Рей никогда не разочаровывала Рицуко, и сегодняшний день не был исключением.
Тем временем, Тодзи внезапно кое-что вспомнил.
/ Эй, Мисато-сан, могу я закончить упражнение?/
/ Ты уже хочешь вылезти? — удивленно переспросила Мисато, — Ты так стремился попасть в ЕВУ, так в чем проблема?/
/ Я, эээ, только что вспомнил о назначенной встрече./
* * *
Майя наблюдала, как ее семпай спокойно и уверенно отдает распоряжения пилотам. Ей больше нравилась Рицуко такой, какой она была сейчас. Она немного забеспокоилась, увидев, что руки Рицуко иногда дрожат, и она временами бросала косой взгляд на лампы в комнате.
— Семпай, — сказала Майя тихо, — Вы...
Рицуко обнадеживающе улыбнулась своей ассистентке.
— Все хорошо, Майя, просто немного переутомилась.
— Это...вы...
— Все отлично, — повторила Рицуко, — Я думаю, мы добились стабильности.
Майя кивнула. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что никто на них не смотрит, и нежно сжала руку Рицуко.
* * *
Тодзи стоял у ворот школы, праздно насвистывая, по своему обыкновению. Он положил в рот дюжина мятных таблеток, с помощью которых надеялся побыстрее отбить привкус LCL. Будет паршиво, если Хикари почувствует LCL в его дыхании.
— Ты готов? — спросила Хикари, выйдя из ворот школы.
Тодзи кивнул.
— Держи. — Она вручила ему большой букет цветов. Тодзи растерянно уставился на него, не зная, что сказать.
— Эээ...спасибо, — наконец выдавил он из себя.
Хикари взглянула на него.
— Это для Мика, дурак.
— О! О, конечно, — он сконфуженно улыбнулся, почесав затылок, — Пошли что ли?
— Эй, что у тебя во рту? — спросила она.
— Мятные таблетки. Лучше не спрашивай.
Хикари несколько озадаченно кивнула, и они отправились в больницу. Прогулка вышла молчаливой, главным образом, потому что у Тодзи были трудности с поддержанием светского разговора.
Они остановились у входа в больницу. Тодзи хмуро оглядел здание.
— Тодзи?
Он повернулся к ней, догадываясь, о чем она думает.
— Просто вспомнил о своей сестре, — тихо ответил он.
Они постояли еще чуть-чуть, затем, Хикари взяла Тодзи за руку, и они вошли внутрь. После короткого разговора у стола регистрации, они начали странствие по запутанным коридорам и лестницам, пока не добрались до палаты Мика.
Тодзи она показалась ужасно тоскливой.
Непрерывное гудение медицинского оборудования, непрекращающееся шипение респиратора, бледный флуоресцентный свет, все это было слишком хорошо знакомо ему.
Биип. Шшш
— Тодзи, не мог бы ты положить цветы вон туда? — спросила Хикари, указывая на прикроватный столик
Он кивнул и положил цветы на столик. Только теперь он заметил, что цветы поникли, но они же были свежими когда Хикари вручила их ему. Может, он просто не обратил внимание? Ладно, сейчас это было неважно.
— Привет, Мика-чан, — мягко сказала Хикари, — Мы пришли навестить тебя, Тодзи и я.
Биип. Шшш
— Все в школе скучают без тебя, ты знаешь. Без тебя как-то не так.
Биип. Шшш
— Так...выздоравливай скорее, хорошо? Мы будем молиться за тебя.
Биип. Шшш
В то время, как Хикари была опечалена судьбой одноклассницы, Тодзи застыл пораженный шоком. Его лицо побледнело. Широко раскрытыми глазами он смотрел на лежащую девочку.
Без сомнения, он видел ее раньше.
Он видел ее в Стране Снов.
Ее оторванную голову, с выражением ужаса, застывшем на лице.
— Тодзи?
Рей убила ее, их одноклассницу. И он ничего не мог с этим сделать. Какие у него были доказательства? Что он мог сказать?
Он не мог сказать ничего, как бы ему ни хотелось. Командующий Икари ясно дал понять, к чему это приведет.
И его сестра была в NERV.
— Тодзи?
— Что? А?
— Тодзи, что с тобой? Ты выглядишь так, словно увидел призрак.
— Да, — пробормотал он, — что-то в этом роде.
* * *
Синдзи отвлекся от работы над домашним заданием, когда тень женщины упала на него.
— Да? — спросил он.
— Я собиралась что-то достать для тебя, но я не могу вспомнить что, — произнесла Мисато, — Как дела? — на ее лице появилось лукавое выражение.
— Все хорошо, — ответил он, — Вот только...немного беспокоюсь о Рей.
— Беспокоишься о Рей? — переспросила Мисато, подсаживаясь за стол.
— Ну, она выглядит... Похоже, с ней что-то случилось, — сказал Синдзи, постукивая карандашом по столу, — Она снова... стала жуткой. Я не знаю, как еще это описать.
Мисато нахмурилась.
— Она показалась мне довольно замкнутой в течении последней тренировки, — сказала она, — О, теперь я вспомнила, что это было. Не уходи никуда, — она встала и убежала в свою комнату.
Синдзи пожал плечами, и вернулся к домашней работе. Не успел он дойти до следующего параграфа, как возвратилась Мисато, помахивая пачкой прошитой бумаги.
— Вот образцы подчерка Рей. Это тест, который она сдавала в прошлом году. Я получила его от одного из ее учителей, — она положила бумаги на стол и села, — Давай, тащи свои карточки и посмотри, не она ли твоя тайная поклонница?
Синдзи кивнул, и отправился в свою комнату. Порывшись в куче вещей, которые ему хотелось сохранить, но у него все никак не находилось времени, что бы навести среди них порядок, он нашел карточки. Вернувшись назад, он снова сел за стол и раздраженно бросил их перед собой. "Хотел бы я, чтобы Мисато не пялилась на меня с таким нетерпением", — подумал Синдзи.
Она схватила их и стала сравнивать почерки. Более ранние открытки были изготовлены с помощью вырезанных и приклеенных букв, но позже, тайный поклонник стал просто писать сообщения, давая возможность для сравнения.
— Похоже, мы поймали ее, — сказала Мисато, — Хотя я удивлена, что она не пригласила тебя на танцы.
— Отец вызвал ее на базу, в тот день, когда были танцы, прямо в тот момент, когда она собиралась поговорить со мной, — сказал Синдзи, уставившись на реферат о производстве в Венесуэле и на последние открытки тайного поклонника, содержавшие странные, но искренние стихи. Он несколько секунд размышлял, что может означать: "Я как кошка с собакой", — И после этого, она снова стала бесчувственной... Я...я имею в виду... — он не мог заставить себя обвинить своего отца в этом, или тех, кто работал под его командованием.
Иногда, он не обращал внимания на некоторые вещи. Например, он часто забывал, что Мисато не была его старшей сестрой, тетей, матерью, кузиной или еще кем-то, помимо того, что она его босс в NERV. Он чувствовал, что она ближе к нему, чем любой из его кровных родственников, если бы не редкие встречи с отцом и исчезающие воспоминания о матери. Но теперь, он остро ощутил ее статус, как командира и помощника своего отца.
— Ты думаешь, он сделал что-то с ней? — спросила Мисато. Похоже, ее тоже беспокоила эта мысль.
Синдзи кивнул.
— Я только... не могу понять зачем. В чем была причина? Возможно, он просто... я имею в виду... это, может быть, совпадение.
— Ну, она могла рассердиться из-за того, что ты пошел на танцы с Аской, а не с ней, и ее холодность — способ показать, как она рассержена. Рицуко в этом похожа на нее. Чем больше она раздражена, тем больше она молчит, и тем более холодный прием оказывает. Я готова поспорить, если бы ты поговорил с ней, она, вероятно, быстро бы простила тебя, — Мисато старалась выглядеть уверенной.
— Я пробовал поговорить с ней в школе, но она просто... Это все равно, что говорить со стеной, — сказал Синдзи.
— Ничего, это пройдет, — заверила его Мисато, — Я думаю, если бы ты определил сначала для себя — что ты чувствуешь по отношению к ней, что ты знаешь о ней, что у вас общего, это бы помогло, — она встала и продолжила, — Я думаю, если ты решишься первым сказать о своих чувствах к ней это может помочь, и ей будет приятно, но не тяни слишком долго. Ладно, я пошла, поработаю над рапортом.
— Ты уверена, что это единственная причина, по которой она сердится?
Мисато посмотрела на него, но ничего не ответила. Через несколько секунд, ее обычная усмешка исчезла, и теперь она выглядела гораздо серьезнее, чем раньше.
— Нет. Я постараюсь что-нибудь выяснить, Синдзи. Но твой отец не даст мне ответ, это я должна предоставлять ему ответы, так что я не знаю, смогу ли я получить полезную для тебя информацию. Мне жаль.
Раздался звонок в дверь.
— Я открою, — сказал Синдзи.
— Ладно, — ответила Мисато, — Если я понадоблюсь, я в своей комнате, работаю над рапортом.
Синдзи открыл дверь.
За дверью стоял Тодзи.
— Йо, Синдзи, пришло время покидать в кольцо, — он выразительно постучал об пол баскетбольным мячом.
— Мне надо доделать домашнюю работу, — сказал Синдзи.
— Пошли, поиграем, пока солнце не село. Домашку доделаешь потом.
— Ладно, ладно, — сдался Синдзи, — Я только скажу Мисато, что мы уходим.
* * *
Финт влево заставил защитника подпрыгнуть в воздух. Тодзи усмехнулся, пригнулся и ринулся вправо, набирая скорость и устремляясь к кольцу. Его шаги гулко разносились по почти пустой баскетбольной площадке. Резким движением руки он бросил мяч.
(вуууш)
— Ты реально паршиво играешь, знаешь?
Синдзи ничего не ответил. Он хрипел и старался отдышаться. Видя своего друга в такой удручающей форме, Тодзи на мгновение смягчился.
— Ладно, давай сделаем перерыв.
Синдзи что-то прохрипел и закивал головой.
Они устроились на ближайшей скамейке. Синдзи предпочел прилечь, в то время, как Тодзи сидя выполнял различные баскетбольные приемы на вращение и баланс.
— Ну, насколько плохи твои дела с рыжей? — спросил Тодзи.
— С Аской?
— Ага.
Синдзи немного покраснел, но к счастью для него, Тодзи ничего не заметил.
— Мы здорово провели время. Мы никогда не развлекались лучше, чем тем вечером.
— Да? Круто, я думаю.
Синдзи, немного отдохнув, сел и оказался лицом к лицу со своим другом.
— Эй, Тодзи.
— Что?
— Как ты думаешь, что случилось с Рей?
При этом вопросе, Тодзи чуть нахмурился. Встав, он принялся расхаживать вокруг, одновременно постукивая мячом по полу.
— Тодзи?
— Проклятье, я не знаю. Кто поймет этих женщин?
— Я хотел сказать...она так... она так холодна теперь, как в тот день, когда я впервые встретил ее.
— С определенной точки зрения, она просто вернулась назад, в нормальное состояние, так?
— Я... я полагаю...
— Видишь? Так что никаких проблем.
— Но...
— Все разрешится само собой, — с тревогой в голосе сказал Тодзи, — Я полагаю, это как раз тот случай.
Услышав тревожные нотки в голосе Тодзи, Синдзи решил бросить эту тему.
* * *
— И тогда, он поцеловал меня. Я уже думала, что это никогда не случится, — болтала Хикари, в то время как Аска старалась сосредоточиться на домашней работе по математике, вместо того, чтобы слушать весь этот вздор о том, что Тодзи самый отважный и красивый мужчина, из когда-либо живущих, или что там еще Хикари говорила о нем. В то же время, Аска чувствовала, что обязана поддержать Хикари, она действительно не хотела, чтобы Хикари встречалась с каким-нибудь подонком.
Хикари сделала паузу, чтобы заглянуть в свою домашнюю работу, разложенную по полу комнаты Аски. Пожав плечами, она снова вернулась к разговору.
— А ты с Синдзи целовалась? — спросила она, посмотрев на Аску, сидящую за столом.
Аска, к ее удивлению, словно впала в паралич при этом вопросе. Она попыталась ответить, но губы не слушались ее.
— Эээ...ну... — протянула она, немного придя в себя.
— Клянусь, я никому не расскажу.
— Если ты скажешь Тодзи, я убью тебя.
Хикари приложила правую руку к сердцу.
— Чтоб я сдохла.
— Ну, мы поговорили о его жизни, какой она была, до того, как он приехал сюда. Мне стало жалко его, и...да, я поцеловала его, — Аска уставилась на свою домашнюю работу, практически не различая написанного в ней. — Это был мой первый поцелуй.
— Он был хорош? — с неприкрытым любопытством спросила Хикари.
— Он был слишком удивлен, чтобы быть хорошим, — сказала Аска, — Но он был неплох.
"Что я могу сказать, не имея опыта, — подумала она, — но я не стану упоминать...о, постой-ка, я уже сказала. Проклятье".
— И что теперь? Ты собираешься ждать, пока он сделает следующий шаг, или сделаешь его сама? — теперь голос Хикари звучал слегка насмешливо.
Аска отчаянно замахала руками.
— Я НЕ заинтересована встречаться с Синдзи. Он хороший парень, но он столь же романтичен, как... как кукла из носка. Но он хороший танцор. Он чувствует ритм, в отличие от большинства людей. Так что, если еще будут танцы, я, наверное, попрошу его пойти со мной.
Хикари вздохнула.
— Из Тодзи никогда не получиться хороший танцор.
— Пора поселить вас в одну комнату, — сказала Мисато, просунув голову в дверь.
— Нет! — закричала Аска, — Мы просто сходили вместе на танцы, потому что нам было скучно!
— Вот как?
— Ничего больше! Правда!
Мисато вошла в комнату Аски и присела на кровать.
— Хикари, а как твои дела с Тодзи? — спросила она.
— Очень хорошо, Кацураги-сан. А как у вас и Кадзи-сан?
— ЗДОРОВО! — ликующе воскликнула Мисато, — Теперь, осталось только уложить Рицуко и мир будет совершенен.
Хикари в шоке уставилась на Мисато.
На Аску это произвело меньшее впечатление.
— С кем? С Макото?
— А что, прекрасная идея. Но у него может быть подружка. Хотя, я попробовала в колледже свести ее с парнем, вроде него. Это был полный провал, — она покачала головой, — Никогда раньше не видела, чтобы мужчина плакал после свидания.
— Плакал? Она отшила его? — спросила Аска.
— Он никогда не рассказал бы мне всю историю целиком, но я вытащила из него кое-какие обрывки. Он пригласил ее в ресторан даров моря, хотя я советовала ему не делать этого. Она заснула во время кинофильма, на который они пошли. И, наконец, он взял ее на пляж и... там что-то случилось. Я не уверена, что. Но с тех пор, каждый раз, стоило при нем сказать "лягушка", он убегал с воплем. Не знаю, что она делала с ним, но он больше не приближался к ней ближе пятидесяти футов, — Мисато пожала плечами, — Я полагаю, она из того типа людей, которые "женятся на своей работе". Не представляю, как так можно жить. С другой стороны, мой отец в этом походил на нее.
— И мой отец тоже, — сказала Хикари, — Мне пришлось заботиться о своих младших братьях, после того, как наша мама умерла, а отец постоянно пропадал на работе. Но ваш отец хоть брал вас с собой, в Антарктиду.
— Только однажды, — ответила Мисато, потрогав свой кулон, — Перед самым Вторым Ударом.
— А как вы встретились с Кадзи-сан? — спросила Хикари, чувствуя, что пора сменить тему.
— Нам лучше заняться домашней работой, — сказала Аска, не желающая ничего слышать.
— И я так думаю, — ответила Хикари, — Но это так скучно.
— От скуки не умирают, как всегда говорил мой отец, — сказала Мисато, вставая, — Пойду-ка я разбираться с этим рапортом. Как же он меня достал. За время, потраченное на этот рапорт, уже можно пробежать марафонскую дистанцию, — она подошла к двери, — Кто готовит сегодня вечером?
