возможной программу 'Интеркосмос'. Мы пока делаем в космическом пространстве первые робкие шаги, и именно сейчас очень важно крепко держаться за руки, чтобы эти шаги давались человечеству без ненужных жертв и потрясений. Мы обязательно продолжим это космическое сотрудничество и дальше.
